Illustration de couverture : Shutterstock/Hachette Romans studio

© Hachette Livre, 2025.

Hachette Livre S.A. – 58, rue Jean Bleuzen, CS 70007, 92178 Vanves Cedex.

ISBN: 978-2-01-726063-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Note de l’autrice

Chers lecteurs,

Cette histoire aborde des thèmes sensibles qui pourraient heurter votre sensibilité. Des sujets tels que le harcèlement scolaire, la torture et l’agression sexuelle y sont mentionnés.

Ceci est une œuvre de fiction autour du monde du crime, décrivant un mode de vie parfois violent. Je vous invite donc à garder un œil critique sur les événements abordés.

Prenez soin de vous,

Eilema

Prologue

Evelyna

Mon parapluie dressé au-dessus de la tête, je fixe la pierre tombale de mon père. Le temps londonien est à l’image de mon humeur : morne.

Voilà un mois que mon paternel a été assassiné. Suis-je triste ? Bien sûr, je l’aimais et il m’a toujours bien traitée. Suis-je surprise ? Absolument pas. Se faire tuer lorsqu’on est un cybercriminel est un risque du métier. Il le disait lui-même, ça lui pendait au nez.

— Franchement, papa, tu aurais dû te ranger.

Jake Robert était informaticien dans une petite entreprise privée située à Londres. Cependant, il exerçait dans l’ombre une activité bien plus douteuse. La justice l’a traqué des années sans jamais le débusquer. Elle n’a jamais su qui se cachait derrière « Cyber Zodiac ».

Oui, ce pseudonyme est ridicule, mais c’est ainsi qu’il avait décidé de se faire appeler dans le monde du crime. Aux yeux des autres, il ne valait guère mieux qu’un hacker, mais pour lui, mon père était un justicier. Il ne s’en prenait qu’aux personnes qui dissimulaient de vilains secrets. Cette activité secondaire lui a valu beaucoup d’ennemis. J’ai arrêté de compter leur nombre il y a bien longtemps.

Toutefois, ignorant sa véritable identité, très peu d’entre eux ont pu l’atteindre. L’un d’eux est parvenu à se venger il y a quelques années, la cicatrice sur le côté gauche de mon visage en témoigne. Aujourd’hui, un autre de ses innombrables ennemis est arrivé à ses fins. J’ignore qui est le responsable de sa mort, mais il doit être fier.

Une main chaude se pose sur mon épaule, me sortant de ma contemplation sinistre. Je tourne la tête et lève les yeux vers tante Esther. Aveugle de l’œil gauche depuis mes huit ans, seul mon œil droit peut discerner son expression navrée.

— On devrait rentrer, me dit-elle doucement. Il pleut des cordes.

J’acquiesce en silence avant de reporter mon attention sur la pierre tombale.

— Prends soin de toi, papa.

Il ne me reste rien de lui. Pas même son nom de famille. Après l’incident qui m’a valu l’horreur qui défigure la moitié de mon visage, il a décidé de couper notre lien de filiation en modifiant mon nom de famille. Passer d’Evelyna Robert à Evelyna Bailey a marqué la fin de notre parenté sur le papier. Je ne lui en ai jamais voulu. Il a fait ce choix pour me protéger et aujourd’hui, à l’âge de vingt-et-un ans, je comprends plus que jamais sa démarche.

Il est mort, pas moi. Son assassin devait ignorer que j’étais sa fille, ce qui explique sans doute pourquoi je peux continuer à vivre.

Il aurait pu me donner le nom de ma mère, mais à quoi bon m’attribuer le patronyme d’une femme qui m’a abandonnée le jour même de ma naissance ? Elle a regretté ma venue au monde dès l’instant où elle m’a entendue pousser mon premier cri et elle est partie.

Sincèrement, je ne lui en veux pas. Toutes les femmes ne sont pas faites pour être mères. Et puis, mon père s’est bien occupé de moi. Je n’ai jamais manqué de rien, que ce soit sur le plan matériel ou affectif. Ma génitrice a repris contact avec moi l’année de mes dix-huit ans. Nos échanges se limitent à un « bon anniversaire » et à un « joyeux Noël ». Nous ne sommes que de simples connaissances et cette situation nous convient.

Je mets fin aux ruminations au sujet de ma situation familiale et soupire.

— D’accord, allons-y, dis-je à ma tante.

La sœur de mon père est une puissante femme d’affaires dont l’empire s’étend au Royaume-Uni et en Europe. Je sais que derrière cette image de businesswoman irréprochable se cache une véritable magouilleuse. Son frère le savait aussi. C’est tellement ironique qu’elle soit typiquement le genre de profil que mon père se faisait un plaisir de dénoncer !

La criminalité doit être de famille. Ça en dit long sur mon avenir.

Ma tante et moi traversons le cimetière et rejoignons sa berline. Je ferme mon parapluie puis pénètre dans l’habitacle. Ces quelques secondes exposées à la pluie ont suffi pour tremper ma longue chevelure noire.

Génial.

En ouvrant la boîte à gants à la recherche d’un mouchoir pour essuyer l’eau qui dégouline sur mes tempes, je découvre une enveloppe qui m’est adressée. À mes côtés, je sens ma tante se figer. Je me tourne vers elle.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une lettre pour toi. Je voulais attendre qu’on arrive à la maison pour te la donner. Mais maintenant que tu l’as entre les mains, ouvre-la.

Intriguée, je déchire soigneusement la partie haute de l’enveloppe. J’en sors une feuille pliée en trois et la première chose qui attire mon regard est un blason orné de roses.

Je la déplie et la parcours rapidement : c’est une lettre d’admission dans une université.

Après la mort de mon père, ma tante m’a conseillé de changer d’établissement scolaire. Malgré les précautions de son frère, elle craint pour ma vie. J’ai trouvé son attention touchante et je ne vois aucune objection à sa proposition. Je viens d’achever les trois années de mon bachelor’s degree en commerce et entamer un master ailleurs ne me pose pas de problème. De toute façon, je n’avais aucun cercle d’amis, aucune attache. Cette situation, je la dois à la partie abîmée de mon visage.

Ce n’est pas grave que les gens me jugent. J’ai l’habitude. Ça dure depuis treize ans.

Le harcèlement et la solitude font désormais partie de mon quotidien. Je les supporte comme on est obligé de supporter le froid de l’hiver et la chaleur de l’été. Je porte constamment mon armure de résignation, qui m’offre une indifférence et un détachement de façade. Toutefois, on oublie trop souvent, moi la première, qu’une armure, ça pèse lourd. Et au fil du temps, son poids alourdit un peu plus mes épaules.

En prime, l’université dans laquelle ma tante m’a fait admettre grâce à ses relations n’est pas n’importe laquelle. Elle est connue pour sa réputation prestigieuse, bien que les rouages qui régissent l’admission des étudiants restent un mystère. Les résultats et l’argent ne suffisent pas, de nombreuses rumeurs courent à son sujet. Secte, membres de l’ancienne noblesse, académie pour monstres, certaines spéculations ne manquent pas d’originalité. Pour ma part, j’imagine que c’est une école élitiste qui nécessite de l’argent et un pistonnage.

— Hillmore University, lis-je à haute voix.

Chapitre 1

Evelyna

Mon œil valide détaille le paysage derrière la vitre teintée de mon taxi. Mes écouteurs dans les oreilles, je me laisse bercer par la musique.

Nous avons quitté la route principale depuis un quart d’heure pour nous engager dans des chemins moins fréquentés, et le panorama urbain est peu à peu remplacé par un décor plus rural.

Hillmore est l’université située la plus au nord de l’Angleterre, encore plus que celle de Newcastle. Depuis hier, j’enchaîne les trajets pour rejoindre mon nouvel établissement scolaire. Ma tante a un agenda bien trop chargé pour m’y accompagner elle-même. Pour se faire pardonner, elle a envoyé l’un de ses chauffeurs me récupérer à la gare pour me conduire à destination.

La route devient plus sinueuse avant de déboucher sur une longue ligne droite. Sans plus prêter attention à la mélodie qui résonne dans mes oreilles, je scrute la muraille qui semble de plus en plus impressionnante à chaque mètre que nous faisons.

Nous approchons d’un portail métallique, dont les tiges d’acier s’entremêlent pour représenter des roses épineuses. À notre approche, il s’ouvre. J’arque un sourcil à la recherche du système électronique dissimulé dans cette structure d’une autre époque, mais la vitesse à laquelle roule notre véhicule ne me laisse pas le temps de le repérer.

Nous nous engageons dans la propriété. La voiture longe une allée, contourne une fontaine surmontée de gargouilles et finit par s’arrêter devant un bâtiment massif.

Je glisse mes écouteurs dans mon sac à main et m’empresse de sortir. Le manoir qui se dresse devant moi me coupe le souffle. Il est plus large que haut et est décoré de bas-reliefs complexes. Cette architecture gothique, impressionnante, me donne la sensation d’avoir fait un saut dans le temps.

J’avais déjà été sur Google Maps pour observer les lieux, mais seule une vue en hauteur est disponible. Impossible de placer le petit bonhomme jaune pour visiter le campus à distance. La voiture qui photographie les rues n’a bien sûr pas pu venir jusqu’ici. Néanmoins, grâce à ce repérage virtuel, j’avais déjà pu constater l’immensité de la bâtisse. La façade n’est qu’un bref aperçu de sa taille. De nombreuses ailes relient des blocs entre eux, comme si plusieurs manoirs avaient été construits avant d’être connectés les uns aux autres. J’ai également aperçu des bâtiments distincts, disséminés sur le vaste terrain composé de divers jardins et de sculptures en tout genre.

Ma conclusion a été rapide : l’université est aussi gigantesque qu’atypique.

Le bruit d’un coffre qu’on referme me ramène à la réalité. Je me retourne et je remarque que mon chauffeur a sorti ma valise et mon sac de voyage, qui constituent les seules possessions avec lesquelles j’ai quitté Londres.

Il me salue avant de s’installer derrière le volant. Je le regarde s’éloigner dans le bruissement du gravier qui s’écrase sous ses pneus.

Dans un soupir, je reprends mon examen minutieux du bâtiment.

— Bon, c’est parti.

J’empoigne ma valise d’une main et mon sac de l’autre, puis grimpe les marches en pierre. Une fois en haut, je pousse l’un des battants de la double porte et m’engouffre de l’autre côté.

Pour la deuxième fois en l’espace de quelques minutes, je reste bouche bée. L’intérieur est magnifique, avec les larges escaliers latéraux, le sol en marbre, les statues de granit et les murs décorés de peintures de toutes sortes.

Je lève la tête pour inspecter le plafond sculpté et les lustres anciens.

Bon sang, mais quel est cet endroit ?

Je me ressaisis en me disant que je ne suis peut-être pas seule. Je jette un regard autour de moi et relâche la tension dans mes épaules : il n’y a personne.

Je reprends mes affaires, que j’avais lâchées au sol, et m’avance dans le hall assez grand pour y parquer un troupeau d’éléphants. Si on exclut les deux escaliers latéraux, j’ai trois chemins possibles : un devant moi, un sur la droite et un sur la gauche.

Je me pince les lèvres. Le mail de la secrétaire ne comportait aucune instruction hormis « veuillez vous rendre au service administratif dans le bâtiment principal ».

Je remarque alors, soulagée, que les lieux sont fléchés. Je trouve rapidement, gravée sur une plaque de bronze, la direction du secrétariat.

Suivant les indications, je débouche sur un open space au milieu duquel trônent des bureaux en bois massif. Je m’avance jusqu’à apercevoir une dame à lunettes assise derrière l’un d’eux.

— Bonjour, me lance-t-elle.

Elle n’est ni enjouée, ni froide. Elle fixe un instant ma cicatrice, sans s’y attarder pour éviter de m’embarrasser.

— Bonjour, je suis nouvelle.

Elle étire un petit sourire qui semble signifier « je m’en doute », avant de répondre :

— Je peux avoir votre lettre d’admission et votre carte d’identité ?

— Bien sûr.

Je sors les documents de mon sac et les lui tends ; elle tape quelque chose sur le clavier de son ordinateur puis me dit avec un sourire :

— Bienvenue à Hillmore, miss Bailey. Tout est en ordre, vous pouvez suivre le couloir et rejoindre le bureau du directeur sur votre gauche.

Le directeur ?

La secrétaire doit lire l’incompréhension sur mon visage, car elle ajoute :

— Il aime rencontrer les nouveaux étudiants. Il fait un discours en amphithéâtre pour les étudiants de première année, mais il rencontre individuellement les arrivants en cours de cursus.

— Je dois m’inquiéter ?

— Pas du tout, il est très gentil. Après tout, il sélectionne minutieusement ses étudiants.

Ah oui, c’est vrai. Je me demande d’ailleurs encore quels sont ses critères.

Je la remercie et me dirige dans la direction indiquée. Une fois devant le bureau, je frappe contre le bois verni de la porte.

— Entrez.

Traînant derrière moi ma valise et mon sac, je pénètre dans la pièce. Je marque un temps d’arrêt, encore une fois fascinée par la décoration. Les meubles sont dans le même style que ceux du secrétariat.

Du bois, du bronze, du marbre, une bibliothèque ancienne, un jeu d’échecs d’une autre époque, une lampe imitant celles des années trente et enfin, un homme vêtu d’un costume brun à carreaux, assis derrière un énorme pupitre.

En m’apercevant, il se lève et me tend la main en souriant.

— Bonjour, tu dois être Evelyna Bailey.

J’abandonne mes affaires et m’approche. Il ne lui manque qu’un monocle pour compléter sa tenue old school que je trouve particulièrement chic.

— C’est bien ça, dis-je en serrant sa main.

— Enchanté ! Je suis monsieur Harrow, le directeur. Je t’attendais avec impatience. Je t’en prie, assieds-toi.

Il me propose la chaise à ma droite. Je m’y installe et il se rassied à son tour.

— Ta tante ne m’a dit que du bien de toi. Et quand je vois tes résultats à l’université de Londres, je ne peux que la croire.

Je lui réponds avec un sourire crispé.

Forcément, puisque je n’avais aucune vie sociale, je passais tout mon temps à réviser mes cours. Mes notes, elles, ne me jugeaient pas.

Je remarque d’ailleurs qu’il ne m’a pas dévisagée une seule seconde, comme si mon physique était banal au possible.

Il me donne ensuite des explications sur l’université. Il m’informe que je logerai dans la Ashen House, l’un des quatre internats du campus avec la Stony House, la Fiery House et la Silver House. Pour la blague, j’hésite à lui demander s’il a interrogé un chapeau pour désigner ma maison.

— Plusieurs uniformes ont été apportés dans ta chambre, respectant les mesures que ta tante nous a fournies.

J’acquiesce sans émettre le moindre commentaire. J’avais oublié qu’Hillmore imposait un uniforme aux étudiants. L’idée ne m’enthousiasmait pas, mais finalement je trouve que ça colle plutôt bien à l’ambiance.

Alors que le directeur me communique mes identifiants pour me connecter à la plateforme de l’université, on frappe à la porte.

— Tu trouveras sur ce site les informations concernant ton emploi du temps, tes professeurs, tes salles de classe et les menus du réfectoire. Si tu as une question, il y a un forum. Sinon tu peux te rendre au secrétariat.

Un nouveau coup retentit.

— Entrez, grommelle mon interlocuteur.

Un jeune homme de mon âge apparaît. Il est grand, a une silhouette sportive et porte un pantalon gris. Ce dernier est surmonté d’une chemise blanche aux manches retroussées qui laissent entrevoir les tatouages sur ses avant-bras. Une cravate mal serrée pend à son cou, comme s’il l’avait enfilée au dernier moment et qu’il n’avait fait aucun effort pour la nouer.

Son visage a perdu les rondeurs de l’enfance et commence à être marqué par les traits de l’âge adulte. Sa mâchoire est plutôt large et son regard sombre est perçant. Ses cheveux bruns bouclés en bataille donnent envie de passer la main dedans.

Je ne sais pas qui est ce type, sans doute un étudiant, mais il est vraiment beau.

— Directeur Harrow, je vous apporte les papiers que vous m’avez demandés.

Il s’approche sans me regarder. J’ignore même s’il m’a remarquée.

Il dépose à la hâte la paperasse et fait demi-tour. Alors qu’il arrive près de la sortie, pressé de s’en aller, le directeur l’arrête :

— Zayn, tant que tu es là, pourrais-tu faire visiter les lieux à notre nouvelle arrivante ?

Le jeune homme se retourne, une expression agacée sur le visage. Je m’attends à ce qu’il refuse, car tout dans son comportement montre qu’il n’en a pas du tout envie, mais il se contente de contracter la mâchoire.

Je me lève et il pose enfin ses yeux sur moi. Un éclair de stupéfaction traverse son regard. C’est souvent la première émotion que suscitent ma balafre et l’iris bleu pâle de mon œil aveugle, une réaction normale que je ne reproche à personne. Ce sont les secondes suivantes qui sont déterminantes.

Pitié. Dégoût. Évitement. Ce sont les trois attitudes que je décèle habituellement une fois l’étonnement passé.

Toutefois, Zayn ne manifeste aucune de celles-ci, du moins, je n’arrive à déchiffrer rien de tout ça. Il se contente d’un léger froncement de sourcils.

— Je te présente Evelyna Bailey, qui arrive tout droit de Londres. Evelyna, voici Zayn Weston, un étudiant d’Hillmore.

Je n’écoute que d’une oreille ce que dit le directeur. L’expression de mon nouveau camarade a changé. Son air indéchiffrable s’est mué en une expression de colère pure. À présent, la haine marque ses traits.

C’est quoi, son problème ? Est-ce seulement maintenant qu’il réagit à l’horreur qui me défigure ? Eh ben, il est lent à la détente, celui-là.

Il fait volte-face et agrandit l’ouverture de la porte. Voyant que je ne bouge pas, il me lance, sans se retourner :

— Tu viens, ou tu comptes prendre racine ?

Son ton est cinglant. Quel mec désagréable !

Je jette un regard hésitant à ma valise.

— Ne t’en fais pas, je vais demander à ce que tes affaires soient amenées à ta chambre, m’assure le directeur.

Je hoche la tête et m’empresse de quitter la pièce. J’aperçois Zayn quelques mètres plus loin, au milieu du couloir.

Il ne m’a même pas attendue !

Je me dépêche pour le rattraper. Il ne m’accorde aucune attention jusqu’à ce que nous atteignions le hall principal, celui devant lequel j’étais en extase lorsque je suis arrivée.

Il s’arrête et saisit une petite boîte dans sa poche. Il sort un cure-dents qu’il coince ensuite entre ses lèvres avant de la ranger à sa place.

D’accord, drôle d’habitude…

— Je ne vois pas trop ce que je pourrais te montrer. Les couloirs sont fléchés, maugrée-t-il.

J’ouvre la bouche pour répliquer qu’une petite visite pourrait m’aider à me familiariser avec les lieux et à mieux appréhender la rentrée qui a lieu dans deux jours, mais il ne me laisse pas le temps de formuler ma phrase.

— Tu suis quel cursus ? me demande-t-il comme si ça lui coûtait un rein de me questionner à ce sujet.

— Je vais entamer un master en économie et gestion.

Ma réponse le fait tiquer. Le coin de sa lèvre tremblote de mécontentement. C’est léger, mais ça ne m’échappe pas.

— Par ici, me dit-il en me tournant le dos.

Il m’emmène dans l’aile dédiée à l’économie et aux sciences politiques. Il m’explique que la plupart de mes cours se dérouleront dans cette partie du bâtiment. Nous poursuivons notre route. Puisqu’il ne semble pas très investi dans sa mission de guide et ne me donne aucune précision supplémentaire, je lis les différents panneaux. Je repère ainsi les toilettes, les salles de repos, les salles d’études, la direction de la bibliothèque ainsi que le réfectoire.

Une fois qu’il m’a brièvement montré ce dernier, je tente une approche pour détendre l’atmosphère. Je déteste l’hostilité qui règne entre nous.

— Et toi, tu fais quelles études ?

— Master en économie politique, lâche-t-il sans me regarder.

Depuis le début de notre visite, il marche devant moi sans se retourner ou sans s’assurer que je suis bien là.

Donc, on aura sans doute des cours en commun.

— Tu as des conseils pour survivre sur le campus ? dis-je avec une note d’humour.

— C’est une université, pas un camp d’entraînement militaire.

OK…

Je fais d’autres tentatives de conversation. Il me répond chaque fois d’un ton sec, voire pas du tout.

— Putain, je ne suis pas là pour faire la causette ! finit-il par s’exclamer.

Je marmonne tout bas :

— Oh, ça va, j’essaye de sympathiser.

Il tourne la tête et me fusille du regard, preuve qu’il a entendu mon petit commentaire qui n’était destiné qu’à moi.

Quel emmerdeur !

Nous descendons les marches de l’un des escaliers latéraux, qui nous ramène au hall principal. Perdue dans le détail impressionnant des rampes en marbre sculpté, je ne suis plus concentrée sur mes pieds. Je manque soudain de tomber et bascule en avant. Je bats des bras, réflexe inutile pour échapper à cette chute inévitable, quand un bras puissant me rattrape.

— Évite de te casser la gueule en ma présence. Si tu te pètes le nez, le directeur serait capable de m’en tenir responsable, crache-t-il.

Je relève la tête pour croiser ses prunelles. Si proche de lui, je remarque qu’il a les yeux d’un vert très sombre, soulignés par des cils épais qui rendraient jalouse n’importe quelle fille.

Il est terriblement beau. Dommage que ses traits soient gâchés par cette haine profonde et inexplicable. Sérieusement, pourquoi est-ce qu’il me dévisage comme si j’avais assassiné toute sa famille ? Je sais que je ne suis pas agréable à regarder, mais son attitude me semble excessive.

C’est juste un mec antipathique et hautain.

Il veut me détester sans raison ? Très bien. Je vais lui rendre la pareille. Je ne vais pas m’échiner à essayer de trouver grâce aux yeux d’un garçon que je connais depuis une demi-heure à peine. Ça fait bien longtemps que j’ai arrêté de me battre pour obtenir la bienveillance des gens.

Soudain, je prends conscience que je suis toujours avachie dans ses bras. Comme électrocutée, je fais un bond pour mettre de la distance entre nous. Il me fixe avec mépris. Mon regard contourne ses pommettes, la courbe de ses lèvres, les deux petits anneaux d’argent qui sont accrochés à chacune de ses oreilles. Lorsqu’il rompt notre contact visuel en tournant la tête, j’aperçois un petit tatouage derrière son oreille.

Bon sang, ça m’énerve qu’il ait une si belle gueule !

— Merci pour ton aide, dis-je d’une voix froide. Maintenant, montre-moi où se situe la Ashen House et tu pourras ensuite te débarrasser de moi.

Il cille avant de soupirer. Nous nous mettons en route. Je le colle pour être certaine de ne pas me perdre et me concentre pour retenir l’itinéraire. Un bâtiment se dresse progressivement devant nous et je lis les mots « Ashen House » gravés dans la pierre au-dessus de l’entrée.

— On y est, me lance-t-il.

Il s’engouffre à l’intérieur et quand j’y pénètre à mon tour, il a disparu.

Tant mieux, bon débarras.

Ma chambre est la 130. Je suppose donc qu’elle se trouve au premier étage.

J’avance jusqu’à l’escalier, le grimpe et marche jusqu’à arriver à destination. Je frappe et entre doucement.

Personne.

J’observe la chambre modeste, mais élégante, pourvue de deux lits, deux commodes et deux bureaux, répartis de façon symétrique de part et d’autre de la pièce. Je me doutais que j’aurais une colocataire, mais le directeur n’a ni confirmé ni infirmé ma supposition lors de notre discussion.

Soudain, un bruit se fait entendre sur ma gauche. Une porte s’ouvre sur ce que je suppose être la salle de bains et une blonde surgit.

— Salut, la nouvelle.

Chapitre 2

Evelyna

Je détaille la fille qui me fait face. Ses longs cheveux blonds sont attachés en une queue-de-cheval haute et soignée. Elle porte un pull blanc rentré dans un pantalon beige très élégant. Elle est très jolie.

À cette constatation, je me mords l’intérieur de la joue. Quand je croise une jolie fille, une pointe de jalousie naît dans ma poitrine et mon manque de confiance en ma propre beauté revient à la charge.

— Salut, dis-je.

Elle avance d’un pas et m’observe. Son regard s’attarde sur mon visage, évidemment.

— Mmmh, c’est vraiment vilain, lâche-t-elle en faisant la moue.

Je bats des cils, prise au dépourvu par sa réaction : les personnes que je rencontre sont rarement aussi directes. Je suis d’autant plus étonnée qu’il n’y a aucune forme de jugement dans ses paroles. Elle se contente d’exprimer ce qu’elle pense. À ma grande surprise, je trouve sa spontanéité rafraîchissante.

— Comment tu t’es fait ça ? reprend-elle en inspectant ma balafre de plus près.

Waouh. Personne n’avait jamais eu le cran de me poser cette question aussi vite lors d’une première conversation. Les gens essayent de faire comme s’ils ne voyaient pas cette énorme ligne qui barre ma joue, même si leur regard trahit toujours le contraire.

— Accident de voiture. Je n’avais pas ma ceinture, alors je suis passée à travers le pare-brise.

Bien sûr, c’est faux. Cependant, je ne la connais pas assez pour lui confier ce qu’il m’est arrivé lors de l’incident. Le coup du pare-brise, c’est l’explication que je fournis toujours aux petits curieux. La plupart du temps, ça leur suffit.

— Oh, je vois. En tout cas, je t’admire. Je ne supporterais pas de vivre avec une telle chose sur la figure.

En prononçant ces mots, elle caresse sa pommette. Je remarque que ses ongles sont longs et parfaitement manucurés. Elle rejette sa queue-de-cheval en arrière et me lance :

— Enfin bref, je m’appelle Shirley Goodwin !

Elle me tend la main. Je la lui serre et me présente à mon tour :

— Evelyna Bailey.

— Super ! Maintenant que les présentations sont faites, on va pouvoir t’installer.

On ?

Je suis ses prunelles qui se posent sur ma valise et mon sac de voyage, arrivés dans ma chambre avant moi. J’aperçois ensuite plusieurs uniformes soigneusement pliés sur mon lit ainsi qu’une enveloppe. J’en sors divers documents, comme un plan d’évacuation d’urgence et un certificat officiel d’inscription. Dessus est collé un Post-it indiquant « à conserver ». Mes doigts frôlent un objet bien plus épais que du papier : une clé.

Celle de notre chambre, je suppose.

— Alors, dis-moi, d’où viens-tu ? me questionne Shirley.

Je reporte mon attention sur elle et découvre qu’elle est agenouillée au sol en train d’ouvrir ma valise.

Je veux lui intimer de me laisser faire, mais son attitude me déconcerte tellement que je ne parviens pas à formuler ma pensée. Shirley a tout de la garce numéro un de l’université. Je l’imagine très bien au sommet de la pyramide de popularité, une petite troupe de filles à sa suite et un tas de mecs à ses pieds.

Néanmoins, elle dégage quelque chose de sincère. Elle ne manifeste aucune envie de me fuir et ne semble pas se forcer à me supporter. Même s’il s’avérait qu’elle est bel et bien la reine des pimbêches, elle ne semble pas méchante. Je m’autorise donc à baisser ma garde. Juste un peu.

Je m’agenouille et, ensemble, nous commençons à ranger mes affaires dans ma penderie, puis je réponds :

— Je viens de Londres.

— Oh ! Génial ! J’ai toujours rêvé d’y vivre !

— Les métros bondés, les coups de klaxon à tout va, la pollution, les prix exorbitants, les touristes. Crois-moi, tu ne rates pas grand-chose.

Ma remarque la fait rire. Sa bonne humeur est communicative et je me retrouve à sourire.

— Et toi ?

— J’ai vécu un long moment à Manchester, mais j’ai beaucoup voyagé. Ma mère est mannequin et son travail nous obligeait à bouger.

Mannequin ? Ça ne m’étonne pas, si elle est aussi belle qu’elle.

Je reste silencieuse, ne sachant pas comment poursuivre notre discussion. À force d’être seule, je ne sais plus comment m’y prendre. Ne semblant pas s’en formaliser, Shirley ajoute :

— Et toi, tes parents font quoi dans la vie ?

Mon père était un cybercriminel dont les activités illégales lui ont coûté la vie et ma mère s’est barrée, car elle ne m’a jamais aimée.

— Mon père était informaticien. Quant à ma mère… je ne l’ai jamais connue.

— Était ?

— Il est mort.

— Oh, ma pauvre.

Non, je ne veux pas être prise en pitié.

— Ne t’inquiète pas, je ne me morfonds pas. Je suis triste, évidemment. Il était tout pour moi, mais la vie continue.

Elle m’observe un instant, ses grands yeux marron écarquillés.

— Mais… Comment est-ce que tu as pu intégrer cette école ?

Je suppose qu’elle veut dire : comment ai-je pu payer les frais d’inscription ?

— Ma tante est riche. Elle est mon unique famille, à présent.

— Et pourquoi est-ce que tu as changé d’université ?

Ses questions me mettent de plus en plus mal à l’aise. J’ai la sensation qu’elle cherche à obtenir un élément précis dans mes réponses.

— Regarde encore une fois mon visage, lui dis-je.

Je la vois déglutir.

— Ah ouais… Je comprends.

Si j’ai bien appris une chose en grandissant, c’est que les enfants sont cruels entre eux. Lorsque j’ai rejoint ma nouvelle école, une fois remise de mes blessures, mes camarades de primaire se sont ouvertement moqués de ma cicatrice encore fraîche.

J’étais un monstre, celle qu’ils prenaient plaisir à dénigrer.

Petite, je le vivais vraiment très mal. J’en pleurais tous les soirs. Comment une enfant de huit ans peut-elle encaisser la cruauté de ce monde ?

J’ai fini par terminer l’école primaire en suivant les cours à domicile. Puis, j’ai voulu poursuivre dans un autre établissement. Quelle mauvaise idée. Ma place de bouc émissaire m’attendait encore.

Pourtant, j’ai tenu bon. Je suis parvenue à atteindre mes dix-huit ans. J’ai tout encaissé et ça a fini par me rendre plus forte.

Arrivée à l’université, mon cauchemar s’est transformé. On ne se moquait plus ouvertement de moi, mais j’étais seule, dévisagée sans arrêt et sujette à des murmures dans les couloirs. Encore une fois, j’ai tenu bon. J’ai même réussi à y devenir insensible. Je me suis occupée uniquement de moi et de ma vie. En fait, j’ai fini par oublier ce que c’était, d’avoir des amis.

— Je suis désolée pour toi, reprend Shirley, comme si l’horreur de mon passé était gravée sur mon front.

— Ne le sois pas.

— OK.

Elle a dû comprendre que je ne voulais plus en parler. Je déteste me victimiser. Certes, ma vie n’a pas toujours été rose, mais elle aurait pu être pire. Je ne veux pas être considérée comme une pauvre petite chose à qui l’existence n’a pas fait de cadeau.

Nous terminons mon installation. La conversation est redevenue plus légère. Enfin, si on peut appeler ça une conversation : c’est surtout Shirley qui parle, et moi qui l’écoute.

C’est donc ainsi que j’apprends qu’elle est en dernière année de journalisme.

— Bon, c’est fait ! dit-elle en se relevant.

Elle se frotte les mains et admire son travail comme si elle venait de maçonner un mur. Sa personnalité extravertie m’amuse beaucoup.

— Tu veux que je te fasse visiter les lieux ? me propose-t-elle.

— Je te remercie, mais quelqu’un s’en est déjà chargé.

Même si cette visite était plus qu’expéditive.

— Même notre internat, la Ashen House ?

— Euh, non.

Zayn m’a abandonnée à l’entrée. J’ignore toujours où il a disparu.

— Bien, je vais te montrer les endroits à connaître : tout est au rez-de-chaussée. Les trois autres étages ne sont que des chambres.

— D’accord.

— Je passe vite fait à la salle de bains, je ne sors jamais sans mon rouge à lèvres.

J’arque un sourcil tandis qu’elle s’éclipse. J’ouvre déjà la porte de notre chambre, la clé dans la poche de mon jean. Pile à ce moment-là, le battant d’en face s’ouvre également. Quand j’aperçois la personne qui en sort, je me fige.

Zayn Weston.

Donc le gars qui me déteste sans raison occupe la chambre d’en face ? Génial.

Son regard heurte le mien et il se crispe.

Je l’entends marmonner un « putain », avant de s’éloigner. Je rêve de l’attraper par les revers de sa chemise, de le plaquer contre le mur et de lui demander quel est son problème.

— C’est bon, je suis prête !

Shirley me rejoint. Je continue de fixer le fond du couloir au bout duquel Zayn a bifurqué.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien.

— Parfait, alors allons-y !

Elle ferme notre porte à clé et m’attrape par le bras. Je sursaute à son contact. S’il y a une chose dont j’ai encore moins l’habitude que les longues conversations, ce sont les gestes tactiles.

Shirley me traîne jusqu’au rez-de-chaussée. Elle me montre la pièce dans laquelle nous prendrons notre petit déjeuner et notre dîner, ainsi que les diverses salles de repos et de jeux.

Ce campus est vraiment incroyable.

Elle me pousse dans le réfectoire, qui ressemble davantage à un café Starbucks qu’à un restaurant universitaire.

— Et donc, la cantine du bâtiment principal est pour le repas de midi ?

— Exactement, c’est pour ça qu’il est beaucoup plus grand, il accueille tous les étudiants. Les trois repas de la journée sont compris dans nos frais, en revanche, si on veut grignoter, il faut sortir le portefeuille. On prend un café ?

— Euh, oui.

Plusieurs étudiants se retournent sur notre passage. La plupart saluent Shirley. Comme je m’y attendais, elle est très sociable. Je suis étonnée qu’elle reste avec moi et qu’elle ne m’ait pas abandonnée pour rejoindre ses amis.

À chaque fois, elle me présente comme sa coloc. Mes nouveaux camarades me lancent un regard surpris avant de me sourire. Je n’arrive pas à déterminer si c’est hypocrite ou non. Je suis confrontée à beaucoup trop d’interactions sociales, je suis en train de me noyer.

Nous finissons par commander et nous asseyons à une table. Puisque Shirley vient de m’offrir ce café, je lui promets que le prochain sera pour moi.

— T’inquiète, considère ça comme un cadeau de bienvenue, me lance-t-elle en me faisant un clin d’œil.

— C’est gentil, merci. Tu sais, si tu veux rejoindre tes amis, tu n’es pas obligée de te coltiner ma présence, hein. Je comprendrais.

Elle me dévisage un instant, ahurie, puis elle éclate de rire.

— Je ne vais pas faire ça ! Tu es ma nouvelle coloc ! Toi et moi, on est déjà amies.

Je cille. Cette fois, c’est moi qui suis abasourdie. Elle se fait des potes aussi facilement que moi je fais fuir les gens. Cependant, son propos me touche, d’autant plus qu’elle semble sincère.

J’ai une amie ? Dès le premier jour ? Waouh. Je vais faire une croix dans le calendrier.

Fille populaire ou pas, j’accepte de laisser une chance à Shirley. J’espère qu’elle ne me la fera pas à l’envers.

Oui, je suis méfiante, mais d’après mon expérience, ce qui est en train de se passer est extraordinaire, voire trop beau pour être vrai.

C’est bon, ne réfléchis pas trop, accueille ce nouveau départ, me souffle une voix intérieure.

Un groupe de garçons très énergiques entre dans la cafétéria. Ils saluent chaleureusement les autres étudiants et Shirley se lève d’un bond.

— Hey ! Les gars !

Les quatre mecs se dirigent vers nous et serrent tour à tour ma nouvelle amie dans leurs bras.

— Evelyna, je te présente Axel, Matt, Isaac et Nathan. Ils font partie de l’équipe de football.

— Salut, dis-je en levant timidement la main.

J’ai un peu honte de manquer autant d’assurance, mais pour ma défense, ces types sont intimidants et leur confiance en eux dégouline par chaque pore de leur peau.

— Oh la vache, ça c’est une blessure de guerre digne d’un Viking ! s’exclame celui que Shirley a désigné comme étant Matt.

Ma coloc lui tape sur l’épaule.

— Arrête d’être bizarre, tu vas lui faire peur.

Je me retiens de rire. C’est elle qui dit ça ?

Les garçons s’installent près de nous et la conversation reprend.

Je les écoute, intervenant seulement quand l’un d’eux s’adresse directement à moi.

Un sentiment de malaise commence à s’emparer de moi. Ils sont très gentils et ne se comportent pas avec moi comme les autres étudiants ont pu le faire par le passé. Être immergée dans ce nouveau milieu, loin de mes repères – aussi toxiques soient-ils – me donne le sentiment de ne pas être à ma place.

Soudain, un silence écrasant s’abat dans la pièce. Je me tords le cou pour essayer de déterminer la raison de ce calme inattendu. Il ne me faut que quelques secondes pour apercevoir Zayn, que je commence à croiser un peu trop souvent dans la même journée, accompagné d’un autre garçon. Il est aussi grand que lui et encore plus large d’épaules, les cheveux châtains et les yeux gris. Évidemment, lui aussi a une belle gueule.

— Les voilà, souffle Isaac.

Chacun suit du regard les nouveaux arrivants jusqu’à ce qu’ils prennent place à une table. Petit à petit, les bavardages reprennent.

Je demande :

— Quelqu’un peut m’expliquer ce qu’il vient de se passer ?

— Zayn Weston et Soren Halmberg, aussi appelés les Intouchables, m’explique Shirley.

C’est quoi ça, le nom d’un boys band pourri ?

Face à mon incrédulité, elle complète :

— C’est le nom qu’on leur donne. Comme tu l’auras compris, ces deux types sont inapprochables.

— Pourtant, ce ne sont pas les filles folles d’eux qui manquent, mais ils les rejettent toutes. Ils doivent avoir de sacrés avant-bras à se branler tout le temps, commente Matt.

Mon amie lui donne, cette fois-ci, une tape derrière la tête.

— Arrête de dire des conneries !

— Mais quoi, c’est vrai !

— Ce n’est pas parce que vous, les joueurs de foot, vous êtes des coureurs de jupons, que tous les mecs doivent être comme vous, réplique-t-elle.

— Soren fait partie de l’équipe de rugby, m’apprend Axel pendant que les deux autres se chamaillent. C’est un très bon joueur qui est apprécié de son équipe. Même s’il est très distant et difficile à approcher, sur le terrain, il communique bien avec ses coéquipiers.

— Et Zayn ? dis-je, curieuse.

— C’est le plus mystérieux des deux. J’avoue n’avoir jamais réussi à le cerner.

— Je vois.

— Mais ils ne sont pas méchants, paraît-il, ajoute Nathan. Je ne sais pas trop pourquoi ils se comportent comme des chats sauvages refusant de se laisser approcher. Je suppose que c’est une question de personnalité.

Pas méchants ? Ce n’est pas l’impression que m’a laissée Zayn.

Donc, si je catégorise les différents spécimens universitaires, nous avons : la fille aux airs de pétasse, mais très sympa ; les footballeurs populaires et coureurs de jupons ; les deux mecs énigmatiques du campus.

Cette année promet d’être divertissante.

Et ce n’est pas ironique : je pense sincèrement qu’il y a du potentiel pour que cette année scolaire se déroule mieux que je ne l’espérais.

— D’ailleurs, les étudiants de première année ne sont pas encore là ? lâche Matt.

— Non, c’est demain qu’ils arrivent, imbécile, rétorque Shirley.

Ces deux-là ont vraiment une drôle de relation. Ils ont déjà couché ensemble, j’en suis certaine.

La discussion dévie sur un autre sujet. Encore une fois, je reste en retrait.

Mon gobelet contre les lèvres, je remarque Zayn qui quitte la cafétéria sans son acolyte. Aucun silence ne revient écraser les lieux, mais j’aperçois quand même des étudiants s’écarter sur son passage.

Eh ben, sacrée réputation.

Chapitre 3

Zayn

Le corps tendu, je rejoins la bibliothèque du bâtiment principal. Puisque la rentrée n’est que dans deux jours, les lieux sont encore déserts et j’accueille le calme qui y règne avec soulagement.

J’adore cet endroit, mais je le déteste quand il est bondé d’étudiants bruyants.

Je me dirige au fond de la pièce, là où plusieurs canapés sont dissimulés par de hautes étagères, créant un petit cocon. La bibliothèque d’Hillmore est gigantesque, elle s’étend sur deux étages. Je m’arrange toujours pour m’isoler dans un coin.

Je m’assieds et bascule la tête en arrière. Mes yeux fixent le plafond, mais mon esprit est focalisé sur cette journée qui ne cesse d’empirer au fil des heures.

Je n’en reviens pas : Evelyna Bailey étudie désormais à Hillmore. Qu’ai-je fait au karma pour qu’une telle chose arrive ? Qu’est-ce que la fille de notre ennemi fout ici ? Je redoute déjà la réaction de mon père.

J’ignore combien de temps je rumine, seul. Une voix rauque, teintée d’un léger accent allemand, me tire de ma torpeur.

— Mec, il va falloir que tu me dises ce qu’il se passe.

Je cesse de contempler le lustre et tourne la tête vers Soren. Il a pris place sur le canapé à ma droite.

— Tu es parti comme un voleur de la cafétéria, reprend-il.

Ouais. Je ne pouvais plus supporter d’être dans la même pièce que cette fille.

Aucun de nous n’est spécialement bavard. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous nous entendons si bien, mais aujourd’hui, il est vrai que j’ai été encore plus fermé que d’habitude.

— La nouvelle, dis-je simplement.

— Celle avec la cicatrice, assise à côté des joueurs de foot ?

En évoquant cette bande de tocards, il affiche une mine de dégoût. Je partage son avis sur ces types, ce sont des abrutis immatures, mais Soren ne les supporte pas par principe, en raison de la rivalité qui oppose l’équipe de football et celle de rugby.

— Ouais.

— Tu la connais ?

— Pas vraiment.

Il arque un sourcil. Je soupire et plonge mon regard dans le sien.

— C’est sa fille.

— Attends, tu veux dire…

Je l’interromps d’un ton sec :

— Oui.

Evelyna Bailey, autrefois Evelyna Robert, est la fille du connard responsable de la mort de ma mère.

— Je comprends mieux pourquoi tu n’as pas arrêté de la dévisager.

— J’ai dû lui faire une petite visite guidée, tout à l’heure. Le directeur Harrow ne m’a pas laissé le choix. Puis je suis parti me réfugier dans ma piaule et quand j’en suis sorti, je l’ai croisée parce qu’elle crèche dans celle d’en face.

— Ensuite tu la trouves à la cafétéria avec les joueurs de football. Ouais, ça craint, complète-t-il, compatissant.

— Ah oui, et elle fait un master en économie et gestion !

J’accompagne cette remarque d’un rire amer. Puisque je vais entamer un master en économie politique, nous allons avoir la moitié de nos cours en commun. Quelle plaie.

— Donc, impossible de l’éviter, conclut mon ami.

Je lâche un grognement. Je ne parviendrai jamais à supporter l’idée de la croiser tous les jours.

— Qu’est-ce qu’elle fout ici, sérieux ?!

— Bah… C’est la fille d’un cybercriminel, donc ça n’a rien d’étonnant qu’elle atterrisse ici.

Hillmore University est connue pour son prestige, mais également pour le mystère qui entoure la manière dont sont sélectionnés les étudiants. D’une part, il faut être riche, mais ce n’est pas suffisant. Il faut aussi appartenir à un milieu… borderline. La plupart des élèves qui étudient ici sont issus de familles aux activités pas toujours légales. Le directeur est d’ailleurs un ancien collaborateur de mon père.

Je jette un regard meurtrier à Soren et il lève les mains en signe de capitulation, avant de me demander, après de longues minutes de silence :

— Elle sait que c’est ton père qui a buté le sien ?

— Je n’en sais rien. Elle n’a pas l’air de savoir qui je suis, en tout cas.

— Si elle te pose un problème, demande à ton père de s’occuper d’elle, lance-t-il en haussant les épaules.

— Tu proposes que je la fasse tuer ?

Si mon ami sous-entend une telle chose, c’est parce que mon père est le chef d’une organisation de tueurs à gages. Il pourrait donc facilement la faire disparaître.

— Ça te chagrinerait ?

— Pas du tout…

Je réfléchis un instant à cette éventualité. Non, je ne peux pas faire ça. C’est contraire au code de l’organisation : on ne tue pas des innocents. Même si je hais cette fille pour ce qu’elle représente, je n’ai aucune preuve qu’elle ait été impliquée dans l’assassinat de ma mère. Et son père a déjà payé de sa vie.

Je complète :

— … mais ça ne va pas le faire.

— Ton père serait de cet avis ?

— Je l’ignore. Ça va certainement le rendre fou, mais ce n’est pas lui qui va devoir se la coltiner au quotidien.

Je sors ma boîte à cure-dents de ma poche et en fourre un dans ma bouche, ce qui provoque le commentaire suivant de Soren :

— Tu devrais consulter pour cette manie. On dirait un accro à la clope qui tente désespérément d’arrêter de fumer.

Je lui fais un doigt d’honneur. Il sait très bien que je fais ça précisément pour éviter de recommencer à fumer. C’est l’une des conséquences quand on a grandi dans un milieu de fumeurs. Les gars de mon père ne se privaient pas de cloper devant un gosse, j’ai donc commencé jeune. En arrivant ici, j’ai décidé d’arrêter. J’ai besoin de ça pour leurrer mon cerveau et éviter de replonger.

— Ça va, hein. Je m’inquiète pour toi.

— C’est un cure-dents, Soren.

— Et un jour tu l’avaleras de travers.

Je lève les yeux au ciel.

— Bref, si tu es tendu, tu n’as qu’à tirer un coup.

— Je rêve ou tu me conseilles de baiser pour régler mes problèmes ?

— Je propose une idée pour t’aider à te détendre, nuance.

— Et avec qui ?

— Tu sais bien qu’on a une tonne de nanas à nos pieds.

Notre fameuse réputation de mecs mystérieux qui en fait fantasmer plus d’une.

— Fais attention, tu commences à parler comme un joueur de foot.

Il tire la langue, dégoûté. Je me retiens d’ajouter que ses coéquipiers de rugby sont aussi des séducteurs. Il est dans le déni à ce sujet.

— Je vais faire comme si je n’avais rien entendu, lâche-t-il. Fais comme tu veux, sinon, tu sais que les filles d’histoire de l’art sont plus ou moins immunisées contre notre réputation. Tu en trouveras certainement une qui n’en fera pas tout un plat si tu te la tapes.

— Merci de t’inquiéter pour moi, mais ça va.

— Comme tu veux. Bon, je vais aller courir, m’informe-t-il en se levant. Si tu as besoin, appelle-moi.

— Oui, papa.

Cette fois, c’est lui qui me fait un doigt d’honneur.

J’étire un sourire en coin en le regardant s’éloigner. Son père est un riche homme d’affaires aux habitudes douteuses.

Soren est l’un des seuls avec qui j’ai noué une réelle amitié lorsque je suis arrivé. Je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi. On est sur la même longueur d’ondes, on se comprend.

Je reste encore un peu dans la bibliothèque. Je continue de me torturer l’esprit à propos de cette situation. Je n’arrive pas à penser à autre chose.

Je finis par m’extraire de ma torpeur et sors mon téléphone. Je scrolle dans mes contacts jusqu’à trouver le numéro de mon paternel. Je laisse un long moment mon pouce en suspens, ne sachant toujours pas si c’est une bonne idée de le prévenir.

Mais si je ne lui dis pas et qu’il l’apprend par la suite, ce sera pire.

Je finis par me lancer.

— Allô ?

— Ouais, papa, c’est moi.

— Un problème ?

— Il y a une nouvelle à Hillmore.

— Et ?

— C’est la fille de Jake Robert.

— Quoi ?!

Je l’entends proférer à l’autre bout du fil des grossièretés que j’ai apprises bien trop jeune. Maman l’engueulait en permanence à ce propos.

Le souvenir de ma mère me serre le cœur. Elle était extraordinaire, et également tueuse à gages. C’est lors de ses activités qu’elle a rencontré mon père. Ils étaient fous l’un de l’autre.

Même si j’ai grandi dans le milieu du crime, mes relations familiales étaient saines. Et puis, alors que je n’étais encore qu’un gamin, ce connard de Jake Robert nous l’a arrachée, à mon père et moi.

Il a fallu des années à ce dernier pour découvrir l’identité du type qui se cachait derrière le surnom ridicule de « Cyber Zodiac ». Il y a moins de deux mois, il l’a enfin trouvé et il a vengé maman. Cependant, la colère est toujours là. C’est pour cela que j’éprouve une haine irrationnelle envers Evelyna. Elle est la candidate idéale pour incarner la rage qui refuse de me quitter.

— Est-ce qu’elle sait que nous sommes les assassins de son père ? me demande mon père.

— Aucune idée. Notre nom de famille n’a pas semblé lui être familier. Je ne sais même pas si elle était au courant pour ses activités cybercriminelles.

Jake Robert s’est échiné à protéger sa fille, en commençant par changer son nom et en faisant modifier les registres d’état civil. Nous avons découvert son identité après avoir abattu ce dernier. Il conservait chez lui un disque dur avec des souvenirs de famille et quelques documents utiles, dont l’acte de naissance originel de sa fille et des papiers d’identité plus récents. C’est ainsi que nous avons découvert ce changement de nom. Pas très prudent de conserver de telles preuves. Je suppose que même un homme comme lui ne peut pas se détacher d’objets sentimentaux, aussi dangereux soit cette conservation.

— Bien. Elle ne doit rien apprendre de tout cela.

— Tu vas la tuer ?

— Tu sais bien que non. Nous avons un code d’honneur. Mais si elle commence à représenter une menace, il faudra que je règle le problème.

Nous raccrochons et je laisse tomber mon téléphone sur le canapé.

Les mains dans les poches, je traverse les couloirs de la Ashen House.

Je rejoins ma porte et glisse ma clé dans la serrure. Soudain, j’entends un cliquetis dans mon dos. Par automatisme, je me retourne et tombe nez à nez avec ma nouvelle ennemie.

Elle me fixe de ses yeux dépareillés, l’un d’un bleu électrique, l’autre d’un bleu délavé qui ne voit sans doute plus grand-chose.

Quand je l’ai aperçue pour la première fois, tout à l’heure, dans le bureau du directeur, la cicatrice qui balafre son visage m’a d’abord frappé. Je l’ai trouvée jolie, avec ses longs cheveux noirs épais et bouclés sur leurs pointes, ses joues rosies et son corps tout en courbes. Et puis il y a la partie gauche de son visage… Cette longue ligne rose et blanche et cet œil de serpent.

J’étais en train de débattre avec moi-même pour savoir si cette particularité entachait sa beauté ou si, au contraire, ça ne faisait que renforcer son charme.

L’évocation de son nom par Harrow a mis fin à mon questionnement. Son physique n’avait plus aucune importance.

Elle finit par baisser le regard puis s’en va. Je marmonne mon agacement dans une série de syllabes incompréhensibles destinées uniquement à moi-même et reporte mon attention sur la serrure. J’entends alors :

— Bon, il faut qu’on parle.

Je me tourne et trouve Evelyna à côté de moi, les mains sur les hanches.

— Je n’ai rien à te dire, je réponds en ouvrant ma porte.

— Écoute, j’ignore pourquoi tu te comportes comme ça avec moi alors qu’on ne se connaît même pas, mais je pense que nous sommes partis sur de mauvaises bases. Alors, quoi que…

Je crispe les poings.

— Dégage.

— Super. Très mature comme réaction.

Je plante mes iris dans les siens. Elle me tient tête, mais je perçois dans son œil valide une peur intense. Elle a pris sur elle pour venir me parler et essayer d’apaiser les choses entre nous.

— Va te faire foutre.

— OK, c’est quoi le problème ? C’est mon visage, c’est ça ?

Non. Ton physique n’a aucun rapport avec mon aversion à ton égard.

Cependant, il me faut une excuse, alors je saute sur l’occasion.

— Ouais, exactement. Hillmore est une université prestigieuse et sélective. Je ne comprends pas comment le directeur a pu accepter une aberration comme toi, putain de balafrée !

La violence de mes paroles la fait reculer d’un pas. Son expression s’assombrit et la douleur tord ses traits.

Quelques mètres plus loin, j’entends ricaner discrètement. D’autres étudiants nous ont entendus : ils posent sur elle un regard moqueur.

Humiliée, elle pince les lèvres et s’empresse de retourner dans sa chambre. Je regrette immédiatement mes paroles. J’aurais dû me contenter de lui répéter d’aller se faire foutre.

Je lance donc une œillade noir aux idiots qui continuent de me dévisager.

— Et vous, ça vous fait marrer ? Bougez de là, ce n’est pas un spectacle !

Je pénètre dans ma piaule et claque la porte derrière moi.

Chapitre 4

Evelyna

Shirley m’embrasse sur la joue. Je sursaute légèrement, pas encore habituée au côté tactile de sa personnalité. En fait, ce n’est pas le seul trait chez elle qui me déstabilise. Elle et moi sommes si différentes ! Je suis étonnée qu’elle continue de se comporter comme si nous nous connaissions depuis des années.

— Bon, je te laisse ici. Bonne rentrée, Evy !

Elle me fait un clin d’œil et s’éloigne avec une assurance que je n’égalerai jamais.

Le jour de la rentrée a sonné. Ma coloc a accepté de faire un détour pour m’accompagner dans l’aile où se tiendra la majorité de mes cours.

J’appréhendais. Dès que j’ai mis le pied dans le bâtiment principal et que j’ai aperçu les centaines d’étudiants grouillant dans toutes les directions, j’ai voulu faire demi-tour. La seule raison pour laquelle je ne me suis pas exécutée, c’était la blonde accrochée à mon bras.

Heureusement, grâce à nos uniformes, nous nous fondons dans la masse. Personne n’a fait attention à nous quand nous avons traversé les couloirs. De temps en temps, les regards s’arrêtaient sur ma figure, mais ils étaient bien moins nombreux que d’habitude.

Je tire nerveusement sur ma jupe à carreaux gris. Si j’ai l’impression qu’elle est trop courte, c’est probablement parce que je n’ai pas l’habitude d’en porter.

J’inspecte rapidement mon pull noir brodé de l’emblème de l’école. Je l’ai enfilé par-dessus ma chemise blanche nouée d’une cravate rayée. Rien à signaler, aucune tache à l’horizon qui pourrait me flanquer la honte.

Je grince des dents, en colère face à mon comportement.

Tout ça, c’est la faute de Zayn. Son insulte, il y a deux jours, a réveillé mes insécurités. Je ne comprends pas pourquoi sa remarque désobligeante m’a tant atteinte. Ce n’est pourtant pas la première fois que quelqu’un me balance un « putain de balafrée » au visage.

Je suis blindée contre ces attaques puériles et irrespectueuses. Ça me passe au-dessus de la tête depuis des années. Alors pourquoi ce mec a-t-il réussi à me blesser ?

Je soupire. Probablement parce que je suis dans un nouveau milieu et que je n’ai pas encore su me construire des repères.

C’est fini, Evy, maintenant, on avance. Tu en croiseras d’autres au cours de ta vie, des cons comme lui.

Je me tape sur les joues pour me ressaisir et revêts mentalement mon armure.

J’entre ensuite dans la classe. Je n’ai aucun cours en amphi, nous ne sommes pas assez nombreux pour ça. Hillmore n’est pas une université très peuplée en raison de sa sélectivité. Un millier d’étudiants, c’est ridicule par rapport à la population qu’accueille mon ancienne fac londonienne.

Les amphithéâtres sont donc réservés aux novices de première année, qui sont plus nombreux et suivent des cours plus généraux.

J’observe la pièce. Plusieurs de mes camarades se sont rassemblés en différents petits groupes, personne ne fait attention à moi. J’en suis ravie.

Je m’installe à la dernière rangée, côté fenêtre. Je pose mon sac au sol. Il ne contient rien de plus qu’une gourde, mon téléphone, une paire d’écouteurs et mon ordinateur que je sors et pose devant moi.

Je tourne ensuite la tête vers la vitre et me perds dans mes pensées. Ce n’est que lorsque je perçois de l’agitation que je reporte mon attention sur la classe.

Le prof est arrivé et a posé sa mallette sur son bureau. Les étudiants sont en train de s’installer et chuchotent. Le silence n’est pas encore tombé, mais le volume a diminué. Par ennui, je tripote le nœud double de ma cravate. Merci les tutos sur internet.

Le prof allait prendre la parole quand la porte s’ouvre. Une silhouette que j’aurais préféré ne plus jamais croiser fait son entrée.

Une lanière de son sac sur l’épaule et vêtu de son uniforme semblable au mien – avec un pantalon au lieu d’une jupe –, Zayn scrute les lieux à la recherche d’une place.

Mon cœur manque d’exploser. La seule chaise encore disponible est celle à côté de la mienne. Autour de nous, j’ai l’impression que chacun retient son souffle.

— Weston, dépêchez-vous de vous asseoir, lance le prof.

Il marmonne et s’assied à ma droite, laissant négligemment choir son sac au sol. Il sort son ordinateur tandis que le prof reprend la parole.

Durant les dix premières minutes, je dois fournir un effort surhumain pour ne pas me laisser distraire par sa présence. Ensuite, je parviens à l’oublier, trop concentrée sur ma prise de notes. Je ne vois d’ailleurs pas le temps passer. C’est seulement quand mon estomac se met à gargouiller que je prends conscience que presque une heure trente de cours est passée.

Je serre les dents, priant pour que personne n’entende les grondements de mon ventre. J’ai le malheur de balayer des yeux le dos de mes camarades et de croiser le regard de Zayn, qu’il dévie aussitôt.

Une certaine satisfaction s’empare de moi en comprenant qu’il a détourné les yeux le premier.

Le prof annonce la pause avant d’entamer la deuxième moitié du cours. Lui ainsi que d’autres élèves quittent la classe, pour aller aux toilettes, fumer ou se dégourdir les jambes. Mon ennemi se lève et s’en va à son tour, ce qui m’offre un peu de répit.

Va-t-il menacer quelqu’un pour changer de place ? Ça m’arrangerait.

Sinon, je peux décider de n’en avoir rien à faire de lui, comme je le fais avec ceux qui me méprisent. Oui, voilà, c’est bien, ça. Qu’il soit ici ou deux rangées plus loin, je m’en fiche.

— Tu es nouvelle ?

Je lève mes prunelles en direction de mon interlocuteur. Un groupe de trois garçons se tient debout de l’autre côté de mon pupitre.

— En effet.

Mon ton est neutre. Ni chaleureux ni dédaigneux. Je ne sais pas encore s’ils sont là pour m’insulter ou simplement faire connaissance. Je choisis donc la neutralité avant de décider quelle attitude adopter. C’est l’une des nombreuses stratégies que j’utilise.

— Tu te plais, ici ? poursuit-il.

— Pour l’instant je n’ai aucune raison de me plaindre.

Sauf d’un seul petit con. J’évite de formuler ma pensée à haute voix, car si on oublie mes interactions horribles avec Zayn, le reste n’est pas si mal. Je pense notamment à Shirley et aux quatre membres de l’équipe de football. Eux, ils sont sympas, alors autant se concentrer sur ça.

— Dis, on peut te poser une question ? m’interroge un autre.

J’étire un sourire malicieux. J’ai déjà deviné ce qu’il va me demander.

— Je t’en prie.

— Comment tu as eu ça ?

Ils fixent tous les trois ma cicatrice. Bingo.

Je décide de rester gentille. Ils ne paraissent pas méchants, simplement curieux. Je leur réponds donc en leur servant le même mensonge qu’à tout le monde :

— Accident de voiture. Je suis passée à travers le pare-brise. Le verre m’a lacéré le visage.

Ils lâchent un « Ooooh » à l’unisson. J’ignore si c’est moi qui fabule, mais ils ont presque l’air déçus.

— Je me vanterais bien d’avoir combattu un ours à mains nues, mais malheureusement, cette marque ne cache aucune histoire glorieuse.

Plutôt un cauchemar.

Celui du milieu ricane, amusé. Il me lorgne avec intensité.

— Ça te dirait d’aller boire un café, un de ces quatre ? me propose-t-il.

J’allais répliquer « avec plaisir », mais une voix grave m’en empêche.

— Casse-toi.

Je tourne la tête vers Zayn, debout près de sa chaise, un cure-dents dans la bouche.

Quelle drôle de manie.

— Oh, ça va, j’ai le droit de discuter avec ta charmante voisine.

— Laisse-moi deviner : tu l’invites à boire un café, tu la dragues, tu la mets dans ton lit puis tu vas prendre des photos d’elle à poil pendant qu’elle dort ? crache-t-il.

Je bats des cils. Quoi ?

— Arrête avec cette histoire ! s’emporte le garçon.

— Tu as été viré un mois entier pour ça, je te rappelle.

— J’ai aussi juré de ne jamais recommencer !

Je peine à suivre la conversation. Ce type a été suspendu pendant un mois pour avoir pris des photos d’une nana à poil à son insu ?

— Ouais, c’est ça. Allez, dégage.

Le garçon et ses acolytes font demi-tour, une expression mauvaise sur le visage, et regagnent leur place.

— Il a vraiment fait ça ?

— Ouais, lâche-t-il en s’asseyant.

— Comment ça se fait qu’il n’ait pas été viré définitivement ?

— Qu’est-ce que j’en sais ?

Manifestement agacé de devoir m’adresser la parole, il ne me regarde même pas.

Soudain, il jette un objet devant moi.

— Tiens, mange ça.

Une barre de céréales ? J’arque un sourcil, méfiante.

— Euh, pourquoi ?

— Parce que je ne vais pas pouvoir supporter d’entendre ton ventre gargouiller pendant le reste du cours.

Son timbre est si froid qu’il m’en donne la chair de poule.

Ce mec me déteste, il n’y a aucun doute. Chaque geste qu’il fait et chaque mot qu’il prononce le prouvent. Alors pourquoi m’offre-t-il à manger ? À sa place, je laisserais ma rivale crever de faim.

— C’est quoi le problème ? Mange !

— Tu l’as empoisonnée ?

— Pardon ?

— Non, rien.

Je sais qu’il m’a parfaitement entendue. Par esprit de contradiction et pour l’emmerder un peu plus, j’aurais bien ignoré sa bouffe. Toutefois, j’admets avoir faim.

Je lui tiendrai tête autrement. Je m’arme donc de mon plus beau sourire, plante mes iris dans les siens et le remercie avec exagération.

Il s’immobilise, surpris. Il s’attendait à ce que je l’injurie ou à ce que je m’adresse à lui aussi désagréablement qu’il le fait avec moi. J’adore déstabiliser mes adversaires.

Satisfaite, j’engloutis ma nourriture.

— Eh, Zayn, tu la veux pour toi, en fait ! crie le garçon qui avait tenté de m’inviter.

La classe est presque au complet et personne ne loupe cet échange divertissant.

— La ferme, répond mon voisin.

Quelle répartie. Son vocabulaire semble être limité à : la ferme, dégage, va te faire foutre.

— Je comprends pourquoi aucune nana n’a réussi à t’approcher. Tu aimes les filles défigurées.

Il est censé s’en prendre à Zayn, mais je suis celle qui est insultée. Mon ennemi ouvre la bouche, mais je pose la main sur son épaule pour lui signaler que c’est à mon tour. Je lui demande en chuchotant :

— Il s’appelle comment ?

— Kyle.

D’une voix forte, je tonne :

— Kyle, tu sais ce qu’on dit ?

— Non ? ricane-t-il, comme si ça l’amusait de me voir entrer dans son jeu.

Purée, mais ce mec est débile. Il faut que mon insulte soit à son niveau d’intelligence.

— Grande gueule, petite bite.

Notre public éclate de rire et le concerné pâlit. Il devient ensuite rouge de rage, mais l’arrivée du prof avorte ses protestations.

Tandis que je me concentre à nouveau sur mon écran, je sens le regard de mon voisin peser sur moi. Je l’ignore royalement.

Avant-hier, j’ai pris sur moi et j’ai décidé d’agir en adulte en allant lui parler. Je voulais qu’on mette les choses à plat, qu’on reparte sur de bonnes bases et qu’il me dise quel était son problème avec moi. Il n’a pas voulu saisir la perche que je lui tendais. Il a préféré agir comme un connard immature en m’insultant sur mon physique.

Il veut qu’on se déteste ? D’accord. Mais il doit savoir que je ne me laisserai jamais faire. Et s’il a bel et bien réussi à me blesser avec sa remarque, il faut qu’il sache que je ne suis pas du genre à me rouler dans mon lit en pleurant à chaque parole blessante.

Finalement, cet idiot de Kyle m’a donné une opportunité de montrer à tous que je ne suis pas une petite chose sur laquelle on peut se défouler. Je déteste cette manière de faire, mais c’était l’occasion de m’affirmer. Parfois, un peu de théâtralité suffit pour avoir la paix.

Après avoir déjeuné avec Shirley au réfectoire, je rejoins une des salles de repos de mon aile. Il me reste une demi-heure de pause avant mon prochain cours et je compte bien l’utiliser pour m’isoler.

Je m’assieds dans un coin, à même le sol, et sors mes écouteurs. Je lance ma playlist sur mon téléphone et ferme les paupières. La musique, voilà mon échappatoire, mon phare dans la nuit de mes angoisses. Parfois, il m’arrive même de fredonner.

Petite, je chantais à tue-tête, j’ai même pris des cours, mais cette époque est révolue.

Je me laisse transporter et j’oublie ce qui m’entoure. Je me déconnecte de la réalité et m’accorde un instant de répit.

Soudain, un brouhaha brise ma bulle. J’enlève un écouteur et ce que j’entends fait s’accélérer mon rythme cardiaque.

— Evelyna Bailey ? On cherche une fille du nom d’Evelyna.

Comment ça, on me cherche ? Et pourquoi ces étudiants ont-ils des bombes de chantilly dans les mains ?

Mon instinct me souffle de ne rien dire, alors je ne me manifeste pas.

— Quelqu’un l’a vue ? C’est une nouvelle en master qui a une cicatrice sur le visage.

Des paires d’yeux se tournent dans ma direction : ils m’ont repérée. Pourquoi est-ce que je le sens mal ?

Le garçon à la tête du groupe sourit.

— Te voilà.

Je fourre mes écouteurs dans mon sac, l’accroche à mon épaule et me lève.

— Je peux vous aider ?

Les gens autour de nous deviennent étranges. Certains semblent embarrassés, d’autres sur le point d’éclater de rire.

— J’ai appris que tu étais nouvelle ici. Et tu vois…

Il commence à mettre de la chantilly dans sa main.

— À Hillmore, nous avons une tradition qui s’applique aux nouveaux… Ça concerne majoritairement ceux de première année, mais…

Son sourire ne me dit rien qui vaille. Dès que j’entends le mot « tradition », je comprends « bizutage ». Mince, pourquoi Shirley ne m’a-t-elle pas parlé de ça ?

Le gars ne termine pas sa phrase et quand sa main s’approche de moi, je l’évite habilement.

— Oh putain, l’esquive de malade ! s’écrie quelqu’un, comme un commentateur sportif.

Sans même chercher à déterminer qui en est à l’origine, je commence à courir. C’est stupide, je sais que le groupe chargé de baptiser les nouveaux va me poursuivre jusqu’à être parvenu à me tartiner. J’aurais dû me laisser faire avant d’aller me nettoyer aux toilettes. Cependant, je ne peux pas me résigner à subir ça docilement, même si c’est une tradition et que ce n’est rien de fondamentalement méchant. Je suppose que tous les étudiants sont passés par là.

Bon sang, pourquoi suis-je la seule nouvelle dans les parages ? J’aurais aimé avoir du soutien, sur ce coup-là.

Je fonce comme une flèche dans les couloirs, bousculant des élèves sur mon passage. J’entends des exclamations derrière moi.

— Arrêtez-la !

Je bifurque et des bras m’attrapent. Je pousse un cri de surprise tandis que je suis poussée dans un petit placard servant de rangement au service d’entretien. L’odeur de détergent me monte immédiatement aux narines.

Je gigote. Je suis à l’étroit, ici.

— Ne bouge plus, me souffle la voix de la personne dans mon dos.

Un timbre grave que je reconnais. Je murmure :

— Zayn ?

— Chuuuut.

Nous restons un long moment silencieux. Mon cœur cogne contre ma poitrine d’avoir couru.

Pas uniquement.

Je suis beaucoup trop près de lui, et de façon beaucoup trop intime. Ses bras m’enlacent la taille et me plaquent contre lui. Je ne vois rien, il fait sombre ici, mais je sens chacun de ses muscles à travers la barrière de nos vêtements.

— Ton téléphone me fait mal, dis-je tout bas.

— Comment ça ?

— Je le sens contre le haut de mes fesses, c’est gênant.

Un ange passe.

— Bouge-le, s’il te plaît.

— Cenestpasmontéléphone, marmonne-t-il.

— Je n’ai pas compris.

— Ce n’est pas mon téléphone, répète-t-il, exaspéré.

L’information percute mon cerveau.

— Ah.

Nouveau silence.

J’ai les joues en feu. J’ai le cul contre l’érection de Zayn. Super.

Une chaleur étrange me traverse et des picotements naissent entre mes cuisses.

Ah non, hors de question de ressentir de l’attirance sexuelle pour un type comme lui ! Belle gueule ou pas !

— Je suis désolé, grogne-t-il ensuite.

— Ce n’est pas grave. D’ailleurs, pourquoi est-ce que tu m’as aidée ?

— Je…

Il ne termine pas sa phrase. Lui-même n’a pas la réponse.

— Parce que cette tradition est débile, reprend-il avec plus d’assurance.

— Mouais.

À mon ton peu convaincu, il se crispe.

— Quoi ?

— Rien. Moi, je trouve ça bizarre. Tu agis comme un connard avec moi, puis maintenant tu viens à ma rescousse.

— Tu as raison.

Sans prévenir, il ouvre la porte et me pousse violemment hors du placard. Les étudiants aux alentours écarquillent les yeux, surpris de notre sortie.

— Ah, la voilà ! clame quelqu’un.

Et le groupe de bizutage revient.

La panique s’immisce en moi. Je m’apprête à courir, mais Zayn saisit mon poignet. Je croise ses prunelles et lui implore silencieusement de me lâcher.

— Tu l’as attrapée, s’amuse le chef du groupe.

— Ouais. Donc j’ai droit à une faveur.

— Laquelle ?

— Je veux être celui qui la tartine de chantilly, répond-il en me fixant avec un sourire cruel.

Mes genoux manquent de flancher.

Quoi ?

— Si tu veux, lance le mec.

Il lui tend une bombe tandis qu’une fille et un autre gars me tiennent pour m’empêcher de fuir.

— Bienvenue à Hillmore ! chantent-ils en chœur.

De retour dans ma chambre après cette journée de l’enfer, je m’étale sur mon lit.

— Euh, tu as un peu de chantilly, là, me lance Shirley en pointant une mèche de mes cheveux.

Je pousse un râle frustré et me rends dans la salle de bains. J’ai pourtant pris une douche ! Je savais que j’aurais dû les laver.

— Attends, reprend ma coloc. Ne me dis pas que…

— Si ! J’ai eu droit au même rituel de bienvenue que les étudiants de première année !

— Oh merde, si j’avais su, je t’aurais prévenue.

— Ne t’en fais pas. Ce n’est pas ta faute.

Je reviens dans la chambre et lui explique mes mésaventures.

— Connard de Zayn ! crache-t-elle. C’est quoi son problème avec toi ? D’habitude, il se contente d’ignorer les gens, pas de les détester aussi ouvertement !

Je lui ai aussi raconté notre rencontre dans le bureau du directeur, ma visite catastrophique à ses côtés puis son insulte déplaisante dans le couloir.

— Tu veux que j’aille l’étrangler dans son sommeil ?

Je ris. Heureusement qu’elle est là.

J’attrape mon portable et vérifie l’application du campus. Je dois admettre qu’elle est bien faite. C’est super pratique. Une petite bulle rouge me signale que j’ai une notification. Je l’ouvre.

« Vous êtes invitée à choisir un club. »

— Shirley, c’est quoi cette histoire de club ?

Chapitre 5

Zayn

Gauche. Droite. Gauche. Crochet droit. Crochet gauche.

Concentré, j’exécute mon enchaînement sur le sac de frappe rouge qui me fait face. Ma respiration est rythmée par mes coups et la sueur coule sur mon visage.

Qu’est-ce que ça fait du bien de se défouler après ces premiers jours de cours plus qu’exaspérants. Heureusement que la salle de boxe est ouverte le dimanche matin. Reprendre les entraînements va pouvoir m’aider à extérioriser la frustration et la nervosité que cette année scolaire risque de me faire accumuler.

Je m’arrête un instant pour boire quelques gorgées d’eau et essuyer mon front avec ma serviette de sport.

— Zayn, ça roule ? Ça fait une heure que je te vois frapper dans ce pauvre sac.

— Ouais, je m’échauffais.

Tiago, l’entraîneur, arque un sourcil. Il me fixe en croisant les bras. Avec ses deux mètres de haut, ses cent kilos de muscles et son statut d’ancien champion de combats clandestins, c’est le genre de type qu’on ne provoque pas. J’éprouve une profonde admiration pour cet homme d’origine nigérienne à l’histoire folle. Certes, il gagnait son blé de façon illégale, mais il l’a fait parce que la vie ne lui a pas laissé d’autre choix. Malgré tout, c’est l’un des mecs les plus respectables que je connaisse.

— Je dirais plutôt que tu te défoulais, me corrige-t-il.

— Non, je n’ai pas encore réellement commencé à me lâcher.

Il me lance une paire de gants en souriant.

— Tant mieux. Allez, Weston. Sur le ring.

Je les enfile après avoir ajusté mes bandes et je le suis.

Les autres boxeurs ne font pas attention à nous, trop absorbés par leurs propres exercices. Et puis, je suis un habitué. Je viens ici depuis que je suis en première année. Cette salle est presque ma deuxième piaule sur ce campus.

Nous nous mettons en position, les poings devant le visage, les coudes serrés contre les flancs et le regard attentif.

— Vas-y, gamin, lâche-toi.

Il n’a pas besoin de me le dire deux fois. Je commence donc à lancer des gauches et des droites pour créer des ouvertures. Tiago esquive sans problème et observe mes gestes, cherchant à anticiper ma stratégie.

Mes poings et mes jambes remuent. Mon corps s’active pour essayer de toucher mon adversaire. Ma mémoire musculaire prend le dessus, tandis que mon esprit dérive progressivement vers la raison de mon agacement.

La silhouette d’Evelyna s’imprime dans mes pensées. Je n’ai pas arrêté de la croiser et, vu nos emplois du temps communs et la disposition de nos chambres, ce n’est pas près de changer. Néanmoins, depuis l’épisode de la chantilly, elle met un point d’honneur à m’ignorer. Elle n’a plus essayé d’arranger les choses entre nous ni tenté de me faire la conversation. D’ailleurs, maintenant, j’arrive suffisamment tôt en cours pour ne plus risquer de me retrouver à côté d’elle.

Elle fait comme si je n’existais pas et ça me convient très bien. En réalité, c’est ce que je souhaitais depuis son arrivée.

Alors pourquoi est-ce que je n’arrête pas de faire attention à elle ? À chacun de nos cours communs, il faut toujours que je la cherche du regard pour vérifier qu’elle est bien là. Je n’arrive pas à m’empêcher d’écouter les conversations des filles et des mecs qui viennent l’aborder. Je me suis même surpris à garder un œil sur elle quand elle écoutait sa musique, ses écouteurs dans les oreilles, dans un coin de la salle de repos.

Mon père m’a demandé de la surveiller, c’est pour ça.

C’est ce que je me répète en boucle pour expliquer mon comportement.

Je repense à nous, cachés dans ce placard, son cul incroyablement bien moulé dans la petite jupe de son uniforme. Putain, je bandais.

Evelyna Bailey, la fille de celui qui a pris la vie de ma mère, me fait bander. J’avais beau penser à son connard de père, ça n’a rien changé.

Et en plus, elle l’a senti !

Bordel, je me suis ensuite défoulé sur elle avec la chantilly. C’était une maigre consolation pour compenser la contrariété qui bouillonnait dans mes veines.

Je n’ai même pas osé en parler à Soren. J’ai trop honte. Peut-être qu’il a raison et que je devrais me trouver un coup d’un soir. Peut-être que je suis en manque.

Eh merde ! Ce n’est pas ma faute si cette fille est attirante ! Ennemie ou pas, mon corps ne fait pas la différence.

Sous l’effort, ma respiration devient plus rauque. Mes réflexions assombrissent mes prunelles et mes coups augmentent en intensité.

Je parviens à toucher mon adversaire dans les côtes.

— Ah ouais, tu es carrément à cran, mon petit gars.

Je tente de renouveler mon attaque, mais dans la mâchoire. Il l’évite de justesse.

Nous continuons et Tiago s’attelle à me fatiguer. L’épuisement finit par me faire commettre des erreurs et il m’assène un coup dans le thorax. Je tombe à genoux, le souffle coupé. Je sais qu’il n’y a pas été à fond.

— Tu as besoin d’une pause, me lance-t-il.

Je me relève sans me soucier de la douleur.

— Non, on continue.

Il secoue la tête.

— Zayn. Tu viens de faire une heure de sac à un rythme intensif et là, ça fait une dizaine de minutes qu’on fait du sparring.

Une dizaine de minutes ? Je ne m’en suis même pas aperçu.

— Je sais que tu es un grand sportif et que tu en as dans le ventre, mais fais une pause et mange un truc. Tu vas tomber, là.

À contrecœur, je l’écoute. J’ôte mes gants et pars m’asseoir sur le banc, là où ma serviette et ma bouteille d’eau m’attendent.

En commençant à boire, je prends conscience de combien j’avais soif. Je m’essuie le visage et le cou avant de sortir une barre protéinée de mon sac rangé sous le banc. Je l’avale en deux bouchées.

Et dire que je lui en ai donné une, l’autre jour.

Soudain, comme si l’univers prenait plaisir à se foutre de ma gueule, une fille à la figure abîmée passe la porte d’entrée.

Elle porte un legging noir qui attire plusieurs regards, dont le mien, ainsi qu’un débardeur gris qui laisse entrevoir ses bras et ses trapèzes quand elle se retourne.

J’ignore ce qui capte le plus mon attention, les cicatrices sur ses épaules ou la musculature de ses biceps.

Je n’aurais jamais deviné que sous sa chemise, cette nana cachait un corps d’athlète.

— Putain, je vais me la faire, murmure un mec non loin de moi.

— Personne ne va se la faire, gronde l’entraîneur.

Il s’approche ensuite de la nouvelle venue.

— Bonjour ! Je peux t’aider ? lui lance-t-il chaleureusement, tel un papa ours.

— Bonjour, répond l’intéressée. Euh, je suis venue m’inscrire au club de boxe.

Elle sort son téléphone et pointe son écran du doigt.

J’avais oublié que chaque étudiant devait s’inscrire à un club.

— Tu sais qu’il y a un cours de self-défense et de kickboxing réservé aux filles ? l’informe Tiago.

Ce club a été ouvert parce que plusieurs étudiantes se sentaient gênées de pratiquer la boxe ici. Je n’étais pas encore là à ce moment-là, mais ça ne m’étonne pas. Certains mecs sont de véritables cerfs en rut. Je ne peux pas blâmer ces nanas de vouloir fuir cet endroit.

— Je sais. J’y suis allée hier, mais ça ne me convient pas.

— Ah bon ?

— Oui.

— Ce sport t’est familier ?

— J’ai commencé le judo à neuf ans et la boxe à treize ans.

— Quelle ceinture au judo ?

— Noire. Deuxième dan.

Notre entraîneur rit de bon cœur.

Quant à moi, j’ouvre la bouche. Je ne suis pas le seul à me décrocher la mâchoire. Les autres sont aussi surpris que moi.

Maintenant que j’y pense, j’ai entendu une conversation disant qu’elle avait esquivé la première tentative de bizutage avec habileté.

Mais pourquoi ne s’est-elle pas défendue ensuite ?

Je me souviens qu’elle avait été choquée par ma trahison et que deux étudiants avaient profité de sa distraction pour lui maintenir fermement les bras. Art martial ou pas, elle était coincée, mais elle aurait pu tenter quelque chose. Elle n’a fait aucun effort pour lutter quand je lui ai badigeonné la tronche de chantilly pour compenser ma frustration. Elle avait sans doute compris que ça n’en valait pas la peine, que de toute façon, le groupe de bizutage la poursuivrait jusqu’à parvenir à ses fins. Elle a choisi son combat : celui de la résignation.

— Ah, je comprends mieux, reprend Tiago. Écoute, pour le judo, je ne vais pas pouvoir t’aider. On a un coin tatamis au fond de la salle, si jamais tu trouves un partenaire. En ce qui concerne la boxe, tu es la bienvenue.

Il lui tape sur l’épaule comme il le fait avec nous. Elle lui sourit. Contente d’être traitée comme notre égale et pas comme une petite chose fragile.

Notre entraîneur lui explique ensuite que les entraînements sont libres, qu’elle peut venir ici quand elle veut. Il est quasiment toujours présent, de toute façon, si elle a besoin de lui.

— Viens, je te présente les gars les plus motivés du club. Ce sont les seuls que tu trouveras ici un dimanche matin, ajoute-t-il en ricanant.

Il fait le tour des présentations et quand les prunelles dépareillées d’Evelyna tombent sur moi, son expression devient plus sombre. Elle ne m’avait pas encore remarqué.

— Si jamais l’un d’eux est incorrect envers toi, je t’autorise à lui botter le cul. Vous avez compris, les mecs ? On se comporte bien avec la dame. Montrez-lui que je n’entraîne pas des animaux.

— Je suis la seule fille ?

— Non, il y en a une autre. Tu es la deuxième.

Un frisson me parcourt en pensant à Berthe. Cette nana est un colosse. Elle est aussi grande que moi et, à côté d’elle, j’ai l’air d’un maigrichon. Pourtant, je suis presque aussi large d’épaules que les joueurs de rugby. Elle a dû tomber dans un seau de produits dopants quand elle était petite, je ne vois aucune autre explication à son physique de géante.

Evelyna acquiesce et part s’échauffer dans son coin. Les autres ont repris leurs exercices, mais je remarque qu’ils lui jettent des coups d’œil de temps en temps. Moi le premier.

Elle discute avec certains d’entre eux. Ça m’énerve de les voir rire ensemble. Je ne la savais pas si sociable, elle qui est toujours seule en cours.

Lorsqu’elle se fait aborder en classe, on lui parle uniquement de sa balafre et des murmures s’élèvent constamment dans son dos.

D’après ce que j’ai compris, c’est un accident de voiture qui l’a défigurée et, vu les marques sur ses épaules, son visage n’est pas la seule partie qui a été touchée.

Je suppose que c’est l’animosité des gens qui l’a poussée à développer une attitude solitaire et une répartie bien aiguisée.

Je me remémore sa pique envers cet abruti de Kyle. J’ai dû me faire violence pour ne pas sourire.

Pourtant, quand je l’observe longuement, elle a l’air détachée et… résignée. Elle ne répond à ses détracteurs que si elle estime que ça en vaut la peine.

Putain, ça m’agace d’avoir pu tirer autant de conclusions à son sujet alors qu’elle est là depuis peu.

Mais connaître son ennemi n’est pas un désavantage.

Pendant qu’elle poursuit son échauffement, je fais un peu de shadow, une technique qui consiste à faire des mouvements face au miroir pour pouvoir se corriger soi-même.

— Tu penses être bien échauffée ? lui demande Tiago.

Je jette un œil dans la direction de leur reflet.

— Oui, je pense, répond-elle, les joues rougies par l’effort.

— Cameron, tu as encore de l’énergie à revendre ?

Je me crispe en entendant le nom de l’un de mes camarades.

— Ouais ! s’enthousiasme-t-il.

— Bien, sur le ring, tous les deux. Je veux voir ce dont tu es capable, ma petite Evy.

Ravalant mon exaspération, je me tourne vers eux. Ils se mettent en position.

— T’inquiète, je vais y aller doucement, lui assure Cameron avec un sourire charmeur.

— Mauvaise idée, répond-elle en lui rendant son sourire.

Je n’ai qu’à observer son maintien pour savoir qu’elle n’a pas menti sur ses années de pratique.

Ils commencent leur sparring doucement. Evelyna attaque, Cameron esquive. Puis elle se déplace de plus en plus vite et le feinte de façon de plus en plus aléatoire. Elle mène son adversaire par le bout du nez.

Il perd patience et commence à attaquer à son tour. Elle évite ses coups avec une agilité peu commune, malgré une légère faiblesse dans la cheville. Elle est physiquement moins forte qu’un homme, mais sa souplesse et sa vitesse compensent largement cette lacune. Pas besoin de frapper fort quand on frappe au bon endroit.

Soudain, il abandonne la boxe et la serre contre lui. Mais qu’est-ce qu’il fout ? Est-il mauvais perdant à ce point ?

— Eh ! Lâche-moi !

Cameron se contente d’émettre un rire gras.

Evy cesse de gigoter. Pendant une seconde, elle devient molle et se laisse aller à la prise de son attaquant, ce qui entraîne un relâchement de sa part.

C’est exactement ce qu’elle cherchait.

Elle ancre ses pieds dans le sol, les fléchit, se dégage et… Je n’arrive pas à suivre la suite. L’instant d’après, Cameron se retrouve au sol, le bras pris en otage par une clé de bras.

— Aïe, aïe, OK, tu as gagné ! beugle-t-il.

Tiago se marre comme une baleine.

Ils se relèvent et, en quittant le ring, elle lui lance un « sans rancune ». Cameron affiche une drôle d’expression, tiraillé entre son ego qui en a pris un coup et son admiration pour elle.

Chacun poursuit son entraînement dans son coin. L’heure du déjeuner approche et la salle se vide peu à peu.

— Les enfants, pensez à éteindre quand vous partirez, nous lance notre entraîneur en s’en allant.

Il ne reste à présent qu’Evy et moi. Celle-ci m’a ignoré durant toute la séance. Ça devrait me convenir, mais un pic de colère me submerge soudain sans raison.

Je jette mon t-shirt de sport trempé de sueur et je pars la rejoindre sans en enfiler un propre. J’arrive derrière elle et elle sursaute quand je pose ma main sur son épaule.

Elle se retourne.

— Quoi ?

— À quoi tu joues ?

— Comment ça ? demande-t-elle d’un ton blasé.

Néanmoins, je repère une flamme danser dans son œil valide. De la colère, peut-être ? Puis je vois son regard détailler ma silhouette à moitié dénudée.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

— Tu le sais bien. Je cherche un club. Et, non, je ne savais pas que tu étais boxeur. Tu vas devoir te coltiner la sale balafrée que je suis, une fois de plus.

— Génial.

— Quoi ? Ça te pose un problème ? Tu n’arrives déjà pas à te contenir quand je suis en jupe, tu as peur de déraper en me voyant en legging ?

Sa référence à mon érection, événement dont j’ai profondément honte, me fait flancher.

Sans réfléchir, je la plaque contre le mur le plus proche. Je pose une main de chaque côté de sa tête et plante mes prunelles dans les siennes. Nos visages sont si proches que nos nez se frôlent presque.

— Tu veux jouer à ça ? Tu n’as pas vu ce que j’ai fait à ton pote, tout à l’heure ?

J’étire un sourire arrogant.

— Vas-y, princesse, je t’en prie.

L’ambiance a changé. L’air est chargé d’électricité. La tension me pousse vers elle, comme un aimant. Elle me fixe de ses iris, dont l’un qui ne me voit même pas. Même avec une balafre épaisse qui barre la moitié de son faciès, elle est belle. J’ai donc la réponse à ma question lors de notre première rencontre : cette cicatrice la rend encore plus jolie. Je pense n’avoir jamais rencontré une fille qui m’attirait autant.

Je me penche encore. Nos bouches sont à quelques millimètres l’une de l’autre.

— Pour un mec qui est qualifié d’intouchable, je te trouve très tactile.

Ses doigts remontent sur mes flancs et continuent leur chemin sur mes abdos, puis mes pectoraux. Une chaleur intense se propage dans mes membres et mon entrejambe se réveille immédiatement.

Bordel, encore.

Elle finit par poser ses mains sur ma nuque.

— Maintenant, soit tu m’embrasses, soit je te mets un coup de genou dans les couilles.

J’ai l’impression de me prendre une claque. Qu’est-ce qu’elle vient de dire ? Elle est sérieuse ?

Bien sûr qu’elle l’est. Qu’elle ait si facilement cerné mes envies me rend fou.

— Je te déteste, dis-je.

Mais je meurs quand même d’envie de t’embrasser.

— Très bien.

Je me prends donc une rotule dans les boules. Elle n’a pas frappé fort, elle est aussi troublée par cette attraction qui nous a emportés. Toutefois, son geste suffit à me faire reculer.

Elle attrape son sac et sort de la salle.

— C’est réciproque, Weston ! crache-t-elle depuis le couloir.

Je m’assieds au sol. Putain, rien ne va plus.

Chapitre 6

Evelyna

Assise sur une couverture étendue dans l’herbe, j’ai cessé d’écouter le groupe de filles près duquel je suis installée, dont Shirley. Ce sont ses amies. La plupart sont avec elle en filière de journalisme, ou bien suivent un cursus en communication.

Elles sont apprêtées, maquillées et parviennent à se démarquer malgré l’uniforme sombre que nous portons toutes. Bien qu’elles soient très gentilles avec moi, parmi elles, je me sens comme le vilain petit canard. Je suis un dindon parmi des cygnes.

Aucune d’elles, pas même ma coloc, n’a remarqué ma mise en retrait. J’apprécie beaucoup Shirley. Derrière ses airs de pimbêche se cache une fille au grand cœur. Nous avons de bons délires et nos soirées films et potins sont agréables. Cependant, fréquenter son groupe de copines me met mal à l’aise. Je suis trop différente, je ne leur ressemble pas. Ce n’est pas une réflexion qui vise à me dévaloriser ou à les incriminer. Nous sommes tous différents, avec des envies et des besoins qui varient en fonction de notre personnalité et de notre vie. Et je ne veux pas que ma nouvelle amie se sente obligée de m’intégrer, qu’elle se donne pour mission de m’éviter la solitude.

Mes yeux se posent sur Matt, Isaac, Axel et Nathan en train de se faire des passes. Ils ne peuvent décidément pas vivre sans ballon. Cette constatation m’arrache un faible sourire. Eux aussi, ils sont sympas.

Si je devais résumer ces premières semaines de cours, je dirais qu’elles ne sont pas trop mal passées. Je n’ai jamais été aussi bien entourée que ces derniers jours, même si je suis souvent figurante.

Je suis également retournée à la salle de boxe. Pratiquer correctement ce sport a exigé beaucoup d’entraînement. Puisque je suis aveugle de l’œil gauche, mon champ de vision est réduit. Au début, il était facile pour mon adversaire de me surprendre sur mon côté gauche. En fait, perdre une partie de mon acuité visuelle m’a demandé un temps d’adaptation. Juste après l’incident, je ne cessais de me prendre des meubles. Aujourd’hui, je suis habituée à cette réduction de champ visuel. Je fais simplement de plus grands mouvements de tête pour balayer mon environnement.

Je me suis rendue au club mardi et j’ai été soulagée de ne pas y croiser Zayn. Ou peut-être déçue.

Depuis notre moment assez… rapproché de dimanche dernier, il a mis un point d’honneur à m’éviter. Tant mieux, je n’ai plus à supporter son drôle de caractère et je n’ai plus à lui rendre ouvertement sa haine. Pourtant, je me surprends à me remémorer ses prunelles vertes fixées sur mon visage, ses lèvres sur le point de rencontrer les miennes.

Je chasse cette pensée.

Nous sommes bien obligés de nous croiser en cours et parfois dans les couloirs de la Ashen House, mais nos dernières interactions se sont limitées à quelques œillades.

Bon sang, je n’arrive pas à m’ôter l’image de son torse dénudé et de ses tatouages. Quand il m’a plaquée contre ce mur, les abdos luisant de sueur, ma gorge est brusquement devenue sèche. Est-ce normal d’être si bien bâti à son âge ? Depuis combien de temps fait-il de la boxe ? Et surtout à quel niveau ? J’ai cru comprendre que ce n’était pas un amateur.

Le karma veut sans doute tester mes limites, car au bout de la pelouse, Zayn et Soren prennent place sur un banc, à l’écart des étudiants. Il fait beau aujourd’hui et les températures sont plus que clémentes. C’est pourquoi Shirley nous a proposé de prendre un sandwich et de venir déjeuner dans les jardins d’Hillmore. Nous sommes loin d’être les seules à profiter du beau temps et de la verdure.

Le ballon passe entre nous, manquant de nous toucher.

— Pardon, les filles ! s’exclame Matt.

— Vous ne pouvez pas vous asseoir et profiter du soleil comme tout le monde ? s’indigne Shirley.

Le ballon sous le bras, il lui sourit en lui faisant un clin d’œil.

— Eh non, beauté.

Elle lève les yeux au ciel tandis qu’il repart près de ses coéquipiers.

— Ces joueurs de foot, marmonne-t-elle.

Je les observe tour à tour, amusée, avant d’interroger ma coloc.

— Qu’est-ce qu’il se passe entre vous ?

— Rien de spécial.

Je tire avec mon doigt sur la paupière inférieure de mon œil valide pour lui montrer que je ne la crois pas. Elle soupire.

— Je ne sais pas. Ça m’agace. Il m’agace.

— Mais tu l’aimes bien. Peut-être un peu trop, n’est-ce pas ?

Pendant une demi-seconde, elle semble gênée. Toutefois, la Shirley sûre d’elle reprend vite le dessus.

— Peut-être.

OK. Ont-ils couché ensemble, ou est-ce du flirt ? La blonde populaire et le joueur de foot mignon. Ouais, c’est sûr qu’ils vont finir ensemble d’une manière ou d’une autre.

Une fille du groupe l’interpelle et elles repartent dans un sujet de conversation qui ne m’intéresse pas du tout. Je poursuis donc mon observation des lieux. J’ai la désagréable surprise de tomber sur Kyle et son petit groupe.

Depuis ma remarque en classe, il me jette souvent des regards malveillants. Je sais qu’il se moque de moi avec ses potes, mais je m’en moque. S’il a besoin de dévaloriser une autre personne pour se sentir exister, grand bien lui fasse.

À mon grand malheur, sa bande et lui s’approchent. Ils avancent sur l’allée longeant notre carré d’herbe.

— Tiens, mais qui voilà, lance l’une des filles qui l’accompagnent.

Shirley et ses amies la dévisagent et elles se lèvent toutes. De l’électricité crépite dans l’air tandis qu’elles se fusillent du regard.

Waouh. Une guerre de clans.

Toujours assise, j’observe la scène, un sourcil arqué. L’avantage d’avoir passé ma scolarité seule, c’est que je n’ai pas connu ces espèces de rivalités entre groupes d’étudiants.

Les nouvelles gloussent, se moquant sans doute de nous.

D’accord. Ça vole vraiment haut, ici.

— Un problème ? réplique Shirley.

Derrière cet échange puéril, je décèle un véritable sentiment de mépris. Ces deux bandes de filles ne s’apprécient pas du tout, et ce, pour des raisons qui me sont totalement inconnues. Je suppose que le campus n’est pas assez grand pour que l’ego de tout le monde puisse s’y épanouir.

— Rien, rien.

Elle me lance un coup d’œil appuyé.

Super, pourquoi faut-il toujours que je me retrouve impliquée ?

— Tu n’es vraiment qu’une vipère, souffle ma coloc, qui a également compris la signification de ce regard.

Kyle ricane, trouvant sans doute son commentaire ridicule.

Ses copains l’imitent. Shirley devient rouge.

Je me lève à mon tour en ramassant mes affaires. J’ai passé l’âge de ce genre de dispute. S’ils ne dégagent pas, c’est moi qui m’en vais.

Je suis interrompue dans mon geste par quatre molosses qui nous rejoignent. Matt, Axel, Isaac et Nathan viennent prêter main-forte aux filles. Les deux camps sont formés. Ça y est, toute l’attention est sur nous. Le regard pesant de Zayn et Soren ne m’échappe pas.

— Dégage, Kyle, intervient Matt.

— Quoi ? J’ai offensé ta copine ? Bordel, baise-la à nouveau, sinon je le fais !

À nouveau ?

Je promets de questionner ma coloc plus tard, quand le moment s’y prêtera mieux.

— Tu ne la toucheras pas !

— Ah ouais, tu veux parier ?

— Tu as oublié ce qu’Evy t’a balancé ? Grande gueule, petite bite.

Kyle vrille et balance une droite à Matt. Isaac s’en mêle pour défendre son pote et très vite, une bagarre générale éclate entre les deux groupes de mecs.

Je fais un bond en arrière pour ne pas me ramasser un coup perdu. Autour de nous, les étudiants murmurent.

— Séparez-les ! crie quelqu’un.

D’autres garçons arrivent et tentent de les éloigner pour calmer le jeu.

— Je vais aller en cours, dis-je furtivement à Shirley avant de m’éclipser.

Je m’empresse de quitter les lieux, mais à peine ai-je fait une vingtaine de mètres que quelqu’un agrippe ma longue chevelure et me tire en arrière. D’un mouvement parfaitement maîtrisé, je me libère de mon agresseur.

Je pivote et tombe nez à nez avec Kyle.

Évidemment.

— Tu vas où comme ça ?

— En cours.

Je lui réponds d’un ton sec, mais détaché. La grande erreur avec ce genre de personnes est de leur donner l’impression qu’elles nous intimident. Il me fixe. De toute évidence, il ne compte pas s’en aller.

— Bouge de là.

Ce timbre grave, cette voix… Je les ai mémorisés malgré moi.

Zayn.

Deux hautes silhouettes se placent à mes côtés.

— Ça alors, s’amuse-t-il. Cette pute se fait protéger par les deux mecs les plus inaccessibles du campus ? Elle vous a fait quoi pour que vous vous mêliez des histoires du peuple ? Elle vous a jeté un sort ?

OK. Là, il commence à jouer avec mes nerfs. Je vais peut-être lui faire une clé de bras.

— Tu dois vraiment être un bon coup au lit. Les deux te sont passés dessus séparément, ou tu préfères les plans à trois ?

Soren retrousse la lèvre et Zayn affiche une mine répugnée. J’espère que c’est l’idée du plan à trois qui les répugne et pas moi. Kyle mise sur le dégoût de ma personne.

— Ouais, c’est bien ce qu’il me semblait. Personne ne veut se taper une meuf défigurée, à moins d’avoir un sac sur la tête. Quoique te prendre par-derrière, ça peut le faire. Tu as un beau cul et des seins auxquels s’agripper.

Je vais vomir. Il est odieux. Et dire que la première fois qu’il m’a abordée, il m’a proposé d’aller prendre un café.

Je déglutis discrètement et prie pour qu’il ne lise pas sur mon visage que c’est déjà arrivé. Lors de ma première fois, le garçon en qui j’avais confiance n’a pas pu supporter mon visage. Il m’a retournée au dernier moment et m’a prise sans aucune considération. Je pensais qu’il y avait quelque chose entre nous, qu’il était le bon pour ma première fois. Je me suis trompée. Il voulait mon corps, mais pas ma tête. Comme une gourde, je suis tombée dans son piège.

Je n’ai plus jamais fait suffisamment confiance à quelqu’un pour remettre ça. Mon expérience sexuelle avec un partenaire se limite donc à cet instant déplorable.

Soren et Zayn ne réagissent toujours pas, affichant une mine blasée. La situation les ennuie. J’ai envie de leur hurler de dégager, que j’apprécie leur intervention, mais qu’à présent, ils peuvent s’en aller.

Kyle le remarque aussi et rit un peu plus fort.

— Ma pauvre, personne ne se battra pour toi.

— Elle n’a pas besoin qu’on se batte pour elle. Crois-moi, si elle a envie de t’en coller une, je parie mille livres que tu ne te relèveras pas.

Mon détracteur paraît aussi surpris que moi par son propos. Je me tourne vers lui. L’expression de Zayn est indifférente.

Il vient d’admettre mes compétences en self-défense, là ?

— C’est une blague ? s’étrangle Kyle.

— Pas du tout. Maintenant, barre-toi ou bien je te laisse prendre le risque de te laisser casser la gueule par une fille.

Des éclats de voix détournent notre attention. Plus loin, un professeur passe un savon à la bande qui s’est battue. Il a dû arriver au moment où je m’éloignais. Dommage que Kyle m’ait suivie. Le voir se faire gronder comme un gamin aurait été satisfaisant.

Telle la poule mouillée qu’il est, il s’en va sans demander son reste.

Mes épaules s’affaissent et je remercie les garçons. Zayn ne m’accorde aucun regard. Je n’existe déjà plus. Soren le remarque et arque un sourcil. Il m’adresse un petit hochement de tête avant de se désintéresser de moi à son tour.

Ces deux-là sont vraiment uniques en leur genre. Je commence à comprendre pourquoi on les nomme les Intouchables.

Distants, inaccessibles et mystérieux.

Je reprends ma route et pénètre dans le bâtiment principal. Tandis que je marche, je repasse dans mon esprit mes différentes interactions avec Zayn.

Pourtant, dans ces moments-là, il était très expressif.

Je rejoins la classe où a lieu mon cours de l’après-midi tout en me questionnant sur son attitude à mon égard, qui ne colle pas à sa réputation. Est-ce la raison de sa haine envers moi qui explique cela ? Faut-il encore que celle-ci soit valable. Je ne comprends toujours pas ce que je lui ai fait.

Je me laisse tomber sur une chaise du fond.

N’essaye pas de le décrypter, Evy. C’est de l’énergie inutilement dépensée.

Une dizaine de minutes plus tard, il faut que ce soit lui qui entre en premier dans la classe. Lorsqu’il m’aperçoit assise près de la fenêtre, il dévie immédiatement ses prunelles et se contente d’agir comme si je n’étais pas là. La pièce se remplit peu à peu et le cours ne m’a jamais paru aussi long.

En fin de journée, je décide de rejoindre la salle de boxe. Les événements de tout à l’heure m’ont davantage mise en rogne que je ne veux l’admettre. J’ai ruminé, regrettant de ne pas avoir riposté quand Kyle m’a insultée.

Taper dans un sac et me tuer au sport m’aidera à me vider l’esprit. Je me suis promis de ne jamais ruiner mon mental pour des petits cons dans son genre.

Je salue Tiago et les quelques boxeurs déjà présents. Ils m’accueillent chaleureusement et je me détends. J’aime bien être ici. Je ne suis pas réduite au statut de « fille à la cicatrice ». Les gars qui viennent au club la considèrent davantage comme une victoire de guerre que comme un stigmate qui prend le dessus sur ma personnalité. Je ne ressens ni hypocrisie ni pitié de leur part.

Je m’échauffe en commençant par du saut à la corde. Alors que j’entame ma cinquième série, je suis déconcentrée par un juron.

C’est Zayn qui vient d’entrer avant de repartir aussitôt. Ma présence l’a fait fuir.

J’entends l’entraîneur le rappeler et il s’élance à sa suite. Il revient quelques instants plus tard, tirant littéralement Zayn par l’oreille.

— Lâche-moi ! Tu vas m’arracher le lobe ! s’agace celui-ci.

— Je m’en fous ! Mettre un pied dans ma salle avant de déguerpir aussitôt est honteux, gamin.

Ses iris croisent les miens. Il sait que son élève s’est enfui à cause de moi.

— Evy, que lui as-tu fait ? Il a la trouille, on dirait, lance-t-il en me faisant un clin d’œil.

Je décide d’entrer dans son jeu et cesse de sauter à la corde. Je hausse les épaules.

— Je ne sais pas. J’ai dû fixer trop longtemps sa belle gueule. Il a dû croire que j’allais le changer en pierre.

Pour appuyer ma blague, je pointe mon œil aveugle – celui qui m’a valu un nombre incalculable d’insultes en lien avec les serpents.

Tiago et les autres étudiants de la salle se marrent. Quant à Zayn, il me dévisage avec un drôle d’air.

— Va t’entraîner avec elle ! ordonne notre coach.

Il lui donne un coup de pied aux fesses.

Le concerné s’avance jusqu’à moi, l’air maussade. Lorsqu’il arrive à mon niveau, un sourire carnassier fend ses lèvres. Il se penche et me murmure :

— Alors comme ça, tu trouves que j’ai une belle gueule ?

— Arrête, tu sais très bien que tu es séduisant. Tout le monde le sait, dis-je d’un ton blasé en levant les yeux au ciel.

Je regrette aussitôt le choix de mes mots. Son sourire s’agrandit.

Je décide de l’ignorer et, après mon échauffement, j’entame une série de mouvements face au miroir. Depuis son sac de frappe, Zayn m’observe.

— Tu as mal à la cheville ? me demande-t-il soudain en revenant vers moi.

— Non, pourquoi ?

Il me détaille de haut en bas.

— C’est léger, mais ton pied d’appui n’est pas bien ancré.

— Ah bon ?

Je repositionne ma garde.

— En statique, ça va. Bouge pour voir.

Je m’exécute. Il a raison. Quand je me concentre sur mes pas, je remarque un manque de mobilité dans ma cheville, comme si mon corps voulait lui épargner une douleur que je ne ressens pas.

Enfin, que je ne ressens plus.

— J’ai eu une tendinite, l’année dernière.

— Tu as encore mal, parfois ?

— Pas du tout.

— Assieds-toi.

Son changement de ton et son expression presque inquiète me sidèrent. J’obéis et m’installe sur le petit banc de sport.

Il s’agenouille et défait mon lacet.

J’ouvre la bouche pour lui intimer de me laisser faire, mais aucun son n’en sort. Je suis ahurie par la douceur de ses gestes quand il ôte ma basket puis ma chaussette. Ses doigts chauds qui s’enroulent autour de ma cheville nue me procurent un frisson dans le bas du dos.

Sans hésitation, il saisit mon talon avec son autre main et fait faire à mon articulation des petites rotations.

— Bouge-la comme ça dès que possible. Ta tendinite a provoqué une rigidité, ces exercices de mobilité devraient t’aider à retrouver un peu de souplesse et à corriger ta posture.

— Je… Euh… D’accord, merci.

Mes remerciements le percutent, comme s’il prenait conscience de ce qu’il venait de faire.

Il bondit sur ses pieds, se renfrogne et part s’entraîner de son côté. Pendant l’heure qui suit, je n’existe plus pour lui.

Je rejoins le couloir de ma chambre. Derrière moi, je sens la présence de Zayn. Nous avons quitté le club de boxe quasiment en même temps. Il fait des efforts pour ne pas me suivre de trop près.

Bah oui ! Comment assumer d’avoir été sympa avec Evelyna ? Oh, merdouille, je suis sorti de mon rôle de grand méchant qui doit la détester !

C’est la silhouette d’Isaac devant ma porte qui me tire de mes pensées.

— Oh, qu’est-ce que tu fais là ?

— Evy ! J’allais justement frapper !

— Tu as de la chance, à quelques minutes près, personne ne t’ouvrait. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Shirley est aussi à son club.

— Euh, en fait, je voulais savoir si ça te tentait de m’accompagner à une fête, demain soir.

Il se frotte l’arrière de la tête, gêné. Je trouve ça adorable.

— Une fête ?

— Oui… Enfin, il ne faut pas trop l’ébruiter. Le dirlo n’est pas au courant. C’est en petit comité.

Je n’aime pas tellement les sorties, mais s’il n’y a pas trop de monde, je peux sortir de ma zone de confort.

— D’accord.

— Génial, s’exclame-t-il. Alors à demain !

Je le salue de la main. Une fois qu’il a bifurqué, je me tourne et découvre que Zayn n’a rien loupé de notre échange.

Chapitre 7

Zayn

Soren et moi pénétrons dans le bâtiment du club de natation. Dès que nous arrivons à la buvette, le bruit nous agresse les oreilles. Celle-ci donne une vue directe sur le bassin de la piscine intérieure grâce aux parois vitrées, ce qui nous permet de constater que certains étudiants barbotent dans l’eau.

Le brouhaha et la foule répartie en différents groupes me rappellent pourquoi je n’aime pas les fêtes étudiantes. Je déteste les gens.

— Je pensais que c’était une soirée en petit comité ? souffle Soren.

Il est aussi ravi que moi.

— C’est ce que c’était censé être, mais de toute évidence, le bouche-à-oreille a trop bien fonctionné.

Comme toujours, des filles nous ont proposé de venir. Nous refusons neuf fois sur dix. Quand j’ai compris que cette fête était la même que celle à laquelle Evy a été invitée, j’ai accepté.

— Rappelle-moi pourquoi nous sommes là ?

— Pour la bière, dis-je en me dirigeant vers le comptoir.

Je n’aime pas être saoul. J’aime garder le contrôle. Néanmoins, quelques bières ne suffisent pas à me faire perdre les pédales. Il faut bien que je me détende pour tolérer ce bruit.

Mon ami me suit. Nous nous accoudons au bar et un « plouf » provenant de la piscine attire notre attention. Un idiot vient de faire une bombe.

— Cette soirée n’a pas dû être approuvée par le dirlo.

— Carrément pas. Mieux vaut éviter que cette fête clandestine dégénère, sinon on va tous passer un sale quart d’heure.

— Dès que ça sent le roussi, on se casse.

— Ouais.

Il est donc probable que nous ne restions pas longtemps. J’ignore si les responsables du club de natation sont courageux ou stupides d’avoir pris le risque d’organiser leur soirée à cet endroit. Des mecs saouls près d’une piscine, c’est le danger assuré.

Un gars du club prend notre commande, surpris de nous voir, et nous sert nos canettes de bière. Nous nous installons dans un coin. J’ôte le cure-dents qui roulait entre mes dents et le jette dans la poubelle la plus proche.

J’observe la foule.

— Je me demande qui tu cherches, ironise Soren.

— Personne.

— Ne me prends pas pour un con, Zayn.

Agacé, je porte le goulot à mes lèvres. Après une gorgée, je change de sujet :

— Je ne vois aucun de tes coéquipiers.

— Il y a des joueurs de foot ici.

Il pointe Matt, Nathan et Axel. Tiens, où est Isaac ? C’est lui qui a invité Evelyna à sortir.

— Votre rivalité me dépasse.

— Ce n’est qu’une bande de comédiens. Un tacle et ils se roulent par terre en pleurnichant.

Près des garçons se trouvent Shirley et sa bande. Bien que je ne me sois jamais intéressé à cette fille, il est difficile de ne pas la connaître. Parmi les nanas populaires du campus, elle est sur les premières marches du podium. Jolie et extravertie, il ne lui a fallu qu’un an pour devenir la reine des abeilles et former un groupe.

Enfin, l’une des deux reines. Il y a une autre bande de filles populaires, dont la cheffe est la rivale directe de Shirley. Cette petite guerre de clans nous a valu la pitoyable bagarre déclenchée hier dans les jardins. Ces gamineries m’agacent toujours au plus haut point.

Je trouve d’ailleurs étrange qu’elle et Evy restent ensemble. Le contraste entre elles est flagrant.

Ce qui est étrange, c’est que je me pose ce genre de question. Qui traîne avec qui n’a jamais été ma préoccupation.

J’ai beau scruter l’assemblée, je ne trouve pas celle qui attise ma haine et qui pourrit mes pensées.

— Oh, les garçons ! Salut !

Deux nanas s’approchent de nous, avec la bouche en cœur et un décolleté vertigineux.

Ça y est, c’est parti.

— Vous avez pu venir, c’est chouette, dit la première.

— C’est vrai qu’on ne vous voit pas souvent, enchaîne la seconde.

— Ouais.

Face à mon manque d’enthousiasme à participer à la conversation, elles s’attardent sur mon ami.

— Alors, les matchs vont bientôt reprendre ?

— Seulement au deuxième semestre.

Les deux filles se lancent un regard qui mêle excitation et désespoir.

— On viendra t’encourager !

Il lève sa boisson, l’air de dire « génial, je m’en fous ». Leurs prunelles se posent ensuite sur moi.

— Et toi, tu vas reprendre la compétition de boxe ?

— Ouais.

Elles sautillent.

— On viendra aussi !

Je marmonne, ce qui les émoustille encore plus. Bon sang, c’est quoi leur problème ?

Elles embrassent leur paume qu’elles dirigent ensuite vers nous pour nous envoyer un baiser et s’éloignent.

— J’ignore si ce genre de numéro m’ennuie ou si ça m’amuse, commente Soren.

Je bois une nouvelle gorgée de ma bière.

— Tu t’en plains tout le temps, alors je vote pour la première option.

On pourrait agir comme les autres mecs populaires et entrer dans leur jeu. On rejoindrait le clan des baiseurs. Revêtir cette étiquette ne me poserait aucun problème. En revanche, celle de trophée me dérangerait.

Je ne cherche pas une relation sérieuse, les coups d’un soir me conviennent très bien. Toutefois, je n’aime pas être relégué au rang de défi, de spécimen collector sur un tableau de chasse. Je veux être un mec lambda qui couche avec une fille lambda, avant de redevenir des inconnus l’un pour l’autre le lendemain. C’est pour ça que je préfère me taper des filles en dehors du campus. Leur attitude n’est pas biaisée par la réputation à deux balles que je me suis forgée ici contre mon gré.

— Peut-être qu’on devrait se rendre plus accessibles. On deviendrait moins intéressants et donc, on pourrait se taper des nanas sans qu’elles voient ça comme un accomplissement dont elles peuvent se vanter, lâche Soren, comme s’il partageait mes pensées.

Il déteste notre réputation autant que moi.

— Tu as vraiment envie de devenir plus accessible ?

— Ouais, non. Ça me saoule déjà. Je devrais demander à mes coéquipiers comment ils font pour être si sociables. Ça me donne de l’urticaire rien que d’y penser.

— On ne change pas ce qu’on est, je suppose.

Et encore, je trouve mon ami bien plus sociable que moi. Rien que le fait qu’il apprécie de jouer en équipe me fascine.

Soudain, une longue et épaisse chevelure de jais passe dans mon champ de vision. Mes iris tombent enfin sur Evy. Elle porte une petite robe noire à manches longues qui dévoile toutes ses formes. Ainsi vêtue, on distingue mieux sa musculature au niveau des épaules et des bras, ce qui la rend encore plus attirante.

— Franchement, la nouvelle est vraiment bonne. Dommage que son visage soit gâché, renifle un mec à côté de moi, avec un verre dans le nez.

— Tu sais, tu n’as pas besoin de voir sa figure pour la baiser, répond son pote en ricanant d’un air lubrique.

Les entendre parler d’elle comme ça fait grimper ma colère. Je serre si fort ma canette qu’elle se déforme dans mes mains.

— Oh, du calme, Zayn.

Soren me lorgne en arquant un sourcil.

— Désolé, je suis nerveux.

— C’est toi qui as voulu venir.

Je sais.

Je me lève et aperçois Evelyna debout dans un coin avec Isaac. Ils ont l’air proches. Trop proches.

Je me mets une gifle mentale, me rappelant que ce n’est pas mon problème. Tandis que je m’apprête à me barrer plus loin, nos regards se croisent. Je l’évite et décide de quitter la buvette pour rejoindre le hall de la piscine, de l’autre côté de la porte.

Les cris des étudiants qui s’y amusent résonnent et me donnent la migraine. Néanmoins, c’est toujours mieux que d’être dans la même pièce qu’elle.

Je m’assieds sur un banc et ferme les paupières.

— Bon, on a montré nos têtes, on a fait notre taf. Tu ne veux pas qu’on mette les voiles ? me propose Soren.

Avec les yeux clos et le bruit, je ne l’avais pas vu ni entendu arriver.

— Ouais, c’était une idée de merde de venir ici.

Je me redresse. À peine suis-je debout que des éclats de voix me font tourner la tête. J’aperçois Evy, transportée par deux mecs. L’un lui tient les poignets et l’autre, les jambes. Ils la traînent comme un sac à patates. Ils ont été obligés de se mettre à deux pour la transporter tellement elle se débat.

Et je suis bien placé pour savoir que si le type avait été seul, elle l’aurait mis K.-O.

— LÂCHEZ-MOI ! hurle-t-elle.

Des étudiants les suivent en se marrant. Sauf Isaac et son groupe.

— Les gars, arrêtez, plaide-t-il mollement.

— Elle a refusé son défi, c’est le prix à payer.

— J’ai refusé d’embrasser un garçon que je ne connais pas ! Je n’appelle pas ça un défi !

Mais ses assaillants n’en démordent pas : ils l’approchent du bassin. Ils vont la jeter à l’eau.

Tandis qu’ils commencent à la balancer de droite à gauche pour lui donner de l’élan, elle s’écrie :

— Arrêtez, je ne sais pas nager !

C’est trop tard, ils viennent de l’envoyer dans les airs et une seconde plus tard, elle plonge dans le grand bassin, tout habillée.

— Bande de merdes ! Elle a dit qu’elle ne savait pas nager ! s’énerve Shirley en attrapant l’un d’eux par le col.

— Elle a dit ça pour qu’on ne la jette pas à l’eau. Tout le monde sait nager, à notre âge.

— Et qu’est-ce que vous en savez ?!

Pendant qu’ils se disputent, j’ai ôté mon haut et mes chaussures. Isaac allait plonger quand je le fais le premier.

Quels crétins !

Au milieu du bassin, Evy se débat, une expression paniquée sur le visage. Lorsque j’arrive à son niveau, elle commence à couler. Je plonge et nage jusqu’à elle en me forçant à garder les paupières ouvertes, mais le chlore me pique les globes oculaires.

Je descends, encore et encore, luttant contre la brûlure de mes poumons face au manque d’oxygène.

Bordel, pourquoi a-t-il fallu qu’ils la balancent dans la partie la plus profonde ?

Je finis par l’attraper en la saisissant sous les aisselles. Mes oreilles pulsent à cause de la différence de pression et je suis à deux doigts d’inspirer par réflexe. Je m’empresse donc de remonter à la surface. Heureusement que je suis sportif, car la ramener vers le bord alors qu’elle est inconsciente est loin d’être une mince affaire. Une fois arrivé, Isaac l’attrape et la tire hors de la piscine.

Tandis qu’il l’allonge et tente de la réveiller, je m’extrais à mon tour du bassin.

Evelyna ouvre les paupières, se redresse et tousse en recrachant de l’eau. Elle est tremblante et toute pâle. Elle ne va pas bien du tout. Elle ouvre la bouche, mais retombe dans les pommes avant d’avoir pu parler.

— Je la conduis à l’infirmerie, annonce Isaac.

— Non ! Si elle y va, nous allons devoir expliquer ce qu’il s’est passé ! réplique quelqu’un.

— Conduis-la dans notre chambre, renchérit Shirley. Je vais aller chercher une amie en médecine.

Il acquiesce et s’en va, mon ennemie dans les bras.

Le petit groupe se disperse. La fête est finie, je crois.

Soren s’approche de moi.

— Mec, tu es un grand malade.

— J’étais censé la laisser se noyer ?

— Tu la détestes et tu es un apprenti tueur à gages.

— Et ?

— Tuer vos ennemis, c’est votre travail.

— On tue des cibles lorsqu’on est payés pour. Et on a un code. De toute façon, si ce n’était pas moi, quelqu’un d’autre l’aurait secourue.

— Mais tu as agi le premier.

Je me tourne vivement vers lui.

— Bon, merde, qu’est-ce que tu essayes de me dire ?

— Ta haine ne te quitte pas. Tu la cherches constamment du regard, tu veux toujours être près d’elle. Tu es en train de développer une obsession.

Je contracte la mâchoire sans répondre. Il a raison. Je ne peux plus me la sortir de la tête.

Elle m’obsède.

Si Evelyna Bailey doit mourir, ce sera de ma main. Cette fille appartient désormais aux Weston et personne ne la touchera, car c’est moi qui dois le faire.

Chapitre 8

Evelyna

J’ouvre les yeux. Ma tête est lourde et m’arrache une grimace de douleur. Je frotte mon visage pour dissiper les dernières brumes de sommeil. Je me sens vaseuse.

Je marmonne :

— Bordel.

Un bruit assourdissant résonne à côté de moi.

— Evy ! Tu es réveillée !

Shirley est à mon chevet. La lampe de bureau qui illumine la pièce souligne l’inquiétude peinte sur son visage.

— Tu…

Je m’interromps. Les souvenirs affluent dans ma mémoire. Je me souviens d’un défi à la con que j’ai refusé d’accomplir, puis des deux mecs qui m’ont saisie après que j’ai assommé le premier qui a essayé de m’attraper. Ils m’ont ensuite jetée à l’eau malgré mes protestations.

La panique revient m’envahir. Dès que j’ai su ce qu’ils allaient faire, je me suis débattue comme un animal sauvage. J’ai eu beau leur dire que je ne savais pas nager, ça n’a rien changé.

En réalité, je sais nager, mais depuis l’incident, me retrouver dans l’eau me terrifie.

Quand mon corps a été immergé, mes angoisses les plus profondes sont remontées à la surface. J’ai essayé de me calmer, de retrouver mon sang-froid pour nager jusqu’au bord, mais impossible. J’étais à nouveau cette petite fille de huit ans apeurée. C’est ma crise d’angoisse qui m’a fait couler et qui m’a ensuite fait perdre conscience à deux reprises.

Shirley me prend dans ses bras.

— Est-ce que ça va ? Tu te sens bien ? Tu as mal quelque part ? Est-ce que tu…

Elle me pose une série de questions d’ordre médical sans interruption. Son débit de paroles est frénétique, signe évident de sa préoccupation quant à mon état.

Touchée qu’elle s’inquiète autant pour moi, je la coupe :

— Non. Je me sens un peu confuse, mais ça va.

Elle s’écarte et m’inspecte de haut en bas, comme pour s’en assurer.

— Ouf, j’ai eu peur. Je t’assure que je vais faire payer à ces abrutis de t’avoir jetée à la flotte !

Je lâche un rire presque inaudible. Je l’imagine très bien leur faire vivre un enfer.

Je me remémore ensuite l’image d’Isaac. C’est lui que j’ai aperçu un court instant avant de perdre connaissance une deuxième fois.

— C’est Isaac qui m’a sauvée ?

— C’est lui qui t’a portée jusqu’ici, mais ce n’est pas lui qui t’a secourue.

— Qui est-ce ?

Elle se mord la lèvre, hésitante.

— Shirley ! Crache le morceau !

— OK ! C’est Zayn qui a plongé pour te récupérer !

Zayn ?

— Je me suis réveillée dans une dimension parallèle, dis-je en me recouchant.

— Ouais, ça m’a étonnée aussi. Cependant, sur le moment, je n’en avais rien à faire de quel plouc se mouillait, tant que quelqu’un t’aidait. J’étais prête à plonger, tu sais ?

Je souris, amusée. Autant prendre cet événement avec légèreté.

— Je t’aurais entraînée au fond avec moi.

— Je sais. Je suis une piètre nageuse en plus, mais je n’aurais jamais pu te regarder te noyer.

Je pose ma main sur la sienne, sur le rebord du matelas.

— Merci.

— C’est normal. Maintenant, essayons de dormir. Il est trois heures du matin.

Elle a veillé si tard sur moi ?

Je l’observe pendant qu’elle se change et enfile son pyjama de soie et son bonnet satiné. Elle a l’air d’une princesse qui part se coucher.

Malgré l’image qu’elle renvoie, mon opinion sur elle se modifie de jour en jour.

J’ai rencontré des personnes sur qui compter, c’est ce que je dois retenir de tout ça.

Mais lorsqu’elle éteint la lampe, je scrute l’obscurité. Quelqu’un m’empêche de trouver le sommeil. Et cette personne a un prénom : Zayn.

Il est six heures quand la frustration me pousse à sortir du lit. Je porte un de mes T-shirts achetés dans le rayon homme en guise de chemise de nuit. Je n’y ai pas pensé en me réveillant trois heures plus tôt, mais c’est sans doute Shirley qui m’a séchée et changée.

Sans réfléchir, je passe ma porte et frappe à celle de Zayn.

Il ne répond pas, alors je frappe encore et encore.

J’allais m’acharner une nouvelle fois sur le battant lorsque celui-ci s’ouvre. Une silhouette apparaît dans l’embrasure de la porte. Torse nu et vêtu d’un pantalon de jogging chiffonné, Zayn me dévisage, l’expression ensommeillée et les cheveux en bataille. Il se frotte un œil d’un geste machinal.

Waouh. Il est mignon comme ça.

Je chasse cette pensée. Je dois rester concentrée.

Lorsqu’il capte enfin qui l’a sorti du lit, il soupire et sa mine s’assombrit.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

Sans lui demander la permission, j’entre dans sa piaule. Il lâche un juron et referme le battant.

— Dégage.

Je ne l’écoute pas et contemple les lieux. Sa chambre est plus petite que la mienne, mais il a le luxe d’être seul. Son lit est calé dans le coin gauche. Il est bien trop grand pour une personne, mais un rien trop petit pour deux. Lorsque je m’imagine blottie contre lui dedans, je manque de partir en courant.

Le chlore m’a grillé des neurones.

— C’est toi qui m’as sauvée ? dis-je en me tournant vers lui.

Il s’est rapproché et, à présent, seul un demi-mètre nous sépare. Je peux sentir la chaleur de son corps.

Merde, il me déconcentre.

— Ouais.

— Je voulais te remercier.

— OK super, maintenant tu peux t’en aller.

Les bras croisés, il me surplombe de toute sa hauteur. Ses tatouages se déforment sous la contraction de ses biceps. Il va gueuler si je les touche ?

Je secoue la tête.

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? s’agace-t-il.

— Pourquoi est-ce que tu m’as aidée ?

— J’aurais dû te laisser crever ?

— Quelqu’un d’autre l’aurait fait.

— Tu es chiante. On est obligés d’en faire tout un plat ?

— Je suis désolée, mais ça me travaille. Tu souffles le chaud et le froid avec moi. Un jour tu agis comme un connard et, le suivant, tes actes sont attentionnés à mon égard.

— Je te déteste, se contente-t-il de me rétorquer.

Il change de sujet, là.

— Parlons-en, de ta haine. Pourquoi me détestes-tu ?

— À cause de…

— Si tu mentionnes ma balafre, je te gifle. On sait tous les deux que ça n’a rien à voir.

— Ce ne sont pas tes affaires.

Il se fout de ma gueule ?

Je fais un pas dans sa direction et plante mes prunelles dans les siennes. Nos corps se touchent presque.

— Arrête de faire le gamin. Exprime ton problème, au lieu de te terrer dans ta morosité comme un lâche.

Une flamme s’allume dans ses pupilles dilatées par la colère.

Je viens de toucher son ego. C’est exactement ce que je voulais. On ne peut plus continuer comme ça. Il faut qu’il me parle.

Avec l’un de ses bras, il m’enlace la taille et m’attire contre lui. L’autre se lève à la hauteur de mes épaules et avec sa main, il s’empare du bas de mon visage. N’importe qui d’autre aurait fini avec un genou dans les couilles ou avec une épaule luxée, mais lui a un tout autre effet sur moi.

Il se penche et sa joue frôle la mienne. Lorsqu’il mordille mon lobe d’oreille, un courant électrique traverse mon dos et réveille des picotements entre mes cuisses.

— Tu es l’incarnation de ce sentiment de haine qui me consume et dont je ne parviens pas à me débarrasser. Quand je te vois, je ne peux penser à rien d’autre, me murmure-t-il.

Je le repousse et le dévisage, confuse.

Mais qu’est-ce que ça veut dire ?

Il part ouvrir la porte pour m’inviter à sortir.

— Maintenant, dégage avant que je ne te fasse sortir de force.

Troublée, je capitule et retourne dans ma chambre. Je me glisse dans mon lit. Je fixe le plafond tandis que ses paroles tournent en boucle dans ma tête.

Qu’est-ce que son explication signifie ? Il projette ses ressentiments sur moi ? Je représente, d’une quelconque façon, une dimension désagréable de son existence ?

Donc ce n’est même pas moi le problème, c’est la représentation qu’il a décidé de m’assigner.

Qu’est-ce que je suis censée faire face à ça ? Lui rendre son mépris ? C’est déjà ce que je fais. Communiquer ? Ça n’a pas été fructueux.

Bon sang, dans quel piège suis-je tombée ?

Je ne sais pas comment en sortir. On ne peut pas totalement s’éviter.

Je suis bien trop bornée pour accepter sa manière de me traiter… et bien trop faible pour le repousser quand cette désagréable attirance m’assaille.

Génial.

Chapitre 9

Zayn

Il m’a fallu seulement quinze minutes pour décrocher du cours de macroéconomie. Depuis deux heures, je lis mon thriller derrière mon ordinateur. Le prof a probablement remarqué que je ne prenais plus de notes, néanmoins, il s’en moque. Si je n’écoute pas, ce n’est pas son problème.

Ça fait dix jours que je n’ai plus eu d’interaction avec Evelyna. On se croise en classe et dans les couloirs, mais c’est à peine si nous avons échangé un regard. Je ne la rencontre même plus au club de boxe, je crois qu’elle guette mes entraînements pour y aller quand je n’y suis pas.

Cette situation devrait me convenir. Finalement, c’est ce qu’il y a de mieux. Toutefois, je n’arrive pas à me la sortir de la tête. Soren a définitivement raison, je suis obsédé.

Je me surprends à la lorgner en cours, en me demandant si elle était au courant des activités de son père, si elle sait quelque chose sur nous. Est-ce qu’elle aussi est une hackeuse de l’ombre ? Complote-t-elle en secret contre l’assassin de son paternel ? Veut-elle se venger ? Joue-t-elle la comédie, sait-elle en fait qui je suis ? Quelle est la couleur de sa culotte sous sa jupe ?

C’est invivable.

Alors, je me suis perdu dans mes bouquins pour l’évincer de mon esprit. Si la boxe me permet d’extérioriser, la lecture, elle, m’offre l’occasion de m’évader, de mettre en pause ma vie et d’en vivre une autre. Mon père va encore lever les yeux au ciel lorsqu’il aura le détail de sa carte de crédit concernant mes achats en ligne.

Toujours un livre à la main, tu es comme ta mère, m’a-t-il dit un jour.

Je me souviens de son petit sourire en coin. Ça l’a toujours fait rire : sa femme, tueuse expérimentée qui ne manquait jamais sa cible, s’abandonnait à des histoires telles qu’Orgueil et Préjugés. Il m’a d’ailleurs raconté qu’il ne fallait jamais l’interrompre dans sa lecture au risque de se prendre une balle en pleine tête.

Elle était incroyable. J’aurais aimé la connaître aujourd’hui. Je n’ai d’elle que l’image que peut avoir un petit garçon de sa mère.

Elle m’aurait appris à tirer, elle m’aurait fait partager ses lectures, elle m’aurait emmerdé avec une conversation sur les capotes et aurait pu afficher un sourire fier lors de l’obtention de mon diplôme. On aurait dû s’engueuler pendant mon adolescence, avant de se réconcilier autour d’une tarte et d’un film d’action. On aurait dû partir en mission ensemble, prendre des photos le jour de mes dix-huit ans.

Mais je n’ai jamais connu et ne connaîtrai jamais tout ça, parce que ce connard de Jake Robert me l’a arrachée. Et sa fille est actuellement dans la même pièce que moi.

Il m’arrive parfois de me projeter dans une vie alternative, un monde dans lequel elle serait encore là. Dans cet univers parallèle, je suis heureux et cette haine qui me ronge constamment n’existe pas.

— Ce sera tout pour aujourd’hui, lance le prof.

Les étudiants autour de moi commencent à ranger leurs affaires, créant un brouhaha ambiant.

— Attendez ! Je dois vous parler du prochain devoir.

Un soupir général s’élève dans les airs.

— Vous trouverez les textes à analyser et les consignes sur l’espace dédié à mon cours sur la plateforme de l’université. Vous connaissez la chanson, maintenant. Toutefois, ce travail devra se faire par deux, reprend-il.

J’observe certains de mes camarades se jeter des regards, prêts à former leur duo. Notre professeur casse rapidement leurs espoirs. Il saisit sa liste et forme les groupes :

— Hannah Arrison et Kyle Zolowski.

Attendez, il prend le premier et le dernier nom de la liste par ordre alphabétique, ça veut dire que…

— Evelyna Bailey et Zayn Weston.

Putain.

Mes prunelles croisent celles d’Evy. Son expression est impassible. Impossible de déterminer la nature de ses pensées. Vu notre dernière conversation, elle doit rêver de m’étriper. C’est déjà la deuxième fois qu’elle essaye de communiquer avec moi pour comprendre mon problème avec elle. Une fois de plus, j’ai été obligé d’être odieux. J’ignore encore sa place dans le conflit qui oppose nos deux familles. Si jamais elle est capable de détester la mienne autant que je hais la sienne, alors mieux vaut ne pas lui révéler que nous sommes les responsables du meurtre de son père.

Je ne peux pas prendre le risque de lui raconter la vérité, pas sans la connaître.

J’ai essayé d’imaginer un plan pour en apprendre plus sur elle. J’ai envisagé l’idée de la séduire, après tout, je ne peux pas nier l’alchimie sexuelle entre nous, ça ne me demanderait pas beaucoup d’efforts. Mais je ne peux pas tenter de la mener en bateau sans être certain qu’elle ne le fait pas déjà avec moi.

Son attitude face à sa mésaventure dans la piscine m’a interpellé. Comment se fait-il qu’elle ne sache pas nager ? J’ai donc appelé l’un des gars de mon père, Steve, un genre de détective privé dépourvu de morale. C’est grâce à lui que mon père détient de nombreuses informations sur nos cibles.

Il m’a dit qu’il n’avait presque rien trouvé sur elle. Son géniteur s’est assuré de la couvrir. Notre seule source est ce disque dur. Parmi les photos qu’il contenait, il y en avait une d’Evelyna à la piscine. Elle doit avoir cinq ans.

Donc Evelyna a appris à nager et n’a pas toujours détesté l’eau. Alors, pourquoi s’est-elle laissée couler ?

Ai-je déjà dit que cette fille m’obsédait ?

Si ça continue, je vais avoir besoin d’une thérapie.

Peut-être devrais-je choisir une nana en fac de psychologie comme plan cul. La plupart sont à fond dans le délire de notre réputation d’Intouchables, mais peut-être que l’une d’elles pourra m’aider à comprendre mon obsession pour elle. Tant pis si elle se pavane sur le campus, fière de m’avoir mis dans son lit.

Tu deviens désespérant, mon pauvre.

Le prof s’interrompt. Les groupes sont constitués.

Mes camarades se lèvent et quittent la classe, soit avec leur binôme, soit seuls. Très vite, il ne reste que mon ennemie et moi.

— On s’arrange comment ? me demande-t-elle en se laissant tomber sur la chaise à côté de moi.

J’ai envie de lui dire de dégager, mais je ne peux pas. Je ne peux pas sacrifier une note pour l’éviter.

— Chacun fait sa partie de son côté.

— Ça me va, acquiesce-t-elle. Si tu n’as plus cours après, je propose qu’on fasse la structure ensemble maintenant, comme ça, on se partage le travail.

Je grince des dents, mais j’accepte.

Elle ouvre son PC et je découvre en fond d’écran une photo d’elle avec son père. Elle doit avoir six ou sept ans, son visage n’était pas balafré.

Voilà peut-être une occasion d’en apprendre plus sur elle, de façon subtile.

Je fais donc l’innocent :

— C’est ton père ?

— Oui.

— Vous avez l’air proches.

— On l’était, en effet, avant qu’il meure.

Je laisse un silence s’installer pour créer une ambiance confuse.

— Je suis désolé.

— Mmh.

Elle ouvre un fichier pour taper du texte.

— Ma mère aussi est morte, je lance de but en blanc.

Elle tourne brusquement la tête dans ma direction. J’admets que je suis moi-même surpris de mon propos. Je n’avais pas l’intention de me dévoiler.

— Oh, je ne savais pas.

Un éclair de compassion passe dans son regard.

— Quand ? ose-t-elle me demander.

— Quand j’étais petit. Et toi ? dis-je, même si je connais la réponse.

— Il y a deux mois.

Nouveau silence. Je lis de la tristesse dans son iris valide. Un chagrin que je connais bien.

Une drôle de sensation me remue et, pendant un instant, la haine reflue.

Sa chevelure épaisse qui encadre son visage aux traits fins, ses longs cils noirs, sa bouche délicate… Comment peut-on se moquer d’elle ?

— Et ta mère ? m’entends-je lui demander.

— Je n’en ai pas. Enfin, si, mais ce terme ne lui convient pas. Elle m’a abandonnée à la naissance. Elle ne ressentait pas vraiment d’amour maternel.

Une pointe se forme dans ma poitrine. Je savais qu’elle avait grandi sans sa mère, mais j’en ignorais la raison.

Elle tape sur son clavier pour écrire le titre de notre travail en commun. Mes yeux parcourent sa silhouette moulée dans son uniforme et tombent sur son sac, à ses pieds, duquel dépassent ses écouteurs.

Je l’ai surprise plusieurs fois fourrée dans un coin, seule, les paupières closes et ses écouteurs dans les oreilles. Dans ces moments-là, elle semblait être ailleurs. Je suppose que la musique est son échappatoire. Lorsqu’elle ne s’isole pas, elle est en compagnie de Shirley et sa bande. Du moins, elle est là de corps, mais pas d’esprit. Elle ne se sent pas à sa place parmi ce groupe de filles, c’est flagrant. C’est comme si moi, je me retrouvais à fréquenter les joueurs de foot. D’ailleurs, l’un d’eux n’arrête pas de lui tourner autour. Isaac cherche constamment à être près d’elle ces derniers jours. Je crois que je l’observe un peu trop pour avoir remarqué tout ça…

Elle s’apprête à reporter son attention sur moi quand son regard s’arrête sur mon livre, qui traîne toujours devant moi.

Elle étire un petit sourire. Je grommelle :

— Quoi ?

— Je ne t’imaginais pas lire en cours.

— Pourquoi ? La lecture ne colle pas à ma réputation ?

Elle me détaille de haut en bas, ce qui suffit à faire tressauter mon entrejambe.

Ouais, il faut que je me tape une fille, de psycho ou non, ça devient urgent.

— En effet. Tu es tatoué, tu as les oreilles percées et tu sais te battre.

— Et ?

Un rictus taquin se forme sur sa jolie petite bouche.

— Tu ressembles plus à l’héritier d’une organisation criminelle qu’à un lecteur invétéré.

Je me crispe. Elle a tapé dans le mille. Est-ce une coïncidence ou bien un sous-entendu pour m’informer qu’elle sait qui je suis ?

Apparemment, elle a remarqué que je me suis soudain tendu, car elle précise :

— Je rigole, tu sais ? Je suis bien la dernière personne qui fait de tels raccourcis. Même les petits cons dans ton genre peuvent aimer lire.

Je suis à la fois dépité et outré par ce qu’elle vient de dire. Elle ne me regarde plus, elle s’est tournée vers son écran.

Je viens de me prendre une balle perdue, là ?

— Bref, comment souhaites-tu construire notre travail ?

Je ravale ma consternation et décide de me focaliser sur notre devoir.

— Je ne sais pas, attends, je regarde les consignes.

Avec mon téléphone, j’ouvre l’application du campus et me rends dans l’espace de cours du prof.

Nous discutons un bon moment de notre plan. Evy me contredit sur de nombreuses propositions, mais pas par esprit de contradiction. Ses arguments sont tous pertinents. Je suis à chaque fois obligé d’admettre qu’elle a raison. Je découvre chez elle une véritable capacité de réflexion, bien plus poussée que la mienne. Et pourtant, je suis loin d’être un abruti.

Cette fille est maligne. Raison de plus pour m’en méfier.

Une fois notre structure établie, nous nous répartissons les tâches de manière équitable. Même si je ne l’apprécie pas, je reconnais que travailler sur un devoir avec elle est plaisant. Je sais que ce sera bien fait et qu’elle effectuera sa part sans que j’aie à lui courir après.

Tu lui cours déjà après, me souffle une voix que je m’empresse de faire taire.

Nous sortons de la classe après avoir rangé nos affaires, éteignons les lampes et fermons la porte.

Kyle et ses potes traînent un peu plus loin dans le couloir. Quand Evy passe devant eux, ils rient grassement. Nous entendons vaguement un terme qu’ils se murmurent entre eux : « Serpent. »

Super, bonjour la maturité.

Elle se contente de les fusiller du regard.

Je la rattrape.

— Pourquoi tu ne te défends pas ?

— Parce que ça ne sert à rien de répliquer à ce genre de messes basses que je n’étais même pas censée entendre. Tant qu’on ne s’en prend pas directement à moi, je laisse couler. Je l’ai compris depuis de nombreuses années.

De nombreuses années ?

À vrai dire, ça n’a rien de surprenant. Il faut être idiot pour penser qu’elle n’a jamais été harcelée, avec une telle cicatrice. Je l’ai deviné dès la rentrée, quand les gens ont murmuré dans son dos.

Elle lâche un petit rire.

— Ne t’inquiète pas pour moi. Ça ne m’affecte plus depuis longtemps. Qu’ils parlent.

Elle me lance un coup d’œil avant de reprendre :

— Et puis, toi aussi tu m’as traitée de « putain de balafrée ».

— C’est…

Mes mots meurent dans ma gorge. Je ne peux pas me défendre sans lui expliquer que mes intentions n’étaient pas de l’insulter.

— C’est bon, j’ai compris. Tu as dit ça juste pour me donner une raison de te détester en retour, me lance-t-elle sans s’arrêter.

Je cesse de la suivre et la regarde s’éloigner.

Soren me rejoint et me donne une claque sur l’épaule, que je sens à peine. Ensemble, nous partons nous chercher un café à la machine et nous nous installons sur l’un des grands appuis de fenêtre du bâtiment gothique. La pluie bat contre les carreaux et assombrit l’ambiance de l’école. Avec les grandes colonnes, les hauts plafonds et les portes de bois brut, on se croirait dans un manoir d’une autre époque.

— Tu as entraînement, ce soir ?

— Ouais, on se prépare pour le deuxième semestre, me répond-il. Et toi, les combats de boxe ?

— J’attends des nouvelles de Tiago, mais je suppose que la saison va commencer très bientôt.

— Tu vas encore tout déchirer ! me lâche-t-il en me donnant un coup de coude.

Ouais. Tiago regrette que je ne fasse pas partie d’une université éligible aux compétitions officielles.

En raison de sa « spécificité », c’est-à-dire en tant qu’établissement qui accueille les rejetons de criminels, Hillmore doit rester en retrait de nombreuses organisations, dont les sportives, pour éviter que les autorités ne viennent trop mettre leur nez dans ses affaires. L’université ne participe donc qu’à des compétitions amicales et les sportifs du campus sont au courant des raisons de ce choix.

Il n’empêche que ceux-ci s’investissent à fond dans ces compétitions. Nous faisons malgré tout parler de nous auprès des autres étudiants du pays.

— Mouais, on verra.

Je termine mon café, me lève et abandonne Soren pour me diriger vers la bibliothèque. Je compte me mettre dans un coin tranquille et terminer mon livre.

Après le dîner, je retourne dans ma chambre. Je suis dans ma bulle, encore remué par ma lecture. Depuis que j’ai quitté la bibliothèque, j’avance comme un automate. Je ne me souviens même plus du goût qu’avait ma nourriture il y a quinze minutes. Ça m’a retourné le cerveau.

C’est toujours le problème avec les histoires qui nous prennent aux tripes. Quand on termine le bouquin, on n’arrive plus à atterrir.

Il va probablement me falloir un jour ou deux pour m’en remettre. Sauf si j’enchaîne directement avec le roman suivant et que je remplace cet univers par un autre.

Lorsque j’arrive au niveau de ma porte, Shirley sort de sa chambre, ce qui me permet d’avoir une vue directe sur Evelyna en petite culotte.

Putain.

Je la fixe, elle me fixe. Notre contact visuel dure plusieurs secondes.

— Putain, Shirley ferme la porte !

La blondasse, qui n’a rien loupé de notre échange, obéit à sa coloc.

— Fais gaffe, Weston, tu baves, me lance-t-elle en s’éloignant avec ses airs de pimbêche.

Je lui fais un doigt d’honneur, qu’elle ne voit pas.

Soudain, le battant s’ouvre à nouveau. Derrière lui, Evy se tient debout, vêtue de sa culotte noire et son crop top.

Heureusement, nos chambres sont les dernières du couloir, personne hormis nous ne vient jusqu’ici.

Mes yeux sont attirés par son corps, je ne parviens pas à lutter.

— Qu’est-ce que tu fous ?!

Elle hausse les épaules.

— J’avais juste envie de te faire chier.

— En te montrant à moitié à poil ?

Ma remarque lui fait ouvrir la bouche d’indignation.

— Je t’emmerde.

Comment avons-nous pu parler comme des gens civilisés quelques heures plus tôt ?

— Ne m’agresse pas, c’est toi qui agis n’importe comment, lui dis-je.

Sans m’en rendre compte, je m’approche et me retrouve dressé dans le cadre de sa porte.

Elle soupire.

— Tu as raison, je suis ridicule. J’ai vu ta tête, quand Shirley a ouvert. Je sais que ça t’agace, alors…

— Pfff. Pitoyable.

En réalité, je m’en veux d’être encore une fois esclave de ses charmes. Mon esprit et mon corps ne sont décidément pas d’accord à son sujet.

Je vois la culpabilité naître sur ses traits. Elle semble tout à coup regretter amèrement sa décision et attrape un plaid pour dissimuler ses jambes. Les cicatrices sur le haut de ses cuisses ont retenu mon attention quelques secondes malgré tout.

— Je suis désolée, murmure-t-elle en fixant le sol.

Son attitude me surprend. Je l’ai vue passer outre des injures et mettre au tapis mes camarades du club de boxe. Cette fille n’est pas faible, alors pourquoi s’écrase-t-elle soudain ? Je sais que ce n’est pas non plus moi qui l’intimide.

Je l’observe longuement. Elle ne fait même plus attention à moi. Elle redresse ensuite la tête, ferme les paupières et inspire profondément. Quand elle ouvre à nouveau les yeux, elle a revêtu son habituelle expression détachée.

Elle reste immobile et silencieuse.

Elle me lorgne de ses prunelles dépareillées. Je meurs d’envie de lui demander en hurlant ce qu’elle attend de moi. Veut-elle que je la plaque au mur comme ce jour-là à la salle d’entraînement ? Veut-elle que je parte ? Que je dise qu’elle n’est pas ridicule, que ce sont mes sentiments pour elle qui le sont ?

Je n’en sais rien. L’atmosphère devient oppressante. Je décide donc de m’éloigner sans émettre le moindre commentaire. Dans mon dos, j’entends la porte se refermer.

Je pénètre dans ma chambre et m’allonge sur mon lit. Un bras sur le visage, je me repasse en boucle ce qui vient de se dérouler. Comme d’habitude, je ne peux m’empêcher d’analyser chaque geste de cette nana.

Je repense ensuite à mon livre et à l’antagoniste, dont on ignore les intentions malveillantes au début de l’histoire, qui boite à cause d’un accident de randonnée. Néanmoins, on apprend plus tard que ce n’était pas la véritable origine de son handicap. L’accident… C’est toujours le bon prétexte.

J’ai vu une autre partie de son corps, aujourd’hui. Son visage, ses épaules, ses cuisses. Quel autre endroit de son anatomie porte des stigmates ? Ce n’est pas au travers d’un pare-brise qu’elle est passée, mais à travers une déchiqueteuse.

J’attrape mon téléphone dans ma poche et appelle Steve. Lorsqu’il décroche, je lui demande d’effectuer des recherches sur ce fameux accident. Avec les blessures qu’elle a eues, elle a forcément dû séjourner un moment à l’hôpital. Il doit bien rester une trace qui n’a pas été effacée par son père.

— OK, je te fais ça, me répond-il.

— Merci.

Et je passe la fin de la journée à cogiter et à entretenir mon obsession.

Chapitre 10

Evelyna

Installée à la cafétéria de la Ashen House, j’écoute Isaac en sirotant le café qu’il m’a offert. Ça fait des jours qu’il essaye de m’inviter. Il s’est excusé mille fois pour l’incident de la piscine. J’ai beau lui dire que ce n’est pas grave, que ce n’est pas sa faute, il maintient qu’il aurait dû empêcher ces types de me jeter à l’eau, quitte à se battre.

Mais je sais pourquoi il ne l’a pas fait sur le moment. Lui et ses amis se sont fait remonter les bretelles le jour précédent parce qu’ils s’étaient battus dans les jardins ; participer à une nouvelle bagarre le lendemain aurait été une mauvaise idée.

De toute façon, je ne le blâme pas.

À son anecdote, je hoche la tête et souris, pour feindre mon intérêt. Je ne parviens pas à me concentrer sur ses histoires. Je n’arrête pas de ressasser ce moment gênant d’hier. Qu’est-ce qui m’a pris d’ouvrir ma porte et de me pavaner en culotte devant Zayn ? Lorsque Shirley l’a d’abord malencontreusement ouverte sur son passage, j’ai vu le regard qu’il me lançait. J’ai très bien saisi que ça l’agaçait d’avoir des réactions qui allaient à l’encontre de sa haine, alors j’ai agi comme une gamine. J’ai voulu l’énerver.

Je l’ai très vite regretté, car ça ne me ressemble pas. En réalité, dans d’autres circonstances, ça ne m’aurait pas traversé l’esprit du tout. Mais Zayn remue quelque chose en moi… Il m’énerve autant qu’il m’attire. Avec lui, je dois lutter pour faire preuve de mon habituel détachement.

En plus, on nous a collés ensemble pour un devoir.

Je lâche un soupir, ce qui interpelle Isaac.

— Je t’ennuie, s’inquiète-t-il.

Ses mots me ramènent à l’instant présent.

— Oh ! Non, non, ce n’est pas toi ! C’est…

— Tu étais ailleurs, c’est ça ?

— Ouais, désolée.

— Ce n’est pas grave, je parle beaucoup de moi, peut-être devrais-je te laisser la parole.

Je fonds, il est adorable. Toutefois, ce n’est pas lui le problème, c’est moi. Je ne suis pas habituée à tenir de longues conversations. Avec Shirley, il y a du progrès. Lorsque nous sommes toutes les deux dans notre chambre, je ressens le lien qui se construit entre nous. Mais en grand groupe, ou alors en tête-à-tête avec un garçon… Je ne sais pas, je ne me sens vraiment pas dans mon élément. Ce n’est pas mon environnement naturel. C’est pourquoi j’essaye de m’isoler avec mes écouteurs dès que je le peux.

— Je ne suis pas bavarde, ça n’a rien à voir avec toi, dis-je pour le rassurer.

Il place sa main sur la mienne, immobile sur la table. Ce contact ne me dérange pas, bien que je ne sois pas tactile, mais il ne m’émoustille pas non plus.

Il me pose ensuite quelques questions, soucieux de me faire parler et surtout d’apprendre à me connaître. Je m’implique un peu plus dans la conversation tout en évitant de lui révéler certains détails de ma vie.

Nous finissons par quitter la cafétéria. Tandis que nous marchons dans le couloir pour rejoindre nos chambres, il m’arrête soudainement.

— Est-ce qu’on pourra encore passer du temps ensemble, juste tous les deux ?

Je me mords la lèvre. Je n’ai pas envie de lui dire non, mais d’un autre côté, je ne suis pas certaine que nous accordions la même signification à ces petits rendez-vous.

— Je…

Face à mon hésitation, il prend mon visage entre ses mains.

— Écoute, Evy, tu me plais. Tu es introvertie et solitaire, je l’ai compris et on ira à ton rythme, mais je voudrais que tu me laisses une chance d’apprendre à te connaître.

Ses prunelles sont plongées dans les miennes et vibrent d’émotion. Isaac n’est pas laid et il est attentionné, mais est-ce que j’arriverai à le suivre là où il veut que notre relation aille ?

— Je… Oui. Enfin, je ne sais pas, tu me prends au dépourvu.

Je lui plais vraiment ?

Sans que je puisse me dérober, il se penche et pose ses lèvres sur les miennes. Son contact est doux, mais ne provoque rien en moi. Ni chaleur, ni sentiment de légèreté.

Il doit sentir le manque d’étincelle, car il s’écarte.

— Pardon, je n’aurais pas dû faire ça sans te demander ta permission, s’excuse-t-il, penaud.

Peinée pour lui, je lui prends la main.

— Ne t’inquiète pas. Je suis désolée, Isaac. C’est beaucoup pour moi d’un coup. J’ai besoin de réfléchir.

Un moyen bien lâche de refuser.

Il acquiesce mollement et je reprends ma route, sans lui. À chaque pas, je me triture un peu plus les méninges. Peut-être est-ce que je passe à côté de quelque chose ? Il ne m’a pas demandée en mariage. Il m’a seulement proposé de passer du temps seul avec moi. Cela pourrait me plaire, qui sait ? Au pire, ça pourrait déboucher sur une amitié.

Je m’immobilise au pied de l’escalier.

Oh et puis zut !

Je fais demi-tour et lorsque je bifurque pour le rejoindre là où nous nous sommes quittés, je le retrouve en compagnie de Nathan et d’Axel.

— Je ne suis pas d’accord, elle n’a pas accepté clairement de te revoir, grogne ce dernier en déposant un billet dans sa paume.

— Mais je l’ai embrassée, répond-il avec un rire gras.

Nathan marmonne et lui tend également de l’argent.

— Pari de merde, souffle-t-il.

Quoi ?

Un pari ?

Je me sens soudain complètement conne. J’avais cru qu’il était sincère. Il semblait tellement gêné lorsqu’il m’a invitée à la fête, il y a presque deux semaines. Et aujourd’hui, il avait l’air de réellement s’intéresser à moi.

Quelle idiote !

Un pincement au cœur me submerge. Je le chasse aussitôt et maintiens mon air détaché quand les iris d’Isaac se posent enfin sur moi. Il écarquille les yeux, conscient que je viens d’être témoin de son double jeu.

— Evelyna… lance-t-il.

Ses deux potes se retournent et affichent à leur tour une expression coupable. Je fais volte-face sans répondre quoi que ce soit. Il n’y a rien à dire.

Une fois que j’ai bifurqué, j’accélère le pas.

— Attends ! crie-t-il derrière moi.

Je monte les marches quatre à quatre pour le semer. Arrivée à l’étage, je jette un œil par-dessus mon épaule pour évaluer la distance entre nous et comme je ne regarde plus devant moi, je me prends un mur de muscles.

Je tourne la tête et découvre Soren, qui me surplombe de toute sa hauteur. À ses côtés se trouve Zayn. Celui-ci a déjà un gabarit de titan, mais le joueur de rugby est encore plus imposant. On leur a fait bouffer quoi, à ces mecs, pour qu’ils soient de tels monstres ?

Ils me dévisagent tous les deux. Soren avec ennui, Zayn avec agacement.

Je ne m’attarde pas et les contourne.

— Evy ! lance Isaac.

— Merde, dis-je tout bas, mais assez fort pour que les deux gorilles m’entendent.

Je fonce ensuite vers ma chambre. Je rentre et ferme rapidement la porte derrière moi. Je me laisse glisser contre celle-ci en fermant les yeux. Enfin dans mon espace. Enfin seule.

— Evy ! Laisse-moi t’expliquer ! reprend Isaac, depuis l’autre côté du battant.

Je me crispe.

— Mec, elle t’a fui, fous-lui la paix.

Cette voix… C’est Zayn.

— Ne te mêle pas de ça.

— Mon pote, laisse-la tranquille, ajoute Soren.

Un long silence se fait et j’entends ensuite des pas s’éloigner. Je relâche la tension dans mes épaules.

Après plusieurs minutes, je décide de me relever. Pour éviter de penser à ce qu’il vient de se passer et de finir blessée, j’attrape mon ordinateur et ouvre mon devoir de macroéconomie, celui que je dois faire avec Zayn, et m’attelle à ma partie.

— Tu viens dîner ?

Je sursaute. Concentrée sur mon travail, je n’avais pas entendu Shirley entrer.

— Je n’ai pas faim, dis-je sans me retourner.

Elle s’avance et pose un sandwich emballé sur mon bureau, à côté de mon PC.

— Je savais que tu ne voudrais pas sortir d’ici, alors je nous ai pris de quoi manger.

Je lève mon regard vers elle. Elle a l’air désolée.

— Isaac nous a raconté ce qu’il s’était passé, à Matt et moi. Tu devrais peut-être lui donner une chance de s’expliquer.

Un rire amer s’échappe de ma gorge.

— Il n’y a rien à expliquer.

— Evy…

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ?

— Que tu les avais vus rigoler et que tu avais cru qu’ils se moquaient de toi.

— Ils ont parié sur moi, Shirley. Je les ai vus échanger des billets en parlant de notre tête-à-tête. Matt est peut-être dans le coup, qui sait ? C’est leur ami, peut-être était-il au courant de leur plan.

Elle secoue la tête et fronce ensuite les sourcils.

— Tu es sûre de ce que tu as entendu ?

Un élan de résignation parcourt mes veines. Elle les connaît mieux que moi, il n’y a aucune raison qu’elle accorde à mes paroles davantage de crédit qu’aux leurs. Notre début d’amitié va certainement prendre fin.

— Certaine.

Shirley fait la moue avant qu’un voile de colère se dresse devant ses iris. Je m’apprête à encaisser ses reproches.

— Quels abrutis ! Je n’en reviens pas qu’ils aient osé faire ça ! Parier sur une fille, bordel ! Je vais aller leur mettre un pénalty dans les couilles, à ces joueurs de foot de mes deux.

Je cille. Ai-je bien compris ce qu’elle vient de dire ?

Elle les a insultés. Eux. Pas moi.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tu pensais que je n’allais pas te croire ?

— Eh bien, ce sont tes amis depuis plus longtemps que moi, tu les connais mieux…

Elle met une main manucurée sur sa hanche dans une posture de mannequin contrariée.

— C’est vrai, mais tu n’as aucune raison de mentir. Et ces petits crétins sont bien capables de faire des conneries pareilles. AAAH, ça y est, ils m’ont énervée !

Son petit côté drama queen m’arrache un sourire. Un soulagement inconnu se répand dans ma poitrine. Elle me croit. Elle est de mon côté.

— Ne t’en fais pas, je vais leur faire comprendre qu’un pari sportif et une femme sont deux choses bien distinctes, ajoute-t-elle.

— Merci pour ton soutien.

— C’est normal. Girl power, ma petite Evy.

Elle part s’asseoir sur son lit et déballe son sandwich. Plus sereine, je fais de même depuis mon bureau.

Tandis que nous mangeons, elle me raconte les différents « drames » de sa journée. Ce n’est rien d’extraordinaire, mais Shirley a une façon bien à elle de raconter les événements, plutôt divertissante.

— Dis, je peux te poser une question ?

— Je t’en prie, me répond-elle.

— Je sais qu’on en avait parlé l’autre jour, mais… Qu’est-ce qu’il se passe réellement entre Matt et toi ?

Son attitude se modifie en un clin d’œil. Son assurance s’est volatilisée et je découvre pour la première fois une facette plus vulnérable de sa personnalité.

— Bonne question… murmure-t-elle.

Je détaille son air perdu et sa main qu’elle pose sur son cœur.

— Tu es amoureuse de lui ?

— C’est compliqué. On a longtemps été « friends with benefits ». Mais j’ai constaté que notre amitié changeait, alors nous avons stoppé le sexe.

Je le savais ! Ma première théorie était bonne !

— Et maintenant, ce n’est plus pareil, c’est ça ?

— Oui, il y a… ce petit truc, cette ambiguïté constante… On flirte, puis on se repousse. C’est étrange.

— Lui est amoureux de toi, c’est certain.

— Comment le sais-tu ?

— Ça se voit à sa manière de te regarder et de se comporter avec toi. Peut-être devriez-vous crever l’abcès ?

— Peut-être, soupire-t-elle. C’est toujours plus facile à dire qu’à faire.

— J’imagine.

Elle tape ensuite dans ses mains.

— Bref, cessons de parler de garçons !

Elle attrape les emballages de notre dîner et les jette à la poubelle. Elle saisit mes mains et observe mes ongles.

— Quelle couleur, le vernis ? lâche-t-elle.

— Euh… noir.

Le lendemain, je trouve Isaac devant la porte de ma salle de cours. À défaut de pouvoir faire demi-tour, je compte passer devant lui en l’ignorant.

Sans surprise, il m’intercepte.

— On peut parler ?

Je jette un œil à sa paume, qui enroule mon poignet.

— Je n’ai pas le choix, je suppose.

Ma voix est neutre. J’ai fait mon deuil. Je ne tiens pas à m’attarder sur son comportement. Passer à autre chose, c’est ce que je fais toujours.

Pourquoi est-ce que je n’y arrive pas avec Zayn ?

— Je suis désolé. Je ne voulais pas te blesser. C’est simplement que tu es fascinante. Tu es aussi mystérieuse qu’inaccessible, intouchable. Les gars ne croyaient pas que je puisse avoir une chance avec toi, alors j’ai parié le contraire. Mais tu n’étais pas un pari ! Je m’en fiche de ça ! J’étais sincère quand je t’ai dit que tu me plaisais.

Je me dégage de sa prise.

— Ne t’inquiète pas. Tu ne m’as pas blessée. J’ai passé l’éponge. Mais il n’y aura rien entre nous, Isaac.

Ses épaules s’affaissent. Il affiche une mine déconfite.

Sans lui laisser le temps d’ajouter un mot, je m’avance dans la classe et m’installe dans le fond, à ma place habituelle. À la rangée opposée, près de la porte, j’aperçois Zayn, un livre en main. Il a certainement entendu notre échange.

Le rouge me monte aux joues quand je me souviens de mon attitude envers lui. Bon sang, si seulement je pouvais oublier cet événement aussi facilement que le reste !

En fin de journée, je rejoins le club de boxe. Je ne comptais pas m’y rendre aujourd’hui, cependant, j’ai besoin de me défouler. Lorsque je pénètre dans la salle d’entraînement, mes prunelles rencontrent la silhouette massive de Tiago.

— Salut, Bailey !

Cette exclamation attire l’attention des quelques étudiants présents, dont Zayn. Ils me saluent tous, à l’exception de ce dernier.

Déjà changée, je commence à m’échauffer près de Berthe. Je l’ai croisée pour la première fois la semaine dernière. Elle a la stature d’un ours, mais elle est sympa.

Nous échangeons quelques mots avant de nous reconcentrer sur nos exercices respectifs. Une fois les muscles réveillés, je commence à faire du sac pour décharger toute ma frustration. Bien que je ne la manifeste pas à travers mon comportement, elle s’accumule bel et bien dans un coin de mon être. J’en profite donc pour l’expulser, avant d’exploser.

— Eh, Bailey ! Un petit combat avec Weston, ça te tente ? me hèle Tiago.

Dans mon champ de vision, j’aperçois Zayn râler.

— Ouais, pourquoi pas.

Je me dirige vers le ring. Pour ne pas perdre la face, mon adversaire est obligé de faire de même. Nous nous retrouvons donc face à face, en position.

D’abord, nous nous contentons de nous déplacer en nous lançant de simples coups destinés à nous apprivoiser. Il va falloir faire attention à nos phalanges. Nous n’avons que nos bandes, pas nos gants.

— Tes mouvements de jambes sont plus fluides, me dit-il.

— J’ai fait les exercices que tu m’as conseillés pour ma cheville.

— Bien.

Je réussis à le toucher à l’épaule, et lui parvient à heurter mes côtes. Afin de ne pas nous blesser, nous freinons nos coups. Ce n’est qu’un entraînement, après tout.

— Il s’est passé quoi, avec le joueur de foot ?

— Ma vie t’intéresse ?

Il marmonne dans sa barbe, contrarié. Néanmoins, je décide malgré tout de lui répondre.

— Il a parié sur moi avec ses copains.

Mon partenaire lâche un rire méprisant.

— Quelle surprise !

J’ignore s’il dit ça par rapport à la réputation d’Isaac ou bien s’il m’insulte moi. Ma cogitation me distrait et il perce ma garde. Il me donne un coup au visage, qu’il arrête à quelques millimètres de ma mâchoire. Par automatisme, je saisis son bras tendu et lui fais une prise de judo.

Ça, c’est le problème quand on pratique différents sports de combat. On a parfois tendance à les mélanger.

Je me retrouve donc par terre, au-dessus de Zayn.

— Evelyna, ce n’est pas de la boxe, ça ! s’écrie Tiago.

— Pardon !

Sous moi, Zayn pousse un râle agacé. Je me redresse et j’ai la mauvaise idée de me positionner à califourchon sur ses hanches.

— Tricheuse.

— Désolée, c’est parti tout seul. Mauvais réflexe.

Il se relève en position assise. Nos visages sont si proches que je peux contempler les nuances de vert dans ses iris.

— C’était quoi, le pari ? me murmure-t-il.

Son souffle caresse mes lèvres.

— D’être capable de sortir avec moi. Il a encaissé les premiers billets parce qu’il m’a embrassée.

Son regard s’assombrit. Mon cœur se met à cogner violemment dans ma poitrine et je ne parviens plus à détacher mon attention de lui. Pendant un instant, il ne donne plus l’impression de me détester.

La tension entre nous augmente. Elle me tiraille et me pousse à prendre conscience de notre proximité. Un feu ardent s’éveille dans mon bas-ventre. La chair de poule a recouvert mon épiderme et je me surprends à vouloir l’embrasser.

— Eh, les amoureux ! On vous dérange ? ricane Tiago.

Notre bulle éclate et je saute sur mes pieds, les joues en feu. Je me fais violence pour conserver une expression impassible. Zayn se relève à son tour. Le regard qu’il m’adresse est indéchiffrable, toutefois, il est évident qu’il n’est pas content.

Quand l’est-il, de toute façon ?

Ce mec est une énigme.

Je me souviens alors qu’Isaac m’a comparée à Soren et lui en soulignant mon inaccessibilité. Est-ce pour cela que je me sens attirée par quelqu’un comme Zayn et que je fuis les garçons comme Isaac ?

Je poursuis mon entraînement en essayant d’oublier tous mes questionnements.

Chapitre 11

Zayn

J’achève mon paragraphe et quitte enfin mon écran des yeux pour observer les lieux. La bibliothèque s’est vidée de moitié depuis que je suis arrivé, preuve que je suis assis à cette table depuis un moment à avancer sur notre devoir.

J’ai été productif, tant mieux.

Je range mes affaires et sors de la grande pièce. Mon sac pendu à mon épaule, je traverse les couloirs de l’université et me dirige ensuite vers la Ashen House. Tandis que je marche, je ressasse mon entraînement d’hier, avec Evy. Elle m’a retourné au sol comme si j’étais une simple poupée de chiffon : cette fille me déconcerte. Toutefois, ce n’est pas ce coup à mon ego qui tourne en boucle dans ma tête, ce sont ses paroles.

Il a encaissé les premiers billets parce qu’il m’a embrassée.

J’ai vu rouge, voire noir. J’ignore ce qu’il s’est passé exactement à l’intérieur de mon être, mais quelque chose a fusé. Le constat de ma possessivité m’a tenu éveillé une bonne partie de la nuit.

Je suis obsédé et possessif. De mieux en mieux.

L’un va rarement sans l’autre, me souffle une voix.

Mouais. C’est Soren qui va encore m’emmerder avec ça.

Je pénètre dans l’internat et essuie mes pieds sur le paillasson. Nous ne sommes même pas encore tout à fait en automne que les premières feuilles tombent déjà. Je passe une main dans mes cheveux humidifiés par la fine pluie et soupire.

J’avance jusqu’à l’escalier, quand soudain je croise celle que je veux fuir autant que je la désire. Elle est dans un coin avec Isaac. Ce dernier lui parle en faisant de grands gestes, tandis qu’elle l’écoute avec un regard absent.

Je ferme un instant les paupières pour refouler mon envie d’aller lui casser la gueule. Elle lui a déjà dit hier qu’elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui. Je l’ai entendue quand ce crétin l’attendait devant notre salle de cours.

J’allais reprendre ma route quand mon téléphone vibre dans ma poche. Lorsque j’aperçois le nom de mon père sur l’écran, je me recule afin d’être plus isolé.

— Papa, dis-je de but en blanc.

— Zayn, tu peux m’expliquer pourquoi j’ai surpris Steve en train d’effectuer des recherches sur l’accident de la fille de Jake Robert ?

Je peste silencieusement. Merde !

— Je me renseigne sur elle. J’ai vu son corps. Elle a des cicatrices sur les cuisses et les épaules. Et crois-moi, elles sont aussi terribles que celle sur son visage. Cette fille ne s’est pas fait ça dans un accident de voiture.

— Tu as vu son corps ? répète-t-il.

Son ton est neutre, mais je sais exactement la tête qu’il tire. Ce que je viens de laisser sous-entendre malgré moi le rend furieux. Je m’oblige donc à rectifier :

— Ce n’est pas ce que tu crois. Bref, ça n’a aucune importance. Cette nana cache quelque chose.

— On s’en fiche, fiston. Son passé n’a aucune importance, ce qui m’intéresse, c’est le présent, ce qu’elle sait aujourd’hui.

— Mais…

— Il n’y a pas de « mais ». Contente-toi de la surveiller de loin et arrête de mandater Steve.

Contrarié, je marmonne :

— D’accord.

— Bien, et j’insiste sur le mot « loin », compris ? Maintenant que c’est clair, je te laisse. Je dois partir en mission.

Et il raccroche.

Je range mon téléphone et me masse les tempes. Je ne suis pas de son avis. Découvrir le passé d’Evy pourrait nous aider à la cerner. Enfin, je crois.

Je veux savoir ce qu’il lui est arrivé.

Je reporte mon attention sur Evelyna. Si nous étions dans l’un de mes thrillers, je serais le psychopathe obsédé par sa cible et elle, la jolie enquêtrice cherchant à me débusquer. Chacun de nous essayerait de percer à jour les secrets de l’autre et ne s’arrêterait que lorsque les réponses seraient tombées.

— Evy !

Isaac tend le bras dans sa direction tandis qu’elle s’éloigne pour rejoindre l’escalier.

— Laisse-moi, s’il te plaît, lance-t-elle avec détachement avant de grimper les marches.

Il veut la suivre, mais je m’empresse de m’interposer en montant à mon tour. Lorsque je croise brièvement son regard, il se résigne et je l’entends faire demi-tour.

Génial, maintenant Evy n’est plus qu’à quelques mètres devant moi et à cause du dénivelé des marches, j’ai son cul moulé dans sa jupe à la hauteur des yeux. Je dois fournir un effort surhumain pour chasser les pensées indécentes qui me viennent à l’esprit.

Arrivé à l’étage, je tire un cure-dents de ma boîte et le coince entre mes dents. Je commence à le mastiquer pour calmer ma nervosité.

Je marche dans le couloir en direction de ma chambre, toujours sur ses pas. Soudain, une fille qui était adossée au mur se redresse.

— Zayn.

Je ne m’arrête même pas. C’est sa main agrippant ma manche qui fait dévier mon regard vers elle et qui m’y oblige.

— Lâche-moi.

La fille que je reconnais comme étant l’une des rivales de Shirley papillonne des cils.

— Je fais une petite fête dans ma chambre ce soir, tu veux venir ?

— Laisse-moi deviner. Tu vas m’y attendre en petite tenue avant de me promettre une nuit torride ? Non, merci.

Offensée, elle ouvre la bouche.

— Ose me dire que ça ne te plairait pas !

Elle se cambre pour mettre en valeur ses formes. Son physique est attrayant, mais la seule qui m’attire en ce moment a une balafre sur le visage.

— Sans façon, dis-je en reprenant ma route.

— Ce n’est pas possible, tu as fait vœu de chasteté ou quoi ? s’écrie-t-elle d’un ton indigné dans mon dos.

Je lui fais un doigt d’honneur par-dessus mon épaule.

Lorsque j’arrive près de ma porte, je remarque qu’Evy s’acharne sur la sienne. Elle pousse un juron et jette la chose qu’elle vient de décrocher par terre.

J’affiche une mine dégoûtée en découvrant de quoi il s’agit. C’est le cadavre d’un petit serpent, dont les yeux clairs et révulsés fixent le néant.

Beurk !

Je redresse le menton afin de lui intimer de reprendre sa merde, mais elle est déjà rentrée dans sa piaule.

Je rêve ou quelqu’un est venu clouer cette horreur sur sa porte ?

Est-ce la sbire de Kyle la responsable, celle qui a tenté de me faire du charme ? C’est probable, mais elle est loin d’être l’unique suspecte. Cet abruti de Kyle est le seul à harceler ouvertement Evy, mais il n’est pas le seul à se moquer d’elle.

Une colère sourde fait bourdonner mes oreilles. J’amorce un pas en direction de sa porte et frappe sur le bois, prêt à déverser ma fureur sur celle qu’une partie de moi veut justement défendre. Sans même attendre une réponse de sa part, j’ouvre la porte.

La mine surprise, elle laisse son geste en suspens. Elle a ôté son pull et était en train de déboutonner sa chemise, ce qui me donne une vue agréable sur son décolleté, la cravate tombée à ses pieds.

Elle devrait porter l’uniforme comme ça tous les jours.

— C’est quoi ton problème ? lâche-t-elle sans conviction en reboutonnant un bouton, à mon grand désarroi.

— Je…

Je n’en reviens pas. Je n’arrive même plus à parler !

Je m’éclaircis la gorge et reprends une contenance.

— Le serpent. Tu ne peux pas le laisser dans le couloir.

Elle soupire et s’avance vers la sortie. Elle me donne un coup d’épaule en passant à côté de moi. Elle franchit le seuil de la porte, saisit la carcasse et revient dans la pièce en claquant la porte. Elle ouvre ensuite la fenêtre et jette l’animal mort.

Je la dévisage, ahuri. Elle l’a attrapé comme si ce n’était qu’un vulgaire lacet. Elle ne paraît pas dégoûtée, ni même choquée. Bordel, je n’ai jamais rencontré une fille pareille.

— Quoi ? me lance-t-elle.

— Je… Euh…

Bon sang, c’est la deuxième fois que je bégaye en l’espace de quelques minutes !

Elle m’observe, un sourcil arqué. Nouveau raclement de gorge.

— Rien. Je ne m’attendais pas à ce que tu le jettes par la fenêtre avec si peu de… sensibilité.

— Il est déjà mort.

— Non, je veux dire, tu n’as même pas eu l’air répugnée.

— Je devrais ?

J’ouvre la bouche, mais la referme aussitôt avant de me mettre dans l’embarras une troisième fois. Elle interprète mon silence comme la fin de notre conversation et s’assied sur son matelas. Elle triture machinalement ses doigts vernis de noir. Même si elle donne l’impression d’être détachée, je perçois la tension dans ses épaules, comme si un rocher était posé sur chacune d’elles.

— Tu devrais le dire au directeur, dis-je.

Elle relève la tête dans ma direction.

— Pardon ?

— C’est du harcèlement et c’est en train de prendre une tournure inacceptable.

Elle lâche un rire qui ne dégage aucune joie.

— Sans blague. Ne t’en fais pas, j’ai l’habitude. Je m’en fiche.

— On a cloué un putain de cadavre de serpent à ta porte, Evy !

— Et qu’est-ce que tu en as à faire ? réplique-t-elle en se levant.

Nous nous faisons maintenant face. Elle est obligée de lever le menton pour me regarder dans les yeux. J’ai senti une inflexion dans sa voix. Elle n’est pas aussi insensible qu’elle veut le montrer.

— Je ne cautionne pas le harcèlement. Peu importe que j’apprécie ou non la personne qui le subit.

Ma mère n’aurait pas toléré que j’accepte ça.

— J’ai déjà essayé de lutter contre ça, tu sais ? Ça n’a jamais rien changé, parce que tant que la victime n’est pas pendue au bout d’une corde, on ne prend jamais la situation au sérieux. Et les rares fois où c’est le cas, c’est impossible à gérer. On est à l’université, Zayn. Les étudiants ont entre dix-huit et vingt-cinq ans. Ils sont déjà censés savoir que c’est mal. C’est trop tard pour faire leur éducation.

Après sa tirade, elle reprend son souffle. Elle parvient de moins en moins à dissimuler ses émotions. Pendant une fraction de seconde, la douleur qu’exprime son œil valide me foudroie.

Donc sa vie s’est toujours résumée à ça ?

La compassion vient rogner une partie de ma haine. Je lève la main et replace une mèche noire derrière son oreille. Ma paume frôle sa joue chaude et elle frémit, sans pour autant me repousser.

Lorsque mes doigts parcourent le chemin inverse, ils s’arrêtent au niveau de sa balafre. Elle doit faire un bon centimètre de large. Elle est creuse, formant un sillon sur la moitié de sa figure. La couleur rose-mauve de celle-ci contraste avec la pâleur de sa peau.

Ce n’est pas une petite cicatrice de la taille d’une griffure de chat et là est tout le problème : elle est très voyante, impossible à ignorer et atteint fortement l’harmonie de son visage.

Néanmoins, je trouve qu’elle n’altère en rien sa beauté. J’ai l’impression que sans, Evy ne serait pas Evy.

— J’ai eu la moitié de la figure charcutée, m’apprend-elle dans un murmure. Le chirurgien était doué, il a su sauver la mobilité de ma paupière et j’ai pu garder mon œil, même s’il ne sert plus à rien. Il a fait ce qu’il a pu pour sauver mon apparence. Cette cicatrice, c’est le mieux que la médecine pouvait m’offrir.

J’allais la toucher, mais elle balaye mes phalanges sans douceur. Je comprends que c’est une zone interdite. Elle détourne ensuite la tête.

De la peur. J’ai vu de la peur dans son iris quand mes doigts ont frôlé sa peau.

— Ce n’était pas un accident de voiture, n’est-ce pas ?

— Si.

— Non. Je ne te crois pas.

— Crois ce que tu veux, rétorque-t-elle en me tournant le dos.

Je comble l’espace qu’elle a établi entre nous et l’enlace par-derrière. L’odeur de son shampoing à la noix de coco me monte aux narines. J’appuie ensuite ma joue contre son crâne et lui chuchote à l’oreille :

— Je sais que tu mens, princesse.

Elle se raidit avant d’esquisser un mouvement, mais je continue de la maintenir contre moi. Je joue à un jeu dangereux, car je sais qu’elle pourrait me retourner sans la moindre difficulté. Toutefois, elle n’en fait rien.

Nous restons ainsi plusieurs minutes. Je dois me faire violence pour ne pas penser à ce que j’aimerais faire au lit avec elle. Le moment ne s’y prête vraiment pas.

— Zayn, est-ce que tu peux me lâcher ?

Sa voix est à peine audible. C’est malgré tout suffisant pour me faire sortir de mon état second et je m’écarte. Je n’ai même pas remarqué que le cure-dents dans ma bouche est tombé au sol avant de reprendre mes esprits.

— Je vais avancer sur notre devoir, si ça ne te dérange pas, ajoute-t-elle sans se retourner.

— D’accord. J’ai presque fini, de mon côté.

— On se donne rendez-vous lundi après les cours pour vérifier nos parties et pour faire l’introduction et la conclusion ?

— Ça marche.

J’en déduis que la discussion est close, alors je pivote et sors de sa chambre en fermant derrière moi. Je pousse ensuite une profonde expiration pour évacuer les sentiments qui se sont mélangés en moi.

De toute évidence, ça ne suffit pas à les canaliser, car je rouvre sa porte et lui propose :

— Tu veux venir manger avec moi ?

J’ignore d’où ça sort. Soren n’est pas disponible, ce soir, mais ça n’excuse pas mon soudain comportement charitable.

— Avec toi ? Non, merci. Je n’ai plus la force d’affronter le regard des gens, aujourd’hui.

— Et Shirley ?

— Elle passe sa soirée avec Matt.

Ferme cette putain de porte et va vivre ta vie, Weston !

— Qu’est-ce que tu aimes ?

— Je…

C’est à son tour de bégayer.

— Je veux bien des pâtes, m’avoue-t-elle.

J’acquiesce et quitte le couloir pour me rendre à la cafétéria de la Ashen House. Je prends des pâtes bolognaise et des pâtes quatre fromages. Je la laisserai choisir celles qu’elle préfère.

Je reviens ensuite frapper et elle m’ouvre discrètement. Elle choisit les pâtes au hasard.

— Merci.

Puis elle referme sans demander son reste.

J’étire un sourire en coin, satisfait d’avoir vu le rose orner ses joues. Je ne suis pas le seul à être troublé par cet échange.

Je retourne dans ma piaule et mange mon dîner peu équilibré devant une série. J’enchaîne quelques épisodes avant de me pencher sur mes cours du jour. Je vérifie mes notes pour ne pas accumuler de retard. Je pars ensuite prendre une douche avant de me glisser sous les draps.

Je somnole. Les images de ma journée sont mélangées, déformées et recrachées par mon cerveau pour former un drôle de scénario. Soudain, j’entends une fille crier, puis je vois un homme d’une vingtaine d’années sortir d’une pièce pour rentrer dans une autre. Ce sont ensuite les cris de mon père qui me parviennent aux oreilles. Il a une violente dispute avec cet inconnu.

Je me redresse subitement, bien réveillé. Non, ce n’est pas un rêve, c’est un souvenir. En y repensant, je n’ai plus jamais revu cet inconnu, probablement un gars de mon père, depuis des années. Il est apparu après la mort de maman, avant de disparaître.

Je me recouche et me passe la main sur le visage. Il faut que j’arrête de regarder cette série thriller, ça se mélange trop avec ma propre vie.

Chapitre 12

Evelyna

Depuis que j’ai découvert qu’Isaac avait parié sur moi, je ne traîne plus avec les garçons de l’équipe de foot. Ni avec Shirley et ses copines, d’ailleurs. Je ne voulais créer aucun froid entre ma coloc et son groupe d’amis. De toute façon, j’étais une étrangère, je ne me sentais pas à ma place.

Mon amie a passé le week-end à essayer de me faire changer d’avis. Elle craignait que notre relation en pâtisse. Je lui ai donc assuré que ça ne changeait rien pour moi. Nous restons de super colocataires malgré tout et je sais que je peux compter sur elle. C’est ça le plus important. Elle n’a finalement pas eu d’autre choix que d’accepter ma décision.

Aujourd’hui, je l’ai aperçue au loin à l’heure du déjeuner. Elle paraissait avoir mis un peu de distance avec Isaac. Même si je lui ai dit de ne pas lui en tenir rigueur, son comportement l’a déçue. En organisant ce pari, Nathan, Axel et lui ont effrité leur amitié. Ce ne sera sans doute plus jamais comme avant.

Je me sens coupable de cette situation. C’est stupide, je sais, car je n’ai rien fait, mais c’est plus fort que moi. J’ai beau ne pas le montrer, mon manque de confiance en moi refait toujours surface d’une manière ou d’une autre.

Je chasse ces pensées nocives et me concentre sur la rédaction de ma conclusion. Comme convenu, Zayn et moi nous sommes retrouvés pour achever notre devoir. Nous avons réservé une salle de travail à la bibliothèque pour pouvoir discuter sans déranger les autres et sans être nous-mêmes importunés. Depuis deux heures, je suis donc assise en face de lui à la même petite table dans une pièce pas plus grande qu’un studio londonien.

Nous avons chacun lu les parties rédigées par l’autre avant de décider qu’il s’occuperait de l’introduction et moi de la conclusion. Nous n’aurons plus qu’à les relire et puis notre travail sera bouclé avec une dizaine de jours d’avance.

Je lève mon regard de mon écran et lui jette un coup d’œil discret. Il a desserré le nœud de sa cravate qui lui pend maintenant négligemment autour du cou. Il ne porte plus son pull et il a retroussé les manches de sa chemise jusqu’aux coudes, ce qui laisse entrevoir les tatouages dessinés sur ses bras. Les cheveux en bataille, il a les yeux rivés sur son ordinateur et un pli de concentration creusé sur le front.

Plus je l’observe, plus je le trouve beau. J’ai rarement eu l’occasion de mater un garçon. Mon étiquette de bouc émissaire m’a obligée à ne jamais fixer quelqu’un trop longtemps. Je lançais des regards noirs à mes détracteurs, pour leur montrer que je refusais de me soumettre à leur jugement déplorable sur ma personne, mais je préférais éviter les ennuis malgré tout.

Zayn Weston est vraiment agréable à regarder. Je pense que personne ne peut contredire ce point, et il le sait. Cependant, sa beauté n’a d’égale que son inaccessibilité. On pourrait croire qu’il joue au type mystérieux pour se donner un genre, mais après ces quelques semaines de cours passées avec lui, je peux certifier que ça n’est pas le cas. Il déteste vraiment sa popularité et la réputation qu’on lui a forgée.

Ne soyons pas hypocrites. Si Zayn n’avait pas le physique qu’il a, sa personnalité froide et grognonne l’aurait relégué au rang de « mec bizarre ». Il n’aurait pas été qualifié de mec inaccessible, mais bien de mec paumé.

Je trouve cela injuste, mais force est de constater que l’apparence joue un grand rôle dans la réputation d’une personne. Si je n’avais pas cette balafre sur le visage, je suis certaine que ma scolarité aurait été bien différente.

J’aurais été bien différente.

Qui sait ? Peut-être serais-je devenue une jeune femme pleine d’assurance ? Une étudiante au sommet de la hiérarchie, comme Shirley ?

Mais ce ne sont rien d’autre que des spéculations. Même si j’aurais aimé que ma vie soit différente, je n’ai jamais eu envie que ma personnalité le soit. Hormis mes traumatismes et mes incertitudes, j’aime celle que je suis.

— Pourquoi tu me regardes comme ça ? grogne l’ours assis en face de moi.

— J’ai terminé.

— Eh bien dis-le, alors.

Ses prunelles croisent les miennes et la chaleur de ses bras me revient. Jamais je n’aurais cru que trouver un serpent cloué à ma porte déboucherait sur un tel moment.

J’aurais pu profiter de cet instant, me laisser transporter par ce trouble qu’il provoque en moi, mais la conversation a mis tous mes sens en alerte, m’ordonnant de fuir.

Je sais que tu mens, princesse, m’a-t-il soufflé.

Il ne croit pas à mon mensonge sur l’accident. L’idée qu’il puisse découvrir ce qu’il m’est réellement arrivé m’inquiète. Personne ne doit le savoir. À part mon défunt père, seule ma tante est au courant.

Détends-toi, c’est impossible qu’il puisse le découvrir.

Zayn se lève et prend place à côté de moi. Je ne laisse rien paraître, mais sa proximité me rassure. Je me flagelle moi-même pour ça. Ce mec n’a pas toujours été correct envers moi. Il a déjà déclenché plusieurs red flags.

— Je peux ? me demande-t-il.

J’acquiesce et il tourne légèrement mon ordinateur. Il lit les paragraphes que je viens de rédiger.

— Ça me va, conclut-il.

Si Zayn est assez difficile à supporter au quotidien, j’ai découvert que travailler avec lui était très agréable. La raison en est simple : dans ces moments-là, il ne me déteste plus. C’est également un garçon intelligent avec qui il est plaisant d’échanger des réflexions. Il ne se fâche pas quand je le contredis. La plupart du temps, il finit même par admettre que mon raisonnement tient la route. Nous sommes tous les deux très rigoureux et détestons faire les choses à la dernière minute. Bref, ça me coûte de le concéder, mais nous sommes le binôme parfait.

Je lis ensuite son introduction, qui est tout aussi correcte. Nous rassemblons nos parties sur un document commun, le mettons en forme. Nous le relisons ensemble et discutons encore sur quelques points. Sans que nous le remarquions, les quelques minutes que devait prendre cette étape se transforment en une heure entière. Nous déposons ensuite notre devoir sur la plateforme en ligne et quittons la salle de travail.

Lorsque nous débouchons dans la bibliothèque, le manque de luminosité me frappe.

— Pourquoi les lampes sont-elles éteintes ? dis-je bêtement.

Zayn regarde son écran de téléphone.

— Parce qu’il est dix-neuf heures trente et que la grande bibliothèque ferme à dix-neuf heures.

Je me raidis. C’est une blague ?

— Mais comment ont-ils pu nous oublier alors que nous devons leur rendre ceci ?

Je lève la petite boîte contenant les clés et les marqueurs pour le tableau blanc, que nous n’avons pas utilisés.

— Je ne sais pas, mais de toute évidence, c’est arrivé. L’employé qui a fermé les lieux a dû avoir la flemme de venir faire le tour jusqu’ici pour voir s’il restait quelqu’un, marmonne-t-il.

Nous voilà donc enfermés dans une bibliothèque si vaste qu’elle pourrait servir de labyrinthe. Étant nouvelle ici, je pourrais facilement m’y perdre.

Nous nous avançons, traversant les rayonnages d’une hauteur impressionnante. Et dire qu’il y a un deuxième étage !

Les rayons de la lune qui percent les grandes fenêtres du manoir nous permettent de progresser sans nous cogner contre les meubles anciens.

Nous arrivons finalement devant les deux énormes portes que j’ai toujours vues ouvertes et Zayn s’acharne sur elles. Même s’il est fort, il n’y a aucune chance qu’il puisse les défoncer. Il faudrait une voiture-bélier pour ça.

Je sors mon portable, mais je me rends compte que je n’ai plus de batterie. Écouter ma musique pendant la pause déjeuner l’a vidée. J’aperçois mon camarade faire de même.

— J’envoie un message à Soren, me dit-il.

— Pourquoi pas un mail au service administratif ?

— Ils ne travaillent plus à cette heure-ci, il n’y aura personne. Soren trouvera bien quelqu’un pour nous ouvrir à la Ashen House.

Je hoche la tête et m’assieds sur la longue table placée au centre de la pièce.

Zayn s’adosse à l’étagère en face de moi, les bras croisés. Il semble de mauvaise humeur.

Pauvre chou. En plus d’avoir dû passer plusieurs heures à bosser avec son ennemie, il se retrouve maintenant enfermé avec elle.

Je bats des pieds en dodelinant de la tête, prête à fredonner. Chanter me manque.

— Arrête, me lance-t-il.

— Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Tes jambes. Cesse de les balancer.

— Pourquoi ?

— Ça m’agace.

Je ricane et réponds d’un ton provocateur :

— Qu’est-ce qui ne t’agace pas ?

Il se redresse et s’approche. Il se tient debout face à moi. Bien que je sois assise sur une table, je dois quand même lever le menton pour le regarder dans les yeux. Le clair de lune illumine sa silhouette.

— Tu veux m’emmerder ?

— C’est une vraie question, qu’est-ce qui ne t’exaspère pas, Weston ?

Il s’appuie sur le meuble, ses mains de part et d’autre de mes cuisses, et il se penche pour réduire la distance entre nos deux visages.

— Certainement pas toi.

Je lui souris pour vaincre l’agitation qu’il crée en moi. Je ne veux plus me sentir aussi vulnérable qu’il y a trois jours, lorsqu’il m’a enlacée, ni aussi honteuse que la fois où je me suis pavanée devant lui sans pantalon.

Je ne veux plus perdre le contrôle face à lui, je veux mener la danse comme ce jour-là, à la salle de boxe, où je l’ai mis au défi de m’embrasser. Je veux lire le trouble dans ses iris, pas qu’il se lise dans les miens.

Je ne bouge pas, ne remets aucune distance entre nous. Nous nous lançons dans un combat de regards qui dure une bonne vingtaine de secondes.

— Tu étais moins sûre de toi vendredi soir, lâche-t-il sans mettre fin à notre contact visuel.

Il est si proche que je sens son souffle sur mes joues.

— Je venais de trouver un serpent mort sur ma porte.

Il étire un léger sourire. Le genre de rictus moqueur qui m’indiffère chez les autres, mais quand il s’agit de lui, mon détachement s’envole comme de la poussière. Je me sens obligée de réagir, de reprendre le dessus.

Je lève une main et caresse le tatouage dans son cou. Ses pupilles se dilatent.

— Je vois, tu veux jouer.

— Jouer à quoi ? dis-je d’une voix suave.

— À toi de me le dire.

Voir le combat interne qui se déchaîne en lui me grise. Vas-y, déteste-moi.

Ce comportement, tout ceci… Ça ne me ressemble pas. Toutefois, c’est plus fort que moi. Avec lui, je n’ai rien à perdre. Pour une raison que j’ignore, je personnifie sa haine. Et lui, il représente ce que je n’aurai jamais.

Quelque chose se brise en moi. J’envoie balader toutes mes appréhensions et ma retenue. J’attrape sa cravate et tire dessus pour nous rapprocher davantage. Ses yeux pétillent d’excitation.

— Alors, Weston, un baiser ou un genou dans les couilles ?

Il émet un petit rire.

— T’ai-je déjà dit que je te détestais ?

— Trop de fois. Dommage que ton corps dise le contraire. Encore.

Je baisse les prunelles sur la bosse visible de son pantalon.

Il expire fort, nerveux. Il se penche encore et ses lèvres frôlent l’arête de ma mâchoire avant de s’arrêter près de mon oreille.

— Oh, mais je ne suis pas le seul. Est-ce que tu me veux, Evy ?

— Non.

Ses doigts rencontrent ma cuisse et se baladent sur ma peau nue, remontant dangereusement vers le dessous de ma jupe.

Pendant une fraction de seconde, ma respiration devient tremblante. Ça ne lui échappe pas, j’en suis certaine.

Ses phalanges finissent sous le tissu et remontent jusqu’à ma culotte. Ma répartie a disparu.

— Tu ne m’arrêtes pas, princesse ?

Je devrais, mais je n’en ai pas envie. Je suis en train de perdre la partie.

— J’ai… dit : un baiser ou… un genou dans les… couilles.

Je n’arrive même plus à parler correctement.

— Je vais t’embrasser, mais pas sur la bouche. Je sais que tu n’es pas aussi indifférente et aussi farouche que tu veux le montrer. Je peux ?

Il s’éloigne, épiant ma réaction. Je devrais me lever, lui faire un doigt d’honneur et l’ignorer. Toutefois, une part de moi que je ne soupçonnais pas veut découvrir la manière dont il va me prouver que j’ai tort.

— Tu peux.

Il affiche un sourire carnassier et s’agenouille. Je n’ai pas le temps de réfléchir à ce qu’il fait. Lorsqu’il embrasse ma cuisse, un frisson verrouille ma raison.

Il dépose un second baiser sur ma peau et lève ses iris vers moi. Mon cœur bat à tout rompre. Est-ce qu’il va… ?

Ses mains saisissent le creux de mes genoux et il me tire d’un coup sec vers lui pour ramener mes fesses au plus proche du bord de la table. Je pousse un cri de surprise. Il vient ensuite attraper mon sous-vêtement.

— Je peux ?

Le sang en feu, j’acquiesce. Il fait glisser ma culotte le long de mes jambes avant de l’abandonner négligemment au sol.

Il reprend ses baisers sur mes cuisses, sans se préoccuper de mes cicatrices. Il monte encore et encore. Sa tête finit par disparaître sous ma jupe. Mes oreilles sifflent et mon rythme cardiaque s’affole davantage. Je suis à la fois stressée et impatiente. Personne ne m’avait embrassée à cet endroit.

Quand sa langue chaude se pose enfin sur mon intimité, mes sens explosent. Un bruit nouveau s’échappe de ma gorge et mes membres deviennent fébriles. Sa bouche explore mon anatomie avec ardeur, malmenant délicieusement mon clitoris. Je me mords la lèvre jusqu’au sang pour éviter de gémir et me laisse tomber en arrière pour m’allonger sur la table. L’une de ses mains empoigne ma fesse et l’autre remonte sur mon ventre pour tirer sur ma cravate. J’ondule mon bassin contre sa figure, au bord du précipice.

Quand l’orgasme me fauche, je presse ma paume sur ma bouche pour étouffer un cri.

Bon sang, c’était si bon.

Je me redresse et aperçois la silhouette de Zayn, toujours agenouillé. D’un revers de main, il s’essuie les lèvres, une lueur ardente dans le regard.

— Per…

Perdu.

Il n’a pas le temps d’achever, un bruit se fait entendre et l’un des battants s’ouvre sur Soren.

Zayn se relève immédiatement. Quant à moi, je me rassieds, croise les jambes et réajuste ma jupe à une vitesse exceptionnelle.

Le joueur de rugby arque un sourcil. Je devine qu’il a très bien capté ce qu’il se passait ici.

— Euh… Je viens vous ouvrir… du coup.

— Merci, grogne son ami en se précipitant vers l’extérieur.

Je ramasse ma culotte, mon sac et m’empresse de les suivre, abandonnant le matériel de la salle de travail. Quelques pas derrière eux, j’entends leur conversation.

— Je rêve, ou tu avais la tête entre ses jambes ? demande Soren.

— Tu rêves.

— Non, non. Je ne crois pas. Mec, je croyais que tu la détestais ?

— Je la déteste.

— OK, mais tu sais que mélanger haine et sexe ne peut mener qu’à deux choses.

Honteux d’avoir été pris en flagrant délit, il s’arrête brusquement. Je l’imite.

— Quoi, quelles choses ?! crache-t-il.

— L’amour ou la mort.

— Pfff.

Et il s’en va sans rien ajouter. Je le regarde s’éloigner, déconcertée. Il y a encore quelques minutes, je planais d’extase, et maintenant, je suis complètement désorientée.

Soren soupire et se tourne vers moi.

— Tu vas bien ?

— Je viens de jouir, donc ouais.

Un silence s’abat dans le couloir avant qu’il n’éclate d’un rire franc. Je suppose qu’il ne s’attendait pas à une telle réponse.

Même s’il est tout aussi froid et distant que son ami, Soren dégage quelque chose de plus avenant que Zayn, quelque chose de plus sympathique.

Je m’éclaircis la gorge et attends qu’il finisse de se marrer.

— Je peux te poser une question ?

— Oui ? me lance-t-il en s’essuyant les yeux.

— Sais-tu pourquoi il me déteste ?

Il redevient brusquement sérieux.

— Oui, mais ce n’est pas à moi de te le dire. En tout cas, si j’étais toi, je ne le prendrais pas personnellement. Zayn est rongé par la rancœur depuis des années. Il se sert seulement de toi pour la rejeter sur quelqu’un, l’incarner de façon concrète.

— Et pourquoi se servir de moi ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

— Rien, ce n’est pas ta faute. Bon, j’y vais.

Il repart vers la bibliothèque pour fermer la porte à clé. Je le suis du regard et lorsqu’il repasse près de moi, je lui demande :

— C’est mon père, c’est ça ?

Il cille.

— Ton père ? Qui est ton père ?

Et sans attendre une réponse, il continue sa route.

Je me retrouve seule au milieu d’un couloir du bâtiment principal, dans le noir. La pluie bat contre les vitres, le vent crée un chant macabre. Un fantôme pourrait surgir du mur, je ne serais pas surprise.

Si mon père n’est pas à l’origine de la haine de Zayn, alors je ne comprends vraiment pas son attitude. Mon paternel a fait du mal à beaucoup de gens, peut-être est-ce son cas. Je ne vois que ça. Mais comment pourrait-il savoir que je suis sa fille ?

J’ignore ce qui se trame dans le cœur de Zayn, mais quelque chose me dit que lui aussi a ses secrets.

Tel un automate, je rejoins la Ashen House. J’allais poser le pied sur la première marche de l’escalier quand un bras saisit le mien.

— Te voilà ! me lance Shirley.

Sans me demander mon avis, elle me tire jusqu’à la cafétéria pour qu’on dîne ensemble. Je ne résiste pas. Au moins, on ne sera qu’elle et moi.

Lorsque nous nous plaçons dans la file pour commander notre plat, elle remarque enfin mon trouble.

— Tu vas bien ?

— Euh. Oui.

— Tu tires une drôle de tête.

— Zayn m’a fait un cunni dans la bibliothèque.

Je lâche cela sans réfléchir, le regard dans le vide et le front plissé, me demandant moi-même si je n’ai pas rêvé.

— Quoi ? répond Shirley en écarquillant les yeux.

Je relève la tête vers elle et constate que quelques personnes proches de nous dans la file nous dévisagent. Ma coloc leur fait un geste pour leur signifier de se mêler de leurs affaires.

— Raconte tout, m’intime-t-elle.

Chapitre 13

Zayn

Il est deux heures du matin. J’ai quitté ma chambre en abandonnant Soren, endormi. Son coloc a réquisitionné leur chambre pour une fête, il est donc venu se réfugier ici. Nous avons joué à la console sur ma petite télévision et comme d’habitude, nous n’avons pas vu le temps passer. Il s’est assoupi comme une masse dans mon lit.

Incapable de trouver le sommeil, j’ai décidé de prendre mon linge sale et d’aller le laver. Il n’y a jamais personne à la buanderie au beau milieu de la nuit et je ne suis pas d’humeur à croiser des gens. Lorsque j’arrive dans la pièce, je découvre une silhouette assise sur le banc en face des machines. Cette personne n’est autre que celle qui me tient éveillé.

Evy.

Le regard vide, elle fixe le hublot transparent derrière lequel tourne le tambour. Seul le bruit de celui-ci interrompt le silence qui règne dans les lieux. Ce n’est que lorsque je commence à fourrer mes chemises dans l’une des machines à laver qu’elle prend conscience qu’elle n’est plus seule.

— Zayn ?

Je lui jette un regard, ne parvenant pas à l’ignorer. Elle semble fatiguée.

Elle devrait dormir, à cette heure-ci.

Sans lui répondre, je me redresse et lance l’appareil. Je m’assieds ensuite sur le banc, à un mètre d’elle.

— Qu’est-ce que tu fais ici si tard ? ajoute-t-elle.

— Je pourrais te poser la même question.

Elle ouvre la bouche, mais la referme aussitôt. Ses iris reviennent se poser en direction du sol et elle affiche un air pensif. Tandis que son esprit divague, j’en profite pour l’examiner. Elle porte un t-shirt qui laisse entrevoir les courbes de sa poitrine bien qu’il soit trop large pour elle, et un pantalon de jogging en coton noir qui s’accorde avec sa chevelure relevée en un chignon haut. Elle donne l’impression de sortir du lit.

— Il faut qu’on parle, lâche-t-elle soudain.

Je déteste cette phrase. Elle est toujours suivie d’une conversation déplaisante.

Elle agrippe le rebord du banc et lève enfin la tête dans ma direction. Ses pupilles se plantent dans les miennes, ne me laissant aucune échappatoire.

L’image de son visage après son orgasme dans la bibliothèque resurgit. Les rayons de la lune éclairaient ses joues rosies et son regard brillait d’une lueur ardente. Ses lèvres charnues et entrouvertes appelaient à la pire des débauches.

Si Soren n’était pas arrivé, j’ignore ce qui aurait pu se passer sur cette table. Parce qu’on était seuls, parce qu’il faisait noir, j’ai cru que personne ne nous regarderait, pas même ma propre conscience. J’ai accepté d’entrer dans son jeu provocateur parce que ce moment me semblait hors du temps. L’apparition soudaine de mon ami m’a ramené à la réalité avec une brutalité qui a blessé mon ego. Ma propre haine fusait dans mes veines et me brûlait la peau. Qu’est-ce que j’avais fait ?

C’était il y a presque deux jours et pourtant, je ne parviens pas à passer à autre chose. Son goût, sa façon de se tordre sous ma langue, ses gémissements étouffés, ses cuisses autour de ma tête. Je n’arrive pas à occulter cet instant de mon esprit. La raison de mes insomnies n’est pas le regret, au contraire. J’ai adoré.

Mon père voulait que je la surveille de loin… S’il apprenait ce que j’ai fait, il m’étriperait. Quant à ma mère, m’en voudrait-elle ?

« Tu sais que mélanger haine et sexe ne peut mener qu’à deux choses. L’amour ou la mort », m’a dit Soren.

L’amour, certainement pas. La mort, c’est une possibilité. Evelyna a une épée de Damoclès au-dessus de la tête sans même le savoir, et cette épée porte le nom de ma famille. Je déteste le reconnaître, mais sa chute pourrait entraîner la mienne.

Depuis, mon ami n’arrête pas de me rabrouer en me disant d’assumer. Si nous avons tous les deux passé un bon moment, alors il n’y a pas besoin d’en faire des caisses. Il m’a même conseillé de coucher avec elle. Si j’étais d’accord avec lui sur la première partie, je n’ai pas voulu accorder de crédit à sa deuxième proposition.

— Parler de quoi ? dis-je après une bonne minute de réflexion.

— De ce qu’il s’est passé lundi à la bibliothèque.

Je décide de ne rien laisser paraître et d’adopter le même point de vue que Soren.

— C’était juste du sexe. Je ne vois pas ce qu’il y a à dire.

Un rire sans joie vibre dans sa gorge. Ses prunelles me quittent pour s’arrêter sur un hublot.

— Je vois. Ça n’a rien changé.

— Rien.

— Je suppose que les coups d’un soir sont monnaie courante pour toi.

En effet, c’est le mode de vie que j’ai choisi. Bien que, plus jeune, j’aie longtemps eu la même partenaire, même s’il n’y a jamais eu le moindre engagement entre nous.

— Ouais, c’est ça.

Elle souffle, comme pour se donner du courage, avant de lâcher :

— Personne ne m’avait jamais… touchée de cette façon.

Mon regard qui avait dévié revient s’attarder sur elle. J’ignore si c’est le sens de ses propos ou bien le ton sur lequel elle me fait cette confession qui me fait ciller.

Personne ? Elle n’a jamais… ?

La culpabilité me submerge sans crier gare. Aurais-je dû être plus prévenant ?

Elle doit lire la panique sur mon visage, car elle reprend :

— Ne t’en fais pas, je ne suis pas vierge. Je voulais simplement dire que personne n’avait fait ce que tu as fait.

Mes épaules s’affaissent de soulagement.

— Il faut une première fois à tout, je suppose, dis-je en tentant de paraître détaché.

— Ça compte, pour moi. Même si j’aurais préféré que la personne qui m’a fait planer sur une table de bibliothèque ne me déteste pas.

Je mens :

— De mon côté, je m’en fiche totalement.

— Je n’en attendais pas moins de ta part, dit-elle avec un soupir las.

— Alors qu’attendais-tu de moi en entamant cette discussion ?

— Je veux comprendre pourquoi tu me détestes. Prétendre que je suis un moyen de personnifier la haine qui ronge ton cœur n’est pas suffisant. J’ai besoin d’une explication à tout ça.

— Ce ne sont pas tes affaires.

Le silence s’abat sur la pièce. De longues minutes s’écoulent, me laissant croire que la conversation est terminée.

— C’est mon père, ça ne peut être que ça, murmure-t-elle.

Soren m’a prévenu qu’elle lui avait fait le même commentaire et qu’il avait sorti son meilleur jeu d’acteur pour la dissuader de poursuivre sur cette piste. Toutefois, Evy n’est pas stupide. Si elle était au courant des activités cybercriminelles de son père, il est logique qu’elle fasse cette supposition.

Je veux nier, sortir la même carte que mon pote en prétextant ne pas savoir qui est son père, mais rien ne parvient à franchir mes lèvres. Mon langage corporel me trahit et confirme ses paroles.

— Donc c’est bien ça, conclut-elle. Dis-moi ce qu’il a fait. Ne me dis pas que ça a un rapport avec ta mère ?

Je m’apprête à lui répondre encore une fois que ce ne sont pas ses affaires, mais les déductions qu’elle pourrait en tirer éveillent mes craintes. Elle pourrait désigner, à juste titre, mes proches comme potentiels coupables du meurtre de son père. Et elle viserait dans le mille. Il faut que je la baratine.

— Ma mère est morte il y a longtemps, dis-je pour éloigner ses soupçons. Et pour te répondre, ton père s’en est pris aux affaires de ma famille.

Je lui jette un regard en coin pour jauger sa réaction. Je sais très bien que provoquer la déchéance fiscale d’hommes et de femmes devenus riches par des moyens pas toujours très réglos était la spécialité de son père. Ainsi, je passe pour une de ses victimes parmi tant d’autres.

— Tout fait sens. Ton expression a changé lorsque le directeur a prononcé mon nom. Tu savais qui j’étais… Comment ?

— La mort de ton père est parvenue aux oreilles de ses ennemis, dont ma famille. Malgré les efforts des autorités pour dissimuler l’affaire, on a eu vent du véritable nom de « Cyber Zodiac ».

C’est un mensonge. Enfin, seulement à moitié.

— Mais je ne porte plus le même nom que lui…

— Tu as gardé ton prénom.

Elle me dévisage, choquée.

— Je ne suis pas la seule Evelyna de cette planète.

— Je sais. Cependant, je ne suis pas idiot. Une nouvelle élève arrive soudain en cours de cursus à Hillmore, une université à l’accès limité, et elle porte le même prénom que la fille d’un célèbre cybercriminel.

Elle plisse les yeux.

— Attends… Ma tante aussi est une femme d’affaires à la morale douteuse… et cette école est remplie de gosses de riches. Tu veux dire que…

Elle s’interrompt, comprenant le fonctionnement d’admission d’Hillmore. Nous provenons tous de familles frôlant de près ou de loin la criminalité. Me concernant, j’ai les deux pieds dedans.

— Voilà donc pourquoi tu me détestes.

Non, la vérité est bien pire que ça.

— C’est le moins que je puisse faire.

— Je vois. Je comprends. Si ça peut t’apaiser, sache que je ne cautionnais pas les actes de mon père et que je suis absolument nulle en informatique.

Bon à savoir.

Le soulagement s’empare de moi. Elle ne semble pas soupçonner mon imposture. Je viens de lui mentir comme un arracheur de dents, mais c’est la meilleure couverture que j’aie pu improviser. Peut-être se contentera-t-elle de ces informations et me foutra-t-elle la paix avec ça.

Je reste muet et fixe des yeux la machine dans laquelle tourne mon linge.

Je m’attendais à ce qu’elle proteste, à ce qu’elle me souligne à quel point c’est idiot de la haïr à cause des choix d’un autre, mais elle n’en fait rien. Evelyna Bailey a l’habitude d’être rejetée. Elle a eu son explication et elle s’en accommode.

Ce constat me fend le cœur malgré moi. Mes tourments me font perdre la notion du temps. Lorsque je tourne la tête, je découvre Evy allongée sur le banc, les paupières closes. Elle s’est endormie.

Sa machine finit par afficher la fin du lavage. Je prends ses vêtements et je les transfère dans l’un des sèche-linges. J’attends ensuite que ma propre machine se termine et fais de même. Lorsque je m’apprête à quitter la buanderie, il est presque cinq heures du matin.

Je devrais réveiller Evy, ou bien la laisser là, mais pour une raison que j’ignore, j’en suis incapable. Je grogne et range nos affaires respectives dans les casiers mis à disposition. Mes chemises d’uniforme seront chiffonnées, mais tant pis. Je les repasserai.

Je prends Evelyna dans mes bras et remonte jusqu’à notre étage. Je tente d’ouvrir sa porte, mais elle est fermée. Sa coloc a verrouillé derrière elle ?

Fait chier.

Exaspéré, je la ramène dans ma chambre. Soren pionce toujours dans mon lit. Merde, où vais-je la mettre ?

En l’absence d’autre solution, je décide de le réveiller sans ménagement.

— Bordel, qu’est-ce qu’il y a ? râle-t-il, à moitié endormi.

— J’ai dû la ramener ici.

Je lui explique la situation en quelques mots et pose Evy dans le lit.

Il se serre contre le mur pour lui faire de la place.

— Eh, fais attention, dis-je.

— Du calme, Roméo. Tu es le seul à penser des choses salaces quand cette fille est dans les parages. Je sais me contrôler, moi.

— Tu ne vas pas rester là, de toute façon. Dors par terre.

— Hein, tu te fous de moi ?

— Tu veux que ce soit elle qui dorme au sol ?

— Ce ne serait pas très galant, ricane-t-il.

— Alors, bouge. Sinon retourne dans ta piaule.

— Elle est squattée. Je ne peux pas.

— J’ai une autre couverture dans ma penderie. Elle pourra te servir de matelas.

Il grommelle et s’exécute. Il s’allonge ensuite en boudant.

Je me déshabille et m’installe près d’Evelyna. J’implore le sommeil de m’emporter, avant que mon esprit ne dérive dans des contrées bien plus dangereuses.

Chapitre 14

Evelyna

J’ouvre doucement les yeux. Je meurs de chaud.

Bon sang, Shirley a allumé le chauffage au quoi ?

Une fois les brumes du sommeil dissipées et mes pensées plus claires, je remarque que je suis blottie contre un torse. Qu’est-ce qui se passe ?

Je m’empresse de me redresser.

J’examine la personne à mes côtés. Je reconnais immédiatement Zayn.

Pourquoi est-ce que je me réveille à côté de lui ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Ai-je bu ? Ai-je été droguée ?

J’observe ensuite les lieux. Je suis dans sa chambre. Au sol se trouvent plusieurs couvertures ainsi qu’un oreiller, comme si quelqu’un avait dormi là. Plus loin, j’aperçois les vêtements de Zayn.

Attendez… Pourquoi j’ai mal aux hanches ? Ne me dites pas que…

Je baisse les yeux sur ma silhouette et constate que je suis encore habillée. Je soupire avec soulagement.

Je comprends mieux pourquoi j’ai chaud.

— Ne panique pas, ma belle.

Je croise le regard de Soren, qui vient de sortir de la salle de bains.

— Comment ça, « ne panique pas » ? Je suis dans le lit de Zayn !

— Pourquoi tu gueules ? s’agace une voix groggy.

Je me tourne dans sa direction. Notre conversation d’hier me revient en tête. La buanderie. On y a parlé avant que… Que quoi ? C’est le trou noir.

— Tu t’es endormie, m’apprend-il. La porte de ta chambre était fermée alors je t’ai ramenée ici.

— Avec toi !

— Tu préférais dormir par terre dans le couloir ? Ou bien que je te laisse là-bas ? réplique-t-il en se redressant à son tour.

— Et Soren, qu’est-ce qu’il fait là ?

Le concerné me répond :

— Mon coloc a organisé une fête dans notre chambre, je suis venu squatter pour la nuit.

Zayn se lève alors, me donnant une vue sur ses fesses musclées moulées dans son caleçon.

Soren ne loupe rien de ma contemplation, mais poursuit :

— J’ai dormi au sol.

Ce qui explique les couvertures et l’oreiller. Je me lève du lit à mon tour.

— Bon, je me barre, j’ai bientôt cours, reprend Soren en se dirigeant vers la porte.

Sur son passage, il donne une claque dans le dos de son ami. Ce dernier ne réagit pas.

Le battant se ferme et il ne reste plus que nous. Nos prunelles se croisent et il me fixe avec une certaine intensité. Je manque de rougir. Mon audace m’a abandonnée. Je ne parviens pas à redevenir cette version provocante de moi-même que j’ai déjà été. À cet instant, c’est lui qui a le contrôle. C’est moi qui suis à ses pieds.

Reprends le dessus, Evy.

— Tu me ramènes dans ta chambre, maintenant ? Et après ça, je suis toujours ton ennemie ?

— Tu préférais que je te laisse là-bas ? À présent, tu peux t’en aller, grogne-t-il.

Je l’observe des pieds à la tête, détaillant sa silhouette partiellement dénudée.

— Et si je décide de rester ?

Il comble l’espace entre nous en une enjambée. Ma poitrine touche presque son torse et je me tords le cou pour garder mes prunelles rivées sur son visage. Un petit sourire en coin étire ses lèvres et m’arrache un frisson d’excitation. J’ai beau être habillée, je me sens nue sous l’intensité de son regard.

— Dans ce cas, nous allons avoir un problème.

Je ris pour le provoquer.

— Quoi ? Tu vas m’arracher mes vêtements et nous allons basculer dans la case « juste du sexe » ? Et si je te dis non ?

Sans crier gare, il enroule ma taille de son bras et m’attire contre lui. Quand mon ventre rencontre son érection, un soupir m’échappe. Une chaleur dangereuse naît entre mes cuisses.

— Je t’en prie, dis-moi non. Repousse-moi et je te lâche sur-le-champ.

Son murmure caresse mes lèvres. Les mots se forment dans mon esprit, mais refusent d’être articulés. Mon rythme cardiaque est si affolé que je manque de surchauffer.

— Tu serais incapable de faire quoi que ce soit. Tu regrettes déjà d’avoir été sous ma jupe.

En guise de réponse, il s’agenouille. Il embrasse le maigre espace de peau entre mon haut et mon pantalon. Il relève ensuite ses iris vers moi. Pour une fois que c’est moi qui le regarde de haut.

— Je n’ai jamais dit que je regrettais. Et c’est bien ça mon grand malheur, princesse.

Ma gorge est sèche. Je vais me désintégrer sur place, c’est certain. Il finit par se relever et me tourne le dos. C’est le moment que choisit Soren pour ouvrir la porte à la volée.

— Pardon, j’ai oublié mon téléphone.

Je le contourne, fonce dans le couloir sans vérifier si quelqu’un peut me voir et tambourine à ma porte. Shirley m’ouvre et je me précipite à l’intérieur. Quand je m’effondre sur mon lit, l’entrejambe encore en feu, ma coloc s’éclaircit la gorge.

— Tu viens d’où, comme ça ?

Je lui raconte tout.

— Eh bien, il me semble que ça devient délicieusement chaud, commente-t-elle.

Chapitre 15

Zayn

Assis avec nonchalance sur ma chaise, je jette un œil discret à la place vide du fond, près de la fenêtre, là où s’assied toujours Evy. Elle n’est pas là.

Je l’ai pourtant croisée tout à l’heure, dans le couloir pour rejoindre la salle de cours. Elle prenait la direction opposée. J’ai supposé qu’elle se rendait aux toilettes ou qu’elle allait se chercher un café. Cependant, elle n’était toujours pas revenue quand notre seul cours commun de la journée a commencé. Force est de constater qu’elle a séché.

Je n’arrête pas de me demander pourquoi et ça m’agace. Je sais que ça n’a rien à voir avec notre drôle de réveil à trois, hier matin.

Le cours est si ennuyeux que personne ne l’écoute vraiment. Assis dans le fond de la rangée opposée à celle qu’Evy occupe habituellement, je suis attiré par les chuchotements de mes camarades. Je discerne plusieurs fois le mot « serpent ». Aucun doute, ils parlent d’elle.

Ces derniers jours, j’ai remarqué une augmentation des murmures dans son dos et des petits sourires méprisants à son égard. Elle s’efforce de rester indifférente, mais je sais très bien qu’elle aussi l’a remarqué. Est-ce la raison de son absence ?

Bon sang, qu’est-ce que ces abrutis ont à lui reprocher ? Même moi, qui ai une raison valable de la détester, je ne la harcèle pas.

Je focalise mon attention sur les messes basses qui circulent en classe.

— Ce n’est qu’une menteuse ! chuchote une fille.

— Rien d’étonnant, puisque c’est un serpent, ricane un mec.

— Il paraît que son œil aveugle peut déceler tes plus vils secrets, ajoute un autre.

Je ne comprends pas ce qu’il y a d’amusant à dénigrer une personne qui a perdu cinquante pour cent de sa capacité visuelle. Et pourquoi sans cesse comparer son œil à celui d’un serpent ?

— Elle ment, c’est clair. Elle veut attirer l’attention et devenir populaire, s’exaspère la nana à côté de Kyle.

Mais de quoi parlent-ils ? Sur quel sujet pensent-ils qu’Evy ment ?

Certainement pas sur son accident de voiture. Ils se moquent de la manière dont elle a eu toutes ces cicatrices. Ils préfèrent en rire.

— Si elle veut vraiment que ça arrive, on peut toujours arranger ça, ajoute ce dernier en riant.

Je serre les poings sur mon banc. Chaque fois que Kyle ouvre la bouche, j’ai envie de faire de lui mon sac de frappe. Ce type est tellement irritant.

— Tu veux vraiment la toucher ? répond l’un des mecs avec une mine dégoûtée.

— Je suis sûr qu’elle aimerait ça. Je parie qu’elle en redemanderait. Les filles silencieuses sont toujours de grosses chaudasses.

Ma paupière tremble, signe physique que quelque chose vient de se briser en moi. Mon self-control, sans doute.

Je me lève dans un raclement de chaise bruyant, ce qui attire tous les regards dans ma direction. Le prof ouvre la bouche, probablement pour me demander ce qu’il se passe, mais je ne lui en laisse pas l’occasion. Je m’approche de Kyle, qui me toise avec dédain. Je lui attrape les cheveux et, dans un mouvement sec, je lui cogne la tête sur sa table avec une violence qui fait sursauter la fille assise à côté de lui.

Il pousse un gémissement de douleur tandis qu’un « oh » indigné résonne dans la salle.

— Zayn ! tonne le prof.

Je ne lui accorde même pas un regard. Mes prunelles sont rivées sur Kyle, l’arcade sourcilière et le nez en sang. La nana s’empresse de sortir un mouchoir.

— Tu es un malade, me siffle-t-elle.

Le prof s’est approché et me saisit le bras.

— Elle a raison, qu’est-ce qui te prend ?

Je me dégage de sa prise et lâche un rire hautain.

— J’interviens là où vous faites le sourd, dis-je en élevant la voix.

Je bous à l’intérieur. Il me dévisage, interdit.

— Une de vos élèves se fait insulter chaque jour par ces idiots et vous ne dites rien !

Je me retourne ensuite vers mes camarades.

— Et vous, ça vous amuse de harceler quelqu’un, bande de merdes ?!

J’ai hurlé ces dernières paroles. Ils me dévisagent, choqués que le garçon qu’ils pensaient froid et détaché se mette dans cet état.

— Weston, chez le directeur ! s’écrie le prof.

Je me dirige vers la sortie, attrapant mes affaires au passage.

— Si tu savais ce qu’elle raconte à ton sujet, tu ne la défendrais pas ! me lance la sbire de Kyle avant que je ne quitte la pièce.

Je n’accorde aucun crédit à son commentaire. Je suis bien trop en rogne et je peine à redescendre en pression. Ma promenade jusqu’au bureau de Harrow ne suffit pas à me calmer.

Avec un soupir, je frappe à la porte. La voix grave du directeur perce la cloison et m’autorise à entrer.

Je m’exécute et vais m’asseoir dans l’un des fauteuils qui entourent la table basse. Sans aucune gêne, je croise mes pieds sur cette dernière.

Harrow s’éclaircit la gorge.

— Ton prof vient de m’appeler. Tu sais ce que je pense de la violence, Zayn.

— Ironique, de la part d’un criminel.

Il me rejoint et s’assied dans le divan en face de moi. Si je me permets d’être aussi à l’aise, c’est parce que je le connais, bien que je sache que je lui dois un minimum de respect.

— Que s’est-il passé ? Tu es un excellent boxeur, mais tu ne t’étais encore jamais battu en dehors d’un ring.

— Battu ? dis-je en ricanant. Je lui ai explosé la tête contre sa table. On ne peut même pas appeler ça une bagarre.

— Ça ne répond pas à ma question.

— Une élève se fait harceler et personne ne fait rien. Je ne peux pas cautionner ça.

— C’est Evelyna, c’est ça ?

Je plante mes iris dans les siens.

— Vous le saviez ?

— Non, mais c’est facile à deviner.

— Alors, faites quelque chose. On a cloué un serpent mort à sa porte !

Je me lève, prêt à m’en aller.

— Je ne peux rien faire si elle ne vient pas s’en plaindre.

Je fais volte-face.

— Elle ne le fera jamais.

Ça me paraît évident.

— Tu t’inquiètes pour elle, n’est-ce pas ? Pourtant, je connais votre passif à tous les deux. Il me semblait que tu ne l’appréciais pas en raison de ce que son père a fait, commente-t-il.

— Et ça ne vous a pas empêché de me la coller dans les pattes lors de son arrivée.

— Je l’ignorais encore à ce moment-là. Je ne connaissais pas son identité. C’est ton père qui m’a appelé quand tu le lui as appris. Il voulait que je la renvoie.

— Vous ne l’avez pas fait.

— Non. Je lui ai rappelé qu’Hillmore est un terrain neutre, pas un lieu de vendetta.

— Faites en sorte qu’elle ne mette pas fin à ses jours pour harcèlement, alors, dis-je avant de claquer la porte.

Mon sac à l’épaule, je traverse les couloirs du manoir. Il ne pleut pas, aujourd’hui. Hormis quelques nuages blancs, le ciel est assez convenable. Un bien beau jour d’octobre pour le nord de l’Angleterre.

Je sors du bâtiment principal et m’engage dans l’allée en direction de la Ashen House. Quelques étudiants profitent de la clémence du temps pour réviser dans les carrés d’herbe bien entretenus, délimités par des statues de philosophes et de divinités grecques. Certaines commencent à noircir, elles auraient besoin d’un petit coup de ponçage.

L’air frais balaye mes cheveux et m’aide à me calmer. Tout ceci me rappelle pourquoi je préfère me tenir loin des gens de mon espèce, à quelques exceptions près.

Soudain, mon téléphone vibre dans ma poche.

Numéro inconnu.

— Allô ?

— Salut, gamin.

Je reconnaîtrais cette voix féminine entre mille. Alicia.

— Arrête de m’appeler comme ça.

— C’est vrai, ça fait longtemps que tu n’es plus un enfant, roucoule-t-elle.

Je lève les yeux au ciel. Alicia est… J’ignore comment la qualifier exactement. Un ancien plan cul récurrent ?

Lorsque j’avais dix-sept ans, mon père lui a confié la tâche de m’apprendre à tirer avec une arme à feu. Elle en avait vingt-deux, elle était jolie et j’adorais son humour. On ne peut pas dire que j’étais amoureux, mais j’avais le béguin pour elle et elle le savait. L’adolescent que j’étais fantasmait sur elle.

Attendons tes dix-huit ans, mon grand, m’avait-elle dit.

Et elle a tenu sa promesse. Le jour de mon anniversaire, elle m’attendait dans ma chambre. Nous avons couché régulièrement ensemble pendant deux ans. Elle a mis un point d’honneur à m’apprendre tout ce qu’une femme voulait au lit et à corriger mes erreurs.

Néanmoins, nous avons fini par ne rendre que très occasionnelles nos coucheries. La dernière fois que j’ai partagé son lit, c’était il y a des mois.

De toute manière, il n’y a jamais eu plus que du sexe entre nous. Je suis son jouet, elle est mon passe-temps.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— À toi de me le dire. C’est ton père qui m’a suggéré de t’appeler. Il paraît que tu es tendu, dois-je venir faire un tour à l’université ?

Ne masquant pas mon exaspération, je souffle dans l’appareil. J’hésite à raccrocher.

— Te baiser ne changera rien.

— Je t’ai connu plus charmant. On ne parle pas comme ça à une femme, je te l’ai déjà dit.

— Faire l’amour à ton sublime corps de presque trentenaire ne résoudra pas mes problèmes.

— Tu n’es pas obligé de me rappeler mon âge, grommelle-t-elle.

Elle vit difficilement le fait de vieillir, je le sais. Ma remarque était volontaire.

— C’est tout ce que tu voulais ?

Je ne la vois pas, mais je devine qu’elle hausse les épaules. Je la connais trop bien.

— Ouais. La prochaine fois que tu passeras voir ton père, viens me faire un petit coucou.

Je raccroche en secouant la tête. Je m’arrête un instant et sors un cure-dents que je mastique nerveusement. Je reprends ensuite mon chemin, les mains dans les poches de mon pantalon d’uniforme. Au moins, l’intervention d’Alicia aura eu pour bénéfice de me changer les idées.

Je pénètre dans la Ashen House et grimpe à mon étage. Une fois devant ma chambre, je m’immobilise, la main en suspens devant la poignée de ma porte. Une force étrange m’oblige à me retourner et mes prunelles tombent sur celle de la chambre d’Evy. Pendant une demi-seconde, je suis soulagé de ne pas y trouver un autre serpent.

Rentre dans ta piaule, Weston ! Ce n’est pas ton problème.

La rancœur qui pourrit mon âme hurle cette phrase en boucle dans mon esprit. Cependant, cette attraction mystérieuse est trop forte. Je fais un pas, puis un autre. Je me retrouve bientôt face à sa porte, hésitant.

Mon poing se lève.

Peut-être que Shirley est là, je vais passer pour un con !

Puis il cogne contre le bois.

Fait chier.

— Qui est-ce ? lance une voix.

Je ne réponds pas et entre dans l’antre d’Evy. Elle est seule, ce qui fait se relâcher la tension dans mes épaules. Toutefois, lorsque son regard croise le mien, le sol sous mes pieds tangue. Son œil valide est brillant et des larmes humidifient sa joue. L’armure de fer qu’elle dresse toujours autour d’elle, sous la forme du détachement et de l’indifférence, s’est brisée. Elle est là, vulnérable, dévorée par une douleur qui fanerait toutes les fleurs du pays.

Sa souffrance me pique en plein cœur, me rappelant que j’en possède un. La compassion et le sentiment d’injustice m’envahissent. J’ai envie de hurler au monde qu’il doit l’aimer. Mais comment puis-je faire une chose pareille alors que je suis incapable de m’affranchir de ma propre haine ?

Elle s’empresse d’essuyer son visage et tente tant bien que mal de reprendre son attitude habituelle.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je…

Bonne question. Qu’est-ce que je veux ?

— Il paraît que tu as été renvoyé de notre dernier cours, ajoute-t-elle.

Je vois. Les nouvelles vont vite. Je suppose que quelqu’un l’a dit à quelqu’un qui l’a dit à Shirley qui a envoyé un texto à Evy.

J’élude :

— Toi, tu n’y étais pas.

— Ouais. Je ne me sentais pas bien. De toute façon, ce cours est ennuyeux et j’ai déjà pris de l’avance dans le bouquin du prof.

Elle se justifie. Ça ne ressemble pas à la Evelyna que je commence à connaître.

— Mmh.

— Tu t’inquiétais pour moi ? me demande-t-elle en se tournant vers la fenêtre.

Elle ne porte pas son uniforme, mais le même genre de tenue que la dernière fois, lors de notre rencontre dans la buanderie.

— Je ne supporte pas de regarder Kyle et sa bande te harceler sans rien faire. Je ne suis pas comme ça.

Un nuage passe devant le soleil, privant la pièce de ses rayons. Les couleurs du décor sont aussi ternes que l’ambiance qui règne entre nous.

— Alors, tu l’as tabassé.

— Tabassé est un grand mot. Il s’en remettra.

Ce n’est pas l’envie qui me manque, mais si je me lâche sur lui, je pourrais être privé de compétition de boxe.

— J’aurais aimé voir ça.

Sa réponse me surprend. Je regrette qu’elle me tourne le dos. J’aurais voulu voir son expression.

Un silence s’installe. Il dure de longues minutes, si bien que je finis par le briser.

— J’ai informé le directeur de l’incident du serpent.

— Ah.

Elle se tourne enfin vers moi. Je ne parviens pas à déchiffrer son regard. Est-elle soulagée ? Contrariée ? Indifférente ?

Bon sang, la voir ainsi me met dans une position inconfortable.

Tiraillé entre la rancœur et l’empathie, je finis par écarter les bras. Je sais déjà que je vais le regretter.

— Viens, dis-je.

Elle arque un sourcil.

— Où ?

— Ne fais pas semblant de ne pas comprendre, c’est déjà bien assez pénible.

Ses prunelles bicolores font des allers-retours entre mes bras et mon visage.

— Tu…

Elle ne finit pas sa phrase et s’approche. Je comble l’espace entre nous et l’enlace. Malgré elle, elle se blottit contre mon torse. Une douce chaleur se répand en moi, apaisante. Une partie de moi voudrait repousser cette sensation, mais je suis trop faible pour ça. J’ai l’impression de ne pas avoir été si serein depuis…

Depuis l’enfance.

Cette étreinte m’accorde une pause bienvenue dans l’océan d’aversion qu’est mon cœur depuis la disparition de ma mère. J’ai toujours eu l’impression qu’il n’y avait aucun remède. Même le temps n’a jamais su calmer ma colère. Toutefois, à cet instant précis, je me sens guéri. Un pansement temporaire qui va m’être douloureusement arraché à la seconde où Evelyna s’éloignera de moi.

Aucun son ne sort de sa gorge, mais le léger tremblement de ses épaules m’informe qu’elle pleure à nouveau. Son visage plaqué contre moi m’empêche de le confirmer.

— Zayn ? finit-elle par renifler.

— Mmh ?

— Pourquoi est-ce que tout le monde me déteste ?

Un trou noir s’ouvre dans ma poitrine, laissant derrière lui un grand vide. Que répondre à ça ?

— Je n’ai jamais rien fait, mis à part exister. Les actes de mon père, cette cicatrice… L’univers entier me le fait payer.

Elle s’écarte et se dérobe à ma vue. J’entrouvre la bouche. Mon cure-dents choit au sol. Comme un con, je reste là, les lèvres ouvertes tel un poisson hors de l’eau.

Je fais partie de ces gens-là.

Finalement, je ne vaux pas mieux que Kyle. Moi aussi, je la méprise pour des raisons qui ne viennent pas d’elle. Je voudrais lui expliquer que c’est plus fort que moi, que je suis malade, qu’à l’intérieur, il y a cette bête noire qui m’empêche d’être heureux. Mais rien ne sort.

— Le monde est moche.

Voilà la connerie que je sors à la place.

Elle lâche un rire et s’essuie une nouvelle fois la joue.

— Merci pour le câlin. Tu as fait ta bonne action de la journée, tu peux t’en aller.

— Non.

— Comment ça ?

— Tu es fatiguée. Allonge-toi.

Elle paraît étonnée, mais se laisse faire quand je la pousse jusqu’à son lit. Elle se glisse sous la couette. Je tire la chaise de son bureau et prends place à son chevet.

— Tu vas rester là ?

— Oui.

— Pourquoi ?

— Dors.

Elle soupire et ferme les yeux.

— Tu sais ce que les autres murmurent dans mon dos, depuis quelques jours ? me demande-t-elle.

Donc j’avais raison, elle l’a remarqué.

Ils la traitaient de menteuse… C’est tout ce que je sais.

— Non et je m’en cogne. Dors.

Résignée, elle obéit. Après une vingtaine de minutes, j’entends sa respiration devenir plus régulière. Je devine qu’elle s’est endormie.

Je me lève donc et quitte sa chambre sans faire de bruit en ramassant mon sac que j’avais abandonné là. J’entre ensuite dans la mienne et me laisse tomber à même le sol, ressassant cette drôle de journée.

Les rumeurs, Kyle, Alicia, Evy. Tout se mélange dans ma tête.

Je repense à la sensation que j’ai ressentie quand elle était dans mes bras, ce qui me fait penser à ma mère, puis à mon père. De fil en aiguille, je me perds dans mes souvenirs. L’image de cet homme mystérieux revient me taquiner. Ça m’agace de ne pas connaître son identité, comme une pensée coincée dans mon inconscient qui refuse de refaire complètement surface.

Je poserai la question à mon père… ou pas. Je ne suis pas resté loin d’Evelyna comme il me l’avait demandé, mieux vaut que je me fasse discret quelque temps et me contente d’échanger avec lui des banalités.

Chapitre 16

Evelyna

Je garde les yeux rivés sur la statue d’ange qui me fait face. Dressée sur son socle de granit, elle écarte les bras pour inviter les âmes en peine à s’y réfugier.

« À ceux qui ne sont plus » est-il inscrit sur la pierre, à la mémoire de tous les défunts.

Je me baladais dans le vaste domaine du campus lorsque je suis tombée sur cette sculpture envoûtante. Je me suis arrêtée pour l’observer et, immédiatement, l’absence de mon père m’a percutée. Bien que je tente de passer à autre chose, il me manque encore. Je crois que le vide créé par sa disparition ne se comblera jamais. L’amour que j’éprouve pour lui est gravé dans mon cœur comme cette citation est gravée dans la roche.

Les événements de ces derniers jours me rendent plus faible, plus émotive. Mon armure se craquèle et permet à chacun de mes tourments de m’empoisonner les veines. La perte de mon père ne fait pas exception. J’aimerais me blottir contre lui et ressentir ce sentiment de bien-être que lui seul pouvait me procurer.

C’est faux. Il y a une autre personne.

Je me remémore l’étreinte de Zayn, ses bras forts autour de moi, son corps chaud contre mes membres glacés. Rien que d’y penser, une sensation réconfortante fait frémir ma peau. Ce n’est pas la première fois qu’il m’enlace, il l’avait déjà fait lors de l’épisode du cadavre de serpent, mais il était resté dans mon dos.

Là, c’était différent. Il m’a fait un câlin. Pour me consoler. J’ai dû mal à y croire.

Sa langue a déjà voyagé entre mes jambes, mais il n’y avait rien d’intime, tandis que son étreinte l’était. Au-delà du sens littéral, je me sentais proche de lui. J’ai eu honte de lui dévoiler ma vulnérabilité. Ça faisait longtemps que je n’avais pas craqué. À ma grande surprise, il ne l’a pas utilisée contre moi. D’habitude, c’est toujours ce que les gens font. J’ai appris avec le temps que pleurer et se montrer blessée en public attise encore plus les moqueries.

Malgré mes barrières, malgré mes années d’expérience, les murmures circulant dernièrement dans les couloirs ont réussi à me faire flancher. J’ignore quelle atrocité se répand à mon sujet, mais les regards des étudiants à mon égard sont encore plus méprisants.

Je n’ai pas arrêté de me repasser chacun de mes gestes, cherchant désespérément quelle erreur j’ai commise. Quelle cartouche leur ai-je donnée pour qu’ils puissent me tirer dessus de façon encore plus violente ? Je regrette déjà les regards en coin que me valait ma cicatrice.

Zayn en a parlé au directeur, ce qui me terrifie. Si ce dernier entreprend quoi que ce soit, ça me retombera dessus, comme à chaque fois.

C’est pour cela que j’ai fini par ne plus rien dire.

Je ferme les paupières et ravale mes pensées sombres. Je force mon esprit à renfiler sa carapace. Après cette année scolaire, il ne me restera plus qu’un an. Et après, je pourrai enfin…

Enfin quoi ? Vivre ?

Je n’ai aucune idée du job que je voudrais faire, j’ai choisi des études de commerce et d’économie parce que c’est vaste et que ça peut ouvrir de nombreuses portes, mais je n’ai jamais eu de projet de vie précis. Je vis au jour le jour, ou plutôt, je survis.

On verra bien.

Une main se pose sur mon épaule. Je sursaute et rouvre les yeux. Une grande silhouette se tient à côté de moi, un parapluie dressé au-dessus de nos têtes. Tiens, je n’avais pas remarqué qu’il avait commencé à pleuvoir.

— Tu ne devrais pas rester là, tu vas tomber malade.

Je le dévisage pendant de longues secondes. Il affiche son éternelle expression contrariée, les sourcils légèrement froncés. Ses iris verts ne quittent pas les miens tandis que sa main glisse de mon manteau.

— Que fais-tu là ?

— C’est moi qui devrais te poser cette question. J’allais me rendre à la boxe quand je t’ai aperçue là, droite comme un piquet, me répond-il.

Je te trouve très prévenant, pour une personne qui affirme me détester, voudrais-je lui dire, comme une provocation.

Mais je n’en fais rien. Je suis fatiguée de me battre contre lui et sa prétendue haine. Je préfère accepter sa gentillesse, aussi illogique soit-elle. C’est lui qui est censé me haïr le plus, pourtant, il fait partie des seules personnes qui ne me blessent pas.

Un silence s’installe entre nous et je reporte mon attention sur la statue.

— Je voulais me recueillir, dis-je. À défaut de pouvoir sortir du campus et me rendre sur la tombe de mon père, il m’a semblé que cette statue commémorative faisait l’affaire.

Je lui lance un regard en coin pour observer sa réaction, puisqu’il méprise l’homme dont je pleure la perte. Je m’attends à un commentaire, mais il reste muet. Il se contente de scruter l’ange de pierre, l’air pensif.

— Je vois.

Il reprend ensuite sa route dans la plus grande indifférence, avant de s’arrêter, quelques mètres plus loin.

— Si tu veux te défouler, viens au club, me propose-t-il. Il n’y aura sans doute personne, aujourd’hui.

— Ah bon ? Les habitués du dimanche matin passent leur tour ?

— La saison sportive a démarré. Hier, l’équipe de foot a gagné son match. Ils ont fait la fête.

Shirley m’en a parlé. Elle voulait m’y traîner avec elle. Toutefois, j’ai refusé. En plus de ne pas apprécier ce genre de sortie, les rumeurs qui circulent sur moi m’ont contrainte à décliner.

Évidemment, s’il y a une seule autre personne que moi à ne pas être allée fêter cette victoire, c’est bien Zayn.

Et peut-être Soren.

Ce dernier m’a d’ailleurs appris que les matchs de rugby ne commençaient qu’au deuxième semestre. Les compétitions des différentes disciplines sont réparties sur l’année scolaire. Elles ne prennent pas toutes cours en même temps pour une meilleure organisation et gestion du calendrier.

J’arque un sourcil.

— Et tu veux passer ton entraînement avec moi ?

— J’ai besoin de quelqu’un pour faire du sparring. Et tu n’es pas mauvaise.

Je sens mes lèvres s’étirer face à son compliment dissimulé.

— D’accord. Je passe chercher mes affaires et j’arrive.

Un quart d’heure plus tard, je pénètre dans la salle de boxe. Zayn est en train de faire du sac. Comme il se contente de me jeter un regard, sans arrêter ses frappes, j’entame mon échauffement de mon côté.

Face au miroir, je fais de la corde à sauter. Je détaille mon reflet, vêtu d’un legging de sport noir et d’un débardeur cintré. La lueur des néons fait ressortir la pâleur des cicatrices de mes épaules. Elles ne m’ont jamais complexée. Elles sont ridicules, comparées à celle qui barre mon visage. Pourtant, je les ai obtenues de la même manière, comme toutes celles qui marquent ma peau, mais aucune d’elles n’a la même signification que ma balafre. Elle, elle est responsable de tous mes maux, l’origine même de mon étiquette de bouc émissaire.

Après la corde, je fais rouler mes articulations puis entame quelques mouvements dans le vide. Mon uppercut droit n’est pas très bon, aujourd’hui.

Concentrée sur la répétition de mon mouvement, je ne repère pas Zayn qui approche, malgré le miroir.

— Prête ?

Je m’immobilise et me tourne vers lui.

— Je crois.

Je le suis ensuite sur le ring et me mets en position.

— Vas-y à fond, j’ai besoin que ce combat soit crédible.

— Pas de problème.

— Pas de prise de judo, cette fois.

J’étouffe mon amusement à ce souvenir.

— Je vais essayer.

Nous entamons notre combat. Je lui tourne autour et engage les hostilités. Zayn ne contre-attaque pas, il se contente d’esquiver. Il analyse d’abord ma tactique pour mieux anticiper mes gestes. Classique.

Malgré mes feintes, je ne parviens pas à le toucher une seule fois. Il est d’un sérieux imperturbable.

— Tu commences bientôt les compétitions ?

— Oui, me répond-il en lançant une droite.

Je me la prends dans les côtes. Puisqu’il n’a pas porté son coup comme en situation réelle, il n’a pas été douloureux.

— Tiago ne m’a rien proposé, à moi.

— Il y a très peu de filles qui pratiquent la boxe à un suffisamment bon niveau pour organiser des compétitions interuniversitaires.

— Dommage, dis-je en le touchant enfin.

Son regard s’assombrit, mais cette fois, je n’en suis pas la cause. Il se maudit lui-même d’avoir été atteint.

Nous poursuivons notre session et perdons la notion du temps. À bout de souffle, je finis par fatiguer et commets de plus en plus d’erreurs. C’est sa stratégie : épuiser l’autre. Il peut se le permettre, car l’endurance semble être son point fort.

— C’est bon, tu as gagné.

Je lève les bras en signe de forfait et me laisse choir au sol. Allongée comme une étoile de mer, je fixe le plafond, ma poitrine se soulevant et s’abaissant à un rythme déchaîné.

La tête de Zayn apparaît dans mon champ de vision. Il est penché au-dessus de moi.

— Quoi ?

— Tu es étalée sur le ring.

— Et alors ? Il n’y a que nous. Je ne gêne personne.

Il lève les yeux au ciel avant que ceux-ci ne reviennent parcourir ma silhouette. Il me contemple si intensément que je sens mes joues chauffer. Il s’accroupit à mes côtés. Lorsque ses doigts se posent sur mon ventre, une décharge remonte le long de ma colonne vertébrale. Je n’avais pas remarqué que mon débardeur était remonté.

Ses phalanges caressent ma peau. Je dois me faire violence pour ne pas me tortiller pour qu’elles viennent titiller un point plus bas.

— Evy, comment as-tu eu ces marques ?

La boule de désir qui se formait au creux de mes reins se volatilise. Il caressait mes cicatrices.

Je me redresse en position assise et écarte un peu trop brusquement sa main.

— Je te l’ai dit, c’était un accident de voiture. Je suis passée à travers un pare-brise et le verre m’a lacéré le corps.

— Et moi je t’ai dit que je ne te croyais pas.

— C’est ton choix.

— Tes cuisses, ton ventre, tes épaules… Les lignes sont trop parfaites pour avoir été causées de cette façon-là. Seule la forme de ta balafre est irrégulière.

Je baisse les yeux.

C’est parce que la lame qui a écorché mon visage était plus émoussée que les autres. J’entends encore mes propres cris lorsque mon geôlier a commencé à m’entailler la peau. Plus je criais, plus il continuait. C’était un cercle sans fin.

— Tu en as d’autres ?

Surprise, je repose mes prunelles sur lui.

— Comment ça ?

— Des cicatrices. Tu en as d’autres ?

J’ignore sa question et me relève. Il m’imite.

— Non. Tu les as presque toutes vues. Tu devrais le savoir.

Tu les as toutes vues sauf… celles de mon dos.

Il saisit mon poignet et m’oblige à pivoter vers lui. Je n’ai plus d’autre choix que d’affronter son regard.

— Tu me mens encore.

Je me dérobe.

— Qu’est-ce que ça peut te faire, de toute manière ?!

Mon ton est agressif. Je suis clairement sur la défensive, ce qui ne fait que confirmer ses paroles.

— Rien, mais je ne supporte pas qu’on se foute de ma gueule.

Je lâche un rire méprisant. Il se moque de moi, là ?

Une vive colère me traverse. Ça ne m’arrive jamais. Je suppose que ma sensibilité de ces derniers jours est en partie responsable de mon attitude. D’autant plus que je perds facilement le contrôle lorsque je me retrouve face à lui.

Sans réfléchir, j’ôte mon débardeur. J’enlève ensuite mes chaussures et mon legging, me retrouvant en brassière de sport et en culotte devant lui. Je tourne sur moi-même et je lui crache :

— Voilà, tu es content !

Il me détaille de haut en bas, les yeux écarquillés. S’il n’y avait pas de la pitié dans ceux-ci, j’aurais presque été satisfaite de son expression choquée.

— Qu’est-ce… murmure-t-il.

Il s’avance, me contourne et s’arrête derrière moi. C’est probablement la partie de mon corps la plus touchée. Rares sont les parcelles d’épiderme qui ne sont pas abîmées.

— Ce n’est pas un accident de voiture, répète-t-il.

Il frôle mon dos, suivant certainement les horribles dessins dans ma chair. Si son toucher m’excitait quelques minutes plus tôt, il me fait maintenant horreur.

Je m’empresse de quitter le ring, oubliant que je suis presque à poil. Zayn me rattrape et me saisit par la taille avant de me soulever dans les airs.

— Lâche-moi ! dis-je en me débattant.

— Calme-toi, putain !

Mes réflexes me reviennent. Mes années de pratique en art martial me permettent de me dégager, mais l’insistance de Zayn nous fait tomber. Je me retrouve allongée sur le dos, sa silhouette au-dessus de la mienne. Sa cuisse est entre mes jambes, ses mains sont posées de part et d’autre de ma tête et ses iris fixent les miens.

Perturbée, je retiens mon souffle.

— Avant de déguerpir, habille-toi, marmonne-t-il entre deux respirations.

Aucun de nous ne bouge, attendant un geste de l’autre. Je pourrais le retourner puis partir en courant. Cependant, il a raison. Je dois me revêtir.

— Tu as été torturée, devine-t-il.

Je ferme les yeux et une larme se forme au coin de mon œil valide. Ses lèvres chaudes sur mon front me font rouvrir les paupières. Mon cœur cogne contre ma poitrine, accompagnée d’une légèreté nouvelle. L’idée de sentir son poids sur moi ravive cette flamme de désir entre mes jambes, augmentée par la présence de sa cuisse entre celles-ci.

J’aimerais lui demander de me faire planer, de me faire tout oublier, comme ce jour-là à la bibliothèque.

Sa bouche frôle ensuite l’arête de mon nez et embrasse le coin de mon œil pour dissoudre la perle qui s’y formait.

— Evy, murmure-t-il ensuite à mon oreille.

En sentant son corps contre ma hanche, je me mords la joue. Bon sang, je suis perdue. Suis-je anéantie ou excitée ? Comment mon être peut-il accepter d’héberger deux sensations aussi opposées ?

Sa langue effleure mon cou, ce qui a pour effet de me faire frémir.

— Je te déteste encore plus.

Sa cuisse frotte mon entrejambe. Je devrais le repousser, mais à la place, j’ondule contre lui pour en avoir plus.

— Parce que je suis couverte de stigmates ?

— Non, parce que tu m’obsèdes tellement que je ne pense qu’à toi. Et plus je te déteste, plus tu m’obsèdes. Tu es mon ouroboros.

L’ouroboros, généralement illustré par un serpent se mordant la queue, symbolise un cycle fermé sur lui-même, un cercle sans fin.

Son choix de comparaison en est presque ironique.

— Alors, embrasse-moi.

Il se redresse.

— C’est ça ou un coup de genou dans les couilles ?

— Non. Cette fois, tu n’as pas le choix.

Il me dévisage avec une intensité prédatrice et un petit sourire se dessine sur sa figure.

— Tu veux me détruire ? dit-il avant de fondre sur ma bouche.

Notre baiser est doux et brutal, tendre et empressé. Je n’avais encore jamais été embrassée comme ça.

Il rompt notre contact le premier, les pupilles dilatées. Il se relève et me tourne le dos. Je me redresse à mon tour, à court de mots. J’attends qu’il dise quelque chose, n’importe quoi, mais rien.

Alors en silence, je pars ramasser mes vêtements et les enfile. J’attrape mon sac et reporte une dernière fois mon attention sur Zayn. Il n’a pas bougé, la tête baissée et les cheveux dissimulant son regard.

J’arrête d’espérer une explication. Après tout, c’est moi qui lui ai demandé de m’embrasser. Je sais qu’il en mourrait d’envie et qu’il ne le regrette pas. C’est d’ailleurs ça qui le dérange.

Je quitte le club de boxe en soupirant.

Le soir venu, je me retrouve assise à une table en face de Shirley.

— Franchement, couchez ensemble, me conseille-t-elle la bouche pleine, pointant son wrap dans ma direction.

— Tu es folle ?

— Bah quoi ? Tu as vu la tension qu’il y a entre vous ? Vous devriez conclure une bonne fois pour toutes.

— Je ne suis pas certaine que Zayn soit de ton avis, dis-je dans un rire sarcastique.

— Il en meurt d’envie, mais il n’assume pas. C’est ça le problème de ce genre de mecs.

Shirley sait qu’il ne m’apprécie pas, en revanche, je ne lui ai pas dévoilé la véritable raison de sa haine. Je continue à lui faire croire que je suis ignorante à ce sujet. Je n’ai pas envie de me confier sur les activités de mon père, même si je sais maintenant que sa famille trempe sans doute dans des magouilles quelconques, comme celle de tous les étudiants. Ça explique ses drôles de paroles lors de notre rencontre, comme si elle savait que moi aussi, je ne venais pas d’un milieu clean.

— Il regretterait.

— Non, il regretterait de ne justement pas le regretter, d’après ce que tu m’as dit.

— On peut parler d’autre chose ? Genre toi et Matt ? Vous couchez à nouveau ensemble ?

Elle souffle.

— Oui, en effet. Et même si j’adore habituellement parler de moi, sache que tu ne vas pas me faire changer de sujet si facilement.

Elle fourre une nouvelle bouchée dans sa bouche. Je lui souris. Avec elle, je me sens moins seule. Et je suis moins déstabilisée qu’avec Zayn.

Elle tourne la tête vers un point sur le côté. Intriguée par son expression perplexe, je suis son regard. Il se pose sur un mec, un ami de Kyle, qui tient un seau. Il s’approche de nous et avant même que je n’aie eu le temps de me mouvoir, il me le lance à la figure.

L’eau froide me mord la peau.

J’ouvre la bouche et bats des cils pour chasser les gouttes qui viennent de se loger dans mes yeux. Je refoule les souvenirs angoissants que cette sensation me rappelle.

— Non mais tu es fou ! hurle Shirley.

Les railleries de nos spectateurs ne m’échappent pas. Peu importe où je pose mes iris, je vois un visage moqueur rire de ma situation.

— Voilà, peut-être que ça calmera tes ardeurs, chaudasse ! me lance le type.

Quoi ?

Des éclats de rire fusent à nouveau. En face de moi, Shirley devient rouge de colère. Quant à moi, j’ai envie de me lever et de partir en courant, mais mes muscles ne répondent pas, tétanisés.

— De quoi tu parles, sale con ? rétorque ma coloc.

— Quoi ? Tu n’as pas ouvert Hillpage ?

Hillpage est le réseau social interne du campus. Chaque étudiant est inscrit par défaut, mais je n’ai pas complété mon profil et n’y vais jamais. J’ai toujours fui les réseaux sociaux.

Notre interlocuteur sort son portable et nous le fout sous le nez. Je comprends alors pourquoi les murmures sur mon passage se sont intensifiés : la rumeur de mon moment avec Zayn dans la bibliothèque s’est propagée. Quelqu’un a dû l’entendre lorsque je l’ai raconté à mon amie. Nous étions dans la file du réfectoire et je me rappelle que quelques têtes s’étaient tournées dans notre direction. Je n’imaginais pas une seconde que quelqu’un avait compris notre conversation.

Le seul bémol, c’est que sur Hillpage, tout le monde pense que j’ai inventé cette histoire pour me donner de l’importance. Sans le savoir, je me fais insulter en ligne depuis des jours.

Chapitre 17

Zayn

Le hall du bâtiment principal grouille déjà de monde lorsque j’y pénètre. Merde, j’aurais dû arriver plus tôt.

Dans un coin, je repère Soren. En me dirigeant vers lui, je remarque que de nombreuses personnes me jettent des coups d’œil avant de faire des allers-retours vers leur téléphone. Qu’est-ce qui se passe ?

J’arrive au niveau de mon ami et m’adosse au mur. Contrarié, j’examine la foule.

— Tu sais ce qu’ils ont ? dis-je sans même le saluer.

— Mec, tu n’es pas au courant ?

— Au courant de quoi ?

Il me dévisage comme si j’étais un extraterrestre. Et lorsque même Soren me regarde comme ça, c’est que je suis vraiment passé à côté de quelque chose.

Hier, après avoir embrassé Evy au club de boxe, je suis parti courir avant de me réfugier dans mes livres. Je devais absolument oublier ce moment, distraire mon esprit de cette obsession qui me bouffe à petit feu. J’ai compris à quel point j’étais dans la merde, alors je me suis plongé dans un bon thriller pour occulter mes problèmes.

Je n’ai même pas touché à mon portable, qui a fini par s’éteindre. J’ai dû le recharger ce matin.

— Tu ne sais donc pas ce qui s’est passé hier soir ? poursuit-il.

— Non, putain, je ne sais pas. Crache le morceau.

— À l’heure du dîner, à la cafétéria de la Ashen House, un crétin a jeté un seau d’eau froide sur Evy et un autre idiot a filmé la scène. Tout est sur Hillpage.

— Quoi ?

Je m’empresse de sortir mon smartphone et me connecte sur le réseau social de l’université. Je n’y vais que rarement.

Je constate en effet que mon fil d’actualité déborde de réactions à cette vidéo. Autant dire qu’Evelyna en prend pour son grade. Une pointe de colère s’allume dans mes entrailles.

— Et puis-je savoir pourquoi ces cons ont fait ça ? dis-je en continuant à scroller.

— Va sur le profil de Kyle.

Je m’exécute et découvre un premier message qui traite Evy de chaudasse et de menteuse. Je fouille les commentaires et remonte le fil de l’histoire.

Furieux, je contracte la mâchoire.

La rumeur concernant notre petite aventure à la bibliothèque a fait le tour du campus. Cependant, personne ne croit Evy. Les étudiants disent qu’elle a lancé elle-même ce scandale pour attirer l’attention sur elle, pour exister et devenir populaire.

S’ils la connaissaient, ils sauraient que ce n’est absolument pas son genre.

Elle se fait insulter sur les réseaux depuis des jours. C’était donc ça l’origine de l’augmentation des murmures dans son dos.

Je siffle :

— C’est une blague ?

— Non. La méchanceté de l’être humain n’a aucune limite. En plus, elle s’en mange plein la gueule pour rien, car cette histoire est vraie, commente Soren.

— Exact.

Je me redresse et commence à m’avancer.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? lance mon ami.

— Je vais rétablir la vérité.

Je monte le large escalier de marbre, mon téléphone encore en main. Sur mon passage, les étudiants s’écartent. La colère peinte sur mes traits ne donne clairement pas envie d’avoir affaire à moi.

Mon cœur bat si fort que j’entends le sang pulser dans mes oreilles. Les poings serrés, j’arrive dans la salle de classe, déjà bondée.

Pourvu qu’elle ait eu le courage de venir en cours.

Je pose immédiatement mon regard sur la place du fond à côté de la fenêtre : quelqu’un squatte sa place. Je balaye la pièce du regard et il s’arrête sur une longue chevelure noire. Evy est assise au premier rang. Je parie qu’ils ont fait en sorte qu’elle ne puisse s’installer que là. Heureusement, il n’y a personne qui occupe la place à côté d’elle.

Je m’avance jusqu’à elle. Je décale la chaise vide pour me tenir debout à ses côtés. Je lui saisis délicatement le bras. Je n’ignore pas que nos spectateurs nous observent intensément. Ils s’imaginent sans doute que je vais lui passer un savon pour la rumeur qui court sur nous.

S’ils savaient.

Evelyna lève ses prunelles vers moi. Aucune larme, aucune émotion. Sa mine est froide et détachée. Je lui chuchote en rangeant mon portable dans ma poche :

— Lève-toi, s’il te plaît.

Elle s’exécute sans broncher.

— Qu’y a-t-il ?

Je lui souris, ce qui brise son masque d’indifférence et lui arrache une expression étonnée. Avec tendresse, je caresse une mèche de ses cheveux et l’entortille autour de mon doigt.

Je me penche ensuite vers elle pour lui murmurer discrètement à l’oreille :

— Je vais t’embrasser devant tout le monde, tu es d’accord ?

Deux longues secondes de silence me répondent avant que je ne la voie hocher la tête. Je glisse ma paume à l’arrière de sa nuque, me baisse encore et cueille ses lèvres. Nous échangeons un baiser doux et profond. Plus chaste qu’hier, mais tout aussi explosif pour mes sens. Je la colle contre moi dans un geste possessif pour bien faire comprendre à notre assistance que ce n’est pas une comédie.

Dans quel pétrin suis-je en train de me fourrer ?

Nous nous écartons enfin et mes iris explorent son visage. Elle a les joues rosies, les pupilles brillantes et les lèvres gonflées. Misère, je dois me faire violence pour me détourner d’elle et reporter mon attention sur notre public, des téléphones levés dans notre direction.

— J’espère que vous avez bien filmé ! Supprimez-moi les merdes que vous avez postées, sachez qu’il s’est bel et bien passé quelque chose entre nous dans la bibliothèque. Elle n’est ni une menteuse, ni une allumeuse.

Plusieurs de nos camarades ouvrent la bouche, sidérés. Je repère ensuite Kyle et quelques membres de sa bande. Ils nous dévisagent d’un air mauvais. Je ne me prive pas de lui adresser un sourire méprisant.

Je me désintéresse ensuite de l’assemblée et prends place sur la chaise à côté d’Evy. Elle se rassied à son tour.

— Merci, chuchote-t-elle.

Le mélange de douleur et de gratitude qui perce dans sa voix me touche en plein cœur. Je viens de me mettre dans la merde, mais je ne le regrette pas. Ma conscience n’aurait jamais accepté cette injustice. Si ça avait été une autre fille et que ça concernait un autre mec, je n’en aurais eu rien à faire. Mais ici, il s’agit d’Evy… et de moi. Je ne compte pas la laisser être dénigrée pour un acte qui me concerne tout autant.

Le prof arrive enfin. Ce dernier a beaucoup plus de charisme que celui qui m’avait envoyé chez le directeur, si bien que chacun s’installe sans un mot. Je déballe mes affaires et tente de me concentrer sur le cours qui se poursuit sans interruption.

Lorsqu’il prend fin à midi, je ne me précipite pas hors de la salle, même si je rêve de mettre de la distance entre ces ploucs et moi. J’attends Evy. Une partie de moi est excitée par cette situation, l’autre est très contrariée. Mais je n’ai pas le choix, je ne peux pas partir comme un voleur après le spectacle que je leur ai donné. Si je m’éclipsais sans aucune considération pour Evy, ils seraient capables de se moquer à nouveau d’elle. Ma détermination à ne pas vouloir leur donner des munitions pour la descendre est plus forte que ma haine.

— Encore merci, me lance-t-elle lorsque nous sortons ensemble de la pièce.

— Ne me remercie pas. J’ai simplement rétabli la vérité.

Elle acquiesce en se mordant la lèvre inférieure. Elle meurt certainement d’envie de faire un commentaire sur notre deuxième baiser en deux jours, mais s’abstient.

C’était pour t’aider, voilà ce que je lui répondrais, et elle le sait.

Soudain, son expression se fige dans une grimace de douleur. Quelqu’un lui tire les cheveux. Nous nous retournons en même temps et elle se dégage de l’emprise de Kyle.

Encore lui.

Derrière lui se tient sa petite bande, les bras croisés.

— Alors comme ça, tu l’as envoûté.

— C’est fou cette capacité à dire de la merde à chaque fois que tu ouvres la bouche, dis-je d’un ton dédaigneux.

— Je ne t’ai pas causé.

— Il me semble pourtant que tu parles de moi.

— Laisse tomber, intervient Evy. Ça ne sert à rien de discuter avec des petits esprits dans son genre.

Elle allait pivoter, mais Kyle lui attrape le poignet, prêt à s’en prendre à elle.

Il ose la toucher ?

Mon sang ne fait qu’un tour, mais Evelyna agit avant. Elle saisit sa cravate, le tire à elle et grâce à leur différence de taille, se permet de lui décocher un magnifique uppercut dans l’entrejambe. Kyle se plie en deux avant de tomber au sol. Je n’ai aucune empathie pour ce mec, mais je dois admettre que j’ai mal pour lui. Je sais qu’Evy frappe très bien.

— Tu devrais surveiller tes paroles, Kyle, le prévient-elle.

Elle est calme et sa voix est aussi glaciale qu’un vent hivernal, ce qui lui confère une aura aussi terrifiante que menaçante. J’étire un sourire fier.

Sans prêter attention aux autres, elle fait volte-face et continue son chemin. Après un dernier regard au pauvre con qui se roule par terre, je la rattrape.

— Bel uppercut.

— N’en rajoute pas, soupire-t-elle. Ce qui vient de se passer n’est pas une bonne chose.

— Tu l’as remis à sa place.

— Je sais, mais ça va aggraver son ressentiment à mon égard. La violence n’est pas la solution.

— Alors, pourquoi l’avoir frappé ?

— Parce qu’il a dépassé les bornes. J’espère cependant que je n’aurai plus à porter un coup à qui que ce soit. Ça ne fait que resserrer l’étau du harcèlement autour de moi.

Je l’observe du coin de l’œil. Elle fait preuve d’un recul inhabituel, mais impressionnant, sur sa propre situation. Malgré les émotions qu’elle doit ressentir, elle parvient encore à privilégier la réflexion.

— Bref, c’était gentil de ta part d’assumer publiquement ton rôle dans cette histoire. Maintenant, tu peux continuer à me haïr et partir de ton côté, reprend-elle.

— Non.

Elle s’arrête, étonnée.

— Pardon ?

— Tu vas venir déjeuner avec nous.

— Je…

Je ne lui laisse pas le temps de me contredire. Agacé, je lui prends la main et la tire à ma suite. Trop éberluée pour me contrer, elle se laisse faire. Je rejoins donc Soren au réfectoire, assis à une table de quatre, à l’écart de la foule.

Il ne paraît même pas surpris quand il m’aperçoit accompagné d’Evelyna. Il se contente de me lancer, d’un ton moqueur :

— On a de la compagnie ce midi ?

Je grogne :

— Ouais. Je vais chercher ma bouffe.

Et je m’éloigne, les laissant tous les deux. J’ai confiance en mon ami pour briser la glace. Tandis que je fais la file, je leur jette des regards discrets. Ils discutent. Evy doit probablement lui expliquer la situation. Quand vient mon tour, je remplis mon plateau avec une assiette d’épinards, de pommes de terre et de morceaux de bœuf, ainsi qu’un fruit et un yaourt. Après avoir récupéré une bouteille d’eau, je retourne à notre table.

— Tu veux quoi ? lui demande Soren en se levant.

— Des épinards avec un fish and chips, s’il en reste.

— C’est noté.

Et il s’en va.

Nous restons silencieux, mais l’ambiance n’est pas gênante. Nous avons besoin de reformer nos bulles après cette matinée agitée. Soren revient avec deux plateaux. Nous nous mettons ensuite à manger. Evy fait un commentaire, mon pote enchaîne et je me sens obligé d’intervenir. Finalement, nous déjeunons en discutant avec légèreté. Durant cette conversation aussi banale qu’anodine, je découvre de nouvelles facettes de mon ennemie. J’apprends par exemple que son père ne savait absolument pas cuisiner, mais qu’il a dû s’y mettre quand il s’est retrouvé seul avec un bébé sur les bras. Il est devenu un véritable cordon-bleu. J’apprends également qu’elle adore les muffins, qu’avant de porter l’uniforme d’Hillmore elle ne mettait jamais de jupes et qu’une fois, elle est tombée dans le petit bassin de la pêche aux canards parce qu’elle s’était trop penchée.

Sa peur de l’eau me revient en tête et je me fais violence afin de ne pas l’interroger à ce sujet.

Je me retrouve de nombreuses fois à sourire, à lever les yeux au ciel ou à lui donner des coups de coude. Une vraie complicité s’est installée entre nous trois. Pendant un bref instant, elle et moi sommes proches. Cette proximité n’a rien à voir avec l’attirance sexuelle ou le rapprochement physique. Elle est plus subtile, plus abstraite.

Nous nous séparons pour le reste de l’après-midi, n’ayant pas les mêmes cours. Je n’arrête pas de cogiter. Devrais-je remettre une distance entre nous ? Couper tout contact ? L’éviter ? Lui faire un coup bas pour qu’elle me déteste ?

Oui, c’est ce que je devrais faire. C’est ce que cette noirceur tapie au fond de mon cœur me souffle, mais… Il y a cette autre chose, cette petite étincelle. C’est dangereux, mais j’ai envie d’attendre un peu avant de l’étouffer.

Elle va s’enflammer et tu ne pourras ensuite plus rien contrôler, me souffle ma rancœur.

C’est vrai, mais n’ai-je pas déjà perdu le contrôle ?

Alors, pourquoi prendre le risque d’empirer la situation ?

Je suis tiraillé, ces deux sentiments contradictoires me déchirent de l’intérieur.

Tu as perdu ta mère à cause de son père.

Elle est sa fille.

Tu la détestes, tu la détestes, tu la détestes.

Bon sang, je vais devenir fou.

Après cette journée de cours terriblement longue, je pénètre enfin dans la Ashen House. Je me masse les tempes, assailli par une terrible migraine. Lorsque j’arrive enfin devant la porte de ma chambre pour m’isoler du reste du monde, je trouve une boîte posée devant celle-ci.

Je l’ouvre et découvre des barres de céréales protéinées, ainsi qu’un Post-it.

« J’ai une dette et j’ai cru comprendre que c’était ta drogue.

E. »

Je ne peux retenir un sourire franc. Durant notre discussion de midi, Soren lui a révélé mon penchant pour ces collations. Je trouve ça pratique en cas de petit creux entre deux repas ; c’est rapide et sain, si on les choisit bien. Je manque de rire quand je trouve également une boîte de cure-dents. Elle a vraiment fait un détour par la supérette de la fac pour moi ?

Je fais quelques pas et frappe sur son battant. Elle m’ouvre, les premiers boutons défaits de sa chemise me dévoilant son décolleté.

— Des barres de céréales ?

— Tu aimes ça comme un chat aime ses croquettes, non ? me taquine-t-elle.

— Tu me nourris comme un animal de compagnie ?

— Exact, Weston, roucoule-t-elle.

Misère, quand elle est joueuse comme ça, j’ai envie de me jeter sur elle.

— Pff, dis-je pour refouler mon désir.

Je me dirige vers ma piaule, ouvre la porte et me retourne une dernière fois sur son seuil. Evy est toujours là, dans l’encadrement de la sienne. Nous nous dévisageons de longues secondes.

Oui, c’est indéniable, il y a bien un lien qui vient de se créer entre nous aujourd’hui.

Je déglutis et romps notre contact visuel le premier en fermant mon battant. Soudain, un vide m’envahit. Je lance mon sac dans un coin, ôte mes chaussures et me laisse choir sur mon matelas.

Je me demande pourquoi elle a été torturée.

Je passe ma paume moite sur mon visage.

Je sors ensuite mon téléphone et lance Hillpage. Sans surprise, je découvre des vidéos et photos de notre baiser en pleine salle de classe. Ce dernier a noyé la diffamation que subissait Evy. Tant mieux.

« Zayn en couple ? »

« Un des Intouchables aurait-il trouvé l’amour ? »

En lisant ces phrases, je manque d’exploser. Non, aux dernières nouvelles, je n’ai jamais déclaré être en couple avec Evelyna. Ce n’est même pas une option. Jamais je ne pourrai ressentir de l’amour envers elle. Elle m’obsède et j’accepte de la connaître, mais ça s’arrête là. Tenter d’arrêter de la détester, d’accord. L’aimer, jamais.

Il y a des limites à ne pas franchir.

Je jette mon smartphone à côté de moi et fixe le plafond. Sans m’en apercevoir, je finis par m’assoupir.

Chapitre 18

Zayn

Adossé contre l’un des murs du bureau du directeur, je fais rouler mon cure-dents entre mes dents. D’un regard en coin, j’observe la conversation entre Evy et Harrow.

Nous avons reçu notre convocation hier. Il voulait faire le point sur ce qui s’était passé ces derniers temps. Voilà maintenant cinq jours que j’ai corrigé la rumeur qui circulait à notre sujet. Depuis, les murmures fusent toujours, mais ils ne la visent plus. L’attention est désormais portée sur moi et mon cœur de pierre qui n’est peut-être plus à prendre. Tant mieux. Même si ça m’agace, je préfère que l’on médise sur une histoire d’amour fictive me concernant plutôt que l’on dénigre gratuitement Evy.

— Kyle a été renvoyé définitivement ? répète Evelyna, interloquée.

— Oui. Il a été l’initiateur de plusieurs actes inacceptables à ton égard, et il a déjà été sanctionné par le passé pour avoir pris des clichés intimes d’une fille sans son autorisation. Je lui avais donné un avertissement, répond le directeur.

Il était temps !

Evy gigote sur sa chaise. Je sais à quoi elle pense. Elle se tracasse à propos du reste de sa petite bande d’abrutis. Ils vont sans doute vouloir venger le renvoi de leur leader. Harrow doit le déduire aussi, car il reprend :

— Ne t’inquiète pas pour les autres. Ils ont été prévenus. À la moindre récidive, ils subiront le même sort.

Elle déglutit et acquiesce sans un mot. Sans me redresser, je lance :

— Ses parents ne vont pas vous tomber dessus ?

— Ils ne vont pas apprécier, mais ce sont les règles. Les miennes, ajoute-t-il d’une voix sombre.

Dans ces moments-là, on perçoit nettement le hors-la-loi qui sommeille en lui. Avant de devenir directeur de l’établissement, il était connu pour ses talents d’intimidation. C’est le genre d’homme à toujours honorer sa parole et à mettre ses menaces à exécution. Si les géniteurs de Kyle venaient à tenter quelque chose, ça finirait mal pour eux. Pas étonnant que mon père ait voulu en faire un allié.

— Donc c’est réglé ?

— En effet.

Il reporte ensuite son attention sur Evelyna. Elle a passé quasiment l’intégralité de la semaine qui vient de s’écouler avec Soren et moi. Ces quelques jours ont suffi pour commencer à lui créer une réputation d’Intouchable. Néanmoins, pas pour les mêmes raisons que nous. Elle est intouchable parce qu’elle est sous « notre protection ». Après ce qu’elle a déjà montré, ils pensent encore qu’elle a besoin de nous pour être protégée ? Non, certainement pas. En revanche, se tenir auprès de nous lui offre du répit.

— Ta tante vient bientôt te chercher, n’est-ce pas ?

— Oui, lui confirme-t-elle. Elle vient en début d’après-midi.

Elle se tourne vers moi, mal à l’aise.

— Elle t’a invité.

Je tique.

— Comment ça ?

— Il est possible qu’elle ait vu passer la photo de nous en train de nous embrasser. Elle a exigé de rencontrer mon petit copain.

— Mais…

Elle m’interrompt :

— Oui, je sais. Je lui ai répété dans toutes les langues que nous n’étions pas ensemble, ça n’a rien changé. Elle sait que tu m’as aidée et elle tient à te remercier. Sache que ma tante n’est pas le genre de femme à qui on dit non facilement. J’ai échoué, alors je te laisse te débrouiller.

Témoin de notre drôle d’échange, Harrow rit dans sa barbe.

— Comment sait-elle que je t’ai aidée ?

— C’est moi qui lui en ai parlé, s’amuse le directeur.

Je lui assène un regard meurtrier. Pourquoi semble-t-il prendre cela comme un jeu ?

— Je peux vous parler ? En privé.

Evy nous dévisage tour à tour.

— Si c’est tout, monsieur, je vais vous laisser.

— C’est tout. Passe un bon week-end, Evelyna.

Elle hoche la tête, se lève et quitte la pièce. Lorsque la porte se ferme derrière elle, j’explose :

— Je peux savoir ce qu’il vous prend ? Moi, invité pour le week-end chez elle ? Vous vous foutez de moi ?

— Je ne lui ai pas soumis l’idée du week-end. Esther est une femme surprenante, le genre à obtenir ce qu’elle veut.

Je me masse les tempes.

— Vous connaissez ma situation, ça ne vous a pas traversé l’esprit qu’il vaudrait mieux que je me tienne loin d’elle ?

— Ce n’est pas à moi d’en juger.

— Hors de question que j’accepte. Je déteste Evelyna.

Il éclate de rire.

— On n’apprend pas à un vieux singe à faire des grimaces, mon garçon. Tu ne la détestes pas.

— C’est la fille de Jake.

— C’est ce que tu te répètes pour te convaincre toi-même ?

— C’est un fait.

— C’est vrai, toutefois, nous savons tous les deux qu’elle n’est pas la source de ta rancœur. Tu ne peux pas continuer à te répéter que tu ne l’apprécies pas pour maintenir cette haine en toi.

Il s’approche de moi jusqu’à me faire face.

— Tu dois faire ton deuil. Laisse ta mère partir et arrête de blâmer le monde pour sa mort. Le seul et unique responsable est décédé et tu vois bien que ça ne change rien à tes sentiments. Tu dois aller de l’avant. Ton père aussi.

— Allez le lui dire.

— Tu sais que je l’ai déjà fait, répond-il en soupirant.

— Quand bien même j’arriverais à l’apprécier…

— Tu l’apprécies déjà.

Je me crispe et reprends en articulant :

— Quand bien même j’arriverais à l’apprécier, mon père ne l’acceptera jamais.

— Ou peut-être que l’amour qu’il éprouve pour son fils sera plus fort. Peut-être que si son fils parvient à aller de l’avant, lui aussi y arrivera.

Je détourne mes iris et les pose sur un point derrière lui.

— Vous savez que c’est plus complexe que ça. J’ai déjà accepté de laisser une chance à Evy. Mais j’ai beau la trouver belle, courageuse et forte, il y a ce sentiment mauvais qui refuse de me quitter.

Lorsque je prends conscience des paroles que je viens de prononcer, je ferme les paupières. Moi-même, je n’étais pas préparé à de tels aveux. Un tiraillement intérieur s’empare de moi. Je peux entendre mon cerveau engueuler mon cœur.

— C’est ton fardeau. Ce n’est ni le sien ni celui de personne d’autre. Tu es jeune. Ne gâche pas ta vie. Essaye d’être heureux. C’est ce que ta mère aurait voulu.

Bien sûr qu’elle aurait voulu que son petit garçon soit heureux.

Je ricane avec mépris :

— À vous entendre, on croirait vivre dans un monde tout rose.

Il rit gentiment et part s’adosser à son bureau.

— Gamin, sache qu’on peut être un dangereux criminel et être heureux.

J’ai envie de l’envoyer balader, de lui hurler qu’il n’a aucune idée de ce que je ressens, mais je sais que c’est faux. Harrow a perdu de nombreux proches. Le discours qu’il me tient n’est pas celui d’un utopiste, mais celui de l’expérience et du regret.

— Tu vis dans un monde violent depuis ta naissance, reprend-il. Si tu deviens tueur à gages comme ton père, tu devras vivre avec la mort de gens sur la conscience, aussi coupables soient-ils. Pour ne pas devenir fou, il est important que tu chérisses d’autres aspects de ta vie. Les hommes les plus hors de contrôle sont les hommes les plus malheureux. Ne deviens pas comme ça.

Ses prunelles plongent dans les miennes et secouent mon âme. Il me comprend bien, trop bien. Il sait que c’est pour cette raison que j’ai la réputation que j’ai aujourd’hui, que je suis facilement irrité et que je ne tolère la présence que d’un nombre restreint de personnes autour de moi.

Soren connaît mon passé et moi, le sien. Est-ce que les autres ont raison ? Sommes-nous des chats sauvages, trop blessés pour être approchés ?

Je refoule ces questionnements, qui me font déprimer.

— Autre chose ? dis-je pour mettre un terme à cette conversation.

— Non.

Sous son regard attentif, je quitte donc son bureau. Dans le couloir, je suis surpris de découvrir Evy.

— Tu m’as attendu ? Tu ne devrais pas préparer tes affaires ?

— Ça ne me prendra que quelques minutes. Toi aussi, tu devrais te préparer.

Elle s’apprête à se mettre en route, mais je la retiens par le poignet.

— Attends, tu cautionnes vraiment ça ? Tu veux sincèrement te coltiner ma présence ?

— Tu veux dire ta mauvaise humeur ? Pas vraiment. Même si j’ai apprécié passer cette semaine avec Soren et toi, et que j’ai découvert que tu pouvais être sympa quand tu le voulais, je sais très bien qu’un week-end à tes côtés ne fonctionnera pas. Je suis fatiguée de me battre avec tes sautes d’humeur, Zayn, alors je laisse les événements venir.

Je suis déstabilisé. Evelyna a cette faculté à toujours percevoir la situation avec hauteur. En fait, la plupart du temps, je me sens immature face à elle.

— De toute manière, si je ne t’accompagne pas, elle ne va pas venir me chercher de force dans l’enceinte de l’université.

Elle fuit mon regard en se mordant la lèvre, ce que je n’interprète pas comme un bon présage.

— Evy ?!

— Bah… Elle en serait capable.

Je me pince l’arête du nez.

— C’est une blague.

— Non. Mais ne t’en fais pas, elle n’est pas comme mon père. À vrai dire, elle est dans le camp du tien. La seule raison pour laquelle mon père l’a épargnée, c’est parce qu’elle est sa sœur. Cependant, ça restait un sujet de discorde entre eux.

Ah oui, c’est vrai. Elle pense que mon père n’est qu’un simple homme d’affaires qui fraude.

Tandis qu’elle s’éloigne, je chuchote, trop bas pour qu’elle m’entende :

— Si mon père l’apprend, je suis mort.

Ou pire, elle est morte. Et s’il lui collait une balle en pleine tête, comme il l’a fait avec son géniteur ? J’étais là quand il l’a exécuté comme un chien. Si j’éprouvais une satisfaction malsaine à le voir crever, ce ne serait pas le cas si Evy subissait le même châtiment.

De toute manière, avec les photos et vidéos de notre baiser qui circule, je suis déjà en sursis. Je n’aurai qu’à prétendre que je fais ça pour mieux la contrôler. Après tout, ne dit-on pas qu’il faut être encore plus proche de ses ennemis que de ses amis ? Je n’ai aucune intention de la détruire. Mais rien n’empêche de le faire croire à mon père.

Et puis… Peut-être que je percerai certains de ses secrets qui attisent ma curiosité ? Peut-être découvrirai-je pourquoi elle craint l’eau et l’origine exacte de ses cicatrices ? Qui torture une petite fille ? Et pourquoi ? À cause de son père ?

— Eh, attends !

Je la rattrape et elle s’arrête.

— C’est bon, je vais t’accompagner.

Elle sourit. Je n’ai jamais vu autant son sourire que depuis qu’elle traîne avec nous. Il n’est pas grand, mais il est sincère.

— Aurais-tu peur de ma tante ?

— Je viens d’un milieu qui m’a appris à ne pas sous-estimer les femmes.

Tu en es la preuve, me retiens-je de lui souligner.

Elle chipe le cure-dents coincé entre mes lèvres et le fourre dans sa propre bouche. Je ne peux m’empêcher de trouver ça sexy.

— Est-ce que tu es un ancien fumeur ? me demande-t-elle pour donner une explication à ma drôle d’habitude.

— Oui, je vis dans un milieu où la cigarette est partout. Arrivé ici, j’ai décidé d’arrêter de me bousiller la santé. En tant que sportif, je tiens à mes poumons.

— En effet, ce serait regrettable pour ton endurance.

Je la détaille et cherche à déceler un sous-entendu sexuel dans son propos. Elle ne détourne pas ses yeux bicolores. Un fourmillement me traverse la colonne vertébrale.

Joueur, je saisis sa taille et l’approche de moi.

Je me souviens de notre dernier combat de boxe. C’est parce qu’elle était essoufflée que j’ai gagné.

À ma grande surprise, elle ne se renfrogne pas. Au contraire, elle dégage cette aura provocatrice dont elle a souvent fait preuve. J’ai bien remarqué qu’elle détestait perdre le contrôle et ne supportait pas que je sois le maître du jeu.

— Une endurance bien plus fiable que la tienne.

Un jeu très dangereux.

Elle se met sur la pointe des pieds et glisse à mon oreille :

— Peut-être devrais-je te chevaucher pour vérifier ?

Son souffle caresse la base de mon cou et me donne la chair de poule. Des images indécentes traversent mes pensées.

Elle dit cela pour gagner, pour me mettre à genoux. Ça marche, mais je refuse d’être le seul à subir ce trouble.

Alors, je l’écarte de moi pour apercevoir son visage et saisis son menton.

— Fais attention à ce que tu dis, princesse, je pourrais le prendre au pied de la lettre.

Je constate que ses joues virent au rouge et j’arbore un sourire arrogant. J’adore quand je parviens à faire ressortir cette expression innocente de son visage. Elle n’a pas l’habitude qu’on lui parle comme ça et parfois, elle le laisse entrevoir malgré elle.

Elle se dégage de ma prise et renfile cette assurance feinte.

— Ou bien on pourrait simplement essayer comme ça.

Un sourcil arqué, je ne comprends pas immédiatement ce qu’elle veut dire. Ce n’est que lorsqu’elle se met à courir comme une folle que ses mots prennent sens dans mon esprit.

Trop tard, elle a déjà disparu de mon champ de vision.

Tu veux vraiment jouer à ça, ma douce Evy ?

Une esquisse de sourire prédateur sur les lèvres, je m’avance au bout du couloir, là où elle a disparu en bifurquant. Dommage pour elle, je connais mieux les lieux.

Je poursuis ma route sans croiser personne. Nous sommes samedi et tôt ce matin, plusieurs étudiants se sont absentés. L’équipe de natation a une compétition à l’extérieur. Deux bus sont partis, un avec les nageurs et un autre avec leurs supporters. On se moque de leurs résultats, ce qui compte c’est de pouvoir sortir du campus et faire la fête.

Quant aux autres, ils sont restés tranquillement dans leur internat respectif.

Je finis par arriver devant une porte. Elle n’a pas pu aller ailleurs, c’est un cul-de-sac. J’ouvre le battant et la découvre au milieu de la pièce, émerveillée par les instruments. Mon cure-dents a quitté sa bouche et gît à ses pieds.

Bienvenue dans la salle de musique.

Je l’ai fréquentée lors de mes débuts à Hillmore.

— C’est incroyable, lâche-t-elle en tournant sur elle-même.

Je m’approche avant de fourrer les mains dans mes poches. La salle de musique est assez vaste pour donner un concert et dispose de nombreux instruments. La fresque qui orne le haut plafond met en scène Apollon, dieu grec des arts, du chant et de la musique. Des lustres de cristal éclairent la pièce d’une lueur majestueuse. Les murs sont sculptés, rappelant les gravures d’une cathédrale, et le parquet est impeccablement ciré, au point de refléter notre image.

Evy se tourne enfin vers moi.

— Tu ne m’as pas montré cet endroit lorsque tu m’as fait visiter les lieux.

— Disons que je ne voulais pas m’éterniser.

Elle se dirige vers un piano et fait résonner quelques notes au hasard. Quant à moi, je rejoins l’un des violoncelles.

Salut, mon ancien ami.

— Tu sais en jouer ?

Je sursaute. Perdu dans mes pensées, je n’ai pas entendu Evy approcher. Elle se tient si près que je peux sentir son effluve de noix de coco caresser mes narines.

Mon regard s’assombrit.

— Un peu.

J’ai commencé à en jouer en première année. Je cherchais désespérément un moyen de m’occuper l’esprit, de me soigner. La musique ne s’est pas révélé une solution. Je me suis cantonné à la lecture et à la boxe.

L’oubliant, je m’installe sur la chaise et attrape l’archet. Je ferme les paupières, expire et tente de me remémorer quelques accords.

Je me souviens de ce morceau. Sia, Unstoppable. Je n’ai jamais beaucoup écouté ce titre. Est-ce le rythme, les paroles ? Je l’ignore, mais le jouer m’avait donné des frissons, autrefois. C’est cette mélodie qui a poussé le prof à tenter de me convaincre de ne pas arrêter. Malgré ça, je continuais d’être persuadé que ça n’était pas pour moi.

Je commence à gratter les cordes, les yeux toujours fermés. Après quelques fausses notes, ma tête et mes bras se souviennent de ce qu’il faut faire et la symphonie s’élève dans les airs.

Soudain, lorsque j’arrive au refrain, une voix accompagne mon morceau.

C’est la voix d’Evy. Envoûtante, en parfaite symbiose avec ma mélodie. Ahuri, je rouvre les paupières et dois fournir un effort pour me concentrer et ne pas lâcher mon archet. Finalement, je me laisse porter par l’instant. Mon sang chantonne, mon esprit fuse et mes membres dansent. Je suis comme en transe, transporté dans un autre monde, tandis qu’elle poursuit sa chanson. Les paroles évoquent la force et le courage. Pas ceux d’un guerrier ou d’une guerrière, mais ceux d’une personne qui doit affronter la vie elle-même. Quelle ironie que le seul morceau que je sache encore jouer corresponde si parfaitement à Evy.

Après avoir fait vibrer la dernière note, je pose l’archet. Le regard d’Evy s’aimante au mien. Une sensation étrange chatouille ma poitrine. De l’excitation ? De l’enthousiasme ? Ou oserais-je dire de la joie ?

Ça fait si longtemps.

— Tu sais chanter ?

C’est avec cette question que je brise le silence. Elle détourne ses prunelles, gênée.

— Oui, enfin, je suppose. Quand j’étais petite, j’aimais faire des spectacles à mon père, alors après l’incident, quand j’étais terrifiée d’aller à l’école et que je suivais mon enseignement à domicile, il a engagé une prof de chant.

L’incident. C’est donc comme ça qu’elle l’appelle.

— Pourquoi est-ce que tu as arrêté ?

— Je n’avais plus confiance en moi. J’ai continué à fredonner seule, pour moi. C’est la première fois depuis des années que je chante devant quelqu’un en dehors de mon père.

Le silence retombe. Ma peau en frémit encore, tellement c’était intense. Le moment que nous venons de partager était plus intime qu’un câlin et plus fusionnel que du sexe. Ça me perturbe si profondément que je m’empresse de refouler les émotions qui parcourent mes veines.

D’un bond, je me lève.

— Allons nous préparer, dis-je en retrouvant mon attitude froide et agacée.

Chapitre 19

Evelyna

Mon sac de voyage accroché à l’épaule, je guette au pied du grand escalier du bâtiment principal l’arrivée de ma tante. Elle m’a envoyé un message il y a une demi-heure pour m’avertir qu’elle arrivait. Elle a précisé qu’elle espérait que mon petit ami avait accepté son invitation. Je me suis contentée de lui répondre un simple oui.

Pour briser le silence qui s’est installé entre Zayn et moi, je lui ai fait part du contenu du texto. Il a soufflé d’exaspération avant de se renfrogner. Je n’arrive pas à le cerner. Il y a une heure encore, nous étions ensemble dans la salle de musique. Me remémorer cet instant de complicité me donne des frissons. J’ignore ce qui m’a pris, mais lorsque je l’ai entendu jouer la mélodie de cette chanson que j’ai si souvent écoutée, une part de mon être s’est enflammée. C’est comme si, par le chant et la musique, nos âmes s’étaient répondu mutuellement. C’est la première fois que j’ai un échange si riche avec quelqu’un par un autre moyen qu’une discussion.

Ça faisait si longtemps que le chant ne m’avait plus fait autant vibrer.

Ensuite, il s’est refermé comme une huître. Je ne comprends pas pourquoi il s’obstine à faire deux pas en arrière lorsque notre relation en fait un en avant. Mon père a blessé sa famille, je comprends qu’il ait pu me détester les premiers jours, mais avec la semaine que nous venons de passer ensemble, je pensais qu’il commencerait à changer de point de vue à mon sujet.

En fait, je crois que c’est le cas, mais qu’il est simplement tiraillé par sa loyauté envers sa famille. Il se fait sans doute un devoir de me détester à ce titre.

Alors, pourquoi avoir accepté si facilement de m’accompagner chez ma tante ? Certes, elle l’aurait traîné par la peau des fesses pour qu’il nous suive. On ne décline pas une invitation d’Esther Robert. Cependant, je m’attendais à ce qu’il se débatte davantage.

J’avoue être méfiante à son égard. Je suis certaine qu’il doit avoir des raisons inavouables. Espère-t-il en apprendre plus sur moi ? En tout cas, de mon côté, je suis assez curieuse de creuser les nouvelles facettes de sa personnalité découvertes lors de cette semaine. Et dire que j’ai traîné avec Soren et lui comme si nous étions amis depuis des années. Les étudiants me lorgnaient avec stupéfaction ou jalousie. Plus personne n’a osé s’en prendre à moi. Leur réputation a supplanté la mienne. Même si je n’ai besoin de personne pour me défendre – ça fait longtemps que j’ai arrêté de compter sur les autres –, j’accueille cette tranquillité avec plaisir.

Shirley adore me taquiner à ce propos. Elle dit que je suis devenue une Intouchable et qu’elle va pouvoir se la péter d’être ma coloc. Franchement, ces histoires de popularité et de clans au sein du campus me dépassent.

Je reporte mon attention sur Zayn.

— Tout va bien se passer, lui dis-je.

Il me lance un regard en coin.

— De quoi ?

— Tu as l’air nerveux. Alors, je te rassure en disant que tout va bien se passer.

Un bref rire s’échappe de sa gorge. Je suis hypnotisée par sa pomme d’Adam qui roule de haut en bas.

— Je ne me tracasse pas.

— Vraiment ?

— Ouais, répond-il.

J’étire un petit sourire malicieux. Qui espère-t-il convaincre ? Lui ou moi ?

Une berline noire passe enfin les grilles au loin, attirant notre attention. Plus elle s’approche, plus les bruissements sur le gravier deviennent forts. Je m’attends à ce qu’un chauffeur s’extirpe de l’habitacle, mais ce sont de longues jambes en collants qui sortent de la place conducteur. Ma tante se redresse, vêtue d’une jupe faite sur-mesure et d’un manteau à carreaux, dans un style old money qui colle au décor de l’école.

— Bonjour, les enfants.

Elle ôte ses lunettes de soleil en secouant ses longs cheveux noirs. Je souris. Il n’y a même pas de soleil.

Elle nous rejoint et nous détaille tour à tour. Son regard s’immobilise sur mon camarade et un sourire semblable au mien fend ses lèvres.

— Un problème, mon garçon ?

Je me tourne vers Zayn. Il a les sourcils froncés par le trouble et la bouche entrouverte. Je suppose que c’est notre ressemblance qui lui arrache une telle réaction. Même morphologie, mêmes cheveux noirs et même forme de visage, notre air de famille est indéniable. Néanmoins, deux éléments nous différencient. Mon œil valide est bleu acier, les siens sont marron. Son nez est en trompette alors que le mien est un peu plus droit. Malgré ces différences, je suis heureuse de tenir davantage du côté de mon père que de celui de ma génitrice.

— Aucun, répond-il en se raclant la gorge.

Ma tante est une femme qui ensorcelle les hommes et ce n’est pas simplement dû à son physique. Le charisme et l’assurance qu’elle dégage renforcent son aura de femme fatale. Sur ce point, nous sommes très différentes.

Elle s’avance, saisit son menton et inspecte son visage.

— Belle gueule, commente-t-elle.

Elle lui tourne autour et mesure sa carrure.

— Larges épaules.

Elle revient lui faire face et plonge ses prunelles dans les siennes.

— Regard ténébreux et expression agacée.

Elle pivote ensuite dans ma direction.

— Très bon choix, Evy.

J’éclate de rire face à la mine courroucée qu’arbore Zayn derrière elle.

« Je ne me tracasse pas », disait-il.

— Merci. Mais nous ne sommes pas ensemble.

Elle fait la moue.

— Vous êtes quoi, alors ? Plan cul ? C’est pas mal aussi.

Ce n’est certainement pas elle qui jugerait une telle relation. Elle n’a jamais gardé un homme dans sa vie plus de quelques mois. Elle dit que ça la freine dans ses ambitions professionnelles.

— Non plus, grogne Zayn.

Elle nous dévisage.

— Quelle est la nature de votre relation, dans ce cas ? s’étonne-t-elle. Vous vous embrassiez, sur cette photo. Et j’ai assez d’expérience pour reconnaître la possessivité d’un homme.

Sur cette deuxième partie de phrase, elle lance un coup d’œil à mon « ennemi ». Il contracte la mâchoire et détourne ses iris vers la gauche.

— Il m’a aidée à contrer une rumeur. C’était du spectacle, dis-je.

La surprise de ma tante augmente tandis que la tension dans les épaules de Zayn s’atténue.

— Ah bon ? Je savais qu’il t’avait aidée à sortir de cette situation de harcèlement, mais j’ignorais que… Bref, allons-y.

Elle accompagne sa phrase d’un geste de main. Elle commence à se diriger vers la voiture avant de faire volte-face.

— Comment t’appelles-tu, mon garçon ?

— Zayn Weston, madame.

Elle se fige.

— Oh pas de madame entre nous ! J’ai l’impression d’être vieille. Ce sera Esther et tu as intérêt à me tutoyer. Allez, en route, les enfants.

Elle prend place derrière le volant tandis que j’ouvre le coffre pour y déposer mon sac. Zayn fait de même et en profite pour me glisser à l’oreille :

— Elle est toujours comme ça ?

— Toujours.

Il grommelle avant d’ouvrir la portière côté passager. Je referme le coffre et le dévisage, interloquée, en voyant qu’il n’entre pas.

— Bon, tu te grouilles ?

— Ah, euh oui.

Je m’avance et me glisse dans le véhicule. Il referme ensuite la porte. Je ne m’attendais pas à un tel geste de galanterie de la part du mec qui m’a étalé de la chantilly sur le visage. Il s’installe ensuite à l’arrière.

Les cinquante minutes de trajet se déroulent en silence. Nous arrivons enfin devant un manoir miniature, qui donne l’impression d’avoir rétréci au lavage.

— Bienvenue dans l’une de mes résidences secondaires, nous lance ma tante. Ça fait longtemps que je n’étais plus venue ici. J’ai demandé à Myriam de préparer les lieux pour notre arrivée.

Myriam est sa gouvernante et certainement l’une de ses plus fidèles amies. Le temps que j’ai passé à Londres avec elles avant d’intégrer Hillmore m’a suffi à comprendre pourquoi. Cette femme est une crème.

Si j’avais eu une maman, j’aurais aimé qu’elle soit comme elle.

Zayn prend nos sacs et nous nous dirigeons vers le porche avant de passer la porte d’entrée. Dès l’instant où je pose le pied dans le corridor, une odeur de pâtisserie titille mes narines. Je me laisse guider par l’effluve jusqu’à arriver dans une cuisine équipée, meublée dans un style ancien.

— Evelyna ! s’écrie Myriam, un tablier autour de la taille.

Elle quitte les fourneaux pour venir me serrer dans ses bras. Je lui rends volontiers son étreinte. Elle m’inspecte ensuite des pieds à la tête, comme pour vérifier que je n’ai pas été affamée durant ces premières semaines à l’université.

Elle s’écarte et fixe un point derrière moi. Elle accourt vers Zayn et le serre contre elle exactement comme elle vient de le faire avec moi. D’abord crispé, il finit par se laisser aller. Une drôle d’expression balaye ses traits. Je me rappelle alors qu’il a perdu sa mère. Le côté maman poule de Myriam doit le toucher autant que moi.

— Vous avez faim ? Les muffins viennent de sortir du four.

Elle pointe la table du menton. Mes prunelles dévient vers les pâtisseries et mon regard s’illumine.

— Des muffins faits maison !

Je m’approche, en saisis un et mords immédiatement dedans.

— F’est faud !

— Mais oui, doucement, quand même, dit la gouvernante en riant.

Depuis le pas de la porte, Esther nous observe avec un sourire attendri. Je n’ai presque plus de famille. Je n’ai pas grand-chose et très peu de moments de bonheur à chérir. Mais elles, au moins, je les ai.

Dans l’après-midi, je rejoins Zayn à l’extérieur. Il est assis sur l’une des deux balançoires en bois suspendues à un énorme chêne au feuillage automnal. Un tapis rouge, jaune et orange entoure nos pieds.

Je prends place sur la seconde et observe le paysage campagnard qui nous fait face.

— On est loin de tout. Du bruit, des mouvements, des gens, commente-t-il tandis que la brise décoiffe ses cheveux.

Malgré le soleil, j’ai dû me vêtir d’une écharpe. Le vent est glacial.

— C’est vrai.

Nous restons muets de longues minutes et profitons du havre de paix qui s’offre à nous. Pour m’occuper, je me balance légèrement. Puis je lui demande soudain :

— Tu vis où ? Je veux dire, en dehors de l’internat de l’université.

— Dans un lieu bien moins cosy que celui-ci.

Bon, je n’aurai pas plus de détails.

Puisqu’il ne m’a toujours pas accordé un regard, j’en profite pour contempler son profil. Il est vraiment beau, c’est incontestable.

À cette pensée, mes joues chauffent et un drôle de sentiment enrobe mon cœur.

— Pourquoi me fixes-tu ainsi ? me demande-t-il sans même tourner la tête dans ma direction.

— Pour rien. Je trouvais simplement assez incongru que nous nous retrouvions tous les deux ici.

— Mmh.

— Dis… Est-ce que tu crois que tu arriveras un jour à me considérer autrement que comme l’incarnation de ta rancœur ?

Il se tourne enfin vers moi. Je me demande de quoi le directeur et lui ont discuté. J’ai essayé d’écouter, mais impossible avec une porte aussi épaisse.

— Crois-moi, j’essaye, soupire-t-il profondément. Mais les choses sont trop compliquées.

— Je n’arrive pas à saisir ce qui est compliqué. Explique-moi, s’il te plaît.

Il y a de la détresse dans ma voix. Il secoue la tête.

— Aucune importance.

Face à ma mine désespérée, il ajoute :

— Je sais que le problème vient de moi, alors ne te blâme pas, si c’est ça qui t’inquiète.

— C’est encore pire. Une part de toi est gentille avec moi et l’autre s’efforce de me détester. Tout ça, c’est difficile à gérer.

Difficile de gérer ce que je ressens.

— Tout aurait été différent si tu étais capable de me haïr aussi.

— Je n’y arrive pas, dis-je.

— Es-tu capable de détester quelqu’un ?

Surprise par sa question, je bats des cils.

— Je ne sais pas. Je ne suis pas une admiratrice de Kyle, mais est-ce que j’éprouve pour lui de la haine pure et dure ? Je ne sais pas. Ce que je hais le plus au monde n’est pas une personne.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Cette balafre.

Il plisse les yeux dans une expression de compassion qu’il n’avait jamais affichée.

— Et celui ou ceux qui ont tué ton père, tu les détesterais ?

— Je… Bonne question. Je pleure encore sa perte, je l’aimais. Toutefois, je sais aussi qu’il a fait du mal à des gens, qu’il a sans doute causé la mort de certaines personnes. Alors, je crois que je pourrais comprendre les motivations de ses assassins. Je n’ai pas une vision « victime vs coupable » sur le sujet. Je sais pertinemment qu’il faisait partie d’un monde sanguinaire.

Il me dévisage plusieurs secondes, avant de finir par demander :

— Comment tu fais ?

— Comment je fais quoi ?

— Pour être si détachée ? Pour parvenir à prendre du recul si facilement ?

— Tu connais la réponse, tu en as eu un aperçu.

Je continue de me balancer en laissant mon regard se balader sur le paysage. Une profonde tristesse perce mes entrailles. Il a raison, je suis détachée de tout. J’ai tellement eu l’habitude d’être maltraitée que je ne suis même plus capable d’en vouloir aux personnes qui m’ont fait souffrir.

— Eh bien moi, c’est l’inverse, je suis incapable de passer outre les blessures qu’on m’inflige, murmure-t-il sur le ton de la confession.

Voyant que je tiens là un filon pour en apprendre plus sur lui et ses sentiments profonds, j’ouvre la bouche pour le questionner, mais il me coupe l’herbe sous le pied.

— Et la personne responsable de tes cicatrices, tu la détestes ?

Lui aussi cherche des opportunités d’en apprendre plus sur moi. On joue au même jeu.

— Peut-être. Je n’oublierai jamais son visage et si je le recroisais, peut-être que je le haïrais, mais pas pour la douleur qu’il m’a fait endurer. Pour le malheur que j’ai dû subir à cause de lui, ensuite.

Il médite sur mes paroles pendant qu’une idée se fraye dans mon esprit.

— Si je te parle de cet épisode de ma vie, je veux que tu me parles de la tienne. Une confession pour une confession.

Il réfléchit avant de se lever de sa balançoire.

— Je vais lire.

Encore une fois, il vient de me glisser entre les doigts.

Chapitre 20

Zayn

Je renifle, les yeux humides. Foutus oignons.

— Ça va, mon chou, tu veux un mouchoir ? me propose Esther.

— Ouais.

Ça ne sert à rien de jouer à l’homme fort. J’ai besoin de dégager les larmes qui embuent ma vue. Elle m’en tend un qu’elle a humidifié, je le frotte sur mes paupières. Putain, ça ne fait qu’empirer !

Je décide donc de me rendre dans la salle de bains. De toute façon, j’ai fini de couper les oignons en lamelles. Lorsque je reviens dans la cuisine, Evy a aplati la pâte à pizza sur le plan de travail couvert de farine. Elle commence à étaler la sauce tomate sur celle-ci.

Après notre discussion sur les balançoires, j’ai compris à quel point être ici était une erreur. Je voulais en apprendre plus sur elle, mais j’aurais dû me douter que ce serait impossible sans me dévoiler moi-même. Ça ne doit pas arriver, il y a trop d’enjeux.

Quels enjeux ? me souffle cette petite voix qui m’insupporte.

En vérité, aucun. Evelyna n’est pas comme son père et ne conspire pas pour venger sa mort, elle me l’a indirectement confirmé tout à l’heure. Lui avouer la vérité sur mon compte ne créerait sans doute aucun drame. Le seul résultat serait de la rendre triste.

Me détesterait-elle si je lui disais avoir souri quand mon père a pressé la détente pour exécuter le sien ? Après tout, elle l’aimait.

Aujourd’hui, la seule raison pour laquelle je suis incapable de lui dire la vérité, c’est que je ne veux pas qu’elle prenne une place dans ma vie. J’ai le sentiment que tout lui révéler nous lierait d’une façon ou d’une autre. Le mensonge est ma seule barrière, mon seul tampon pour me convaincre que je peux encore contrôler la situation.

Il y a aussi mon père. Je ne suis pas certain qu’il apprécierait tout ceci. La dernière chose que je souhaite, c’est lire de la déception dans ses prunelles.

J’ai donc prétexté vouloir lire avant de prendre mes affaires et de me diriger vers la voiture. J’étais prêt à l’emprunter pour me casser d’ici. Toutefois, la gouvernante m’a surpris. Elle m’a réprimandé comme un enfant. Ça m’a d’abord agacé, puis j’ai ressenti une émotion étrange. Ça ressemblait à de la nostalgie.

Je suis donc reparti en sens inverse et je me suis réellement enfermé dans une pièce pour lire… jusqu’à ce qu’Esther beugle pour nous inviter à préparer des pizzas ensemble. Évidemment, c’est moi qui ai dû m’attaquer au découpage des légumes, dont les oignons. Cette femme est vicieuse.

Durant la préparation, je n’ai pas été très loquace. J’ai surtout observé Evy et sa tante. Une réelle complicité les lie et je me suis plusieurs fois figé devant le sourire et le rire d’Evelyna. Je ne l’avais encore jamais vue aussi légère et insouciante, même lors de ses déjeuners en compagnie de Soren et moi, à l’abri des injures. Ma poitrine m’a chatouillé et je me suis demandé s’il fallait que je le signale, craignant un problème cardiaque.

En silence, je décore ma pizza tandis que les deux femmes s’amusent à représenter un visage sur la leur. Nous les enfournons ensuite dans le grand four.

— Je reviens, je vais me changer, j’ai de la farine partout, déclare Esther.

Elle monte à l’étage, nous laissant seuls.

— Tu as toujours envie de partir en courant ? lance Evy, de bonne humeur.

— Un peu, ouais.

— Tu devrais essayer de lâcher prise, tu sais. De t’amuser un peu.

Si seulement c’était aussi facile.

Elle s’approche de moi et je la suis du regard.

— J’aimerais que tu puisses passer un aussi bon moment que moi, me confie-t-elle.

Sans lui répondre, je pose ma main sur sa joue et balaye la farine de sa pommette. Soudain, mes iris s’aimantent aux siens et le monde arrête de tourner. Mon cœur cogne si fort contre ma cage thoracique qu’elle pourrait l’entendre. Mes lèvres deviennent sèches et j’ai l’impression que le seul moyen de remédier à ce problème est de cueillir les siennes.

Bon sang, qu’est-ce qu’il me prend ?

C’est le retour d’Esther qui brise notre bulle. Encore une fois contrarié par mon propre comportement, je me renferme encore plus sur moi-même, renforçant la difficulté d’Evy à me cerner. Même moi, je trouve ça irritant.

— C’est une blague ?!

— Non, dit Evy en soupirant, vêtue du t-shirt trop grand qui lui tient lieu de pyjama.

— Il y a de nombreuses pièces à l’étage, tu ne vas pas me dire qu’il n’y a pas une autre chambre disponible.

— Je viens de te le dire, il n’y en a que deux : celle-ci et celle occupée par ma tante. Elle n’a pas fait préparer les autres pièces pour un si court séjour.

Je me masse les tempes.

— Mais pourquoi ! C’est elle qui m’a obligé à venir, pourtant !

— Elle pensait qu’on était en couple, je te rappelle.

Je fixe le lit double à la literie soyeuse. Je souffle.

— De toute manière, tu as déjà dormi avec moi, ce n’est pas une nuit qui va te tuer.

Si.

Si je dors avec elle, je ne réponds de rien.

— Allons dormir, poursuit-elle tandis que j’enlève mon haut.

À cran, je fais un pas et la pousse dans le lit. Elle tombe sur le dos et je me hisse pour la surplomber de tout mon corps. Je lui murmure à l’oreille, agacé :

— Dormir ? Dormir ? Tu veux que je dorme alors que nous sommes isolés dans une chambre au beau milieu de la campagne ?

— Techniquement, nous ne sommes pas seuls, rétorque-t-elle en faisant glisser son doigt sur mon dos.

— La gouvernante est partie et ta tante est à l’autre bout de l’étage. Je suis certain que les murs de cette maison sont assez bien isolés pour que je puisse jouer avec tes cordes vocales en toute impunité, princesse.

Elle frissonne. J’en profite pour caresser l’une de ses cuisses dénudées et je perçois à son expression qu’elle lutte pour ne pas perdre le contrôle.

Soudain, alors que je pense qu’elle est à ma merci, elle me retourne et se retrouve à califourchon sur mon entrejambe.

— Non, on ne peut pas faire ça, mes règles ne sont pas encore tout à fait terminées. En revanche, je te dois…

Son index caresse mes pectoraux.

— Tu me dois quoi ?

Ma voix n’est qu’un éraillement rauque.

— Ça.

Elle fait sauter le bouton de mon pantalon et s’arrête sur l’élastique de mon boxer.

— Je peux ? me demande-t-elle.

Oh, bordel.

Si mon ego n’était pas plus fort, je lui répondrais de faire de moi ce qu’elle veut.

J’acquiesce avec un sourire en coin.

Elle baisse mon boxer. Dès que sa peau chaude entre en contact avec mon entrejambe, je tressaute. Soudain, elle se mord la lèvre, hésitante, ce qui m’alerte.

— Tu n’es pas obligée de faire ça si tu n’en as pas envie, tu sais ?

— Oh non, j’ai très envie de te voir en extase. C’est juste que… je ne veux pas mal m’y prendre.

Je plisse le front en comprenant qu’elle n’a jamais touché un mec de cette façon-là. Tout comme elle n’avait jamais été touchée comme je l’ai fait à la bibliothèque.

Elle a dit qu’elle n’était pas vierge, ne s’est-elle jamais attardée sur les préliminaires ?

Je la tire pour qu’elle s’allonge à mes côtés. Je prends ensuite sa main et, avec ma paume par-dessus la sienne, je lui montre les mouvements de va-et-vient à effectuer pour me rendre dingue. Je finis par la laisser faire et il ne faut que quelques coups de poignet de sa part pour que j’oublie comment je m’appelle.

La mauvaise part de moi, celle gérée par la rancœur, me hurle de résister. Mais comment serait-ce possible alors que la fille qui m’obsède est en train de me branler ?

Le désir enflamme mon sang et, les paupières closes, je ne vois qu’elle, nue, belle, toute à moi.

J’ondule des hanches, elle accélère. Merde, je suis au bord du gouffre.

Couché face à elle, je colle mon front contre le sien en soupirant. J’enfonce ma main dans les cheveux à l’arrière de son crâne. En sentant l’orgasme approcher, je l’embrasse et je lui mords la lèvre pour m’empêcher de gémir. Un son étouffé résonne contre sa bouche malgré tout.

Le souffle court, je la libère de ma prise. Mes pupilles dilatées rencontrent les siennes et j’y aperçois la même flamme ardente en train de danser. D’un geste tendre, elle dégage une mèche qui me retombe devant les yeux. Elle se lève ensuite et attrape des mouchoirs pour s’essuyer la main et l’avant-bras. Elle me lance ensuite le paquet. Je le saisis, me rends un peu plus présentable et me dirige ensuite vers la salle de bains, de l’autre côté du couloir, après avoir attrapé mes affaires.

Une fois lavé et changé, je reviens dans la chambre. Evy est déjà allongée sous la couverture. Râler après ce qu’il vient de se passer serait stupide, alors je la rejoins et veille à garder une bonne distance entre nous. Je m’endors rapidement avant d’être tiré du sommeil au milieu de la nuit par la soif. L’espace entre Evelyna et moi n’existe plus. Elle est blottie contre mon corps et je l’enlace en retour. Un sentiment agréable coule dans mes veines, un sentiment que je n’ai plus ressenti depuis longtemps. La sérénité et le bien-être qui m’enveloppent annihilent brièvement ma rancœur et, à cet instant, je comprends à quel point Evelyna m’est précieuse, à quel point je me suis attaché à elle malgré moi. La raison me rattrape. Je déglutis, déchiré par une bataille interne entre ces émotions naissantes et ma haine. Je me lève pour boire. Lorsque je reviens, Evy a changé de position, maintenant roulée en boule à l’autre bout du lit. Je me recouche et me surprends à me sentir seul. L’absence de son toucher crée un vide en moi.

Je suis réveillé par les vibrations de mon téléphone, coincé dans la poche de mon jean étalé au sol, dans un coin. Je le saisis, attrape mon bas de jogging et un t-shirt et m’extirpe hors de la pièce avant que le vibreur ne réveille Evy. Je me réfugie dans la salle de bains. C’est Soren.

— Quoi ?

— Tu es où, mec ?

— Chez la tante d’Evy. Enfin dans l’une de ses résidences.

— Euh, j’ai loupé un épisode ? Qu’est-ce que tu fous là un dimanche matin ? Tiago te cherche.

Je regarde l’heure sur l’écran. Dix heures. Je devrais être à la boxe.

— Pourquoi ?

— Pour t’annoncer la date de ta première compétition. Bon, tu vas me dire ce que tu fous là-bas ?

Je lui résume brièvement la situation d’un ton bourru.

— Dis-moi que vous avez couché ensemble !

Je grogne :

— Non.

— Quoi, il ne s’est rien passé ? Tu te fous de moi ?

Je reste silencieux.

— Ooooh ! Il s’est passé quelque chose ! devine-t-il. Qui a fait plaisir à qui ?

— Soren, dis-je en serrant les dents.

— Elle t’a branlé ?

Je soupire d’exaspération.

— Oui, c’est ça ! s’exclame-t-il.

— Dis à Tiago que je le vois demain.

Et je raccroche. Je m’habille et descends à la cuisine. J’aurais aimé mastiquer un cure-dents, mais ma boîte est dans la chambre. Je vais donc me contenter d’un café.

J’enclenche le percolateur et m’appuie contre le rebord de la cuisinière. Je ferme les yeux et laisse retomber ma tête en arrière.

— Dure nuit ?

Je me redresse et tombe sur Esther.

— Pff.

— Je ne vous ai pas entendus, en tout cas.

Je grommelle. Plus sérieusement, elle ajoute :

— C’est une blague, ce que vous faites ne regarde que vous. Dis-moi, ton père sait-il que tu es ici ?

Une pointe de panique s’éveille dans mon estomac.

— Tu sais qui je suis ?

— Je sais qui est ton père. J’ai des collègues qui ont déjà fait appel à ses services. Je sais aussi que, tout comme nous, il n’appréciait pas mon frère.

Ça explique sa réaction quand je lui ai dit mon nom, hier.

— Je croyais que tu t’entendais bien avec lui.

— Oui, j’aimais mon frère, mais pas le cybercriminel qu’il était. Il était dangereux, même pour moi. Je vivais avec l’angoisse qu’il décide un jour de me faire tomber comme les autres.

Je me décrispe légèrement en comprenant que, même si elle connaît les activités de mon père et son gang, elle ne sait pas que nous sommes les meurtriers de Jake. Cependant, je jette un coup d’œil rapide vers le haut de l’escalier. Esther remarque mon inquiétude.

— Ma nièce ne sait pas que tu es le fils d’un tueur à gages, c’est ça ? Que tu te destines sans doute à la même carrière ? Tu ne devrais pas lui mentir, mon garçon. Evy n’est pas rancunière, ça fait longtemps que ce sentiment n’existe plus pour elle, mais elle pourrait néanmoins ne pas te le pardonner.

Je ne pense pas qu’elle me reprocherait cet aspect-là de mes cachotteries… Je lui cache bien pire que ça.

Tel un félin, Esther s’approche de moi, le regard brillant.

— Je suis presque certaine que les Weston sont responsables de sa mort, me chuchote-t-elle à l’oreille.

Mon cœur loupe un battement.

Elle n’en est pas sûre, mais elle le suppose. C’est suffisant pour me mettre dans la merde.

— Je n’ai aucune preuve, donc je ne vais pas faire part de mes doutes à Evelyna, d’autant plus que nous sommes dans le même camp. Mais si mes suppositions venaient à être confirmées, je te conseille de le lui apprendre toi-même.

Une perle de sueur roule le long de ma colonne vertébrale. Elle s’éloigne en me souriant. C’est le moment précis que choisit Evy pour débarquer.

— Qu’est-ce que vous racontez ?

— Rien, réplique sa tante, radieuse. Zayn préparait le café.

Je me tourne vers le percolateur, le rythme cardiaque affolé.

Chapitre 21

Zayn

La sensation d’une caresse sur mon dos nu me tire avec douceur du sommeil. J’ouvre les paupières et découvre la silhouette d’Evy. Assise à côté de moi, elle me contemple avec un sourire aux lèvres, les seins nus et les doigts courant sur ma peau.

Je lui souris en retour, heureux de me réveiller avec cette vue et ce sentiment de légèreté qui m’enveloppe. Le bonheur.

Je me redresse et dépose un baiser sur sa joue, ce qui lui arrache un petit gloussement mélodieux. Quel jour sommes-nous ? Devons-nous nous dépêcher ?

Ces questionnements me donnent le vertige. Le décor se fissure et un tressaillement me surprend. J’ouvre les yeux et me redresse d’un coup dans mon lit, seul.

Un rêve.

Je me passe la main sur le visage en soupirant. Aucun sentiment de légèreté. Juste cette… chose tapie au fond de mon être comme un vieux chewing-gum qui refuse de se décoller.

Je me lève, déjà agacé d’avoir associé Evelyna à un instant de bonheur, puis rejoins la salle de bains. Après avoir pris une bonne douche froide afin de me remettre les idées en place, j’enfile mon uniforme.

Nous sommes revenus hier soir de la résidence de sa tante. Après la confession des doutes de cette dernière, je suis resté tendu toute la journée. Evy a tenté de me décrisper, gênée, pensant que mon attitude était liée à notre moment de la nuit précédente. Elle se méprend.

Esther sait. Elle a deviné.

Elle ne semble pas vouloir se venger, ça n’a donc aucune importance qu’elle sache.

C’est ce que je me répète en boucle pour cesser de me torturer l’esprit avec ça. Devrais-je en parler avec mon père ? Comme si l’univers m’avait entendu, mon téléphone se met à vibrer sur ma table de nuit. Je m’empresse de nouer ma cravate et décroche.

— Bonjour, mon fils.

— Papa.

— Comment vas-tu ?

Je reste silencieux cinq bonnes secondes. Son ton calme et désinvolte n’annonce rien de bon. C’est celui qu’il prenait toujours lorsque je faisais une bêtise. Je n’essaye pas d’échapper à mon sort et finis par lui répondre :

— Ça va et toi ?

— Très bien. Un super lundi matin.

Silence. Son ironie n’annonce rien de bon non plus. Je me mords la lèvre, attendant son reproche.

— Dis-moi, mon grand, est-ce normal que je sois tombé sur une photo de toi embrassant la fille de Jake Robert ?

Je soupire silencieusement. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne la découvre.

— En effet, c’est moi, dis-je d’un ton calme.

Si je m’emballe et tente de justifier mon acte de façon trop empressée, ça ne fera qu’empirer la situation.

— Ne t’avais-je pas demandé de te tenir loin d’elle ?

— Tu ne vas même pas me demander le contexte de cette photo ?

— Pour quoi faire ? Le contexte me semble clair. Écoute, je me fiche de tes histoires de cœur, et le jour où tu me présenteras une fille, je me ferai une joie de l’accueillir dans la famille. Mais pas elle.

— Ce n’est pas une histoire de cœur, papa. Evelyna Bailey, ou Robert, comme tu préfères, n’est pas celle que tu crois. Si je l’ai embrassée, c’est parce qu’elle se faisait harceler. Je voulais clouer le bec aux sales cons qui l’injuriaient.

— Tu n’aurais pas dû t’en mêler.

— J’aurais dû regarder une camarade se faire lyncher parce qu’elle a le malheur d’exister ? Tu ne comprends pas, cette nana a une vie de merde depuis l’enfance. Je ne pouvais pas être témoin de ça sans intervenir. Maman ne m’a pas élevé comme ça.

Il pousse une profonde expiration, qui produit un bruit désagréable dans le micro. Il est en colère, comme à chaque fois que je mentionne maman de cette façon-là.

— Ta mère aurait pu t’élever au-delà de tes neuf ans si son putain de père ne nous l’avait pas arrachée !

Je serre les dents, contrarié par la tournure de la conversation. D’un ton plus calme, il reprend :

— Zayn, s’il te plaît, éloigne-toi d’elle.

Je cille. Il y a de la peur dans sa voix, pourquoi ? Je n’ai pas le temps de le questionner à ce sujet, car il enchaîne :

— Je sais que tu as passé le week-end chez sa tante.

— Comment le sais-tu ?

— Steve t’a localisé là-bas et a identifié la maison comme appartenant à Esther Robert.

— Tu me fais surveiller ?

— Disons qu’après avoir vu cette photo, j’étais curieux.

Méfiant, plutôt.

— Tu la connais ?

— Esther ? Pas vraiment, juste de nom. Elle est l’opposée de son frère. S’ils n’avaient pas de lien de sang, il s’en serait pris à elle.

— Tu ne la considères donc pas comme une menace.

— Absolument pas, je dirais même que dans un autre contexte, elle aurait pu être une alliée.

— Elle sait.

— Pardon ? lâche-t-il. Tu le lui as dit ?

— Pas du tout, elle l’a deviné. Elle sait que nous sommes des tueurs à gages. Elle a donc émis une supposition, mais je n’ai rien confirmé.

— Elle l’a dit à Evelyna ?

— Non. Elle a dit qu’elle ne l’inquiéterait pas avec ça, puisqu’elle n’a pas de preuve.

— Tant mieux.

— Pourquoi ne veux-tu pas qu’Evy l’apprenne ? Elle ne pourra rien faire, de toute manière.

Et puis, elle m’a confié qu’elle ne pensait pas pouvoir en vouloir aux meurtriers de son père.

— Elle ne doit pas le savoir. Elle ne doit pas non plus découvrir notre fonction de tueurs à gages, c’est compris ?

Il raccroche. Je bats des cils et fixe mon téléphone. Il y a quelque chose qui m’échappe. J’ai l’impression qu’il ne me dit pas tout.

Je jette l’appareil sur mon lit et me masse les tempes. Quand est-ce que ma vie est devenue aussi compliquée ?

Après avoir pris un petit déjeuner à la cafétéria de la Ashen House seul dans mon coin, je me dirige vers le bâtiment principal et poursuis ma route jusqu’à ma salle de classe. Evy est déjà assise à sa place habituelle. Les autres étudiants l’ignorent royalement, ce qui semble lui convenir. D’humeur maussade, je me laisse tomber sur la chaise à côté d’elle. J’ai toujours ce maudit rôle à jouer.

— Tu as l’air d’une humeur encore plus massacrante qu’hier, commente-t-elle.

— Mmh.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Rien.

— C’est à cause de… ce que je t’ai fait l’autre nuit ? Ce n’était pas bien ?

Je la dévisage. C’est vraiment ce qu’elle pense ?

Je me redresse et saisis son menton. Mon geste suscite quelques regards, mais les conversations ne s’interrompent pas.

— Bien sûr que non. Est-ce que j’ai eu l’air de ne pas aimer ça ?

— Non, mais tu aurais pu le regretter, ou te flageller de ne pas le regretter.

Je fais la moue. Ouais, je l’admets, je suis vraiment une girouette avec elle. Il y a de quoi perdre le fil.

Je la lâche et me renfonce dans mon siège.

— Ce n’est pas ça.

— C’est ma tante ? Elle t’a dit quelque chose de déplaisant ?

Putain, elle a l’art de toujours mettre dans le mille. Un jour, je ne parviendrai plus à mentir et je me trahirai.

— Non. J’ai eu un coup de fil déplaisant de mon père.

Ça, au moins, c’est la vérité.

— Ah.

Je lui jette un regard et ajoute :

— Et il a vu la photo, lui aussi.

— Ah, répète-t-elle. Et je suppose que, parce que je suis la fille d’un ennemi, ça ne lui a pas plu.

— Ouais.

Mais pas uniquement pour ce que tu crois.

— Je vois. Tu comptes aller à la boxe, après les cours ?

— Ouais, Tiago doit me parler.

Elle acquiesce et fixe un point devant elle.

— Tu peux venir, si tu avais prévu d’y aller.

Elle se tourne vers moi et étire un sourire sarcastique.

— Je ne compte plus me priver de m’y rendre parce que tu y vas. On a dépassé ce stade.

Elle marque un point.

Soudain, notre moment dans la salle de musique d’avant-hier me revient.

— Tu devrais aussi t’inscrire au club de musique.

— Hein ?

Elle se pince les lèvres et baisse les prunelles. Ses mains tirent distraitement sur sa jupe.

— Je ne sais pas. Comme je te l’ai dit, je ne chante pas en public. Surtout pas avec la réputation que j’ai, reprend-elle.

— Tu aimes ça ?

— Quoi ?

— Chanter.

Elle relève la tête.

— J’aimais chanter.

L’éclat que je perçois dans sa pupille m’indique que je ne parviendrai pas à la convaincre. Le chant est son jardin secret, et le fait qu’elle ait accepté de m’y donner un bref accès fait naître un sentiment nouveau dans mon cœur de pierre.

Notre échange est interrompu par l’arrivée du prof. Je sors mon ordinateur et me concentre sur le cours pour occulter le tourbillon de pensées qui fuse dans ma tête.

Lorsque je pénètre dans la salle de boxe, je ne suis pas surpris d’y trouver Evy en train de s’échauffer. Concentrée, elle observe son propre reflet dans le miroir. Je peux l’entendre souffler jusqu’ici pour maintenir son rythme. Son débardeur met en avant la musculature de ses bras et la courbe de sa poitrine. Certains hommes trouvent les femmes musclées trop masculines. Ces hommes-là ont un problème d’ego. Putain, qu’est-ce que je trouve ça attirant !

— Sois plus discret, fiston.

Tiago pose sa main sur mon épaule, m’arrachant de ma contemplation. Je me renfrogne immédiatement et croise les bras.

— Je ne vois pas ce que tu veux dire.

— Ouais, prends-moi pour un con. Elle te plaît, ça se voit.

— C’est faux.

— Aaaah, les garçons à cet âge-là sont si bêtes… Bref, à poil.

— Pardon ?

— En caleçon, je veux dire. J’ai besoin de te peser pour la compétition du week-end.

— Ce week-end ?

— Ouais, je l’ai appris samedi soir, c’est pour ça que je comptais sur ta présence hier matin, mais tu as préféré faire la grasse mat’.

Je me tais et évite de lui dévoiler où j’étais réellement. Il poursuit :

— Comme chaque année, on est prévenus à la dernière minute. La compétition se déroulera ici.

— D’accord.

Je commence à me déshabiller tandis que Tiago pose au sol la balance qu’il avait en main. Soudain, il dévie son regard vers un point derrière moi.

— Attends, on va peut-être faire ça ailleurs, par respect pour la demoiselle.

Je me tourne vers Evy, qui me scrute avec un peu trop d’intérêt.

— Elle m’a déjà vu en caleçon, dis-je sans réfléchir.

Elle a déjà vu ce qu’il y avait en dessous, aussi.

Je prends conscience de mon propos trop tard. Mon entraîneur arbore un sourire malicieux qui veut tout dire. Pour éviter de lui donner l’occasion d’émettre un commentaire, je monte sur la balance, uniquement vêtu de mon caleçon et de mes chaussettes.

— Quatre-vingt-sept kilos. C’est deux de plus que l’année passée, mais tu restes dans la même catégorie.

Pour les compétitions universitaires, nous sommes classés selon les mêmes catégories de poids que celles des amateurs. La mienne se trouve entre quatre-vingt-un et quatre-vingt-onze kilos.

— C’est bon signe, j’ai pris de la masse musculaire, dis-je en haussant les épaules.

Il me donne un coup dans les abdos.

— C’est très probable. Veille à avoir une bonne alimentation pour être en forme, d’accord ?

J’ai déjà une alimentation correcte au quotidien, j’y fais attention, mais il est vrai qu’avant une compétition, j’évite les écarts. Les pâtes au fromage le jour d’avant, c’est une mauvaise idée.

— Ça marche.

— Tu vas enfin combattre ? lance une nouvelle voix.

Evelyna s’est approchée, des étoiles dans les yeux. Il est évident qu’elle aimerait pouvoir participer à une compétition, elle aussi.

— Ouais, ce week-end.

— J’ai hâte !

Je l’observe, surpris par cet enthousiasme que je ne lui avais jamais vu. Il contraste avec l’aura détachée qu’elle dégage habituellement.

L’idée qu’elle puisse venir m’encourager crée un sentiment agréable au creux de mon ventre. C’est une émotion nouvelle, que je ressens de plus en plus souvent ces derniers jours.

— Allez, échauffe-toi et rejoins-moi sur le ring. On va vérifier s’il y a des détails à perfectionner, me lance Tiago.

Mes camarades et moi suivons un entraînement intensif pour nous préparer. Evy n’est pas exclue du programme de notre coach et finit dans le même état de sueur que nous.

J’attends que les autres partent pour entrer dans les vestiaires et prendre une douche. Je préfère être seul. Nu, je me glisse sous le jet et laisse l’eau chaude rouler sur mes muscles noués. Bon sang, ça fait du bien !

Je sors de la cabine sans serviette jusqu’au banc. Je commence par me sécher les cheveux, le corps encore dégoulinant. Soudain, un bruit me fait relever la tête et je découvre Evelyna devant la porte, les prunelles écarquillées.

Nous nous dévisageons de longues secondes.

— Je… Euh… Pardon. Je me suis trompée. Je n’utilise pas souvent les vestiaires.

Embarrassée, elle veille à me regarder dans les yeux.

Je jette la serviette avec laquelle j’essorais ma chevelure et m’approche d’elle. Elle recule et son dos heurte le battant qui s’est refermé derrière elle.

Je plaque mon bras plié au-dessus de sa tête et me penche pour lui murmurer à l’oreille :

— Gênée, princesse ?

Je me remémore les fois où c’était elle qui était peu vêtue face à moi, me provoquant pour me déstabiliser.

— Non. C’est toi que je ne veux pas mettre mal à l’aise. J’ai violé par mégarde ton intimité.

— Tu m’as branlé il y a moins de quarante-huit heures. Je pense qu’on a dépassé ce stade.

Il est bien plus facile d’aborder l’aspect sexuel de notre relation que l’aspect émotionnel. Au moins, cette dimension-là, je la comprends.

— Les vapeurs de la douche te sont montées à la tête ? demande-t-elle sans quitter mon regard.

— Tu n’aimes pas ne pas être l’initiatrice de nos petits jeux, n’est-ce pas ?

Elle serre les dents, les joues rougies.

Je suis satisfait d’avoir le dessus et rassuré d’avoir retrouvé ce sentiment de contrôle qui m’échappe bien trop souvent ces derniers temps.

— Tu ne me menaces pas d’un genou dans les couilles ?

La mine déterminée, elle plaque sa main sur mon entrejambe. Bordel, je commence à bander.

— Cette fois, je préfère avoir ton sort entre mes mains.

Cette nana est incroyable.

— Je t’en prie, que vas-tu faire de moi ?

Elle réfléchit un instant. Son visage devient cramoisi et je perçois une lueur changeante dans ses iris. Elle veut garder la face, mais notre jeu dérive dans une direction dans laquelle elle n’a aucune expérience.

Toujours sur un ton provocateur, mais bienveillant, je lui chuchote :

— Que veux-tu, princesse ?

— Cela me semble évident, j’ai la main dessus.

Ça y est, je bande.

— Mais la véritable question, c’est : qu’est-ce que toi, tu veux, Zayn ?

Merde, elle reprend les rênes.

Toi. Mais pas juste ton corps. Je veux aussi tes sourires, tes regards, ton attention. Tes câlins, tes caresses, tes rêves et tes cauchemars. Je te veux toi tout entière, telle que tu es, avec tes défauts et tes qualités. Tu m’obsèdes, putain.

Je reste muet, incapable d’accepter de formuler tout ça à voix haute. Elle me lâche donc en soupirant et ouvre la porte. Je suis obligé de me redresser pour ne pas tomber quand elle pousse le battant vers l’extérieur.

Le soir, lorsque je sors de ma chambre pour rejoindre Soren dans le couloir afin d’aller dîner au réfectoire, je l’aperçois en pleine conversation animée avec une fille. Peau mate, cheveux frisés, attitude calme et posée. Aucun doute sur son identité.

Au même moment, Evy sort de sa chambre avec Shirley. Elle remarque également l’échange improbable de mon ami.

— Qui est-ce ? demande-t-elle.

— Je ne connais pas son prénom, avoue Shirley.

— C’est Noalia, dis-je. La sœur de Soren.

— Sa sœur ?! répètent les filles en chœur.

— Ouais.

— Pourquoi est-ce qu’on ne la croise que maintenant ? lâche Evelyna.

— Elle est sans doute de retour sur le campus. Elle s’est cassé la jambe pendant leurs vacances à la montagne, lors d’une randonnée. Elle était plâtrée jusqu’à la hanche. Elle a dû suivre les cours à distance.

Soren m’en avait brièvement parlé par message avant la rentrée.

— Elle ne lui ressemble pas, commente Shirley. Ils n’ont pas les mêmes parents biologiques ?

Je marmonne :

— Ils n’ont pas la même mère. Leur père a réussi à mettre en cloque deux femmes la même année.

Il a une situation familiale que je n’envie pas. Son père est un connard. Heureusement, mon ami et sa sœur s’entendent bien. Leur enfance de merde les a rapprochés. Ils vivent chacun leur vie, mais ils peuvent compter l’un sur l’autre.

Soren nous remarque enfin et nous salue. Sa sœur et lui s’approchent. Il fait les présentations et Noalia lance un sourire bienveillant à Evy. Elle ne la jugera jamais pour ses cicatrices. Cette fille est d’une douceur inégalable. Soren ne laisse d’ailleurs aucun mec suspect s’en approcher.

Noalia part de son côté et les filles s’en vont vers l’escalier pour rejoindre le rez-de-chaussée.

— Comment elle va ?

— Bien, répond mon ami. Vivre avec notre géniteur en ce début de semestre n’a pas été facile, mais elle a l’habitude. Heureusement, elle est aussi allée chez sa mère.

— Il l’autorise à la voir ?

— Il ne peut plus l’en empêcher. Elle est adulte, maintenant.

J’entends une colère familière gronder au fond de sa voix. Son cœur aussi est empoisonné par la haine, mais ses raisons diffèrent des miennes. Nos histoires ne sont pas similaires, mais elles nous ont tous les deux conduits à ressentir cette rancœur qui nourrit notre quotidien.

— Je vois. Allons manger, dis-je enfin.

— Ouais, approuve-t-il en soupirant.

Et à notre tour, nous nous avançons. Je fais de mon mieux pour oublier la sensation de la paume d’Evy sur mon entrejambe, qui ne m’a pas quittée depuis l’épisode du vestiaire.

Qu’est-ce que toi, tu veux, Zayn ?

Bonne question.

Chapitre 22

Evelyna

Le bras de Shirley accroché sous le mien, je la laisse me traîner à sa suite jusqu’au hall omnisport d’Hillmore. Je n’avais encore jamais rejoint ce grand complexe sportif à l’autre bout du campus, qui renferme plusieurs salles. De l’extérieur, le bâtiment ressemble au reste : un large manoir aux sculptures gothiques. Mais lorsque je pénètre à l’intérieur avec mon amie, le contraste me frappe. Tout est moderne et aménagé pour le sport. C’est ici que se déroulent les entraînements de basket, de volley, mais aussi ceux de football et de rugby lorsque le temps ne permet pas de jouer à l’extérieur.

Pourquoi n’ont-ils pas aménagé un espace pour le club de boxe ici ? Cela dit, j’aime bien l’endroit où notre salle est actuellement située, c’est un lieu plus isolé, plus petit, plus cosy et surtout plus proche de l’internat.

— Cet endroit est dingue.

Il y a des marquages au sol de différentes couleurs, pour délimiter les terrains en fonction de la discipline. Dans un coin, je remarque également des poutres et des barres de gymnastique.

— Tu l’as dit, répond Shirley avec fierté.

— Ne me dis pas qu’il y a aussi une patinoire ?

— Non, c’est probablement la seule chose qui manque sur le campus.

Nous poursuivons notre route jusqu’à rejoindre une table installée devant une porte. Quatre personnes y sont assises.

— C’est pour le tournoi de boxe ? demande un garçon d’un ton las.

Il n’est pas ravi d’être là. Est-ce un étudiant à qui on a assigné ce job de force ? Peu importe, je suis trop excitée pour me préoccuper des problèmes des autres.

— Oui ! s’exclame Shirley.

Il nous met un tampon sur la main et nous laisse entrer. Mes yeux s’écarquillent en apercevant le brusque changement de décor. La salle dans laquelle nous venons de pénétrer comprend deux rings. Des gradins mobiles ont été installés autour. Des banderoles représentant des gants de boxe pendent aux hauts murs, et du rap résonne en bruit de fond.

— J’adore ! s’enthousiasme ma coloc. Ça change de l’ambiance des matchs de foot de Matt.

Ce dernier vient justement de nous repérer et il s’approche. Je me renfrogne quand je constate qu’Isaac, Axel et Nathan sont là aussi.

Isaac. Nous ne nous sommes plus parlé depuis que j’ai découvert qu’il avait parié sur moi. À vrai dire, je l’avais presque oublié, trop préoccupée par cette histoire de harcèlement sur Hillpage et par ma relation encore inqualifiable avec Zayn.

— Je ne m’attendais pas à vous voir ici ! s’exclame ma camarade.

— Ouais… répond Matt en se grattant l’arrière de la tête, embarrassé. Je voulais te voir, ça grouille de mecs ici.

— Oh, serais-tu jaloux ?

— Inquiet. Les boxeurs sont connus pour être des forceurs.

Tandis que Shirley taquine son mec, je fuis désespérément le regard d’Isaac.

— Evy, me lance-t-il.

— Isaac.

— Comment vas-tu ? J’ai appris ce qu’il s’était passé sur les réseaux…

— Ça va, dis-je sans plus de détail.

Un silence gênant nous enveloppe.

— Donc… Tu sors avec Zayn Weston ?

— Non, pas vraiment.

— Mais, j’ai cru comprendre que…

— C’est compliqué et je n’ai pas à justifier la nature de mes relations auprès de toi.

— Je sais, mais…

— Au revoir, Isaac.

J’abandonne mon amie, déjà en train de se blottir contre Matt. Je suis contente que les choses se soient arrangées entre eux et qu’ils aient enfin eu le courage de sortir ensemble. Je préfère les laisser en amoureux.

Tandis que je m’éloigne, je lance un regard par-dessus mon épaule. Isaac me suit des yeux, la mine triste. Ça me serre le cœur de le voir comme ça, je sais qu’il regrette et qu’il est sincèrement désolé. Je ne lui en veux pas, mais je préfère prendre de la distance. Je ne me suis jamais sentie à ma place auprès de lui et ses amis.

Ne regardant pas devant moi, je finis par me prendre un mur de muscles. Je tourne la tête et croise les iris de Tiago.

— Evy chérie ! Te voilà juste à temps.

Je scrute les alentours, d’abord à gauche et ensuite à droite, mais je ne le trouve pas.

— Tu cherches Zayn ? Il se prépare, les combats vont bientôt commencer.

— D’accord, je vais chercher une place. Sur quel ring combat-il ?

— Le deuxième, mais ne t’en fais pas, viens.

Je le suis jusqu’à atteindre les premiers gradins juste devant le ring concerné. J’y aperçois Berthe qui me salue d’un grand sourire. C’est vraiment dommage que nous ne puissions pas combattre, surtout elle. Avec son gabarit, je suis certaine qu’elle mettrait la misère à ses adversaires, même en combattant chez les hommes.

Je prends place à ses côtés et nous échangeons quelques mots. Bien que je pratique la boxe depuis des années, je ne me suis jamais intéressée à la discipline en dehors de mes entraînements. Je ne connais pas bien les règles appliquées en compétition amateur et je n’en ai jamais regardé à la télévision. Ma partenaire me donne donc quelques informations sur le sujet.

Les spots s’éteignent un bref moment avant de se rallumer, braqués sur les rings. Au micro, un homme informe les spectateurs du déroulement de la compétition. Trois universités en plus d’Hillmore participent au tournoi. Il durera sans doute toute l’après-midi.

Les premiers combats commencent. Je suis surprise de découvrir à quel point je suis investie dans chacun d’entre eux. C’est tellement grisant.

Lorsque j’entends le nom de Zayn, je manque de bondir hors de mon siège.

Enfin !

Il se place face à son adversaire et l’arbitre annonce le début des hostilités. Comme aux entraînements, il tourne autour de son concurrent en jaugeant ses mouvements. Il donne quelques petits coups tactiques pour observer ses réactions et commence à le feinter. Son rival, plus orienté vers le passage en force, lui assène des coups agressifs. Zayn esquive les premiers sans problème, mais rencontre des difficultés avec les suivants : il vient de se faire coincer dans un coin.

Je serre les poings, vivant le combat comme si c’était le mien.

— Ne t’inquiète pas, me glisse Berthe à l’oreille.

Je voudrais lui demander comment ne pas m’inquiéter vu sa position plus que délicate, mais je ne veux pas quitter le combat des yeux. L’adversaire lance un coup. Zayn l’encaisse et esquive le deuxième. Je comprends alors ce qu’il a fait ; il a choisi de prendre le premier pour créer une ouverture lors de l’enchaînement du second. Il se trouve maintenant sur le côté et lui donne un uppercut. Son adversaire se crispe. Zayn profite de sa distraction pour lui asséner une droite en plein visage. L’autre tombe au sol, sonné. Mon « ennemi » a gagné.

Heureusement que les combattants portent des protège-dents et des casques, sinon son adversaire aurait certainement perdu connaissance.

En sortant du ring, il croise mon regard et s’arrête un instant. Je suis tellement à fond que je ne prends pas conscience que je lui lance un grand sourire, les prunelles scintillantes. Il me fixe, ahuri, la bouche entrouverte. Il bat des cils, secoue la tête et passe une main dans ses cheveux avant de rejoindre Tiago sur le banc. Notre coach prend son visage entre ses mains et colle son front contre le sien avant de lui parler.

Une heure et demie plus tard, une pause est annoncée. La deuxième partie sera consacrée aux finales et aux petites finales avant l’annonce des résultats.

Les gens s’agitent. Perdue, je ne sais pas trop où me diriger. J’aimerais éviter la foule, alors je m’avance dans la direction opposée, derrière les gradins. Assis à même le sol, les paupières closes, une serviette autour du cou et une bouteille à la main, je découvre Zayn.

En entendant quelqu’un approcher, il ouvre un œil, puis l’autre.

— C’est toi, marmonne-t-il.

Euphorique, je ne relève pas son ton maussade et déballe :

— Oh purée, c’était génial ! Ta stratégie du premier combat était incroyable ! J’adore la manière dont tu as surpris ton adversaire alors qu’il pensait avoir gagné ! Oh, et ton crochet droit du deuxième combat, il était magnifique ! Franchement, ils devraient noter la technique des mouvements. Et le combat du mec de Newcastle, tu l’as vu ?

Pendant presque une minute, je ne m’arrête pas, perdant mon souffle. Lorsque je me tais, la respiration courte, Zayn rit.

Il rit.

— Eh bien, je ne te savais pas si passionnée par les combats de boxe, note-t-il d’un ton amusé avant de se relever.

Je prends alors conscience de mon attitude, qui tranche avec mon comportement habituel. Mes joues s’enflamment et je détourne la tête.

— Euh, oui.

Il s’approche de moi et saisit mon menton de sa main libre pour m’obliger à le regarder. Je résiste à l’envie de loucher sur ses abdos luisant à cause du voile de sueur qui les couvre. Les boxeurs combattent torse nu, ce qui est un plaisir visuel pour certaines personnes.

Mais pas moi, car il est le seul que je veux contempler.

— Je n’imaginais pas que tu serais ma supportrice la plus enthousiaste, finit-il par lâcher.

— Je ne suis pas la seule. N’as-tu pas entendu tes fans hurler ton nom lors de tes combats ?

— Non, je m’en fiche d’elles.

Il passe son pouce sur mes lèvres. Mon cœur manque d’exploser.

— Il n’y a que toi qui m’importes, murmure-t-il ensuite si bas que je ne suis pas certaine d’avoir bien compris.

— Ah, vous voilà ! lance un nouvel arrivant.

Nous nous écartons et découvrons Soren. Zayn semble étonné de le voir là.

— Tu es venu ?

— Ouais. Je me suis dit que je pouvais, pour une fois, me pointer pour admirer mon meilleur pote en action.

Je les observe tour à tour, dépitée.

— Attends, tu n’étais pas censé venir ?

Le joueur de rugby hausse les épaules.

— Nous ne venons pas forcément assister à nos compétitions sportives respectives. Ça fait du monde et aucun de nous n’aime ça.

— Vous êtes potes et vous n’allez pas vous supporter mutuellement ?

— De temps en temps, répond Zayn. Mais nous n’accordons pas une grande importance à cela.

Je les dévisage. Ils ont l’air proches, c’est indéniable, mais leur amitié est différente de celle qu’on pourrait imaginer. Je suppose que c’est lié à leur personnalité solitaire et distante.

— Bon, je vais y aller, la pause est bientôt finie. Je vous laisse.

Zayn tourne les talons et rejoint le banc des participants.

Je le suis du regard jusqu’à ce qu’il sorte de mon champ de vision. Je reporte ensuite mon attention sur Soren.

— Tu peux venir près de nous, il reste des places près de Berthe et moi dans les gradins.

— Les gradins ? Non, nous allons dénicher une meilleure place.

Un sourire malicieux étire ses lèvres.

Nous nous retrouvons à quelques mètres du ring, juste derrière le banc des athlètes. Soren n’a eu qu’à lancer des sourires ou à déployer son physique de titan pour convaincre les bénévoles chargés de l’organisation du tournoi de nous offrir cette place.

Un cordon délimitant la zone des participants me sépare donc du banc sur lequel sont assis Zayn et les autres boxeurs d’Hillmore. Il ne me remarque pas, il fixe un point invisible devant lui, trop concentré sur son prochain combat. S’il le gagne, il va en finale.

Et c’est avec brio qu’il remporte la victoire. Je sautille, joyeuse, ce qui arrache un rire à Soren.

— Tu me parais bien investie. Et dire que vous vous « détestez ».

Il mime des guillemets avec ses doigts. Je m’empresse de le corriger :

— C’est lui qui prétend me détester. Pas moi. J’ai bien tenté au début, mais ça ne sert à rien de se voiler la face.

— Si seulement il pouvait réfléchir avec la même maturité que toi…

— Vraiment ? Tu ne le défends pas ?

— Je comprends sa situation et je le connais bien. Mais affirmer qu’il ne se passe rien entre vous est débile. Je sais qu’il se fait un devoir de te tenir à distance, devoir auquel il échoue lamentablement d’ailleurs, cependant je ne pense pas qu’être friends with benefits vous nuira.

J’ironise :

— Oh, mince ! Moi qui voulais qu’il me demande en mariage.

Ma blague le fait sourire un instant avant que son expression ne devienne grave.

— Ne tombe pas amoureuse de lui, Evy. Pas sans savoir ce que cache son cœur. Ce crétin te blessera et tu ne le mérites pas.

— Waouh, quelle confiance en ton pote.

— J’ai confiance en lui, mais Zayn est…

— Il est quoi ?

— C’est compliqué. Il a besoin de se réconcilier avec lui-même, sinon il ne parviendra jamais à trouver le bonheur et il détruira celui de ses proches.

Une tendresse étrange naît dans mes entrailles à l’égard de Zayn. J’aimerais l’aider.

Je sais que Soren ne répondra pas à mes questions si je l’interroge sur le mal qui ronge son ami, alors je dévie la conversation sur lui.

— Et toi, tu ne souhaites pas te caser ?

— Pour quoi faire ? Je suis bien comme je suis. Sans être un dalleux comme mes coéquipiers, les plans cul sans attache me conviennent bien.

— Tu critiques l’immaturité de Zayn, mais je suis certaine que si une fille te plaisait un peu trop, tu la fuirais !

Je lui donne un coup de coude pour le taquiner.

— Ça n’arrivera pas, de toute façon, réplique-t-il en tirant la langue.

Je ris intérieurement.

Notre conversation est interrompue par le nom de Zayn. Il va combattre sa finale.

Mon cœur palpite lorsqu’il grimpe sur le ring. S’il gagne, il sera champion de sa catégorie pour ce premier tournoi.

Le monde autour de moi cesse de tourner, il n’y a plus que lui. J’ai l’impression d’être là, à ses côtés.

Le combat commence. Dès que son adversaire bouge, je comprends que ça ne va pas être de la tarte. Je l’ai observé, tout à l’heure. Il est vraiment bon. Peut-être même meilleur.

Toutefois, je veux croire en Zayn. Tout ceci n’est qu’une compétition sportive sans le moindre enjeu et sans la moindre conséquence. Pourtant il y a cette petite chose en moi qui refuse d’être objective, qui veut être avec lui jusqu’au bout.

Depuis quand suis-je aussi proche de lui ? Quand avons-nous commencé à créer ce lien ? Il y a moins de deux mois, il ne pouvait pas me supporter.

Je suis en transe durant toute la durée du premier round. De temps en temps, mon corps me trahit et je fais des petits mouvements, comme si j’allais parvenir à prendre le contrôle de celui de Zayn. Il est mal parti, il perd pour l’instant.

Alors, lors des quelques minutes de pause où il revient s’accroupir dans le coin pour échanger avec Tiago, de l’autre côté des cordes, je passe le cordon de séparation et les rejoins. Sans gêne, j’interromps leur conversation.

— Tes appuis, Zayn ! Il te nargue pour te pousser à commettre des erreurs. C’est subtil, mais son côté droit est moins protégé, vise-le.

Notre entraîneur me dévisage, une expression aussi amusée qu’admirative sur le visage. Zayn paraît décontenancé par mon intervention, mais finit par acquiescer.

Sans réfléchir, j’attrape la serviette qui enroule sa nuque. Je le tire à moi, ce qui le fait tomber sur les rotules. Nos têtes se rejoignent entre les cordes et je l’embrasse devant tout le monde.

Des sifflements se font entendre et je crois même percevoir des applaudissements. Lorsque nos bouches se séparent, Zayn me contemple avec une lueur abasourdie dans le regard. Je lui murmure, déterminée :

— Tu peux le faire.

Il hoche la tête et se relève en jetant sa serviette hors du ring. Il renfile son casque et remet son protège-dents. Je me précipite vers Soren pour regagner ma place tandis que le deuxième round commence.

— Jolie démonstration, mais je ne suis pas certain que ça l’ait aidé à se concentrer, commente-t-il en riant.

Je touche mes lèvres du bout des doigts. Bon sang, j’ai agi spontanément, sans me préoccuper de ma raison.

Je chasse mes pensées et me concentre sur le combat de Zayn. Il a repris l’avantage, mais l’autre lui donne toujours du fil à retordre.

Les minutes défilent. Le deuxième round se termine et le troisième commence. À la fin de ce dernier, le verdict tombe : Zayn a perdu et reçoit la médaille d’argent.

La salle se vide peu à peu. Les spectateurs et les participants quittent les lieux pour rejoindre la buvette ou le bar extérieur, installé sous une tonnelle. L’après-midi touche à sa fin, ils partent picoler. Soren aussi s’en va, il me conseille de faire de même et de laisser Zayn ruminer tout seul.

Je décide cependant de l’attendre près du vestiaire. Je finis par me retrouver seule dans le couloir, devant la porte. Je suis quasiment certaine qu’il ne reste plus que lui à l’intérieur.

Soudain, un mec que je ne connais pas vient à ma rencontre, un cure-dents dans la bouche.

Ça me rappelle quelqu’un.

— C’est toi, Evelyna ?

— Euh, oui.

— Un gars de ton club m’a parlé de toi. Il paraît que tu es douée.

— Je suppose.

— Tiens, on a organisé une petite compétition entre nous. Chacun peut participer, homme comme femme.

Il me tend une carte sur laquelle sont notés un lieu et une heure.

— J’espère que tu viendras, reprend-il.

Il me fait un clin d’œil et s’en va. Une compétition officieuse ? Je réfléchis un instant.

Ça ne me surprend pas. J’ai déjà entendu dire qu’après une compétition, une autre démarre. En réalité, cette dernière relève davantage du jeu. Encore grisés par l’événement sportif, participants et spectateurs poursuivent les festivités à leur manière.

Si c’est fait dans les règles, ça peut être sympa.

Un battant s’ouvre et je fourre le papier dans ma poche.

— Qu’est-ce que tu fais là ? me questionne Zayn, les cheveux encore humides.

— Je voulais t’attendre.

Il commence à marcher, son sac sur l’épaule. Je lui emboîte le pas, mais ses enjambées sont si larges qu’il commence à me semer.

— Pour me faire un débrief ? C’est bon, Tiago l’a fait.

— Non, pour te féliciter. C’était incroyable.

Une deuxième place, ça reste très impressionnant.

Quelques mètres devant moi, il s’arrête. Je l’imite.

Son sac glisse à terre et il se retourne. Nous nous dévisageons de longues secondes avant qu’il ne se précipite vers moi et qu’il me serre dans ses bras. J’accueille son étreinte avec plaisir. Cette sensation rassurante s’empare de moi. Je voudrais qu’elle ne disparaisse jamais.

Il vient ensuite chercher le contact de mes lèvres et mon corps s’enflamme. Plus notre baiser s’approfondit, plus je perds la tête.

À contrecœur, il y met fin.

— Merci pour ton soutien, princesse.

Son regard brûlant croise le mien. Je sais que mes prunelles le supplient de poursuivre, mais je sais également qu’il résiste de tout son être pour mettre de la distance entre nous.

— Tu fuis encore ? dis-je tandis qu’il va passer la porte pour quitter le couloir.

Il se retourne.

— Dans ma chambre. Ce soir, répond-il avant que le battant ne se referme sur lui.

Hein ?

Je reste immobile, ahurie. Qu’est-ce qu’il voulait dire ? Il veut que je le rejoigne dans sa chambre ce soir ? C’est une invitation pour passer la nuit ensemble ? Non, ça ne lui ressemble pas. Si, ça doit être ça, ça ne peut pas signifier autre chose.

J’ignore combien de temps je reste là, à cogiter, quand Shirley débarque.

— Ah ! Tu es là !

Elle me prend le bras et nous nous rendons à l’internat pour fuir la foule.

Assise sur son lit, elle se met à me raconter son après-midi avec Matt et ses petits jeux sexuels dans les gradins, quand tout à coup mon téléphone vibre. Je regarde mon écran et constate qu’il s’agit d’un numéro inconnu.

Tu m’obsèdes, princesse. Et cette nuit, je t’aurai.

Aucun doute sur l’émetteur, même si j’ignore comment il a eu mon numéro.

Sans attendre, mon cœur s’emballe.

Chapitre 23

Evelyna

Deux heures après notre retour dans notre chambre, Shirley semble perplexe quand elle me voit enfiler une tenue de sport.

— Où vas-tu ?

— Les gars de la boxe ont organisé un autre tournoi. Plus officieux, où tout le monde peut participer.

— Tu es certaine que c’est une bonne idée ?

— Ce ne sont que des combats amicaux ! Au pire, je perds. Ce n’est pas plus dangereux que l’entraînement.

— Ton entraîneur sera là ?

— Je suppose. Son autorisation a probablement été nécessaire, puisque ça se déroule dans son club.

— D’accord, ne rentre pas trop tard, hein. Sinon, je vais m’inquiéter. Tu ne m’en voudras pas si je ne viens pas ?

— Absolument pas, dis-je en enfilant mon sweat par-dessus mon débardeur.

— J’aurai sans doute rejoint Matt, donc envoie-moi un message quand tu reviens, OK ?

— Ça marche.

De toute façon, si j’accepte l’invitation de Zayn, je ne serai pas dans ma chambre non plus, ce soir. Imaginer passer la nuit avec lui me donne des frissons d’excitation, amplifiés par l’adrénaline de cette journée.

Je souris à ma coloc et quitte la pièce. Les couloirs sont déserts, je ne croise pas âme qui vive sur le chemin jusqu’au club de boxe. Les fêtards doivent encore être dans le hall des sports, à l’autre bout du campus. Les éclats de voix que j’entends au loin me le confirment.

Les mains dans les poches, je m’active. L’ambiance nocturne du campus me donne la chair de poule. J’ai l’impression qu’à tout moment une des gargouilles va se mettre à bouger.

Une fois à l’intérieur, j’expire bruyamment. Sans m’en apercevoir, j’avais retenu ma respiration sur les derniers mètres.

Je me dirige vers la salle du club, mais la porte de cette dernière est fermée. Bizarre.

Je sors mon papier pour vérifier l’heure et le lieu. Ce sont pourtant les bonnes indications.

— Tu viens pour les combats clandestins ?

Un timbre grave me fait sursauter. Je me tourne vers l’homme sorti de l’ombre, habillé tout en noir.

Clandestins ?

— Euh, oui, c’est ça.

— Montre-moi ton invitation.

Je lui tends le bout de papier. Satisfait, il hoche la tête et désigne une porte à l’autre bout du couloir.

— C’est par là, me précise-t-il.

Dubitative, je m’avance dans la direction indiquée. Une fois devant le battant, je m’arrête. Cette porte mène au sous-sol. Devrais-je faire demi-tour ?

— Bon, tu entres ? beugle le type, impatient.

Je prends mon courage à deux mains, le sang encore en feu par les émotions de cet après-midi. Qu’est-ce que je risque à aller jeter un coup d’œil ? Je n’aurai qu’à rentrer à l’internat, si ça ne me plaît pas.

Je franchis le seuil et descends les escaliers. Du brouhaha me parvient aux oreilles et lorsque je pose un pied dans les lieux, je comprends pourquoi. L’espace n’est pas très grand, ce qui donne l’impression que l’endroit grouille de monde. Une odeur de bière me monte aux narines et de la musique résonne en fond sonore. Bien que je ne sois pas dans mon élément, les gens ont l’air de s’amuser. Je me détends.

Rien à craindre.

— Tu es venue ! s’exclame le type qui m’avait remis l’invitation.

— Oui.

— Je t’en prie, suis-moi. Les combats sont par ici.

Il joue des coudes pour nous ouvrir un passage dans la foule de personnes massées devant nous. Lorsque nous arrivons finalement de l’autre côté, j’écarquille les yeux.

Un carré a été tracé au sol en guise de ring. Deux étudiants sont en train de s’affronter. Sans gants, sans casque et sans protège-dents.

Je déglutis.

C’est dangereux, mais si les combattants sont fair-play et respectent les règles, ça va.

Soudain, l’un d’eux porte un coup illégal à son adversaire, ce qui infirme immédiatement mon hypothèse. L’autre finit avec la bouche en sang, mais ne se laisse pas démonter. Chez les spectateurs, des billets sont en train de tourner.

Des paris.

Figée, je suis contrainte d’assister à plusieurs duels. Chacun d’entre eux me confirme un peu plus qu’il n’y a rien de réglo dans ce qu’il se passe ici. Les termes « combats clandestins » prennent tout leur sens.

Je dois me barrer d’ici.

Discrètement, je tente de reculer et de me faufiler dans la foule. Le garçon qui m’a fait venir le remarque et me retient par le bras.

— Où vas-tu comme ça, ma belle ?

— Je m’en vais. Je pensais que ce serait une compétition dans les règles.

Mon envie de participer à un tournoi et l’euphorie de la compétition de Zayn m’ont rendue naïve.

— Certainement pas, ricane-t-il. Tu vas combattre. J’ai parié du fric sur toi.

Pardon ?

J’allais riposter pour me dégager de sa prise, mais la lanière de mon sac me gêne dans mes mouvements. Le mec me pousse en avant, ce qui me fait lâcher mes affaires, et je me retrouve propulsée en plein milieu de l’arène.

L’assemblée se met à siffler et à s’emballer. Un autre gars me rejoint. Il est si grand qu’il me fait de l’ombre en se positionnant face à moi.

Attendez… C’est lui mon adversaire ?!

Le type qui m’a entraînée dans cette galère s’avance vers moi.

— Au fait, je m’appelle Dany, me murmure-t-il à l’oreille. Les gars de ton club m’ont dit que tu n’étais pas simplement boxeuse.

Je le dévisage un instant, cherchant un signe qui m’apprendrait de quelle université il vient. Il reprend :

— Du judo, hein ? Tu vois la montagne qui te fait face ? Il ne sait rien faire d’autre qu’utiliser la force. Il n’a aucune connaissance en art martial, seulement en combat de rue. Profite de ça et gagne-moi ce combat.

Il s’écarte ensuite pour quitter le ring de fortune en m’adressant un gigantesque sourire. Je le fusille du regard et je lui fais un doigt d’honneur, ce qui fait marrer nos spectateurs.

Je marmonne, m’insultant intérieurement de ne pas avoir été plus méfiante. J’ôte mon sweat que je jette sur le côté.

— Enlève le reste ! crie quelqu’un.

— Ta gueule !

Nouveau rire collectif.

Ces mecs-là ne connaissent rien d’autre que la vulgarité et l’intimidation. Je dois adapter mon attitude et montrer que je ne me laisserai pas faire. Si je manifeste ouvertement mes craintes, je vais me faire bouffer. Je suis dans la fosse aux lions.

— Alors, chérie, on se la joue pirate ? me lance le monstre qui me sert de concurrent en désignant son visage.

Il parle de ma balafre.

— Ahah, très drôle. Je suppose que faire cette blague de merde t’a coûté cher en neurones. Ça va, ça se touche toujours là-dedans ?

Je tape ma tempe. Je ne devrais pas le provoquer. Cependant, s’il s’énerve, il est probable qu’il combatte comme un bourrin et, si j’ai bien compris les sous-entendus de Dany, c’est précisément là que se situe mon avantage.

En compétition de judo, les participants sont classés par catégories de poids, comme en boxe. Affronter un judoka plus lourd que soi est un inconvénient. En revanche, affronter un adversaire plus trapu qui ne connaît rien à cette pratique ou à un autre art martial peut s’avérer être un avantage. Pourquoi ? Parce que l’un des principes du judo est de profiter de la force de l’autre. Donc face à un mastodonte qui ne connaît rien aux rudiments de cette discipline, j’ai toutes mes chances.

Sans répondre à ma provocation, le type affiche un sourire carnassier, me signifiant qu’il compte m’écraser.

Je me mets en position quand soudain, je croise des prunelles que je commence à bien connaître. Face à moi, au premier rang, se dresse Zayn. Sa bouche entrouverte et ses joues rosées me prouvent qu’il a couru pour me rejoindre. Comment savait-il que j’étais ici ? Me cherchait-il et est-il allé demander des informations à Shirley ?

Je n’ai pas pensé à répondre à son message. Redoutait-il que je refuse ?

— Evy !

Il veut s’avancer vers moi, mais Dany le bloque.

— Ne te mêle pas de ça, Weston.

C’est seulement face à cette scène que je m’aperçois que Dany était l’un des adversaires de Zayn cet après-midi. Sans son casque, je ne l’avais pas reconnu.

Il tente malgré tout de forcer le passage. Plusieurs personnes doivent le retenir.

J’ouvre la bouche pour lui dire de ne pas s’inquiéter quand un mouvement dans mon champ de vision m’alerte. J’esquive de justesse le poing de monsieur muscle. Distraite par l’arrivée de Zayn, je n’avais pas entendu le signal de départ.

Je me désintéresse de lui pour me concentrer sur mon adversaire. Pour l’instant, il attaque et je ne fais qu’esquiver. Je cherche des ouvertures. Il ne porte pas de judogi, il est même torse nu, je vais donc devoir empoigner son bras et sa nuque.

Non, c’est trop risqué.

Il continue de m’assaillir de coups. Je finis par m’en prendre un dans les côtes, puis un dans le visage. Je perds l’équilibre et tombe au sol. Je roule pour éviter son coup de pied et me redresse sur mes jambes. Un goût métallique emplit ma bouche. Je la touche et constate que du sang coule de mon nez.

Merde.

Je jette un coup d’œil furtif à l’assemblée. Des billets tournent. Ils pensent que j’ai déjà perdu.

Je me donne une baffe mentale pour me reprendre. Je suis en mauvaise posture, mais hors de question que j’abandonne. Je me reconcentre sur le monstre et veille à le garder dans mon champ de vision. Je ne voudrais pas qu’il exploite la faiblesse de mon acuité visuelle réduite.

Heureusement, mon opposant n’a pas l’air d’être un fin stratège.

— Tes appuis, Evy !

Je reconnais la voix de Zayn. Il s’époumone pour se faire entendre par-dessus le tapage ambiant.

Quoi, mes appuis ?

Puis je prends conscience de ce qu’il veut dire. Je suis droitière, ce qui signifie qu’en boxe, c’est le pied gauche qui est à l’avant. Mais en garde de judo, c’est le droit. Zayn ne connaît pas mon plan et pense que je me trompe de jambe.

Tant pis. Il va devoir me faire confiance. Je crois que j’ai trouvé une tactique.

Au bord d’une des lignes, je laisse mon adversaire me repousser en arrière. Je recule, encore et encore. Soudain, j’accélère, ce qui l’oblige à faire de même pour tenter de m’atteindre avec ses poings. Puis, avec une rapidité que je n’avais pas encore dévoilée, je fais un pas en avant, pivote, glisse mon bras sous son aisselle et saisis son épaule pour lui infliger un magnifique ippon-seoi-nage. Grâce à son élan, il roule sur mon dos, passe par-dessus mon corps et chute lourdement au sol.

Ce qui est également génial avec les projections en judo, c’est que si on n’a pas appris à tomber au préalable, la chute est douloureuse. Surtout sur un sol de béton.

Une exclamation de surprise traverse la foule. Convaincue d’avoir gagné, je m’éloigne. Néanmoins, je sens une masse se redresser dans mon dos.

Terrible erreur, Evelyna. On ne tourne jamais le dos à son adversaire.

Je me tourne et me replie sur moi-même, prête à encaisser le coup. Une silhouette s’interpose.

— Ça suffit, tout le monde dehors !

Tiago s’est dressé entre nous. Sa voix résonne contre les parois du sous-sol et ne laisse place à aucune contestation. Les étudiants comprennent que la fête est finie et l’assemblée se disperse.

Au loin, j’aperçois Dany, un éventail de billets à la main. Il me sourit avec arrogance, fier de m’avoir utilisée pour toucher le pactole.

Je devrais être flattée qu’il ait cru en mes capacités, toutefois, je ne peux m’empêcher d’être en colère contre lui. Ce connard s’est servi de moi.

— Tout va bien ? me demande mon entraîneur tandis que la pièce se vide, dévoilant les gobelets en carton qui jonchent le sol.

L’odeur d’alcool me donne la nausée.

— Oui, ça va, dis-je en me relevant.

Zayn nous rejoint et m’attrape par les épaules.

— Bon sang, qu’est-ce qui t’a pris de t’aventurer ici !

— Je ne savais pas, d’accord ? Mon envie de combattre m’a aveuglée ! Je pensais que c’était un petit tournoi entre étudiants, encadré par les règles du sport. Clandestin ne veut pas dire « non fair-play ».

— Tu es naïve.

— Vous vous engueulerez plus tard, les amoureux, intervient notre coach. Zayn, fais les premiers soins à Evy et emmène-la à l’infirmerie si nécessaire. Moi je vais choper les organisateurs et leur faire nettoyer ce bordel.

Nous acquiesçons et je laisse Zayn me tirer jusqu’à sa chambre. Il a pris mon sac et m’a tendu un mouchoir en chemin. Après m’être enfoncé ce dernier dans les narines, j’ai enfilé mon sweat. Ça caille dehors.

Une fois dans son antre, la première chose que je fais est d’envoyer un message à Shirley. Je me contente de lui dire que je suis rentrée, je ne compte pas lui raconter ce qu’il s’est passé par texto. Elle va débarquer ici comme une tornade et je n’en ai vraiment pas envie. J’ai besoin de calme.

J’ôte ensuite le mouchoir de mon nez. Il a arrêté de saigner. Zayn prend mon menton entre ses doigts et l’inspecte.

— Il n’a pas l’air cassé. Tu as mal ?

— Non. Plus maintenant.

— Et tes côtes ?

Je lève le tissu de mon sweat et de mon débardeur. Une énorme tache bleutée s’est formée juste en dessous de l’élastique de ma brassière.

Il tend la main et s’apprête à effleurer ma peau. Je grimace, prête à sentir une douleur fulgurante. Cependant, je suis surprise de constater que mon ecchymose n’est pas si douloureuse.

— Ce n’est pas gonflé, je pense que tes côtes n’ont rien.

— Oui. Je n’ai presque pas mal.

— Bien. Va prendre une douche, ça soulagera tes muscles.

Je manque de lui rétorquer que mes muscles vont bien, mais j’admets que je ne suis pas contre une douche chaude.

Je me dirige vers la salle de bains, lorsque je prends conscience d’un détail important.

— Je vais peut-être aller la prendre dans ma chambre. Je n’ai pas d’affaires ici.

Zayn ouvre sa penderie et me donne un boxer à lui et un t-shirt. Nous nous fixons sans un mot et je reprends ma route. Sous le jet d’eau, je me vide la tête et en profite pour me détendre. Ce n’est qu’une fois de retour dans la chambre que je me remémore son message.

Tu m’obsèdes, princesse. Et cette nuit, je t’aurai.

Soudain embarrassée, je ne sais plus où regarder ni quoi faire. Je tortille nerveusement mes mains l’une dans l’autre. Peut-être devrais-je retourner dans ma piaule ? La soirée a pris une autre tournure, de toute façon.

Zayn se lève de son lit et vient me faire face.

— Tu sembles gênée.

Je fixe le sol. Jamais je ne m’étais autorisée à faire preuve d’autant de nervosité devant lui.

Il saisit une mèche qui s’échappe de mon chignon et la replace derrière mon oreille. Je lève enfin mes prunelles vers lui. Je lui balance la première excuse qui me traverse l’esprit :

— Je suis seulement fatiguée.

— Je comprends. Je te raccompagne à ta porte.

— Non, je veux rester avec toi.

Il se fige avant de se retourner lentement, presque surpris.

Je ne le laisserai plus me filer entre les doigts. Moi aussi, je le veux.

Je m’approche et l’enlace, le menton posé sur son torse et les iris levés pour pouvoir croiser son regard. D’une voix suave, je susurre :

— Tu m’as promis quelque chose.

Le petit sourire qui éclaire son visage m’arrache un frisson et une chaleur naît dans mon bas-ventre.

Il se penche et ses lèvres rencontrent les miennes. Elles sont chaudes et robustes. Elles dévorent ma bouche comme si c’était la première fois. Il ne m’en faut pas plus pour enflammer la mèche de désir dans mes entrailles.

Sans rompre notre contact, il me pousse jusqu’au mur et glisse ses paumes sous le t-shirt que je porte.

— J’adore te voir porter mes vêtements, me chuchote-t-il.

— Pourquoi ?

— J’ai l’impression que tu es à moi.

Il revient m’embrasser avec fougue. Son bassin plaqué contre le mien, je sens son érection pulser contre mon intimité, ce qui m’excite davantage.

Je glisse mes doigts dans ses cheveux, à l’arrière de son crâne et tire légèrement pour l’éloigner de moi.

— Tu ne vas pas le regretter ?

— C’est ça mon problème, je n’arrive pas à regretter.

Il m’attire à lui, me soulève dans ses bras et m’allonge sur son lit. Il se déshabille et je le laisse en faire de même avec moi.

Me prêter ses habits pour me les enlever quelques instants plus tard…

Dressé au-dessus de moi, il me dévore du regard. Pourtant, il a déjà tout vu.

Il embrasse ma joue, l’arête de ma mâchoire, mon cou et ma clavicule. Chacun de ses baisers laisse dans son sillage une brûlure ardente.

Il saisit en coupe l’un de mes seins et embrasse l’autre. Je soupire malgré moi.

— Bon sang, j’en ai tellement rêvé, grogne-t-il.

Je commence à onduler sous lui. Une envie que je ne parviens même pas à décrire tend chacune de mes fibres musculaires.

— Zayn.

Son prénom m’échappe. Je suis en train de perdre toute contenance. Je n’arrive plus à penser à autre chose qu’au frottement de nos deux corps.

— Patience, ma douce Evy.

Il me caresse les cheveux et me lance un regard provocateur avant de descendre son visage entre mes cuisses.

— Je peux ?

Je réponds par un oui à peine audible, mais qui ne manque pas d’assurance.

Un cocktail de sensations explose dans mon être quand sa bouche me savoure. Un feu violent me consume. Je sens à ses expirations que la montée de mon désir augmente le sien. Moins entêtée que cette soirée-là à la bibliothèque, je m’autorise à gémir.

Avant que je ne puisse aller au bout, Zayn remonte à mon niveau. Frustrée, j’empoigne les draps.

— J’avais tellement hâte d’entendre cette mélodie de ta délicate bouche.

Il m’embrasse comme si j’allais mourir la seconde suivante, nous coupant le souffle.

— Tu es si belle.

Il me couvre de baisers torrides.

— Est-ce que je peux te prendre, princesse ?

Encore une fois, je lui réponds par l’affirmative. Il tend le bras et ouvre le tiroir de la table de nuit. Il s’empare d’un préservatif et je l’observe l’enfiler d’un regard brûlant.

Il revient me surplomber de son corps. Il me répète encore à quel point je suis magnifique, que je l’obsède, qu’il me désire tellement.

Je bouge contre lui. Je n’en peux plus. Je veux le sentir en moi.

Mais d’un coup, l’excitation me quitte. Une douleur aiguë m’arrache un cri. Je le repousse violemment alors que des souvenirs horribles franchissent la barrière de mon inconscient.

Chapitre 24

Evelyna

C’était en première année, il y a trois ans. Au deuxième semestre, un garçon s’est assis à côté de moi dans l’amphithéâtre. Comme toujours, j’étais installée dans le bloc le plus à droite, près de la porte, au bout de la rangée pour pouvoir m’échapper facilement en cas de problème. Il y avait toujours minimum deux sièges vides entre moi et la personne la plus proche. Ça ne me dérangeait pas. Au moins, j’avais la paix.

Puis un jour, ce garçon est venu prendre place à mes côtés. Durant le cours, il m’a écrit un « salut :) » sur un bloc de feuilles. Comme au collège, nous avons parlé de cette manière à plusieurs reprises. Venir à ce cours, discuter avec lui, c’était une pause dans mon quotidien de solitude. Il me complimentait sur ma tenue, sur mes cheveux. Avec lui, je me sentais belle.

Un jour, il m’a invitée à prendre un café. On a enfin discuté à voix haute. J’étais gênée. C’était plus facile par écrit. Pourtant, il faisait tout pour me mettre à l’aise. On a enchaîné les petits rendez-vous discrets. J’aimais beaucoup la sensation que cela me procurait. J’avais l’impression d’être importante. Puis, il m’a proposé de venir chez lui. On est montés dans sa chambre et il m’a embrassée. J’en avais envie, alors je lui ai rendu son baiser. Tout est allé très vite. On s’est retrouvés nus tous les deux. Il m’a demandé s’il pouvait me toucher et j’ai dit oui. Cependant, j’appréhendais et j’allais lui révéler mes craintes, lui confier que c’était la première fois que je faisais ça. Mais il ne m’a même pas laissée parler. Il m’a fait pivoter, puis il m’a poussée sur le matelas, la face dans les oreillers.

Il a écarté mes jambes. Je l’ai supplié d’arrêter, mais il ne m’écoutait pas.

Les larmes me sont vite montées aux yeux. J’aurais pu agir, bouger, le frapper, m’enfuir. J’en avais les capacités, mais je ne l’ai pas fait. J’étais tétanisée, figée. J’ai tellement honte. C’est ma faute.

Lorsqu’il a eu fini, il a précisé que j’étais bonne sans même m’accorder un regard. J’ai alors compris qu’il ne m’avait jamais vraiment regardée. Il avait toujours complimenté ma morphologie, mon style, ma coiffure mais jamais mon visage. Il esquivait sans cesse ma balafre. Il voulait mon corps, mais pas moi. Et comme une idiote, je le lui avais donné.

Je suis partie sans dire un mot. Mon esprit a tout cadenassé : la douleur, la honte, le dégoût. Il a modifié mes souvenirs pour que cette expérience devienne une simple première fois ratée avec un con. Seulement, dès le moment où Zayn s’est enfoncé en moi, le cadenas a sauté. Le traumatisme a quitté mon inconscient pour me faucher telle une vague déchaînée.

Tous mes membres tremblent. Je suis roulée en boule. Je ne contrôle plus rien.

— Evy !?

La voix inquiète de Zayn me parvient aux oreilles. M’a-t-il déjà appelée avant ? Je l’ignore. La transe horrible dans laquelle je me trouve semble durer depuis une éternité.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Il me tourne vers lui, je ne lève même pas les yeux dans sa direction. Je n’y arrive pas.

— Je t’ai fait mal ? J’ai fait quelque chose ?

Je distingue de l’inquiétude dans sa voix. Je voudrais lui répondre que non, qu’il n’a rien à voir avec ça, mais encore une fois, je suis incapable de faire quoi que ce soit.

Je sens ensuite ses bras m’attirer contre lui et il caresse doucement mon dos. La chaleur de son corps, la douceur de sa peau et la tendresse de ses gestes m’apaisent progressivement. Une sensation de réconfort m’enveloppe comme celle d’une couverture douillette un soir glacial d’hiver, lorsqu’on est emmitouflé devant un feu tandis que de gros flocons blancs tombent à l’extérieur.

Je finis par me calmer et reprends le contrôle de mon être. Je m’aperçois seulement que je sanglotais. Je renifle grossièrement.

— Tout va bien, me murmure-t-il à l’oreille.

Ma raison est à nouveau maîtresse de mes pensées. Je prends conscience du gâchis que je viens de provoquer.

— Je suis désolée ! Je… Je ne voulais pas te repousser ! J’en avais vraiment envie, je ne sais pas ce qu’il m’a pris. Attends, on reco…

Il pose son doigt sur mes lèvres pour m’interrompre, sa tête posée sur l’oreiller à côté de la mienne.

— On ne va rien recommencer, Evy. Et tu n’as pas à t’excuser de quoi que ce soit.

— J’ai tout gâché.

Il me caresse la joue. Celle qui est détruite par ma cicatrice. C’est la première fois que je laisse quelqu’un la toucher en dehors des médecins. Il me regarde. Il me regarde vraiment.

— Bien sûr que non, princesse.

Un silence s’installe, durant lequel nous ne nous lâchons pas des yeux.

— Est-ce que tu veux bien me raconter ce qu’il s’est passé ? reprend-il.

— Je…

Les mots restent coincés dans ma gorge. J’ai beau vouloir les prononcer, ils sont bloqués.

— Je suis nulle.

C’est tout ce que je parviens à répondre.

— Evelyna. Ne dis plus jamais ça. Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Je t’ai fait mal ?

Je déglutis.

— Non, ce n’est pas toi. Je n’ai eu qu’une expérience sexuelle avant. Et c’était raté.

Il fronce les sourcils avant d’acquiescer, comme si ça expliquait certaines choses. Je ne suis pas bête, je sais que lors de nos moments de provocations, il a décelé mon inexpérience.

— Ce n’est pas grave, ça. Les premières fois sont souvent ratées. Il n’y a rien d’anormal. Si tu veux tout savoir, lors de ma première fois, je n’ai même pas tenu deux minutes avant de jouir.

Il sourit pour m’inviter à en rire, mais c’est trop difficile.

— Et la fille, qu’a-t-elle dit ?

— Rien. Elle ne m’a pas jugé. Elle était plus âgée, donc elle m’a montré comment m’occuper d’elle malgré tout.

Plus âgée de combien ?

Aucune importance.

— Elle était bienveillante envers toi.

— Sur le moment, oui. Mais aujourd’hui, elle ne manque pas une occasion de me charrier là-dessus.

— Tu la vois encore ?

Il m’explique alors qu’elle s’appelle Alicia, qu’elle a cinq ans de plus que lui et qu’elle lui a tout appris à ce sujet. Ils sont restés des plans cul des années, mais maintenant, ça fait plusieurs mois qu’il ne se passe plus rien entre eux.

L’entendre me parler de ses expériences, de ses erreurs et de ses moments de gêne me met plus à l’aise. Il parvient à créer une bulle de confiance entre nous. Grâce à ça, je réussis à lui confier :

— Moi, le garçon avec qui c’est arrivé n’a pas été si gentil.

— Comment ça ?

— Il voulait juste me sauter. Ça n’aurait pas été un problème si j’avais été partante pour ça. Moi, je pensais qu’il y avait de la sincérité entre nous. Il m’a retournée et m’a baisée sans considération. J’avais beau le supplier d’arrêter, il s’en fichait, tant qu’à la fin, il jouissait.

Je prends conscience de ce que je viens de dire uniquement lorsque les mots ont franchi mes lèvres.

Zayn me dévisage d’un air grave.

— C’est pour ça que tu as réagi comme ça… Evy, c’était un viol.

— Non.

— Il…

— J’ai dit non !

J’ai hurlé. C’est plus fort que moi. Des larmes roulent à nouveau sur ma joue. Je chuchote ensuite :

— Il m’a demandé mon autorisation. J’ai dit oui. Il avait mon consentement.

— Mais tu l’as retiré. Tu lui as demandé d’arrêter. Il a continué à te pénétrer alors que tu le suppliais d’arrêter. C’est du viol.

— J’aurais pu me défendre. Je ne l’ai pas fait. C’est ma faute.

Il encadre mon visage de ses mains et me presse les joues.

— Écoute-moi bien. Ce n’est pas ta faute. Ça ne le sera jamais. C’est la sienne. C’est lui le responsable.

Son ton est calme, mais sa colère est évidente.

— Tu ne comprends pas. J’en ai marre. Je suis déjà assez une victime comme ça. Torture, harcèlement, injures… Je ne veux pas être une victime de viol en plus du reste. C’est trop dur. Je ne veux plus être réduite à ça.

Ma voix tremble. Je retiens péniblement mes sanglots.

Je veux être autre chose qu’une victime de ma misérable existence. Je vaux mieux que ça.

— Tu n’es pas réduite à ça.

Il embrasse mes joues. Ou plutôt, ma joue. Mes larmes ne peuvent couler que d’un côté.

Son geste de tendresse me surprend tellement que je retiens mon souffle. Il me serre ensuite contre lui.

— Tu veux qu’on se rhabille ?

— Non.

Sentir son corps nu contre le mien me rassure. Et à lui, je lui fais confiance.

Je me laisse donc aller contre son torse. Sa prévenance me touche. Comment peut-il agir comme ça alors qu’il prétend être mon ennemi ?

— Pourquoi tu fais ça ? Tu me détestes.

— Je suis un connard, je le concède. Mais je ne suis pas ce genre de connard-là. Et puis, je ne te déteste pas.

Je relève la tête pour croiser ses prunelles.

— Pourtant, tu as dit…

— Je sais ce que je t’ai dit. Je déteste le monde entier. J’ai une rancœur tenace qui refuse de quitter mon cœur. Et c’était si facile de la projeter sur toi. Toutefois, te détester devient trop difficile.

Ses paroles font écho à celles que Soren a prononcées plus tôt.

Ne tombe pas amoureuse de lui, Evy. Pas sans savoir ce que cache son cœur. Ce crétin te blessera et tu ne le mérites pas. Il a besoin de se réconcilier avec lui-même, sinon il ne parviendra jamais à trouver le bonheur et il détruira celui de ses proches.

Savoir ce que cache son cœur.

Mes doigts glissent sur ses pectoraux. Qu’est-ce qui te ronge ?

— Laisse-moi t’aider.

— M’aider à quoi ?

— À t’en débarrasser.

Il saisit ma main et la porte à ses lèvres pour y déposer un baiser.

— Je ne peux pas faire ça.

Je ne réplique rien. Je n’ai pas la force émotionnelle d’insister.

— Que sommes-nous, Zayn ?

— De parfaits ennemis.

Je lâche un bref rire malgré moi.

— Tu es ma meilleure ennemie, princesse. On ira à ton rythme. Je te promets que je t’offrirai une vraie première fois.

— Et si j’en veux un autre ?

Il me serre plus fort contre lui. Nous avons oublié mes bleus. Je ne les sens même plus.

— Il n’y a personne d’autre. Tu es à moi.

Dans un autre contexte, je l’enverrais se faire foutre pour une telle possessivité. Je n’appartiens à personne et qu’il insinue le contraire pourrait être interprété comme malsain. Cependant, ses propos font naître en moi un sentiment de bonheur peut-être tout aussi ambigu. Il me rassure, il me respecte et il me veut.

Pourquoi aurais-je envie d’être à quelqu’un d’autre si lui se laisse tomber à genoux devant moi ?

Il revient caresser mon visage. Son index suit le dessin hasardeux de ma balafre. Il n’y a aucun dégoût dans ses iris.

— Tu es si belle, princesse.

Éreintée par cette journée trop riche en émotions, j’enfouis mon visage contre lui. Je me laisse ensuite bercer par son étreinte et je sombre dans un profond sommeil.

Chapitre 25

Zayn

Lorsque j’ouvre les yeux au petit matin, Evelyna est encore blottie contre moi, endormie. Mon bras l’enlace fermement, comme si je craignais qu’elle s’en aille.

Notre soirée d’hier me revient et je manque de vriller.

Elle a été violée.

Ça me révolte. Cette fille n’avait-elle pas déjà assez souffert ? Il a en plus fallu qu’elle tombe sur une ordure qui profite d’elle ?

Je contiens ma colère et lutte contre mon envie d’appeler mon père pour lui demander d’envoyer quelqu’un descendre cette merde. Après tout, c’est là le travail d’un tueur à gages : punir les coupables ignorés par la justice traditionnelle. Du moins, c’est la philosophie que suit mon paternel. Il n’accepte que les contrats concernant des fautifs. Lorsqu’une victime ou un proche de celle-ci fait appel à ses services, il enquête pour s’assurer de la véracité des faits puis il s’occupe d’éliminer la cible. Les violeurs ne font pas exception.

Je me souviens de cette mère célibataire. Elle avait réussi à contacter l’organisation de mon père. Il m’avait pris avec lui au rendez-vous pour me montrer comment ça se passait et entamer ma formation. La femme a posé trente livres sterling sur la table et a dit « c’est tout ce que j’ai ». C’était bien insuffisant pour payer les services d’un tueur à gages, alors il a refusé. Elle est partie en pleurs. Les tribunaux n’avaient jamais condamné l’homme qui avait détruit sa vie et le monde du crime lui refusait également cette justice.

Pourtant, deux jours plus tard, l’homme en question a été retrouvé mort. Mon père a nié être le responsable, mais je sais que c’était lui. Le tueur à gages a refusé la mission pour l’image de l’organisation, mais le père et le mari qu’il était l’a acceptée.

Je lève ma main en l’air, libérant Evy de mon étreinte, et détaille ma paume, vierge de tout sang.

Je me demande s’il m’autoriserait à buter son agresseur en guise de première mission, s’il accepterait que la première vie que je prenne soit celle de ce fils de chien qui n’a pas été inquiété pour son crime.

Je repense ensuite à la conversation que nous avons eue. J’ai admis ne plus la détester. Sur le moment, ça m’a paru évident. Le nier me semblait stupide. Toutefois, cette haine viscérale qui me pourrit l’existence est toujours là. Le directeur a raison. Je ne pourrai jamais être heureux si je ne m’en débarrasse pas. Et je n’ai aucune idée de la manière dont m’y prendre. Si c’était si simple, je l’aurais fait depuis longtemps.

En prendre conscience et l’accepter est peut-être la première étape ?

À côté de moi, Evelyna remue. Je lui ai fait une promesse, hier. Je lui ai promis de lui offrir une vraie première fois et je compte bien tenir ma parole. De toute manière, je suis incapable de laisser quelqu’un d’autre la toucher. Maintenant que je sais ce qui lui est arrivé, mon obsession envers elle n’a fait qu’augmenter.

— Zayn ?

Je pose mon regard sur son visage groggy. Elle a les cheveux en bataille et les paupières encore mi-closes. Elle est adorable.

Je l’embrasse sur le front.

— Bien dormi ?

— Oui.

Cette prévenance, cette gentillesse. Ça ne me ressemble pas et ça me terrifie.

Je décide donc de me lever. Je pars prendre une douche expéditive et lorsque je reviens dans la chambre, Evy a enfilé les vêtements que je lui ai prêtés.

La voir porter mes fringues m’excite. Ça renforce le sentiment qu’elle m’appartient. Est-ce que c’est mauvais signe ? Est-ce que c’est mal ?

— On va prendre un petit déjeuner ?

Elle cille. S’attendait-elle à autre chose ? Je ne compte pas revenir sur notre discussion d’hier. Parler une nouvelle fois de ce qu’elle a vécu ne sert à rien. Elle me remercie silencieusement de passer à autre chose en hochant la tête.

— Je vais me changer et j’arrive. Shirley doit toujours être absente.

J’acquiesce. J’ai cru comprendre que la blonde s’était enfin mise en couple avec le joueur de foot. C’est grâce à elle que j’ai su qu’Evy s’était rendue à cette compétition clandestine de boxe. Quand je l’ai vue dans l’arène face à un monstre en guise d’adversaire, j’ai cru faire un arrêt cardiaque. Je ne me rappelle pas la dernière fois où je me suis inquiété comme ça pour quelqu’un.

Je l’attends dans le couloir. Elle me rejoint un quart d’heure plus tard et nous descendons ensemble. Nous croisons un Soren tout frais tout propre, bien trop joyeux pour un dimanche matin.

— Salut, les amis !

Evelyna plisse les yeux tandis que je pousse un soupir moqueur. Qu’est-ce qui lui prend ?

— Tu es bizarre, commente-t-elle.

— Hein, comment ça ?

— Tu ne dégages pas la même aura que d’habitude. Tu as l’air trop extraverti, aujourd’hui.

— Pour une fois ! Vous n’allez pas vous plaindre.

Je grogne. Mon ami me jette un regard en coin.

— Il faut bien que je compense la mauvaise humeur de cet ours.

Evy rit, mais la remarque de Soren m’empêche de profiter pleinement de la mélodie que ses cordes vocales produisent.

— Toi aussi, tu es un ours, commente Evy en gloussant.

Je suis heureux de voir qu’elle va mieux. Ça ne m’étonne pas. Elle ne se morfond jamais longtemps. Elle a dépassé ce stade depuis longtemps.

— Oh ça va ! Je me suis tapé une jolie fille, hier, ne gâchez pas tout !

— Tu ne redoutes pas les conséquences ? dis-je. Elle risque de s’en vanter et de te casser les couilles pendant des semaines.

— Non. C’est une supportrice des boxeurs d’une autre université. Ils partent aujourd’hui. Je ne la reverrai plus. Comme ça, pas de potins agaçants dans les couloirs d’Hillmore.

Evy soupire.

— Vous n’avez jamais eu envie de vous poser ?

Je comprends que sa question n’attend aucune réponse lorsqu’elle se dirige vers la cafétéria. Comme toujours, des regards méprisants ou curieux la détaillent quand elle entre. Mes regards meurtriers permettent de contrer les crétins qui osent la fixer trop longtemps. Il faudra un jour qu’ils passent à autre chose.

Oui, elle a une cicatrice sur le visage. Oui, elle est aveugle d’un œil. Oui, elle fricote avec moi. Et alors ? Qu’est-ce que ça peut leur foutre ? L’être humain est fascinant dans son incapacité à se mêler de sa vie plutôt que de celle des autres.

Nous nous installons à une table avant d’aller chacun notre tour chercher notre repas. Nous mangeons en silence, chacun dans notre bulle. Nous passons la journée tous les trois sans forcément beaucoup parler, mais ça ne nous dérange pas. Nous sommes taciturnes et solitaires. Vaquer à nos occupations en présence de l’autre, sans forcément interagir, est suffisant. Je lis, Soren traîne sur son portable et Evy écoute sa musique. Notre duo est officiellement devenu un trio.

Chapitre 26

Zayn

Le prof annonce la fin du cours. Un brouhaha éclate, les étudiants se précipitent déjà pour sortir de la salle. J’attends que la foule disparaisse avant de déboucher à mon tour dans le couloir, Evy sur les talons.

Adossé contre une sculpture de marbre, Soren nous attend.

— On a eu la note pour notre devoir en binôme ! s’exclame Evy, le regard rivé sur son écran de téléphone.

— Combien ? dis-je.

— Dix-huit.

Soren ricane.

— J’ignore encore comment vous avez réussi à travailler sérieusement sans vous bouffer la gueule, surtout il y a quelques semaines. Ah non, pardon, en fait tu lui as bouffé la cha…

Il est interrompu par une Evy furieuse qui lui écrase le pied.

— Termine cette phrase et ça va très mal se finir pour toi.

Mon ami lâche un rire étouffé. Qui aurait cru qu’ils s’entendraient si bien ?

— Oh, ça va, je rigole.

— Fais gaffe, Halmberg. Les joueurs de foot déteignent sur toi.

— Comment oses-tu me comparer à ces individus ?

C’est au tour d’Evelyna de rire. Même moi, je ne peux me retenir d’étirer un sourire.

— Hey !

Noalia se joint à nous, des flyers en main. L’expression de Soren change. Il couve sa sœur d’un œil tendre.

— Noa !

— Salut, lance Evy.

Quant à moi, je me contente de hocher la tête.

— Qu’est-ce que tu as en main ? demande son frère.

Elle saisit une feuille et la tourne vers nous.

— Ce sont les flyers pour la soirée d’Halloween de ce week-end.

Elle nous fourre un papier dans les paumes. Nous nous dévisageons tous les trois.

— J’espère que vous viendrez, ajoute-t-elle. Je sais que ce n’est pas votre truc, mais ça va être chouette. N’oubliez pas le costume !

Elle nous fait un clin d’œil et s’en va.

— La dernière fois que je suis allée à une fête, j’ai été jetée dans une piscine.

— Moi, je n’aime pas les gens, dis-je.

— On ira, tranche mon pote.

Je le fusille du regard.

— Eh, la dernière fois que nous nous sommes rendus à une fête, tu m’y as traîné de force juste pour rester à proximité d’Evy, se défend-il.

La concernée se tourne vers moi, ahurie. Pour couper court à cette conversation, je grommelle :

— C’est bon, on ira.

— Il faut qu’on trouve un costume, alors, souligne Evy.

— Costume ? J’ai bien entendu le mot costume ?

Shirley déboule à nos côtés avec théâtralité. Soren et moi plissons le nez, une attitude bien moins accueillante que celle offerte à Noalia. Même si je suis reconnaissant envers Shirley pour le soutien qu’elle apporte à Evelyna, elle reste le genre de fille que je ne peux pas supporter : bruyante, voyante et prétentieuse.

Elle a vraiment un bon fond, c’est le plus important, m’a assuré Evy pour la défendre.

Peut-être, mais sa personnalité est aux antipodes de la mienne, et elle ne me correspond pas.

— Il nous faut des déguisements pour la fête d’Halloween, lui répond Evy.

— Génial ! J’étais venue te chercher pour aller prendre un smoothie ensemble, mais on peut aller faire des emplettes.

— Où ça ? On n’a pas le droit de sortir du campus. Enfin, nous n’avons surtout aucun moyen d’en sortir.

— Pas besoin. Il y a des boutiques éphémères dans l’une des ailes du bâtiment principal, non loin de la supérette. C’est un magasin consacré à Halloween qui a pris possession des lieux depuis le début de la semaine. Comme chaque année à cette période.

— Des boutiques éphémères ? Je ne savais pas que ce système existait.

Elle me glisse un coup d’œil en biais.

— Je n’y fous jamais les pieds, il ne fallait pas compter sur moi pour t’en informer, dis-je en marmonnant.

La blonde saisit sa coloc par le bras et la tire en direction de l’escalier. Elle nous fait ensuite un bisou volant. Soren et moi frissonnons d’horreur.

Sans m’en apercevoir, je garde pendant plusieurs secondes les yeux braqués sur l’endroit où Evy a bifurqué.

— Elle te manque déjà ? Tu es accro à ce point ? me demande mon ami d’un ton taquin.

— Ta gueule.

— Oh ça va, on sait tous les deux que tu l’apprécies, maintenant.

— Toi aussi.

— C’est vrai.

Il marque une pause. Son expression brusquement sérieuse m’interpelle.

— C’est pour cela que je lui ai conseillé de ne pas tomber amoureuse de toi. Du moins, pas tant que tu ne te seras pas livré à elle.

Je lui rétorquerais bien de se mêler de ses affaires, mais son air grave m’en empêche.

— Tu as bien fait.

— Tu ne peux pas la blesser, elle ne le mérite pas.

— Je sais.

Je le sais même mieux que lui.

Il m’observe, pensif, tandis que je continue de fixer le vide.

— Tu es en train de tomber amoureux d’elle ?

Je crispe la mâchoire.

— Bien sûr que non.

— Ne me prends pas pour un con. Je vois le regard que tu poses sur elle changer un peu plus chaque jour. Elle a passé plusieurs nuits dans ta chambre, non ? Vous couchez ensemble ?

Je pourrais l’envoyer se faire foutre, mais notre conversation est on ne peut plus sérieuse. Et même si je n’aime pas évoquer ce sujet, je sais que je peux me fier à lui.

— On a failli, samedi dernier, mais nous ne sommes pas allés au bout. Elle m’a repoussé.

— Ah bon ? Qu’est-ce que tu as fait ?

J’éteins son début de boutade en lui assénant un regard noir.

— Son consentement a été négligé par le passé. Les souvenirs sont remontés.

Il devient pâle avant qu’une lueur de colère ne naisse dans ses prunelles. Je sais à quoi il pense : à sa mère.

Je reprends :

— Alors, je l’aide à reprendre confiance. On dort ensemble, mais on ne fait rien de plus.

— C’est un beau geste d’amour pour quelqu’un qui prétend ne pas être en train de tomber amoureux.

— Arrête avec ça.

— Zayn, tu ne fais pas ça juste pour tirer ton coup. Tu aurais appelé Alicia si ce n’était qu’une question de sexe.

Je me renfrogne. Il a raison, j’en ai conscience.

— Je veux qu’Evy soit aimée, mais je ne suis pas la bonne personne.

Comment aimer quelqu’un quand on déteste soi-même le monde entier ?

— Ou peut-être que si. Peut-être même qu’elle est la personne qu’il te faut pour te sortir de ce cercle de haine. Bref.

Il hausse les épaules et réajuste la lanière de son sac.

— Je vais à l’entraînement, le coach est sur les dents en ce moment, à plus.

Il me fait un signe avant de s’éloigner. Comme un idiot, je reste planté là, dans le couloir maintenant désert. Ses paroles tournent en boucle dans mon esprit. Elles ressemblent un peu trop à celles du directeur.

— Fait chier.

Je sors mon téléphone pour regarder l’heure et aperçois une notification. C’est un message de mon père.

« Désolé d’avoir loupé ton appel. J’ai des merdes à régler. Tout va bien ? »

Je lui réponds que ce n’est pas grave, que ce n’est pas important. J’ai essayé de l’appeler hier soir pour parler de ce mystérieux inconnu qui hante mes pensées dernièrement. Je n’arrive plus à retomber sur son nom ou sur ce qu’il faisait là. J’en fais une fixette, comme lorsqu’on sait qu’on a oublié quelque chose, mais qu’on ne sait plus quoi. Cette sensation est agaçante.

Je range mon portable et me mets ensuite en route. J’irai chercher un foutu costume plus tard. De toute manière, une simple cape fera l’affaire.

Le soir, Evy me rejoint dans ma chambre. Elle me raconte sa petite virée avec sa coloc. S’il s’agissait de n’importe qui d’autre, j’aurais grogné un « je m’en fous », mais pas à Evy. Je me surprends à apprécier l’écouter parler. Mon obsession pour elle prend une tournure que je ne suis pas certain d’assumer.

— Et toi, ta soirée ?

— J’ai lu.

Pieds nus et chemise ôtée, elle attrape mon livre sur la table de nuit, uniquement vêtue de sa jupe et de sa brassière. Mon regard s’arrête sur ses seins prêts à déborder. Quelle magnifique vue.

— Orgueil et Préjugés ?

— Quoi ? Tu sembles surprise, dis-je en déboutonnant ma chemise.

— Un peu. Je ne savais pas que tu aimais ce genre littéraire. Je t’ai toujours vu avec des thrillers ou des polars.

— Ouvre-le.

Curieuse, elle s’exécute. Je la vois écarquiller les yeux.

— Il est annoté, murmure-t-elle.

— C’était le livre préféré de ma mère. Ce sont ses notes.

Bien que les œuvres de Jane Austen ne soient pas ma tasse de thé, je suis obligé de reconnaître qu’elles méritent leur renom. Cet ouvrage est le dernier maillon qui me lie à celle qui m’a donné la vie, c’est pour ça qu’il m’arrive souvent de le relire. Je le chéris non pas pour l’intrigue, mais pour elle.

Une fois débarrassé de tous mes vêtements, je me glisse sous les draps. Evy repose le bouquin et termine de se dévêtir. Elle s’allonge ensuite près de moi.

— Tu veux bien me parler d’elle ?

Je m’efforce de ne pas montrer mon trouble. Parler d’elle ? Pourquoi ? Et puis, l’évoquer, c’est s’aventurer sur un terrain dangereux. Je pourrais laisser échapper que son père est le meurtrier.

— Il n’y a pas grand-chose à dire. Elle a été assassinée.

Mon ton est devenu plus sec malgré moi.

— Oh… Comme mon père, alors.

— Ouais.

Elle a posé sa tête sur mon épaule et caresse distraitement mes pectoraux.

— Est-ce que je peux oser te demander pourquoi ?

Je lâche un rire amer.

Parce que ton connard de géniteur l’a abattue.

La rancœur enveloppe mon cœur et avale les autres émotions hormis la colère. Cette haine, cette colère, c’est exactement le sentiment que j’ai ressenti lorsque j’ai entendu le nom d’Evy.

Tout à coup, savoir qu’elle est nue contre moi me fait culpabiliser.

Tu avais promis de la détester ! souffle une voix.

Je bondis hors du lit et lui tourne le dos. Après de longues secondes de silence, j’entends la couverture se froisser. Elle se lève et m’enlace par-derrière, son front posé entre mes omoplates.

— Je suis désolée. Je ne voulais pas raviver de mauvais souvenirs.

Si tu savais, ma douce Evy, à quel point je te mens.

« C’est pour cela que je lui ai conseillé de ne pas tomber amoureuse de toi. Du moins, pas tant que tu ne te seras pas livré à elle. »

Me livrer.

— Elle était tueuse à gages.

Elle se fige dans mon dos. Je soupire. Maintenant que j’ai dit ça, je ne peux plus reculer. Tant pis, ça effacera au moins une ligne à ma liste de mensonges.

— Mon père l’est aussi. Il dirige une organisation.

— Je pensais que ton père était un riche homme d’affaires, commente-t-elle, perplexe.

— Techniquement, c’est ce qu’il est. Il est riche et dirige un réseau de tueurs à gages, ce qui est une sorte d’entreprise, après tout.

— Donc je n’avais pas tort lorsque j’ai dit, sur le ton de la plaisanterie, que tu ressemblais à l’héritier d’une organisation criminelle…

— Tu avais même mis dans le mille.

— Alors, toi aussi tu es…

— Non, enfin pas encore. Je suis toujours en formation.

— Tu as déjà tué quelqu’un ?

— Non.

Toujours collé contre elle, je peux sentir son soulagement. D’une voix brisée, j’enchaîne :

— Elle a été tuée par l’un de nos ennemis.

Ton père.

Jake Robert préférait se terrer derrière un écran. Pour lui, la technologie était suffisante pour faire appliquer sa justice. Il était un responsable indirect, trop lâche pour se salir les mains.

Sauf pour ma mère.

Pourquoi a-t-il fait une exception pour elle ? Pourquoi elle et pas une autre ?

Pourtant, tout comme lui, elle ne s’attaquait qu’à des personnes ayant quelque chose à se reprocher.

— Donc on a chacun perdu un parent de la même manière. C’est un point commun dont on aurait pu se passer, dit-elle.

Je reste silencieux, je l’écoute à peine. Mes oreilles sifflent et mon sang bout. Mon être ne devient que fureur et amertume.

— Mais moi, je suis incapable de réagir comme toi.

Cette fois, ma voix n’est plus qu’un murmure.

Elle me contourne pour venir se placer face à moi. Elle pose sa main sur mon visage, les iris remplis de compassion.

— Alors, c’est ça cette chose obscure en toi. Tu n’arrives pas à faire ton deuil, tu es coincé dans la deuxième phase, celle de la colère.

Je ne pleure pas. Mes yeux brûlants de haine sont secs. Pourtant, elle caresse ma pommette, comme pour chasser une larme invisible.

Elle finit par me serrer contre elle. Sa tête collée contre mon torse lui permet d’écouter les battements frénétiques de mon cœur.

Soudain, un chant mélodieux s’élève dans les airs. Je ne reconnais pas l’air qu’elle fredonne, ma culture musicale est pitoyable, mais c’est très joli.

Une part de moi voudrait la repousser, lui hurler de partir et de ne plus traîner sur mon chemin. C’est cette partie qui commande mon être depuis des années. Toutefois, à cet instant, il y en a une autre. Une part de moi qui me pousse à profiter de cette étreinte, à me laisser apaiser par sa jolie voix. Elle a vraiment du talent, c’est dommage que la vie lui ait ôté son assurance.

Mais elle a assez confiance en moi pour oser chanter en ma présence.

Je la serre fort. Tellement fort qu’elle stoppe sa mélodie, étouffée.

— Zayn… Je ne peux plus respirer.

À contrecœur, je lâche du lest.

— Recouchons-nous, propose-t-elle.

Nous nous exécutons et elle reprend sa place à mes côtés, la tête à nouveau logée sur mon épaule, ses doigts se baladant sur mon buste.

Maintenant que ma colère redescend, le désir peut reprendre sa place. Mon entrejambe commence à réagir à ses caresses. Je tourne mon visage et cherche le contact de ses lèvres. Elle comprend ma demande et m’offre un baiser passionné. Bordel, je crois que je ne pourrai jamais m’en lasser.

Progressivement, nos gestes deviennent plus emplis de désir. Nos mains explorent l’anatomie de l’autre et nos bouches se dévorent sans répit. Je pivote sur le flanc et glisse ma jambe entre les siennes. Fiévreuse, elle s’y frotte en ondulant des hanches.

— Zayn, j’ai envie de réessayer, souffle-t-elle.

L’humidité sur ma cuisse témoigne de son excitation. Je voudrais la prendre, là tout de suite.

Mais c’est trop tôt. Quelques nuits collés l’un à l’autre ne vont pas effacer ce traumatisme qu’elle a intériorisé pendant des années.

Je me redresse sur elle et lui caresse les cheveux.

— On va commencer par autre chose, dis-je.

Mon bassin plaqué contre le sien, j’entame des mouvements de va-et-vient, mais sans jamais la pénétrer. Je me contente de me frotter à elle. Bien que ce ne soit pas la même chose, ça reste plaisant.

Evy doit le penser également, car elle synchronise ses gestes aux miens. Chaque poussée lui arrache des soupirs.

Nos corps s’emballent. Ses mains qui effleuraient mon dos empoignent mes fesses pour me pousser encore plus contre elle. Je m’abandonne à notre étreinte et lorsqu’elle se cambre en gémissant, je jouis à mon tour.

La respiration haletante, je me redresse sur les bras pour la contempler. Pantelante, elle a les paupières à moitié closes, les joues légèrement rosies.

Je finis par me relever.

À peine ai-je le temps de faire un pas, qu’elle se relève à son tour, pas le moins du monde gênée. Elle me pousse vers la salle de bains.

— On va aller directement à la douche.

Un petit sourire en coin, j’obéis. Nous nous glissons sous le jet. Pendant que je me savonne, je la surprends en train de me scruter.

— Tu aimes ce que tu vois, princesse ?

— Oui. Enfin, ce n’est pas à ça que je pense.

— Vraiment ?

Elle saisit ma main pleine de mousse et me sourit. Un magnifique sourire. Un sentiment inconnu se loge dans ma poitrine. C’est si violent que je manque de glisser et tomber.

— Merci, dit-elle. Merci de m’aider à cicatriser.

— Je…

Elle pose ensuite sa paume sur ma peau, là où se trouve mon cœur.

— Moi aussi, je t’aiderai à guérir.

J’entrouvre la bouche, des fourmillements dans le ventre. Mon monde vient d’exploser.

Chapitre 27

Evelyna

Dressée devant le miroir de la salle de bains, j’applique du rouge à lèvres noir sur ma bouche, puis pince les lèvres et les remue pour égaliser.

— Alors, je peux en savoir plus sur ta relation avec Zayn ? Je sais que tu ne dors plus ici, la nuit, me lance Shirley depuis le cadre de la porte.

Elle m’observe avec malice dans son déguisement d’infirmière terrifiante, mais sexy.

Que lui dire ? Je suis obligée de lui répondre. Je lui avais posé une question semblable à propos de Matt. Ce ne serait pas juste que je me défile. Et puis, c’est mon amie.

— Je ne sais pas exactement, dis-je en rangeant le tube de rouge à lèvres dans sa trousse à maquillage, qu’elle m’a prêtée pour ce soir.

Voilà une semaine que je passe toutes mes nuits aux côtés de Zayn. Mon « parfait ennemi », selon l’expression qu’il affectionne. Parfois, nous nous contentons de dormir nus l’un contre l’autre, parfois on batifole. Nous créons chaque jour un lien de plus en plus intime entre nous, et je pense être prête à réessayer d’aller jusqu’au bout. J’ai confiance en lui et je sais qu’il ne fera jamais rien contre ma volonté.

J’espère simplement que mon inconscient l’acceptera aussi.

— Comment ça, tu ne sais pas ? Vous n’en avez pas parlé ?

C’est compliqué.

— On va dire qu’on se laisse vivre. Pour l’instant, on pourrait se qualifier de friends with benefits.

Ce sont les termes de Soren, après tout.

— Je vois. C’est ce que tu souhaites ?

Je cille et tourne la tête dans sa direction. Elle m’examine avec attention.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je te demande seulement si ce type de relation te convient.

Je reporte mon attention sur ma silhouette dans le miroir. Je porte une longue robe moulante. Elle est déchirée aux manches et au niveau du décolleté, offrant une vue vertigineuse sur ma poitrine. Des fils éparpillés sur le tissu donnent un effet de toile d’araignée. Sur ma tête repose un chapeau de sorcière. J’adore Halloween. C’est le seul jour de l’année où ma balafre passe d’« horrible » à « stylée ». Je n’ai jamais eu besoin de faire d’effort pour le maquillage. J’étais parfaite au naturel, avec ma profonde cicatrice rosée et mon iris si clair qu’il se confond presque avec le blanc de mon œil. Il m’est arrivé d’y ajouter du faux sang.

— Evy ?

Mes pensées se dissipent et je reviens au moment présent.

— Mmh ?

— Tu m’as entendue ?

— Euh, oui.

Est-ce que ce type de relation me convient ? Je crois. Enfin, je ne l’aurais pas engagée avec n’importe qui. Je n’ai jamais été du genre « juste pour le sexe ». En fait, je n’ai jamais été du genre de quoi que ce soit. Je prends ce que la vie a à m’offrir. Je n’ai pas vraiment la possibilité d’être exigeante.

Néanmoins, malgré un début houleux, j’admets que je commence à nourrir une affection particulière pour Zayn. Si demain il me rejetait, je serais blessée.

Je réfléchis donc à la manière de formuler ma réponse. Mes sentiments sont encore flous.

— Oui, ça me convient pour l’instant. On est exclusifs, c’est ce qui m’importe dans un premier temps.

— Un premier temps ? Tu envisages un second ?

— Tu as l’air très intéressée par ma vie sentimentale.

— Mais ouiiiiiiii ! Tu es la presque petite amie d’un des deux Intouchables ! Je sais que tu n’es là que depuis deux mois et que tu as du mal à concevoir l’ampleur de la réputation de Zayn et Soren, mais ils sont vraiment perçus comme des gars inaccessibles. Ils n’ont jamais affiché le moindre intérêt pour une fille en plus de trois ans jusqu’à toi, c’est presque mythique !

Je laisse échapper un rire.

— Je suis une légende.

— Tu es le roi Arthur qui a enfin réussi à sortir l’épée du rocher. Par épée, je veux dire sa bite, évidemment.

Je la dévisage quelques secondes, ahurie, avant que nous partions en fou rire.

— Putain, mon maquillage ! râle-t-elle, encore à moitié hilare.

Nous nous tamponnons les yeux avec un mouchoir. Plus sérieusement, je reprends :

— Mais si je pouvais avoir plus que ça… Je ne serais pas contre.

— Oooh ! Serais-tu amoureuse ?

— Ne mets pas la charrue avant les bœufs, hein. Je m’attache à lui, c’est tout.

— Mouais, ça commence toujours comme ça.

Les avertissements de Soren résonnent encore dans mon esprit. Je ne peux pas succomber trop vite. Je dois d’abord savoir ce que cache son cœur.

Je n’ai pas réussi à réaborder le sujet de sa mère depuis notre dernière conversation. J’avoue vouloir éclaircir certains points, car depuis cette fameuse discussion, une horrible supposition tourne en boucle dans ma tête : et si son père avait quelque chose à voir avec la mort du mien ? Il m’a dit que sa mère était morte il y a plusieurs années et que si sa famille détestait mon père, c’est parce qu’il avait mis à mal leurs affaires. Classique, c’est exactement comme cela que mon paternel fonctionnait. Mais le père de Zayn dirige un réseau de tueur à gages… La personne qui en voulait à mon père aurait pu solliciter ses services. Après tout, éliminer des individus, c’est son métier.

J’ai même imaginé que mon père pouvait avoir joué un rôle dans la mort de sa mère. Ça m’a fait paniquer. Puis j’ai relativisé. Même si Zayn ne m’a pas confié grand-chose, ça ne colle pas avec les quelques éléments qu’il a lâchés.

Tu te fais des films pour rien.

En tout cas, depuis que je connais l’origine de sa rancœur, je le perçois différemment. C’est un petit garçon brisé. Je me demande comment je ne l’ai pas deviné plus tôt. Ça me paraît si évident, désormais.

— Bon, on devrait y aller. J’ai trop hâte ! reprend Shirley en me tournant le dos pour se diriger dans la chambre.

J’inspecte une dernière fois mon reflet, réajuste mon chapeau et lui emboîte le pas. Nous enfilons une cape en guise de manteau et quittons l’internat pour nous diriger vers le gymnase. Moi qui n’y avais jamais mis les pieds, voilà que j’y retourne une deuxième fois en deux week-ends.

En pénétrant dans les lieux, nous laissons nos capes au vestiaire et entrons dans l’une des salles. Les rings et les gradins mobiles ont été rangés et laissent maintenant place à des tables sur lesquelles trônent nourriture et boissons en tout genre, ainsi que des décorations d’Halloween. Une musique de manoir hanté résonne dans les baffles pour nous mettre dans l’ambiance.

— Je trouve ça dommage de faire ça ici. Je trouve que les bâtiments de cours correspondent davantage à l’esprit de cette fête.

— Ouais, je suis d’accord, répond ma coloc. Mais le directeur ne veut pas qu’une horde d’étudiants saouls saccagent les couloirs. L’aménagement est plus simple ici.

— Je plains quand même ceux qui seront chargés de nettoyer, demain.

— Pas notre problème, répond-elle d’un ton désinvolte.

La liste des étudiants chargés de la corvée ménage a été dévoilée sur la plateforme de l’université. Elle reprend les noms de ceux dont le comportement a posé problème depuis le début du semestre. La clique de Kyle est donc mentionnée pour avoir participé à mon harcèlement. La bande de Matt et Isaac aussi, pour s’être battus le mois dernier lors de la pause de midi. Quant aux autres, j’ignore ce qu’ils ont fait, je ne les connais pas.

Le directeur Harrow sait joindre l’utile au désagréable quand il s’agit de punir ses étudiants. J’avoue que je l’apprécie. Je le trouve assez intègre, bien que j’ignore quel genre de criminel il est.

Mon amie et moi nous avançons parmi la foule. Avec les déguisements et les masques, je ne reconnais pas grand monde.

— Eh, sexys les filles ! nous lance un type.

— Merci, chou, roucoule Shirley, parfaitement dans son élément.

Nous arrivons près des tables à confiseries. Je prends un Melo-Cake dans lequel ont été fixés des bonbons en forme de fils pour représenter des pattes d’une araignée. Original. J’espère que quelqu’un pensera à féliciter le club d’événementiel.

Soudain, elle me donne un coup de coude.

— Regarde qui arrive !

Je suis son regard et mes prunelles tombent sur Zayn et Soren. Le premier porte une chemise et un pantalon noirs par-dessus lesquels il a enfilé une simple cape de vampire. Aucun effort. Son ami, lui, s’est davantage investi. Il est également habillé en noir, mais a une tête de mort peinte sur le visage. Sa figure est blanche et ses orbites, son nez et ses lèvres sont noirs. Un large sourire strié de lignes lui remonte presque jusqu’aux oreilles. Je me dépêche d’avaler ma sucrerie.

Les garçons avancent vers nous et nous les saluons.

— Maintenant que tes gorilles sont là, je vais rejoindre les filles. Amuse-toi bien, chérie.

Elle m’embrasse sur la joue et part rejoindre son groupe de copines. Elle m’a proposé de les accompagner avant que nous nous préparions. J’ai décliné.

Comme tu veux, mais la porte ne te sera jamais fermée, m’a-t-elle répondu.

— Sympa, ton costume, me complimente Soren.

Zayn marmonne en retour.

— Oh, ça va. Range ta jalousie, mon pote. Je sais qu’elle est à toi.

Je le corrige :

— C’est lui qui est à moi.

Le joueur de rugby me donne une tape amicale en riant.

— Je vais nous chercher à boire, nous dit-il avant de s’éloigner.

— Alors comme ça, je suis à toi ?

Zayn avance d’un pas, ne laissant que quelques centimètres entre nous.

— Bien sûr. Tu n’as quand même pas cru que c’était à sens unique ?

Il me fixe avec une intensité telle que je sens mes joues rougir. Qu’est-ce que j’ai dit ?

Je payerais cher pour savoir à quoi il pense.

Il m’attrape alors par la taille pour m’attirer contre lui. Avec le pouce de son autre main, il caresse le coin de ma bouche avant de la lécher. Je le regarde faire et déglutis péniblement. Est-ce normal que je trouve ce geste sexy ?

— Tu avais du sucre, juste là.

Il dévore mes lèvres du regard.

Un mouvement de foule nous oblige à bouger. Sans l’avoir choisi, nous nous retrouvons au milieu de la salle, noyés dans la foule. Soren ne nous retrouvera jamais.

Je m’attends à ce que Zayn grogne, comme toujours, mais il n’en fait rien. Il me plaque à nouveau contre lui, sans se préoccuper de la musique qui vient d’éclater dans les enceintes ni des étudiants qui se déhanchent autour de nous.

Il se penche pour embrasser ma joue.

— Tu m’as manqué, me susurre-t-il.

Nous ne nous sommes pas vus de la journée. Toutefois, j’ignorais que ce serait suffisant pour lui manquer.

Je décide de le taquiner.

— Ah bon ? Déjà ? Fais attention, tu deviens accro, mon cher ennemi.

— Je ne le nie pas. C’est le principe même d’une obsession, princesse.

La conversation que j’ai échangée avec Shirley me revient à l’esprit. Je veux le questionner sur nous, sur ce que nous sommes à présent, mais il ne m’en donne pas l’occasion. Il plonge dans mon cou et me couvre de baisers ardents. Ma peau frémit.

— Arrête, je vais avoir un suçon !

Il se redresse avec un sourire carnassier.

— C’est le but. N’as-tu pas deviné en quoi je suis déguisé ?

Il replonge au creux de mon épaule. Plusieurs étudiants nous fixent et je peine à garder une contenance. Bordel, il m’excite si facilement.

— On se fait remarquer.

— Tant pis, qu’ils regardent.

Si j’en crois ma coloc, le fait que Zayn montre publiquement de l’affection à une fille est un véritable miracle. Nous ne sommes pas les seuls à nous bécoter, mais nous sommes les seuls dont les agissements suscitent autant d’intérêt.

Le mec inaccessible et la fille balafrée. Forcément, ça attire l’attention.

Je me sens soudain oppressée. J’entrouvre la bouche. L’air me paraît irrespirable.

— On peut sortir d’ici ? Il y a trop de monde.

— Avec plaisir. J’en avais déjà marre.

Il me prend la main et m’entraîne à l’extérieur après avoir récupéré ma cape au vestiaire. Malgré celle-ci, l’air est déjà beaucoup plus froid qu’à notre arrivée.

Plusieurs fêtards s’amusent dehors, des gobelets en carton à la main. Plus des trois quarts du campus participent à la fête. Pas étonnant que certains sont à l’extérieur.

Nous nous éloignons pour être seuls. Zayn nous fait entrer dans une aile, celle la plus proche du hall omnisport, par une porte arrière.

Je m’assieds sur l’un des larges appuis de fenêtre et il se place debout entre mes jambes.

Il fait noir. Seul les rayons de la lune filtrant entre les nuages nous offrent un peu de luminosité.

— L’endroit fout les jetons, de nuit, dis-je.

— Ne t’en fais pas. Le seul monstre est devant toi.

Je ris.

— Le monstre ? C’est comme ça que tu te vois ?

— Bien sûr, parce que j’ai envie de te dévorer.

Joignant le geste à la parole, il fond sur ma bouche. Je lui rends son baiser avant de le repousser gentiment.

— Qu’est-ce qui te prend aujourd’hui ? Tu es bien impatient.

Je l’observe, il n’a pas l’air saoul, pourtant.

— Je ne sais pas. Tu me rends fou. Plus je lutte pour me tenir loin de toi, plus j’ai envie de te posséder.

Je lui tapote le bout du nez.

— Je pense plutôt que tu n’avais pas du tout envie de venir ce soir et que tu t’es accroché à ma présence pour te motiver. Et maintenant, tu ne penses plus qu’à ça.

— Peut-être, grogne-t-il en détournant la tête.

— Tu deviens prévisible.

Il fait la moue. Il lutte vraiment contre quelque chose. J’aimerais qu’il se confie, mais au lieu de ça, il dit :

— Mais puisque nous sommes là, isolés, autant en profiter, non ?

— Je suis certaine que nous n’avons pas le droit d’errer ici.

— Est-ce que cela a de l’importance ?

— Aucune.

J’attrape les revers de sa cape et l’attire à moi. Sa bouche se scelle à la mienne, nos langues se caressent et je fourre ma main dans ses cheveux.

Ses doigts courent sur ma cuisse, au niveau de l’ouverture latérale de ma robe, sur mes bas résille. Tandis que nous sommes en train de nous chauffer, un bruit résonne au loin.

Je m’écarte, alarmée.

— Tu as entendu ?

— Ça doit venir de la fête, à l’extérieur.

— Non… Ça a résonné trop fort.

Il pousse un râle de protestation lorsque je descends de mon perchoir. Sur la pointe des pieds, je me dirige vers la bifurcation de couloirs la plus proche. Un pressentiment horrible me tord les entrailles. Mon rythme cardiaque accélère et une perle de sueur froide roule sur ma tempe.

Je passe discrètement la tête. Rien.

Je soupire, soulagée, et ferme un instant les paupières. Quand je les rouvre, mon cœur explose. À l’autre bout de l’allée se tient une haute silhouette. Le masque de Fantômas porté par l’inconnu m’empêche de l’identifier. En revanche, je perçois très bien le flingue qu’il tient en main grâce à la lumière de l’astre qui passe par les hautes fenêtres.

La panique me fige sur place. Un nuage passe, obscurcissant les lieux, ce qui me fait l’effet d’un électrochoc. Je me précipite en direction de Zayn, perdant mon chapeau au passage.

— Il y a quelqu’un ! Il est armé !

Il me dévisage avant de me suivre dans ma course. Plus rapide, il me chope le bras et me tire d’un coup sur la droite pour nous faire entrer dans une pièce dont la porte est ouverte. Nous ne la refermons pas et nous nous cachons derrière le battant.

Un silence oppressant nous enveloppe. Il est uniquement brisé par les pas de l’étranger. Ce n’est pas un étudiant, j’en suis certaine. Son arme n’était pas factice et mon instinct me hurle qu’il représente une menace.

— Evelynaaaaa ! Zayyyyn !

La folie perce sa voix. Mais qui est ce type ? Que nous veut-il ?

Je pose ma main sur ma bouche pour étouffer ma respiration haletante. Mes genoux tremblent de plus en plus fort. Bientôt, des spasmes secouent mon corps. Zayn glisse sa main dans la mienne. Elle est glacée.

Quand l’inconnu arrive au niveau de la porte derrière laquelle nous sommes cachés, je cesse de respirer. Je dois me contrôler pour refouler le sanglot de peur qui enfle dans ma gorge.

Puis, tout s’accélère. D’autres pas – plus rapides cette fois – se font entendre. Des hommes crient. Des coups de feu résonnent et une course-poursuite semble s’engager.

Nous attendons plusieurs minutes jusqu’à ce qu’un autre homme, ne portant aucun masque, nous découvre.

Terrifiée, je manque m’évanouir : mes jambes s’écroulent sous mon poids. Zayn s’accroupit pour me soutenir.

— Fils, lâche le type.

— Papa ?

Sous le choc, je redresse la tête.

Papa ?

Mais que se passe-t-il ?

Chapitre 28

Zayn

Mon père et moi nous dévisageons. Que fait-il ici ?

Lentement, j’aide Evy à se relever. Elle prend appui sur mon bras, le corps tremblant, et fixe mon père, éberluée. Elle est encore pâle.

Honnêtement, je ne dois pas avoir meilleure mine. L’attaque de cet inconnu a fait augmenter le taux d’adrénaline dans mon sang. Je n’ai pas eu le temps de l’apercevoir plus clairement. Dès qu’Evelyna s’est mise à courir en précisant qu’il était armé, je l’ai suivie.

Nous cacher derrière cette porte était notre seule possibilité. Les autres salles étaient sans doute fermées et nous n’avions aucun moyen de rebrousser chemin sans croiser la route de notre poursuivant.

Mon cœur battait si fort que je craignais qu’il nous trahisse en indiquant notre position.

Evelynaaaaa ! Zayyyyn !

Sa voix résonne encore dans mon esprit. Elle dégoulinait d’une joie malsaine. Même sans le voir, je savais qu’il souriait. Cependant, ce qui me trouble le plus, c’est la familiarité de son timbre.

Je l’ai déjà entendu quelque part.

— Vous allez bien ? lance mon père, me sortant de mes pensées.

Ses prunelles quittent enfin les miennes pour s’attarder sur ma camarade. Un léger froncement de sourcils m’indique qu’il n’apprécie pas ce qu’il voit. La manière dont elle s’accroche à moi et la façon dont je l’enlace dépassent le simple soutien. Notre proximité est évidente.

— Vous êtes le père de Zayn ? demande-t-elle.

— Il me semble qu’il vient de m’appeler papa, donc oui.

Il croise les bras et me fusille du regard. Nous allons avoir une discussion, toi et moi, voilà ce que ses iris mécontents me hurlent. Ma propre expression se durcit. Je n’étais pas préparé à l’affronter. Encore moins dans ces circonstances.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

À peine ai-je fini de formuler ma question qu’un autre type débarque. C’est l’un de ses hommes.

— Il nous a échappé, patron.

— Fouillez le campus et ses alentours. Il doit être quelque part.

L’homme acquiesce avant de partir en courant.

— Sortons d’ici, reprend mon père.

Il s’avance le premier. Je jette un coup d’œil à Evy et nous lui emboîtons le pas. Pas une seconde, elle ne me lâche. Quant à moi, mon rythme cardiaque refuse de ralentir. L’arrivée soudaine et inexplicable de mon paternel ne m’aide pas à relâcher la pression. Trop de questions se bousculent dans ma tête, au point d’en faire chauffer mes neurones.

Nous finissons par déboucher à l’extérieur. Je reconnais plusieurs employés de mon père, enfin si on peut les nommer ainsi. Ils sont en train de faire évacuer les étudiants vers leurs internats respectifs, mettant ainsi prématurément fin à la fête d’Halloween.

Je reporte mon attention devant moi lorsque nous arrivons près du directeur. Il semble contrarié.

— Il s’est échappé, l’informe mon père.

— Je sais, gronde-t-il. Comment cet individu a-t-il pu pénétrer ici ?

J’interviens, à bout de patience :

— La question est surtout « pourquoi ? ». C’est nous qu’il cherchait, un flingue à la main.

Mon père lance un regard appuyé à Evy, toujours silencieuse, comme si cette dernière n’était pas censée entendre cette conversation.

— Elle est concernée. Elle a droit à des explications, dis-je d’un ton sec.

Il soupire, agacé.

— C’est un ancien de mes hommes. Je l’ai renvoyé pour des raisons qui m’appartiennent. Il ne l’a jamais digéré.

— C’est lui qui occupe tout ton temps et qui t’empêche de me répondre au téléphone ces derniers jours ?

— Oui. J’ai appris récemment qu’il était revenu pour me causer des problèmes. Bref. Rentrez.

— Je ne comprends pas. Qu’il cherche à vous atteindre par l’intermédiaire de Zayn et qu’il vienne le traquer ici, d’accord. Mais moi ? Qu’est-ce que je viens faire dans cette histoire ? demande Evy.

Elle a raison. Ça ne tient pas la route.

Une drôle de lueur passe dans le regard de mon père. Ses narines se dilatent avant qu’il ne retrouve son expression sévère. Je reconnais ce signe presque imperceptible, invisible pour quiconque n’aurait pas passé des années à l’observer comme moi. Il est nerveux.

— Il a dû se renseigner. Vous semblez proches.

À cette remarque lourde de reproches, il plante ses prunelles dans les miennes, dans l’attente d’une explication.

Ne comptant pas lui en fournir, je tourne les talons.

— Nous allons rentrer.

— Un instant. Je dois te parler.

La voilà enfin, la conversation tant redoutée.

Je me fige et Evelyna m’imite.

— Je t’appellerai.

— Zayn ! tonne-t-il. Je t’avais dit de rester loin d’elle.

Evy se crispe davantage. Je fais volte-face et lui assène :

— Elle sait que tu es un tueur à gages, elle sait que maman est morte et elle sait que son père était l’un de nos ennemis.

La concernée se tourne à son tour. En pivotant, je l’ai lâchée, ce qui me laisse une sensation de vide.

— Tu le lui as dit ?!

— Elle l’a deviné. C’était la seule explication à mes agissements.

Il fulmine. Il aurait aimé que je me comporte avec Evy comme je me comporte avec les autres filles : avec indifférence et froideur. Mais les choses se sont déroulées autrement. Nous avons la plupart de nos cours en commun et nos chambres sont l’une en face de l’autre. Dès le départ, nous étions destinés à nous croiser. Et la détester n’a fait qu’éveiller mon obsession pour elle. Finalement, si je n’avais pas su qui elle était, je ne l’aurais peut-être jamais calculée. C’est précisément parce qu’elle est la fille de Jake que je n’ai plus pu la quitter des yeux. Cette situation est presque ironique.

— Elle sait donc tout ?

J’ouvre la bouche pour l’interrompre et lui dire que non, mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, il reprend d’une voix froide :

— Alors, je suppose qu’elle sait que c’est son père qui a tué ta mère et que c’est moi qui l’ai descendu il y a quelques mois, après avoir enfin découvert son identité ?

Non, il ne vient pas de dire ça ?

Je me tourne vers Evy. Elle est sous le choc. Elle glisse ensuite ses pupilles dans ma direction. L’expression que je lis sur son visage abîmé me fend le cœur.

D’un geste tremblant, elle resserre les pans de sa cape autour d’elle et me tourne le dos, puis se met à marcher dans la direction opposée, vers la Ashen House.

Après seulement quelques pas, elle se met à détaler. J’allais la rattraper, mais une poigne de fer saisit les revers de mon déguisement.

Je me retrouve face à la mine furieuse de mon géniteur. Pourtant, la seule image que je vois est l’expression blessée d’Evelyna.

— Explique-toi. Quelle est la nature de ta relation avec cette fille ?

— Elle n’a rien à voir avec tout ça.

— Réponds-moi !

D’un geste sec, je me dégage de sa prise. Le directeur est en retrait, mais ne loupe rien de notre échange. Je croise brièvement son regard et notre conversation de l’autre jour me revient.

« Ou peut-être que l’amour qu’il éprouve pour son fils sera plus fort. Peut-être que si son fils parvient à aller de l’avant, lui aussi y arrivera », m’avait-il dit.

— Je ne la déteste plus, d’accord ?

C’est tout ce que je suis en mesure de lui répondre. Je suis moi-même incapable de qualifier la nature de notre relation. M’appesantir là-dessus, c’est trop douloureux. Je ne suis pas prêt.

— Son père a…

— Oui, je sais ! Il a tué maman. Mais elle n’a rien à voir là-dedans ! Tu as vu son visage ? Cette balafre ? Ça aussi, c’est la faute de son père ! Elle n’arrête pas de payer pour ses erreurs à lui. Ce n’est pas juste. Elle ne mérite pas qu’on la déteste.

Elle ne mérite pas toute cette haine. Que ce soit la mienne, la sienne ou celle de ses harceleurs.

Soudain, la lueur dans les iris de mon père change. Je n’y lis plus de la colère, mais une profonde souffrance.

Il ferme les paupières et passe une main sur celles-ci pour se ressaisir.

— Mon grand, s’il te plaît, ne me dis pas que…

Sa voix est devenue plus calme. Je déteste me disputer avec lui. Même si c’est un homme dur et exigeant, nous avons toujours entretenu une bonne relation. La mort de maman n’a fait que consolider nos liens.

Sans attendre la fin de sa phrase, je lui tourne le dos.

— Je te laisse rechercher cet homme. Il a voulu nous tuer, donc tu dois le retrouver. Je t’appellerai.

Sans lui donner la possibilité de répliquer, je me dirige à grands pas vers l’internat. Je dois rejoindre Evy. Nous devons nous expliquer.

Lors de notre séjour chez sa tante, elle a affirmé qu’il y avait peu de chances pour qu’elle en veuille aux meurtriers de son père.

Si mon père lui a tout avoué avec brutalité alors qu’elle vient tout juste d’échapper à la mort, c’est sans doute pour qu’elle me haïsse à son tour. Et c’est ma plus grande crainte. Je redoute de constater que, finalement, elle est bel et bien capable de détester quelqu’un.

Et je ne veux plus de sa haine. Maintenant, je veux… Je veux… Je…

Tandis que je me précipite vers le bâtiment, mes pensées s’embrouillent. Mon cœur cogne dans ma poitrine, mais l’adrénaline et la peur provoquées par les événements de tout à l’heure ne sont plus responsables de son rythme effréné.

Il y a autre chose. Une sorte de fourmillement que je n’arrive pas à qualifier.

Je bouscule quelques étudiants, rapatriés de force vers leur logement, et monte les marches quatre à quatre en direction du premier étage.

Lorsque j’aperçois Evy assise en boule contre ma porte, je pousse malgré moi une expiration soulagée. J’avais peur qu’elle ne disparaisse.

Je m’approche doucement et m’accroupis.

— Eh.

Elle redresse la tête. Je m’attendais à voir des larmes rouler sur sa joue, sous son œil valide, ou bien déceler une profonde peine. Toutefois, l’ombre qui voile son visage est bien plus poignante que ça. J’y décèle une déception lointaine, presque attendue, comme si elle savait. Comme s’il était évident que j’allais la faire souffrir.

— Entrons, nous devons parler.

Je tire sur son coude. Elle ne fait aucun effort.

— Je sais que discuter est la meilleure chose à faire, mais je me sens mal, me confie-t-elle.

Je ne veux pas avoir un échange aussi privé avec elle au milieu d’un couloir où les étudiants commencent à affluer.

J’ouvre donc ma porte et la prends dans mes bras pour la déposer sur mon matelas. Tandis que je ferme la porte, elle se redresse pour s’asseoir correctement, le regard dans le vide.

Bon sang, ma nervosité est telle que j’aurais bien besoin d’un petit entraînement de boxe. J’ignore ce qu’il m’arrive, je n’avais jamais été aussi anxieux face à quelqu’un.

— Evy, je…

— Tu m’as menti.

Son ton n’est ni agressif ni réprobateur, seulement détaché. Elle évoque cela comme un fait et non comme une accusation, ce qui accentue encore plus la culpabilité qui naissait dans mes entrailles.

— Quand nous avons parlé de la mort de ta mère, de celle de mon père… Tu as choisi chacun de tes mots, tu es resté vague pour éviter de m’avouer la vérité.

— À ma place, tu me l’aurais dite, toi ?!

Je ne peux m’empêcher d’être sur la défensive, ce qui lui arrache un rire amer. Je ne suis pas celui qui est censé être en colère.

— Probablement pas, du moins pas au début. Tu sais, je n’en veux pas à ton père d’avoir tué le mien. Après tout, il vous a arraché ta mère. Ça me blesse et c’est dur à encaisser, mais d’une certaine façon, il y a derrière cela une forme de justice. Mais tu vois, j’avais cru que…

Elle se tait, secouant la tête pour ravaler sa confession.

— Tu avais cru que quoi ?

— Non. Ça n’a aucune importance.

Elle se lève pour partir, puis m’assène :

— Tu avais peut-être raison. On aurait dû se détester.

Je la rejoins et saisis son poignet avant que ses doigts ne puissent atteindre la poignée de porte.

— Non, j’avais tort.

Elle me lance un regard surpris.

— Je ne veux plus te détester, Evy.

— Je suis perdue, Zayn. J’ai l’impression d’avoir été trahie. C’est ça, le plus douloureux.

— Tu avais cru quoi ? Dis-le.

— Je croyais qu’il y avait… Je ne sais pas, un début de lien de confiance entre nous !

Elle a crié. Même elle semble étonnée par le volume sonore de sa voix.

— Tu peux me faire confiance.

— C’est facile à dire, maintenant.

Je l’attire à moi pour l’éloigner de la porte.

— Je ne pouvais pas te le dire. Je t’en ai dit autant que possible !

Sans m’en apercevoir, je hausse le ton à mon tour, animé par un torrent d’émotions incontrôlables.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui t’en empêchait ? Je t’ai parlé à cœur ouvert, moi ! Je t’ai dit sur cette fichue balançoire que je n’en voudrais pas aux responsables ! Sans même le savoir, je t’ai tendu une perche !

— J’avais peur ! OK ?

— Peur ? Peur de quoi ? J’aurais été incapable de me venger.

— J’avais peur que tu me haïsses, malgré tes paroles ! Je n’avais aucune certitude que ça n’arrive pas.

— Et ce n’est pas ce que tu voulais ? murmure-t-elle en détournant la tête.

— Si, c’est ce que je pensais vouloir au début. Et si je ne t’ai rien dit dans un premier temps, c’est parce que mon père me l’avait interdit. Et puis, je ne te connaissais pas.

— Et ensuite ? Je ne te comprends pas. Pourquoi avoir changé d’avis ?

— Bordel, parce que je suis en train de tomber amoureux de toi, Evelyna !

Elle cille, moi aussi. Aucun de nous ne s’attendait à une telle déclaration. Les mots sont sortis de ma bouche sans l’autorisation de ma raison. Pour la première fois depuis longtemps, mon cœur s’est exprimé librement, s’affranchissant de l’épaisse carapace que la rancœur avait passé des années à façonner.

Elle ouvre la bouche puis la referme. Mon aveu crée en moi un sentiment contradictoire de soulagement et de panique.

Je voudrais nier, expliquer que j’ai parlé trop vite, mais c’est impossible. Un étau me serre la gorge et m’empêche de prononcer la moindre syllabe.

Remise de sa surprise, elle secoue la tête.

— Je voudrais tellement te croire, chuchote-t-elle.

Son timbre brisé laisse deviner l’étendue des souffrances qu’elle a endurées. Il n’y a rien d’étonnant à ce qu’elle soit méfiante. Elle vient tout juste d’apprendre que je lui mentais. Et pas n’importe quel mensonge, mais le genre de secret qui a une importance capitale dans une relation de confiance.

Je suis pétrifié sur place par son rejet implicite. Je ne connaissais pas cette sensation. C’est comme si de la glu soudait mes pieds au sol et que mon corps était bourré de papier. Lorsque je reprends mes esprits, Evy a déjà quitté ma chambre.

Ce constat me fait l’effet d’un électrochoc et je bouge enfin. Je déboule dans le couloir, prêt à frapper à sa porte, mais percute un mur.

Non, pas un mur. C’est Soren.

— Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Tu as une sale tête.

— Tu as vu Evy ?

— Elle est entrée dans sa piaule, pourquoi ?

Je glisse mes prunelles vers le battant.

— Mec, qu’est-ce qui se passe ? Je ne t’ai jamais vu comme ça. Ça a un rapport avec le fait que nous sommes cloîtrés dans nos internats et que la fête a fini plus tôt ? D’ailleurs, je vous ai cherchés partout.

— Soren, je crois que j’ai merdé.

Il arque un sourcil et me pousse dans ma chambre. Sans qu’il ait à me poser la moindre question, je lui déballe tout. De notre moment dans l’aile du bâtiment à ma déclaration en passant par le psychopathe qui nous poursuivait et l’échange houleux que j’ai eu avec mon père.

— Ça fait beaucoup trop d’événements sur un court laps de temps. Je comprends mieux ton état.

Je me laisse tomber sur mon lit.

— Je fais quoi ?

— Je n’en reviens pas que tu lui aies dit que tu étais amoureux d’elle. Je ne pensais même pas que tu te l’avouerais à toi-même.

— Tu ne m’aides pas, là.

— Désolé, je ne suis pas plus calé que toi en sentiments amoureux. Cependant, même si Evy a une capacité de recul spectaculaire, elle reste humaine. Je pense qu’elle a besoin d’un peu de temps pour digérer le fait que le garçon qui l’aime est aussi le fils de celui qui a tué son père.

Je soupire, épuisé.

Il finit par quitter ma chambre, me conseillant de me reposer.

La nuit porte conseil, c’est ce qu’il me dit avant de franchir la porte.

Je pars prendre une douche, l’esprit ailleurs. Je me glisse ensuite sous les draps et vérifie mon téléphone.

Nous avons reçu une alerte de la plateforme de l’université pour nous informer qu’un intrus avait pénétré dans l’enceinte du campus et que nous étions fortement invités à rester dans nos chambres pour des raisons de sécurité.

La voix de ce type revient hanter mes pensées. Cette familiarité… D’où vient-elle ?

Puis l’évidence me frappe. Cet homme qui a resurgi dans mes souvenirs, c’est lui : c’est sa voix.

Soudain, mon téléphone vibre entre mes mains. C’est mon père. Je décroche.

— Ouais ?

— Zayn, je suis parti.

— Vous l’avez retrouvé ?

— Il a été localisé en dehors du campus, on le traque, mais vous êtes en sécurité, maintenant.

J’ai le cœur tellement lourd que j’avais presque oublié qu’un homme avait essayé de nous tuer. C’est Evelyna qui envahit mes pensées, pas la menace qui a pesé sur ma vie.

Puisque je ne réponds rien, il enchaîne :

— Le directeur de l’université a renforcé la sécurité autour du campus. Jamais une intrusion n’avait eu lieu auparavant. Il s’était relâché sur la surveillance, c’est ce qui a permis à ce type d’entrer. Mais maintenant, il n’y a plus de risque.

Je ne l’écoute pas.

— Papa, qui était ce mec ? Je le connais, n’est-ce pas ? Je me souviens de l’avoir vu au QG, quand j’étais petit.

— Je te l’ai dit, c’est un ancien gars qui travaillait pour moi. Il a merdé à plusieurs reprises alors je l’ai viré.

Mais pourquoi revenir autant d’années plus tard ? S’il voulait me tuer pour se venger de mon père, pourquoi le faire seulement maintenant ? Ce n’est pas comme si j’avais vécu caché jusque-là.

Il y a un truc qui cloche, dans cette histoire. J’allais lui en faire part, quand il reprend le premier :

— Fiston…

— Mmh ?

— Tu es amoureux d’elle ?

Il n’a pas besoin de préciser de qui il parle. On le sait tous les deux.

Face à mon silence, il soupire dans le combiné. J’ai admis mes sentiments dans un moment de vulnérabilité. Je n’étais pas prêt à l’accepter, c’était trop tôt. À présent, je me sens perdu, comme si je flottais dans un vide infini sans pouvoir me raccrocher à quoi que ce soit. Moi aussi, j’ai besoin de temps pour digérer tout ça.

— À plus, dis-je avant de raccrocher.

Je ne veux plus en débattre avec lui. Ni avec moi-même, d’ailleurs. On en reparlera une autre fois. Si je parviens à l’accepter, il faudra qu’il le fasse aussi.

Je repose mon téléphone et ferme les yeux. Tourmenté, il me faut plusieurs heures avant de trouver le sommeil.

Chapitre 29

Evelyna

Nous sommes mercredi. C’est la première fois que je sèche les cours trois jours d’affilée.

Ce n’est pas le regard des autres qui m’empêche de m’y rendre. Non, l’unique responsable est Zayn. Je n’ose plus croiser son chemin. Pas tant que je n’aurai pas mis de l’ordre dans ma tête, et surtout dans mon cœur.

Cependant, afin de ne pas prendre de retard sur mon planning, j’étudie à partir des documents transmis par les profs. Heureusement, la plateforme de l’université renseigne assez bien les étudiants sur ce qui est vu à chaque séance. Je me débrouille, pour l’instant. Ça ne devrait pas impacter ma capacité à réussir les examens du mois prochain. Hillmore, en tant qu’université privée, a décidé d’organiser ses examens de fin de semestre avant les vacances d’hiver.

Novembre. Nous sommes déjà en novembre.

Tandis que je lis attentivement le PDF du cours de macroéconomie, une notification apparaît en bas à droite de mon écran. Comme tous les jours à cette heure-ci, je reçois un mail de celui que j’essaye d’éviter. Zayn me communique ses notes de nos cours en commun. Il n’ajoute jamais rien dans le corps de mail.

Des pièces jointes, voilà ce qui nous lie.

Je ne lui en veux pas, c’est moi qui mets de la distance entre nous. Il ne fait que respecter mon besoin.

Après sa déclaration, j’ai appelé ma tante, le lendemain matin. Je n’ai pas voulu parler de la situation avec Shirley, puisqu’elle n’est pas au courant de nos… histoires de famille. Je me suis donc tournée vers Esther, qui a toujours été d’un grand soutien depuis la mort de mon père.

Je lui ai tout déballé. Je ne pleurais pas, mais ma voix tremblait, laissant percevoir mes émotions. Ma tante m’a écoutée sans m’interrompre. Quand je lui ai confié que le père de Zayn était le meurtrier de papa, elle a soupiré.

Je m’en doutais, a-t-elle dit.

Elle m’a expliqué qu’elle savait qu’Alan Weston était un tueur à gages et qu’elle avait fait le lien dès l’instant où Zayn s’était présenté. Elle ne connaît pas personnellement son père, mais elle a déjà entendu parler de lui et de son organisation. Et elle ne m’en a jamais rien dit.

C’est donc de ça qu’ils parlaient lors de notre séjour chez elle.

Je me suis sentie trahie une deuxième fois. Ma tante savait, et elle ne m’a rien dit.

Face à mon silence, elle a compris ce que je ressentais. Elle m’a promis qu’elle n’avait jamais eu de confirmation concernant l’implication d’Alan Weston dans le meurtre de papa, elle n’avait que des doutes. Elle savait qu’il pouvait être le responsable, mais la liste des potentiels meurtriers était si longue qu’elle n’a jamais spéculé ni lancé des accusations à son encontre. Elle n’avait aucune preuve garantissant qu’il était plus coupable qu’un autre. Elle ne m’a rien dit parce qu’elle ne voulait pas m’inquiéter, et qu’elle n’était finalement sûre de rien. En revanche, elle ignorait totalement que papa avait tué la mère de Zayn.

Mon sentiment de trahison à son égard s’est vite dissipé, car j’ai rapidement compris qu’à sa place, j’aurais agi comme elle.

Elle m’a ensuite rassurée et conseillée par rapport à la déclaration de Zayn. Sans surprise, elle m’a suggéré de lui parler. Je sais qu’elle a raison, mais c’est trop dur. J’ai mal.

Pourquoi ai-je autant mal ?

J’ai longuement réfléchi, je n’ai même fait que ça, ces dernières nuits, tiraillée par la fatigue et l’insomnie.

Comme je l’avais prédit, je n’éprouve aucune rancœur envers son père pour m’avoir arraché le mien. Papa a attisé la colère d’Alan Weston en éliminant la femme qu’il aimait au nom d’une justice qui n’était définie que par ses principes. Ce n’est rien de plus que la conséquence de ses actes, comme tout le reste.

Cette vision détachée, j’ai dû l’acquérir jeune. Sans elle, j’aurais détesté mon propre père qui m’a condamnée à une vie de danger. Mais il était le seul à m’aimer. Je ne pouvais pas le haïr. J’ai cependant accepté qu’un jour, quelqu’un lui fasse payer ses choix de vie.

Je ne déteste pas le père de Zayn pour s’être vengé. Je ne déteste pas Zayn non plus.

Où est le problème, alors ?

La réponse est évidente. Je me suis attachée à lui. Moi aussi, je commence à tomber amoureuse de lui. Son mensonge m’a donc blessée plus encore que n’importe quel harcèlement, parce que je lui ai accordé une place importante. Je l’ai laissé s’infiltrer dans mon cœur. J’ai accepté de lui faire confiance.

C’est pour ça que je suis blessée.

Ensuite, le doute s’est insinué en moi. La peur et le manque de confiance en moi ont donné naissance à une petite voix mesquine, qui pollue mon esprit.

Il ne t’aime pas, il se moque de toi, me souffle-t-elle sans cesse. Comment un garçon comme lui pourrait-il aimer une fille comme toi ? Tu as bien vu que c’était un menteur.

J’ai beau la chasser, me répéter que c’est stupide, elle persiste et gagne du terrain.

— Tu as encore séché ?

Je quitte mes pensées et mon écran d’ordinateur réapparaît devant moi, le mail de Zayn toujours ouvert. Je me tourne lentement vers la nouvelle arrivante.

Shirley, les poings sur les hanches, m’assène un regard réprobateur.

— Quelqu’un te harcèle encore ? Dis-moi qui c’est, je vais lui faire la misère.

Sa sollicitude me touche.

— Non, ne t’en fais pas.

— Mmh, alors c’est cet idiot de Zayn ?

Je détourne les yeux trop vite pour que ce soit naturel, ce qui répond à sa question.

— Ah ! C’est donc ça qui te préoccupe ces derniers jours ! Dis-moi ce qu’il t’a fait, je lui rendrai la monnaie de sa pièce.

Je lui jette un coup d’œil. Elle inspecte ses ongles avec un sourire diabolique, échafaudant probablement le plan d’une vengeance que personne ne veut connaître.

— Il a dit qu’il était amoureux de moi.

Sa mine change et passe par plusieurs émotions.

— Mais attends, c’est incroyable ! C’est ça qui te tracasse ?

Elle paraît surprise car mon attitude ressemble davantage à celle d’une personne à qui on a brisé le cœur.

— C’est compliqué.

Sans en prendre conscience, j’ai baissé mes prunelles et j’ai murmuré. Je ne vois plus le visage de Shirley, mais je suis presque certaine qu’elle plisse le front. Je l’entends s’avancer vers moi et elle pose une main sur mon épaule.

— Tu mérites d’être aimée, Evy.

Elle a compris.

— J’ai du mal à croire qu’il est sincère, c’est plus fort que moi.

Puis-je vraiment lui faire confiance ? Et si me séduire faisait partie du plan pour totalement briser ma famille ? Tuer le père, détruire la fille. Et si…

— Stop, lance Shirley, comme si elle lisait dans mes pensées. Evy, un type comme Zayn n’aurait jamais admis une telle chose s’il ne le pensait pas. Je suis même certaine que ça lui a brûlé la langue de le dire.

À vrai dire, elle n’a pas tort. Je n’irais pas jusqu’à dire que ça lui a « brûlé la langue », mais il a paru surpris. Lui-même ne s’attendait pas à me faire une telle déclaration.

— Peut-être…

— Écoute, chérie. Parle avec lui. Ça crève les yeux qu’il en pince pour toi.

Je me mords la lèvre. J’aimerais avoir l’avis de Soren. Il m’a mise en garde, après tout.

Il t’a avertie de ne pas l’aimer sans savoir ce que cache son cœur ; or tu le sais, maintenant, me rappelle ma raison.

J’expire profondément. J’ai la tête qui tourne.

Soudain, quelqu’un frappe à la porte. Ma coloc part ouvrir et derrière le battant, nous n’apercevons personne. Elle se penche et ramasse quelque chose, avant de refermer et de me rejoindre.

— Tiens.

Elle me tend un carnet sur lequel est collé un Post-it où est inscrit mon prénom.

Dubitative, je l’ouvre.

« Je suis un grand lecteur, mais l’écriture n’a jamais été mon fort. J’espère toutefois avoir trouvé les bons mots pour m’exprimer. »

Il n’y a aucune signature, mais l’expéditeur ne fait aucun doute.

Je lève les yeux vers mon amie. Elle lorgne le carnet avec curiosité. Je sais qu’elle meurt d’envie de savoir ce qu’il contient et qu’elle se retient uniquement par respect pour moi.

Je lui adresse un petit sourire.

— Shirley.

— Oui, bon, ça va ! Je vais aller voir Matt, sinon je ne résisterai jamais à l’envie de t’interroger sur les mots d’amour qu’il t’a écrits.

— Ce ne sont pas des mots d’amour.

Elle attrape quelques affaires.

— Tu n’en sais encore rien.

Elle me fait un clin d’œil – un geste assez caractéristique chez elle – et s’en va. Une fois seule, je quitte mon bureau et m’installe confortablement dans mon lit. Le cœur battant, j’entame ma lecture.

Lorsque je referme le carnet, un tumulte d’émotions me secoue de l’intérieur. Une larme solitaire roule sur ma joue. C’était tellement poignant.

Il ne m’a pas écrit de poème ou de discours mielleux, non. Il a créé deux personnages, Vivy et Zac, et a mis en scène leur histoire. Elle ressemble furieusement à la nôtre et elle est narrée du point de vue de Zac. Je découvre donc chacun de nos moments à travers les yeux et le ressenti de Zayn.

Il explique ses émotions contradictoires, son combat intérieur et la malédiction que représente sa rancœur. Ses tournures sont parfois bancales, ses mots parfois maladroits, mais c’est précisément cela qui rend son écrit authentique. C’est une porte directe sur son âme, sans barrière, sans mensonge.

« Je n’ai jamais été amoureux avant, alors je ne sais pas quoi te dire de plus qu’un simple je t’aime. Je ne prétends pas non plus être quelqu’un de bien, je ne prétends pas avoir toujours été correct avec toi, mais je veux au moins que tu saches que mes sentiments sont réels. »

Ces phrases clôturent son récit.

Mes iris bloquent de longues secondes sur le terme « je t’aime ».

Je pose ma main sur ma bouche, secouée. Je parcours à nouveau les pages sans vraiment les lire et me répète qu’il a pris le temps de remplir un carnet entier pour parler de nous.

Je me lève d’un bond, abandonnant le calepin sur les draps. Je me précipite à l’extérieur et saisis la poignée de sa porte.

J’espère qu’il est là.

Elle tourne et un clic m’informe que le battant s’ouvre. Sans attendre, j’entre et je referme derrière moi.

Zayn détache le regard de son livre pour le poser sur moi. Il bat des cils, comme s’il n’en revenait pas. Sa chaise racle le sol et il se redresse lentement. Il s’avance jusqu’à me faire face et plonge ses prunelles dans les miennes.

Dans un souffle, je lui chuchote :

— J’ai tout lu.

Il ne dit rien, mais une drôle de lueur traverse ses iris verts. Je poursuis donc :

— Je te crois, même si je me suis rendu compte que j’avais du mal à en prendre conscience.

Ses épaules se relâchent, évacuant une tension qui persistait probablement depuis plusieurs jours.

— Pourquoi ? Cela te semble si inconcevable que ça ?

Il attrape mon menton et caresse ma lèvre inférieure.

— Une fille comme moi…

— Quoi, une fille comme toi ? répète-t-il. Une fille intelligente, courageuse et belle ? Oui, eh bien quoi ?

Ses doigts quittent le bas de mon visage pour venir effleurer ma balafre.

— Je ne sais pas exactement ce que tu te reproches, reprend-il. Mais pour moi, tu es au-dessus de toutes les autres. Ton corps abîmé n’altère en rien ta valeur. Il n’y a pas de cicatrice à ta beauté.

Ma poitrine se gonfle d’amour.

Je lève la main pour attraper son poignet et entrelace mes phalanges aux siennes.

— Ne te méprends pas. Je n’étais pas en train de me rabaisser. Ce sont tes intentions qui m’inquiétaient.

— Et ?

— Je t’ai dit que je te croyais.

Il m’attire à lui et se penche. Nos bouches ne sont plus qu’à quelques millimètres l’une de l’autre.

— Et donc ?

— Donc quoi ?

— Tu as mon cœur entre les mains, princesse. J’aimerais savoir ce que tu comptes en faire.

Je remonte l’une de mes paumes sur son buste. Sous celle-ci, je sens son organe battre.

— Je t’ai dit que j’allais t’aider à guérir. Alors, ton cœur, je vais le chérir.

Voilà une façon moins embarrassante de lui dire que moi aussi, je l’aime.

Il le comprend et fond sur mes lèvres pour m’embrasser comme si c’était la dernière fois. Je me laisse aller à son étreinte de plus en plus entreprenante avant de le repousser doucement.

— Attends, on a besoin de parler.

À contrecœur, il s’éloigne.

— Je t’écoute.

— Comme tu le sais, je ne nourris aucun ressentiment envers ton père et toi pour l’assassinat du mien. Mais… il y a des détails que je ne comprends pas.

— Lesquels ?

— Ta mère est morte quand tu étais petit, c’est bien ça ?

— Oui. J’avais neuf ans.

— Alors, pourquoi avoir tué mon père si tard ?

— Parce qu’il nous a fallu des années avant de découvrir son identité. C’est seulement à la fin de nos recherches, lorsque nous avons enfin appris qui se cachait derrière Cyber Zodiac, que nous avons su qu’il avait une fille qui se nommait Evelyna Bailey.

Donc ils n’ont appris que récemment mon existence.

— Tu étais là, quand il est mort ?

— Oui.

— C’est toi qui l’as tué ?

— Non. Je n’ai encore abattu personne. Je te l’ai dit, je suis toujours en formation.

J’acquiesce, le regard vide.

— Tu regrettes sa mort ?

— Je ne pourrai jamais le regretter, princesse.

— Je resterai à jamais sa fille, tu sais ?

— Je sais. Mais tu n’es pas lui. Je peux au moins le remercier de t’avoir donné la vie.

Je comble la maigre distance qu’il avait rétablie entre nous et me dresse sur la pointe des pieds.

— Est-ce qu’il y a encore quelque chose que je devrais savoir ?

Mon souffle caresse ses lèvres.

— Non, tu sais tout.

— Plus de mensonges, alors ?

— Plus de mensonges.

— Promis ?

— Promis.

Nos bouches se retrouvent sans aucune barrière. Tout est derrière nous, à présent. Plus rien ne sépare nos consciences.

Il me fait reculer et mes omoplates heurtent sa penderie. Ses mains brûlantes se frayent un chemin sous mon haut et font frémir ma peau.

La passion qui nous anime enflamme mes reins et le désir monte en moi aussi vite qu’une fusée.

— Zayn ?

— Oui, princesse, marmonne-t-il contre mon cou, qu’il explore avidement.

— Tu m’as promis une vraie première fois. Je la veux.

Chapitre 30

Evelyna

Zayn se redresse et plante ses prunelles dans les miennes. L’intensité de son regard augmente ma température, déjà bien élevée.

— Tu es sûre ?

— Certaine.

Même si mes craintes les plus enfouies m’ont fait douter de lui, je n’ai jamais oublié les gestes prévenants qu’il a eus envers moi, ainsi que sa patience. Ça n’efface en rien son comportement de goujat lors de notre rencontre, mais aujourd’hui, la situation est différente.

J’accepte d’avoir confiance en lui.

Sa bouche revient chercher la mienne. Je m’abandonne à la passion qui nous consume et laisse nos problèmes derrière moi.

Ses mains reprennent leur balade et il ôte mon haut ainsi que ma brassière. Je m’attelle ensuite à faire de même avec lui. Lorsque nous nous retrouvons tous les deux torse nu, nous marquons une pause pour nous admirer l’un l’autre. Il lèche de ses iris les courbes de ma silhouette tandis que je contemple ses tatouages, qui suivent parfaitement l’arrondi de ses muscles fermes.

Je comble l’espace qui nous sépare et embrasse ses pectoraux. Il frissonne et je relève les yeux vers lui avec un sourire en coin. Quelque chose flanche en lui, je le vois dans ses pupilles dilatées par le désir. Et quelques secondes plus tard, mon dos heurte le matelas. Je lâche un rire amusé tandis qu’il couvre mes seins et mon ventre de baisers.

Sa langue chatouille mes côtes et je ris de plus belle. Zayn se redresse légèrement pour pouvoir détailler mon visage. Le regard avec lequel il m’observe fait éclore des papillons dans mon ventre.

— Quoi ?

— Rien. Tu es rayonnante.

Je tire sur l’un de ses bras posés en soutien à côté de mon buste pour l’inviter à remonter et à retrouver mes lèvres. Je le veux tellement. Pas uniquement parce que j’ai physiquement envie de lui, ça dépasse la simple attirance sexuelle. Je le veux parce qu’il me fait vibrer, parce que je suis bien avec lui, parce qu’il me fait sentir vivante et…

Parce que je l’aime.

Il répond à ma demande avant de me quitter une nouvelle fois pour ôter nos derniers vêtements. Il s’allonge ensuite sur moi, guettant la réaction de mon corps. Celui-ci ne me trahit pas, il se souvient de ces nuits que nous avons passées ensemble, l’un contre l’autre. Il se souvient de sa chaleur et de sa douceur.

Il embrasse ma joue, l’arête de ma mâchoire, mon cou, ma clavicule, avant d’entamer une nouvelle descente. Lorsque sa langue arrive entre mes cuisses, je lâche un soupir tout en continuant à sourire. Je le laisse me dévorer, profitant de chaque sensation que son contact m’offre.

J’ai les pensées emmêlées et la peau brûlante. Plus je gémis, plus ses mains s’enfoncent dans la peau de mes hanches. Il se redresse avant que je ne vrille totalement. Le souffle court et le cœur battant, je le regarde me surplomber.

Aucun de nous ne dit rien, nos regards parlent pour nous.

« Je veux plus. »

« Tu es toujours certaine ? »

« Oui. »

Alors il glisse un bras sous mon dos et me relève. Je suis étonnée par son geste. Il s’assied contre le mur, entre les coussins, au bout de son lit.

Il tapote ensuite ses cuisses pour m’inviter à prendre place sur lui. Je m’exécute avec un petit sourire. Lorsque mes fesses sont posées sur ses jambes, il saisit ma taille et me plaque contre lui.

— L’autre jour, tu m’as dit qu’il faudrait que tu me chevauches pour vérifier mon endurance. Je t’en prie, princesse, je suis tout à toi, me murmure-t-il.

Un frisson me parcourt l’échine et je sens mes joues chauffer. Comment puis-je encore rougir ?

Afin de masquer l’effet que sa remarque provoque en moi, je mords sa lèvre inférieure.

— Avec plaisir.

Je tends le bras vers sa table de nuit et sors un préservatif du tiroir, comme je l’avais vu faire la dernière fois, avant que mon traumatisme ne me rattrape.

Avant de le lui enfiler, je le caresse un peu. Je prends plaisir à l’entendre soupirer d’aise. Je finis par le lui mettre et, avant que je ne le glisse en moi, il m’arrête.

— Evy. Tu as le contrôle absolu, d’accord ? Tu peux reculer à tout moment. Tu peux même te lever et partir en courant, si tu le souhaites.

Je le dévisage de longues secondes. C’est pour cela qu’il a voulu que je sois sur lui ; pour me permettre d’être celle qui tient les rênes, d’être celle qui peut mettre fin à la relation sexuelle à tout moment.

Sa prévenance me touche et remue l’intégralité de mon être. Mon inconscient doit l’avoir lui aussi intégré, car quand il s’enfonce en moi, je ne ressens rien d’autre qu’une profonde impatience.

Enfin, seulement une petite douleur, mais aucun souvenir traumatique ne remonte à la surface.

Nous ne bougeons pas, j’attends que mon corps s’habitue à cette nouvelle présence dans le bas de mon ventre.

— Tu ne dois pas avoir peur de me parler, d’accord ? me chuchote-t-il.

— D’accord. J’ai un peu mal.

Il acquiesce. Il pose ses mains sur ma taille et me fait bouger légèrement. En confiance, je suis le rythme qu’il propose. Ensuite, il m’embrasse et le désir prend le dessus sur tout le reste. La douleur se transforme en légère gêne, avant de presque disparaître. J’accélère les ondulations de mon bassin et approfondis progressivement ses poussées.

Tout s’efface et il ne reste plus que l’ivresse que ces nouvelles sensations me procurent. J’entends gémir bruyamment et il me faut plusieurs minutes pour comprendre qu’il s’agit de ma propre voix. Je n’accélère plus, mais amplifie mes mouvements. Je pose mon front contre celui de Zayn, qui enroule ses bras autour de mon corps pour me rapprocher encore.

Nous nous regardons dans les yeux, nos souffles emmêlés.

— Evy, murmure-t-il d’une voix éraillée qui m’informe qu’il est au bord de l’extase.

Je ferme les paupières et décroche complètement. La seconde d’après, le plaisir explose dans mes veines à m’en faire oublier qui je suis. Je sens son cri étouffé contre ma peau, sa bouche plongée dans mon cou.

Je rouvre les yeux et il redresse la tête. Nos prunelles se croisent à nouveau. Le silence de la pièce est entrecoupé par le bruit de ma respiration haletante.

— Tu vois, je suis moins essoufflé que toi, me nargue-t-il.

Faussement offusquée, j’attrape un coussin et le frappe gentiment avec. Il rit sans retenue.

Je m’immobilise pour écouter ce son si rare.

Il rit sincèrement, ce qui est presque inédit chez lui.

Je souris, émue. Je viens de passer l’un des meilleurs moments de ma vie. Qui aurait cru que j’arriverais à vivre cela un jour ? Et avec celui qui était censé me détester, qui plus est ?

Ses doigts remontent sur mon visage. Il frôle ma cicatrice sans la moindre once de dégoût dans le regard et replace une mèche rebelle derrière mon oreille.

— Je t’aime, Evelyna.

Mon cœur s’arrête. Ou bien il bat très vite, je ne sais plus. J’ignore comment décrire ce que je ressens en ce moment, mais c’est le meilleur sentiment au monde.

— Je t’aime aussi.

Il sourit. Un sourire presque nostalgique, comme s’il venait de retrouver quelque chose qu’il avait perdu depuis bien trop longtemps.

Il m’embrasse sur le bout du nez et me décale sur le côté pour se relever. Je l’imite et m’avance dans la salle de bains pour faire pipi. Je m’apprête à revenir dans la chambre lorsqu’il passe la porte avant moi pour me rejoindre. Il m’entraîne sous la douche.

D’une humeur joueuse que je ne me connaissais pas, je commence à faire des bulles avec le savon. L’une d’elles lui explose en plein visage et il ferme les paupières pour se protéger les yeux.

— Arrête ça, maugrée-t-il.

Le Zayn que je connais est de retour.

— Allez, ne fais pas le rabat-joie !

— Ce n’est pas fait pour ça, le savon.

En guise de réponse, je forme une nouvelle bulle à l’aide de mes doigts.

— Très bien, tu veux jouer à ça ?

Avant que je ne puisse réagir, il m’emprisonne dans ses bras.

Chapitre 31

Zayn

Lorsque j’ouvre les yeux, je découvre une masse chaude collée à moi. Je resserre le bras qui enroule le corps d’Evelyna pour la ramener un peu plus contre moi. J’enfouis mon nez dans ses cheveux et inspire l’odeur de noix de coco qu’ils dégagent. Je me sens si… serein.

Je me remémore notre soirée d’hier. J’avais déjà fait l’amour avant, pourtant, j’ai l’impression qu’hier était la première fois. Si je n’ai rien redécouvert sur le plan charnel, je ne peux pas en dire autant sur le plan émotionnel. Jamais je n’avais ressenti l’ensemble de ces émotions auparavant. Je suppose que c’est cela qui différencie l’amour du désir.

Je veux que ça dure éternellement. Maintenant que j’y ai goûté, je ne veux plus jamais que ça s’arrête. Ça fait si longtemps que je ne m’étais pas senti si léger, que je n’avais pas réussi à mettre en sourdine cette rancœur qui me pourrit la vie.

Evy remue. Je la relâche et elle se tourne vers moi. D’un geste protecteur, je lui embrasse le front.

Parce que c’est ce que je veux faire en me levant chaque matin : la protéger. Il n’est maintenant plus question d’obsession ou de possessivité, mais de priorité.

Elle est ma priorité. Je m’échinerai à la rendre heureuse.

— Bonjour.

— Bonjour, princesse.

Elle se blottit contre moi, la tête posée sur mon épaule. Nous restons muets de longues minutes, profitant du contact de l’autre. Je finis par me lever sous ses protestations à la recherche de mon téléphone. Il repose sur mon bureau, juste à côté du livre que j’ai abandonné quand Evy a fait irruption dans ma chambre, hier.

J’ai été heureux de la voir. Ça faisait des jours que je lui laissais de l’espace, rongeant mon frein. J’étais content qu’elle soit enfin prête à parler et que nous ayons pu tirer tout ça au clair.

Aujourd’hui, nous pouvons officiellement nous considérer comme un couple. Si on m’avait dit ça à la rentrée, j’aurais ri avec mépris. Le dicton « l’amour frappe toujours quand on s’y attend le moins » n’a jamais été aussi vrai.

Je déverrouille l’écran. Il n’est que six heures trente. Nous pouvons encore traîner une demi-heure au lit avant de nous préparer pour les cours. Je branche donc mon portable et retourne m’allonger. Ma belle reprend sa place contre moi.

— Est-ce que ton père l’acceptera ? me demande-t-elle soudain. Notre relation, je veux dire.

— Il n’aura pas le choix.

Je lui lance un regard en coin et la vois se mordre la lèvre, tracassée.

— Il lui faudra peut-être du temps, mais il finira par ravaler sa haine. Peut-être que tout comme tu l’as fait avec moi, tu l’aideras. Ta place dans ma vie l’obligera à faire son deuil.

Du moins, ce sont les suppositions de Harrow. J’espère qu’il a raison.

Elle hoche la tête, méditant sur mes propos. Quant à moi, je repense à cette souffrance dans les prunelles de mon paternel, le soir de la fête.

Son comportement, cet enragé qui a essayé de me tuer, le souvenir de cet homme… Mon instinct me souffle que quelque chose cloche.

Je soupire intérieurement. Les examens de fin de semestre arrivent à grands pas, ces questionnements tombent vraiment mal. Je ne rencontre pas de difficultés particulières dans mes cours, toutefois, il faut que je reste un minimum rigoureux et concentré dans mes études.

Malgré ça, il faudra que j’appelle mon père. Il faut que je découvre ce qu’il se trame.

Nous finissons par nous lever. Evy retourne dans sa chambre pour se préparer et nous nous rejoignons dans le couloir pour aller prendre notre petit déjeuner.

— Bonne journéééééée, roucoule une voix aiguë quand cette dernière ouvre la porte.

Je reconnais le timbre agaçant de Shirley.

— Oui, oui, c’est bon. À tout à l’heure, répond-elle.

Elle referme le battant et s’avance jusqu’à moi, l’air désespérée.

— Qu’est-ce qu’elle a ?

— Je lui ai dit qu’on avait couché ensemble. Alors elle en fait toute une scène.

Ouais, ça ne m’étonne pas.

— Tu sais qu’elle va le répéter à tout le monde ?

— Je sais que tu ne la portes pas dans ton cœur, mais Shirley n’est pas comme ça. De toute façon, est-ce un problème ?

Je marmonne :

— Pas du tout. Je m’en fiche.

— Toujours fidèle à toi-même.

Elle se dirige ensuite vers l’escalier. Je la suis du regard, ahuri, avant de lui emboîter le pas. Devant la cafétéria de l’internat, nous retrouvons Soren.

Nous entrons tous les trois à l’intérieur. Notre arrivée provoque une diminution du volume sonore et les étudiants murmurent sur notre passage. Si mon ami et moi nous moquons de ce petit numéro, je sais qu’il rappelle de mauvais souvenirs à Evelyna.

Alors, je lui prends la main et entrelace mes doigts aux siens. Ce qui n’était peut-être pas une bonne idée, car les messes basses s’intensifient.

Dans une indifférence la plus totale, nous commandons nos plateaux avant d’aller nous attabler. Un groupe assis à la table d’en face tente de nous prendre en photo. Je les crame immédiatement. Mon regard noir attire l’attention d’Evy et elle comprend ce qu’il se passe.

— Ça va finir sur Hillpage, soupire-t-elle.

— Ouais, et je vais couper court à ce cirque.

Je sors mon téléphone et ouvre le réseau social du campus.

Une photo de nous est déjà postée avec la légende : ils sont vraiment en couple, alors ?

Un débat s’est ouvert dans les commentaires. Certains prétendent que depuis notre baiser dans la salle de classe, notre histoire est de la comédie.

Je fais donc quelque chose que je ne me serais jamais cru capable de faire : je réponds.

« Ouais, on est ensemble, un problème ? »

Puis je range mon smartphone. Je ne compte pas donner plus d’importance que cela à ces potins agaçants. Merde, il y a plein d’étudiants en couple, dans cette université. Il n’y a pas à en faire tout un foin pour moi.

— Donc vous deux, c’est officiel ? demande mon pote.

Evy me regarde, pas certaine de la réponse.

— Ouais, dis-je. Enfin, si ça te va.

— Bien sûr, répond-elle.

Soren lève les bras vers le ciel, attirant encore plus l’attention sur nous.

— Enfin !

Je lève les yeux au ciel. Je me prépare à la réaction de Tiago, elle sera similaire, voire deux fois plus exagérée.

Nous mangeons avant de nous rendre dans nos salles respectives. Elle et moi ne commençons pas la journée avec une matière en commun. Et durant les trois heures de cours, je ne fais que penser à elle.

Bon sang, je ne suis pas tombé amoureux à moitié.

Chapitre 32

Evelyna

Concentrée, j’effectue mon enchaînement en frappant les gants de Zayn.

— Droite, gauche, crochet droit, uppercut gauche, dit-il pour me donner le rythme.

De temps en temps, il fait mine de me rendre un coup pour m’obliger à esquiver. C’est une manière de développer mes réflexes.

— Hey, les amoureux, je m’en vais, nous lance Tiago. Vous penserez à éteindre en sortant.

Les jours passent et notre relation est de plus en plus connue de tous. Il a fallu trois secondes à notre coach pour le remarquer.

Enfin, vous êtes sortis du déni ! s’est-il exclamé, comme un papa fier de ses poussins.

Sur le campus, les étudiants nous adressent encore des regards en coin, mais ils diminuent. Chacun s’habitue. Après tout, ça fait un moment déjà que je traîne avec les Intouchables. Me voir tenir la main de l’un d’eux ne change pas grand-chose.

— Bon, je pense que nous pouvons nous arrêter pour aujourd’hui.

— Tu es sûr ? J’avais encore de l’énergie à revendre !

Zayn me lorgne des pieds à la tête. Mon débardeur trempé de sueur me colle au corps.

— Je suis ouvert à un tout autre type d’exercices sous la douche.

Je lui donne une petite tape sur l’épaule en prenant une expression indignée.

— On ne va pas faire l’amour dans les douches des vestiaires !

— Pourquoi pas ? Il ne reste que nous.

— Tu es incorrigible. Le round d’hier ne t’a pas suffi ? Ni celui d’avant-hier ?

Quasiment tous les soirs depuis notre réconciliation, nous finissons sans nos vêtements. Pour l’instant, j’ai toujours été au-dessus. Je ne veux pas changer de position, craignant que mon traumatisme ne revienne au galop. Je ne le laisserai pas perturber notre idylle. Cette décision ne semble pas déranger celui que je peux désormais qualifier de petit ami.

Il va me falloir un moment pour m’habituer à ce terme.

— Jamais, me répond-il en venant me mordiller le lobe d’oreille.

Je frémis tandis qu’il s’éloigne.

— Viens au moins prendre ta douche avec moi. Je te promets d’être sage.

Je secoue la tête avant de le suivre jusqu’aux vestiaires. Il tient parole et nous nous contentons de nous laver. Lorsque je me rhabille, je sens son regard peser sur mon dos.

— Quoi ?

Il termine d’enfiler son pull et me rejoint. D’un geste doux, il caresse ma chair meurtrie.

— Vas-y, pose-moi tes questions, dis-je dans un soupir.

— Comment ça ?

— Je sais que ça te brûle les lèvres de m’interroger à ce sujet.

Ça fait des jours que je l’ai remarqué, sans qu’il ose dire quoi que ce soit.

— Je ne veux pas t’obliger à en parler.

— Ce que j’ai subi est affreux, mais je t’assure que j’ai fait la paix avec ça.

Être torturée à l’âge de huit ans laisse des séquelles, c’est vrai. Cependant, on oublie que les enfants peuvent se montrer incroyablement résilients. Après deux années à faire des cauchemars, j’ai réussi à passer à autre chose. Enfin, presque.

Si je suis parvenue à tourner la page, c’est parce que les conséquences de ma séance de torture ont généré plus de dégâts que celle-ci en elle-même.

Être charcutée a été horrible, mais le pire a été cette cicatrice qui me barre le visage. Elle, elle m’a bien plus tourmentée que tout le reste. En fait, toutes les atrocités que je vis proviennent de cette balafre. C’est elle qui a conduit à mon exclusion sociale, au jugement d’autrui et à mon harcèlement. Sans elle, je n’aurais pas eu la même vie, malgré la torture que j’ai subie.

Mon bourreau aurait pu se contenter de mutiler mon corps. S’il n’avait pas touché à mon visage, tout aurait été différent.

— Cela ne me dérange pas d’évoquer cet événement de ma vie. C’est du passé.

Je me tourne pour lui faire face et m’assieds sur le banc. Je reprends :

— Je ne sais pas quoi dire. Aussi horribles qu’aient été ces souvenirs, ils commencent à devenir flous. J’étais jeune, après tout. Je me souviens parfois de la douleur et de la sensation des lames sur ma peau, mais rien de très net.

— Que voulait ton tortionnaire ? Qu’attendait-il de toi ?

Mes prunelles se perdent dans le vide.

— Rien. C’était de la vengeance pure et dure pour faire payer mon père. D’après mes souvenirs, il ne m’a jamais demandé quoi que ce soit et de toute manière, j’étais si terrifiée que je n’arrivais même pas à prononcer mon nom. J’ai perdu tout usage de la parole. Ce dont je me souviens, c’est de son rire dément. Il me rappelait celui des méchants dans les dessins animés.

Il paraît soudainement pensif.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, me répond-il. Mes pensées sont juste envahies par ce type au masque. Mon père prétend que c’est un ancien employé à lui, mais un truc me dérange.

— Tu penses qu’il te ment ?

— Je ne pense pas qu’il mente sur ce point, mais il ne me dit pas tout.

— Pourquoi te cacherait-il des choses ?

— Je ne sais pas. Il ne me dira rien au téléphone, il faut qu’on se voie. Seulement, j’ai l’impression qu’il fait tout pour éviter la confrontation.

— Moi aussi, je pense beaucoup à cette histoire et il y a un détail qui me chiffonne, dis-je. Ta mère, elle était uniquement tueuse à gages ?

— À ma connaissance, oui. Pourquoi ?

— Cela ne me paraît pas louche que mon père l’ait éliminée, mais je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi il ne s’en est pris qu’à elle et pas à tout le réseau ?

— Je ne sais pas. Il devait savoir qu’elle appartenait à un gang, du moins c’est ce que mon père pense. Pour lui, c’est l’organisation qu’il visait et ma mère était sa première cible. Depuis, il a renforcé ses stratégies de sécurité et ton père n’a plus fait de victimes au sein des nôtres. Toutefois, il y a un point qui m’a toujours questionné.

— Lequel ?

— Ton père ne tuait pas directement de sa main.

— En effet, il balançait les gens, il dévoilait leurs secrets et les piégeait.

— Pourtant, il a tué ma mère lui-même.

— Q… Quoi ? Comment tu le sais ?

— Il l’a avoué juste avant que mon père ne l’exécute.

Mon sang se glace. Découvrir que mon père a pu arracher une vie de ses propres mains me fait un choc. J’ai conscience que ses actions n’étaient pas toujours louables, mais l’idée qu’il ait pu commettre un meurtre de sang-froid est difficile à encaisser. Je déglutis et prends quelques secondes pour dompter le torrent d’émotions qui agite mes entrailles. C’était un criminel, tu le savais.

Une fois mon calme retrouvé, j’essaye de réfléchir. C’est effectivement étrange qu’il ait agi de la sorte. Cependant, nous n’avons pas le contexte, peut-être que ses plans ont échoué et qu’il s’est retrouvé obligé de la tuer lui-même ?

Un silence s’abat entre nous. L’ambiance est lourde.

— Et l’eau ? lâche-t-il après de longues minutes.

Je bats des cils, surprise par son propos. Je redresse la tête vers lui.

— Quoi, l’eau ?

— Quand tu as été jetée dans la piscine…

— Je ne sais pas nager.

— Ce n’était qu’une excuse, n’est-ce pas ?

Je reste un instant silencieuse. Nous en revenons à notre sujet initial : ma torture et mes traumatismes.

— En effet. J’étais trop blessée, alors pour éviter que je meure, mon bourreau a changé de stratégie le temps que mes plaies guérissent. C’était juste avant qu’il ne mutile mon visage. Il s’amusait à me plonger dans une bassine d’eau froide. Il me sortait la tête au dernier moment. Le contact avec l’eau ne me dérange pas, mais me retrouver dans un bain ou dans une piscine, là où je peux avoir la tête sous l’eau, je n’y arrive pas.

— Tu n’as jamais voulu réessayer ?

— Non.

— Et avant ce…

— L’incident, dis-je. C’est comme ça que j’appelle cet événement.

Il fait la moue.

— Avant cet incident, tu aimais nager ?

— Oui. J’allais à la piscine avec mon père. Je me souviens de la fierté dans son regard quand j’ai fait ma première longueur sans bouée.

Il fixe un point sur le mur, la mine pensive.

— Est-ce que tu me fais confiance ?

— Oui, pourquoi ?

— Tu verras. J’aimerais t’inviter à un rencard, ce soir.

— Un rencard ?

— Quoi ? grogne-t-il.

— Rien, je trouve juste ça adorable, surtout venant de toi.

Il marmonne quelque chose.

Je me relève et lui prends la main.

— Oui, j’accepte ton rendez-vous. Mais… Ne me dis pas que tu vas m’emmener au club de natation ?

Il se mord la lèvre, frustré que j’aie deviné son plan.

— Il n’y aura que nous si on y va en soirée.

— Non.

— Evy…

Il soupire.

— D’accord. Oublie.

Il prend son sac et se dirige vers la sortie. Immobile, je le regarde passer la porte. Je sais qu’il a voulu m’aider, mais c’est à moi d’initier ce genre de démarche. C’est à moi de choisir quand j’estime être prête pour ça.

Tu ne comptes pas te réconcilier avec l’eau, me souffle une voix.

Oui, c’est vrai. Je n’en ai jamais vu l’utilité. Après tout, nous sommes en Angleterre, pas aux Bahamas. Les baignades ne font pas partie de mon quotidien.

Mais peut-être que c’est l’occasion d’essayer…

Je saisis mes affaires, enfile mon haut et me lance à sa suite hors des vestiaires.

— Attends !

Il se retourne.

— C’est d’accord. Je veux bien essayer… avec toi. Promets-moi simplement qu’il n’y aura que nous.

— Promis.

Nous sortons ensuite du bâtiment et marchons dans les allées du campus. Les arbres perdent de plus en plus leur feuillage mordoré et leurs feuilles tapissent le sol d’une épaisse couche glissante. Dommage qu’il fasse gris. Ce paysage aux couleurs chaudes serait magnifique avec un peu de soleil.

L’automne touche presque à sa fin.

Déjà.

En chemin, près de l’allée centrale, nous croisons l’équipe de football qui descend de l’autobus. Ils ont eu un match à l’extérieur, hier soir. Contrairement au rugby, leurs matchs démarrent au premier semestre.

Tandis que nous poursuivons notre route, je croise le regard d’Isaac. Zayn le remarque et prend ma main.

— Tu marques ton territoire ? dis-je alors que nous nous éloignons.

— Ce mec n’a jamais cessé de te regarder. Ça m’agace. Tu es prise, qu’il regarde ailleurs, maintenant.

— Tu es jaloux ?

— Jaloux de lui ? Non. En revanche, oui, je pourrais être jaloux si un autre gars te tournait autour.

— Soren doit faire attention.

— Pas lui, évidemment. C’est mon meilleur ami.

— Et tu n’as jamais lu aucune romance où une fille finit avec le meilleur pote de son mec ?

— Non.

Je vois qu’il rumine. Je lui donne un coup de coude.

— Eh, je rigole.

— Je sais. Je vous fais confiance, à tous les deux.

— En revanche, ce serait sympa qu’il puisse se caser avant la fin de nos études.

Zayn éclate de rire.

— Tu vas jouer à l’entremetteuse ? Bonne chance.

— Non, franchement, ce n’est pas mon genre. Et puis, c’est bien plus amusant quand c’est inattendu.

Il me lance un regard en coin.

— Que l’amour lui tombe sur la gueule comme il m’est tombé dessus ? Ouais, ça lui ferait ravaler ses commentaires.

Nous échangeons un sourire complice. Nous finissons par atteindre la Ashen House et repartons chacun de notre côté. Même si nous sommes officiellement en couple, nous n’avons rien perdu de notre nature solitaire. Parfois, nous sommes côte à côte et vivons chacun dans notre monde. Lui le nez dans un livre et moi les pensées transportées par ma musique.

Je ne néglige pas Shirley non plus. Nous nous réservons des moments entre filles, loin de sa clique et loin des garçons. Je dois avouer que son amitié m’est devenue précieuse, aussi improbable soit-elle.

— Je frappe à ta porte pour venir te chercher, ce soir ? me lance Zayn.

— D’accord.

Et chacun entre dans sa chambre.

Nous rejoignons le club de natation en soirée, après le dîner.

— Tu es certain que les nageurs ne s’entraînent pas ?

— Pas à cette heure-ci un dimanche soir.

Il sort un trousseau de clés et ouvre la porte vitrée menant aux vestiaires.

— Comment as-tu eu ça ?

— J’ai demandé au responsable du club.

— Il ne t’a pas dit non ?

— J’ai été convaincant.

Ce qui signifie, dans son langage, qu’il a été intimidant. On ne le changera pas.

J’enfile le bikini prêté par ma coloc. Je n’en avais pas. J’ai un peu plus de poitrine qu’elle, donc j’espère que ça ira. Même si ce n’est que Zayn, savoir que mes seins débordent me mettrait mal à l’aise.

Plus rapide, il part devant. Je le rejoins ensuite au bord de l’eau. Il tient dans ses mains deux flotteurs à accrocher aux bras. Ce sont des genres de brassards, mais sous une forme moins infantilisante.

— J’ai sorti ceci. Même si nous allons rester dans le petit bain, j’ai pensé que ça te rassurerait.

J’acquiesce et le remercie. J’avoue que je me sens nulle. Qui a besoin de brassards à notre âge ? Toutefois, je ne vais pas jouer à la guerrière : je suis terrifiée à l’idée de me baigner.

Zayn descend l’échelle et avance dans l’eau. Elle lui arrive au-dessus du nombril.

— Viens, princesse.

Il me tend la main.

Je fais quelques pas avant de me figer.

Allez, Evy. Ce n’est pas profond. Personne ne va te mettre la tête sous l’eau.

Tremblante, j’agrippe l’échelle. Je me sens ridicule de paniquer pour si peu. J’ai affronté tellement pire.

Je pose le pied sur le premier barreau. J’enchaîne avec le deuxième, mais quand l’eau immerge mon corps jusqu’aux genoux, je m’arrête.

Respire, Evy. Ça ne te tuera pas.

Deux paumes humides se posent sur mes hanches.

— Vas-y, princesse, tu y es presque.

— Désolée de traîner. Je me sens bête.

Il patiente, comme pour notre première fois ensemble.

— À ton rythme.

Il me faut dix minutes pour entrer dans le petit bain. Une fois que j’y suis, je m’accroche à Zayn comme un singe à sa branche.

Personne ne va te mettre la tête sous l’eau. Personne ne va te mettre la tête sous l’eau.

Je me répète en boucle ces quelques mots pour me raisonner.

— Tout va bien, me dit-il.

Je le relâche et l’observe. Il porte un short de bain flouté par les ondulations de la surface. Je m’attarde sur son torse dénudé pour détourner mon attention de mes peurs. Quelle vue agréable.

— Tu vois, aucun danger ! reprend-il en nous éclaboussant.

Je fais un bond en arrière. Zayn commence à nager sur le dos sans me lâcher du regard. Je l’observe presque avec envie. Ça fait si longtemps que je n’ai plus senti cette sensation de légèreté, du poids de mon corps porté par l’eau.

Je plie les jambes pour m’immerger un peu plus. Quand j’arrive à mes épaules, je me redresse d’un coup. Ça va trop vite.

Zayn revient vers moi et se positionne dans mon dos.

— Allonge-toi.

— Quoi ?

— Laisse-toi aller en arrière.

Je ferme les paupières et tente de m’exécuter.

Sa main sous mes omoplates me rassure. Très vite, je me retrouve couchée, son autre paume soutenant mes cuisses pour que mes jambes ne coulent pas.

Les premières secondes sont les plus difficiles. L’eau qui encadre mon visage et mouille mes cheveux me rappelle de mauvais souvenirs. Je résiste contre l’envie de me redresser et de hurler. Puis soudain, le vide.

Je ne ressens plus rien d’autre qu’un sentiment de sérénité. Je me détends et me laisse aller, les iris fixés vers le plafond. Je prends conscience seulement plusieurs minutes plus tard que Zayn m’a lâchée. Les brassards portent mes bras et mon gainage est suffisamment bon pour maintenir le reste de mon corps à la surface.

Je me sens bien. C’est si agréable.

Le silence des lieux nous enveloppe. Ma gorge laisse échapper un son et je me retrouve rapidement à fredonner. Ça m’arrive quand je me sens détendue.

Je bats des mains pour me stabiliser, mes lèvres chantonnant encore. L’acoustique de la pièce fait résonner ma voix. Je l’entends à peine à cause de l’eau qui engourdit mes oreilles.

Puis, ma bulle explose et je me redresse sur mes pieds. Une pointe de panique essaye de pénétrer mes entrailles lorsque je me rappelle où je me trouve.

— Je persiste à dire que tu devrais chanter plus souvent, déclare Zayn.

— Je… C’est sorti tout seul.

Il me rejoint en un coup de brasse et m’enlace.

— C’est plaisant à entendre.

Ses prunelles me fixent avec intensité. La température de l’eau semble tout à coup grimper. Ma respiration devient rauque et je commets l’erreur de descendre mon regard sur ses lèvres qui appellent au plus doux des vices.

Zayn n’attend plus et fond sur ma bouche. L’une de ses mains remonte à l’arrière de ma nuque tandis que l’autre empoigne mes fesses. Il me plaque contre lui et je le sens durcir contre mon ventre. Il y a si peu de tissu qui nous sépare. Ça serait si facile de satisfaire le désir qui commence à naître entre mes jambes.

Soudain, un bruit résonne. Nous nous détachons l’un de l’autre malgré nous. Le cœur battant, j’observe les alentours. Plus rien.

Je ne suis pas une trouillarde. Je sais que je dispose des capacités nécessaires pour me défendre. Cependant, au milieu de l’eau, je me sens vulnérable. Hors de la terre ferme, j’ai déjà perdu la bataille.

Finalement, nous n’entendons plus rien, alors nous recommençons à nous embrasser. Je glisse mes doigts sous son short et, après avoir eu son approbation, je l’empoigne.

— Evy…

J’étire un sourire espiègle et commence à lui faire plaisir.

— Oups, je ne voulais pas vous interrompre, lâche une voix féminine.

Le feu qui s’est allumé en moi s’éteint immédiatement. Je me tourne et découvre une jolie brune d’une vingtaine d’années, adossée au mur.

— Alicia, gronde Zayn. Qu’est-ce que tu fais là ?

Alicia ? Son ancien plan cul ?

Chapitre 33

Zayn

Furieux, je me dirige vers le bord de l’eau et escalade l’échelle. Je suis au moins soulagé de constater qu’Evy m’emboîte le pas sans problème.

Je lui avais promis qu’il n’y aurait que nous. Que fait Alicia ici ?

Le corps dégoulinant, j’avance vers elle.

— Je t’ai posé une question, dis-je.

— Toujours de mauvaise humeur, à ce que je vois.

— Réponds.

Elle n’a que faire de mes propos et de mon ton. Ce n’est pas le genre de femme qu’on intimide facilement. Ses prunelles quittent les miennes et dévient vers un point légèrement derrière moi.

— Alors, c’est elle ? lance-t-elle.

Je me tourne vers Evelyna, recule de quelques pas et lui saisis la main. Elle observe Alicia avec une expression illisible. Face à mon silence, mon interlocutrice reprend, en fixant nos mains :

— Tu es vraiment amoureux d’elle ? Franchement, je n’ai pas cru ton père quand il me l’a dit.

Je lâche un juron. Pourquoi lui a-t-il parlé de ça ?

— Ce n’est pas ton problème. Que fais-tu là ?

Elle se désintéresse une nouvelle fois de moi ainsi que de ma question. Elle inspecte les lieux avant de faire la moue.

— Désolée d’avoir interrompu vos préliminaires. Baiser dans l’eau. Pas mal. Nous n’avions jamais essayé à part sous la douche. Je vois que tu innoves.

Je guette la réaction d’Evy, m’attendant à ce que ses doigts se crispent autour des miens, mais rien. Elle est imperturbable.

Je pousse un profond soupir. Ma colère se meut en de la lassitude.

— S’il te plaît, dis-moi ce que tu fais ici.

Mon changement d’humeur et ma soudaine politesse la font sourire.

— Ton père m’a envoyée ici au cas où cet homme reviendrait.

— Seule ? Le campus d’Hillmore est immense, commente Evy.

— Bonne remarque, je vois que tu réfléchis, remarque Alicia d’un ton amusé. Je ne suis pas ici pour assurer une quelconque sécurité. Le directeur s’est chargé de la renforcer. Je suis ici pour intervenir en cas d’activité suspecte.

— Quel est l’ordre ? L’abattre ?

— Non. Le capturer.

Le pli qui barre mon front se creuse un peu plus. Capturer une cible ? Ce n’est pas dans les habitudes de mon père.

— Ouais, moi aussi ça m’a surprise, reprend-elle en haussant les épaules.

— T’a-t-il dit quelque chose à propos de cet homme ?

— Il nous a montré une photo de son visage, aux autres et à moi.

— C’est tout ? Même pas un nom ?

— Non, répond-elle. Ton père et Steve nous disent où nous rendre et on obéit. Je me moque du nom de ce mec. On est payés pour l’attraper, pas pour connaître sa vie.

D’accord, mais ça reste étrange. Si mon père n’a pas révélé son nom, c’est qu’il ne veut pas le dire. Mon sentiment qu’il me cache quelque chose se renforce.

— Certains des gars le connaissent, puisqu’ils étaient déjà là quand ce type travaillait pour ton père, mais ils n’ont rien dit.

— Rien du tout ?

Un rictus espiègle étire le coin de sa lèvre.

— Rien à propos de son nom, mais des infos à propos de qui il était. À l’époque, il avait un début de vingtaine. Ce n’était encore qu’un gamin quand ton père a décidé de le prendre sous son aile. Puis il l’a renvoyé. Il paraît qu’il n’obéissait pas. Il tuait les mauvaises personnes en estimant que les cibles désignées n’étaient pas les bonnes. Après ça, plus personne n’a plus entendu parler de lui… jusqu’à maintenant.

— Et maintenant, quel âge aurait-il ?

— Début de trentaine. Ça colle avec son apparence.

Je réfléchis. Mon père l’a donc renvoyé il y a une dizaine d’années.

Soudain, je me rappelle que sa voix, quand je l’ai entendue dans le couloir, m’était familière. Le type de mes souvenirs… Je le voyais souvent en compagnie de papa. Puis un jour, je ne l’ai plus revu.

— Cet homme est donc toujours dans la nature, souligne Evy.

— Ouais, ça rend fou Alan. Bon, je vous laisse, je voulais simplement vérifier qui était ici. Je pensais que c’était lui.

Elle nous tourne le dos et s’avance vers le couloir pour quitter la vaste pièce dans laquelle est encastrée la piscine.

— Tu vas zoner longtemps à Hillmore ?

Elle s’arrête une seconde et se retourne avant de croiser mon regard.

— Ne t’en fais pas, tu ne remarqueras même pas que je suis là.

Et elle bifurque. Je pivote vers Evy, sa paume toujours dans la mienne.

— Je comprends pourquoi elle t’attirait. Elle est jolie. Un peu arrogante, mais belle, lâche-t-elle.

Alicia est en effet d’une impertinence agaçante. Cependant, elle est terriblement efficace et fait preuve d’une loyauté sans faille envers mon père. Ça n’a d’ailleurs pas dérangé ce dernier de savoir que je réchauffais ses draps.

— C’était mon fantasme d’adolescent. C’est fini, maintenant.

— Elle ne t’attire plus ?

— Elle est toujours belle, mais non, je ne ressens plus la moindre attirance ou le moindre désir pour elle.

— Mmh.

J’inspecte son visage. Elle a l’air d’accepter ma réponse. Je suis soulagé, de ne pas avoir droit à une crise de jalousie avec des reproches sans queue ni tête. Néanmoins, pour la rassurer, j’ajoute :

— Tu es la seule que je vois, maintenant.

Je lui embrasse la tempe. Je suis un peu frustré que nous n’ayons pas pu terminer ce que nous avons commencé dans l’eau, toutefois, je me vois mal reprendre là où nous nous sommes arrêtés avec Alicia dans les parages.

— On devrait aller se changer, puis aller se coucher.

Elle acquiesce et nous nous dirigeons vers les vestiaires.

— Merci pour ce moment. Je ne suis pas encore prête à faire un plongeon, mais je suis déjà moins terrifiée à l’idée de me baigner.

— Tant mieux, alors.

Elle m’offre un chaste baiser avant de se changer. Une fois prêts, nous rejoignons la pièce adjacente aux vestiaires, dans laquelle se trouvent des miroirs et des sèche-cheveux accrochés au mur.

Evy allume l’un d’eux et se place en dessous pour sécher sa longue chevelure noire déjà en train de boucler.

— Je t’attends sur le banc dans le hall d’entrée, d’accord ?

— Oui ! crie-t-elle par-dessus le bruit de l’engin.

Je pousse la porte en partie vitrée et regagne l’entrée. Je m’assieds sur le banc et traîne sur mon téléphone, quand tout à coup, un bruit me fait bondir sur mes pieds.

— Relax, ne sois pas si nerveux, dit Alicia.

— Encore toi.

— Ouais, je m’ennuie.

— Le campus n’est pas assez grand pour que t’ailles t’ennuyer ailleurs ?

— Je pourrais presque croire que tu cherches à te débarrasser de moi.

— C’est le cas, et tu le sais. Je n’ai jamais été très collant.

— Au début de nos ébats, tu l’étais. Après t’avoir fait découvrir l’orgasme, tu ne voulais plus me lâcher. Mais c’est vrai que tu as toujours été un grand solitaire. C’est ça qui me plaisait chez toi. Aucune attache.

Je lui accorde un bref regard agacé avant de fixer l’endroit par lequel Evy devrait bientôt arriver.

— Alors, cette fille profite de mon enseignement ?

— Tu sais qu’elle et moi, ce n’est pas que charnel ?

Elle s’assied sur le banc et croise les jambes.

— C’est aussi de l’amooooour.

Elle se moque de moi. Je me contente donc de lever les yeux au ciel sans même les poser sur elle.

— Franchement, parmi toutes les étudiantes de l’université, c’est elle que tu as choisie ? Ton père est furieux, tu sais ?

Je fourre mes mains dans mes poches. Bordel, je n’ai pas pris mes cure-dents avec moi.

— Je ne l’ai pas choisie.

— Pitié, si tu ajoutes « c’est mon cœur qui l’a fait », je me tire une balle.

Je l’entends bouger et lui jette un coup d’œil. Elle fait mine de prendre son arme pendue à sa ceinture pour se tirer dans la tempe.

— Non. Je n’allais rien ajouter du tout. C’est seulement que tu me bassines les oreilles avec cette histoire comme si j’avais délibérément choisi de tomber amoureux d’elle.

— Tu le regrettes ?

Regretter de ne plus sentir aussi intensément cette rancœur et d’avoir l’impression de respirer à nouveau ? Jamais.

— Non.

Elle pousse une expiration lourde de sous-entendus. Pour Alicia, l’amour est futile. Je n’ai jamais été d’accord, même si je ne le recherchais pas. L’amour que mon père portait à ma mère était tout sauf dérisoire.

Elle finit par se lever et vient me faire face. Je grogne :

— Quoi ?

Elle est si proche que son parfum me chatouille les narines. Il stimule ma mémoire, des souvenirs de nous deux dans nos moments les plus intimes resurgissent.

— Je ne te crois pas.

— De quoi ?

Elle s’approche encore.

— Quand tu dis que tu ne vois qu’elle, minaude-t-elle.

Elle m’a entendu ?!

— C’est la vérité.

— Oh, voyons, Zaynichou. Tu es un jeune homme en pleine forme avec un bel avenir de chef de gang devant toi. Tu ne vas pas me dire que tu vas tout remettre en question pour elle.

Elle plaque sa main sur mon entrejambe, qui réagit malgré moi. Je ne ressens aucun désir. C’est une action purement mécanique de mon corps, frustré d’avoir été interrompu. Alicia n’interprète pas la réponse de mon anatomie de cette manière. Tandis que je déplace sa main, elle sourit.

— Tu vois, ton entrejambe, lui, ne voit pas qu’elle. Il se souvient de ce que je lui faisais.

Pris de court par son geste, je ne décèle que trop tard ses intentions et sa bouche finit par s’écraser sur la mienne. Ses lèvres chaudes m’implorent de leur répondre.

Figé par la surprise, je n’arrive pas à réagir suffisamment vite. Son contact m’est horriblement familier, il me dégoûte.

— Zayn ?

Un bruit strident, comme un miroir venant d’être fêlé, résonne comme une alarme dans ma tête. D’un mouvement brusque, je repousse Alicia et me tourne vers Evy.

Elle nous détaille tour à tour, puis ses iris descendent vers la bosse de mon pantalon.

Putain, j’emmerde la biologie humaine ! Cette situation va prêter à confusion, forcément !

Et pour couronner le tout, je lâche la pire phrase possible :

— Ce n’est pas ce que tu crois.

Evelyna se contente de me dévisager froidement avant de hocher la tête. D’un calme olympien – presque terrifiant – elle passe devant nous et sort comme si de rien n’était, son sac à l’épaule. Je veux la rattraper, mais une main me retient par le poignet.

— Lâche-moi. Je dois la rattraper.

— C’est inutile, crois-moi.

Je plonge mes prunelles dans les siennes. Une colère sourde fait siffler mes oreilles et je recule d’un pas.

— C’était ton objectif, c’est ça ?

Muette, elle se contente de croiser les bras.

— Réponds-moi !

Toujours rien.

— C’est mon père qui t’a demandé de faire ça ? C’est ça ?

— Il m’a demandé de régler le problème.

— Donc tu n’es venue que pour cela ?!

— Non. Je dois bel et bien intervenir si l’autre se pointe encore ici. Disons qu’il a voulu faire d’une pierre deux coups en me désignant pour aller à Hillmore.

— Tu me déçois, je ne te pensais pas comme ça.

Alicia ne s’est jamais intéressée aux hommes en couple. Trop de problèmes, selon elle.

Elle me retient une nouvelle fois lorsque je tente de sortir du bâtiment.

— Zayn, je n’ai pas fait ça pour satisfaire mon ego. Tu es libre de te mettre en couple. J’ai accepté de le faire parce que je sais où se trouvent mes intérêts, et cette fille est dangereuse.

— Dangereuse ? Pour quelle raison ? Que veux-tu qu’elle fasse ? Elle est inoffensive.

— C’est ce que tu crois, mais la connais-tu réellement ? C’est la fille de son père et tu sais ce qu’on dit : la pomme ne tombe jamais loin de l’arbre.

— Elle l’aimait, certes, mais elle ne cautionnait pas ses activités.

Elle en a payé le prix fort, d’ailleurs.

— En es-tu vraiment certain ? Maintenant qu’elle sait qui sont les assassins de son père, crois-tu qu’elle va passer l’éponge ?

— Elle ne ressent aucun désir de vengeance.

Elle n’est pas comme nous.

— Vraiment ? Tu es pourtant bien placé pour savoir que la haine est une mauvaise herbe qui prend très facilement racine dans le cœur d’un homme… ou d’une femme.

En articulant chaque syllabe, je répète :

— Elle est inoffensive.

Pourtant, le doute s’insinue en moi tel du venin infligé par une morsure. Et cette morsure est le résultat de la vipère qui se trouve en face de moi. Est-ce qu’il y a quelque chose que je ne sais pas à propos d’elle ? Est-ce contre ça que mon père me met en garde ? Est-ce que ça a un lien avec les éléments qu’il semble me cacher ? Evy pourrait-elle un jour me planter un couteau dans le dos ?

Non, je refuse d’y croire.

— Pour l’instant, peut-être. Mais le sera-t-elle encore longtemps ? Peut-être qu’elle-même ignore qu’elle souhaite se venger et que ça lui apparaîtra comme une évidence à un dîner de famille, avec ton père et toi assis autour de la table. Serais-tu prêt à parier qu’elle te serait plus loyale à toi qu’à son propre père ?

— Ce n’est pas une question de loyauté.

Evelyna a une vision très détachée des choses. Contrairement à moi, elle ne raisonne pas selon le cercle vicieux de la vengeance.

Je lui tourne le dos et m’en vais. Derrière moi, je l’entends qui crie :

— Je t’apprécie, Zayn. Je n’ai pas fait ça pour te blesser. Cette fille te trahira ! Ne lui cours pas après !

Je n’accorde aucun crédit à ses paroles et me dirige vers la Ashen House. En chemin, je n’aperçois pas Evy. A-t-elle couru ou bien Alicia m’a-t-elle retenu plus longtemps que je ne le pensais ?

En arrivant à l’escalier menant au premier étage, je manque de foncer dans Noalia.

— Zayn ?

— Pardon, Noalia.

— Tout va bien ? Tu as l’air paniqué.

J’élude :

— As-tu vu Evy ?

— Euh, oui. Elle est passée il y a quelques minutes.

— De quoi avait-elle l’air ?

— Comment ça ? demande-t-elle, inquiète.

— Est-ce qu’elle courait ou qu’elle avait l’air bizarre ?

— Euh, non, elle avait l’air calme.

— Où est-elle ?

— Dans sa chambre, je crois. C’est vers là qu’elle se dirigeait, en tout cas.

— Merci.

Je l’abandonne et me précipite vers la porte de sa piaule. Je frappe et Shirley m’ouvre, un masque noir étalé sur le visage. Sans lui accorder la moindre attention, j’entre.

— Eh ! proteste-t-elle.

Evelyna est assise dans son lit, son téléphone en main, comme si nous étions un soir comme les autres et qu’il ne venait pas de se passer… ce qu’il s’est passé.

— Il faut qu’on parle, dis-je.

Bon sang, je déteste vraiment cette tournure de phrase.

— Tu es culotté, tu… commence Shirley.

Je ne la laisse pas terminer et la pousse dehors avant de refermer sous son nez la porte, que je ferme à clé. Voilà, bon débarras.

Evy bat des paupières et dépose enfin son portable.

— Tu viens de la foutre hors de sa propre chambre en pyjama, tu sais ça ?

— Je m’en fiche. Je dois vraiment te parler.

Elle se redresse et s’installe au bord du lit. Je m’avance et lui fais face, toujours debout.

— Je t’écoute.

— Ce que tu as vu, ce n’était pas ce que tu crois.

— Tu sais que cette justification est ridicule ?

Je me pince l’arête du nez.

— Je sais.

— J’ai bien vu ce que j’ai vu.

— Elle m’a embrassé par surprise.

— Mmh.

— Elle a mis sa main sur moi sans mon consentement, c’était une agression. Mon érection était mécanique, rien de sexuel. Ça m’a dégoûté d’ailleurs. Je me suis senti sale.

— Je comprends.

J’attends qu’elle poursuive, mais elle n’ajoute rien.

— S’il te plaît, dis quelque chose.

Je préférerais qu’elle hurle, qu’elle me traite de tous les noms, qu’elle réagisse n’importe comment, mais pas comme ça.

— Dire quoi ?

— Je ne sais pas, que je suis un salaud, un sombre connard, je n’en sais rien, n’importe quoi !

D’un coup, elle se lève et me fout une gifle. Et se prendre une claque d’une boxeuse est loin d’être agréable.

— C’est ça que tu veux ? Que je m’en prenne à toi, que je souligne ton attitude de goujat ?

Sa voix est plus forte et laisse déjà paraître bien plus d’émotion que précédemment. Je la regarde et remarque une larme sur sa joue. Il a fallu que je la pousse à bout pour qu’elle réagisse.

Les paroles d’Alicia reviennent me hanter. Et si elle avait raison ? Evy a dit qu’elle n’était plus capable de détester quiconque. Elle est toujours calme et accueille son quotidien avec recul.

Et si elle n’était qu’une bombe à retardement, qui ne fait qu’intérioriser depuis des années ? Et si un jour, quelqu’un enclenchait le bouton et qu’elle explosait ?

Sa peur de l’eau, son viol… elle a tout intériorisé si profondément que sa propre conscience a altéré ses souvenirs, jusqu’au jour où un élément déclenchera tout, comme lors de notre première fois. Et si un jour, elle décidait de venger son père ? Et si un jour, toutes les souffrances qu’elle a vécues la faisaient dérailler et qu’elle décide de faire payer le monde ?

— Je veux que tu me dises ce que tu ressens, dis-je en me frottant la joue.

— Je… Je…

Elle marque une pause avant de reprendre :

— Je me suis sentie mal quand je t’ai vu l’embrasser.

— Je ne l’ai pas embrassée, c’est elle. Enfin bref, quoi d’autre ?

— J’ai été jalouse. Tu es à moi et à aucune autre.

Je pose mes mains sur ses épaules et aimante mon regard au sien. Je ravale mon petit sourire, content de constater un léger élan de possessivité.

— Evy, je t’assure que…

— Non, c’est bon, je sais qu’une érection n’est pas toujours synonyme de désir et que trop de gens l’oublient. La fille avec qui tu as couché pendant des années débarque subitement et je la retrouve la bouche plaquée contre la tienne. Bien sûr que je me doute que c’était son plan et que ce n’est pas le fruit du hasard. Je ne suis pas idiote. Je suis même certaine que c’est une idée de ton père. Je me doutais qu’il allait essayer de nous séparer.

Je soupire, soulagé, face à sa perspicacité. Bordel, je l’aime tellement.

— Donc tu ne doutes pas de moi ?

— J’ai douté, sur le moment. Ça m’a fait mal au cœur. Puis quand ma raison a repris le dessus, j’ai relativisé. Cependant, j’ai toujours cette brûlure, juste là.

Elle pose sa main sur sa poitrine.

— Ma raison n’est pas suffisante pour m’en débarrasser. Peu importe les circonstances, j’ai été blessée. Encore.

Encore.

Ce mot résonne dans mon être comme un écho désagréable contre des montagnes.

Je l’attire contre moi et l’enlace, mon menton posé sur son crâne.

— Je ne voulais pas te faire du mal.

— Je le sais. Ce n’est pas ta faute. Elle t’a touché sans que tu le veuilles.

— Je te promets de…

— Ne fais pas de promesse que tu ne peux pas tenir.

— D’accord. J’essayerai d’arranger les choses.

Elle redresse la tête et pose sa main sur ma joue.

— Notre chemin est encore parsemé d’épines, mais j’espère qu’une jolie rose nous attend au bout.

Je fais glisser ses doigts vers mes lèvres et les embrasse.

— Je ferai ce que je peux pour que ce soit le cas. Je t’aime, Evelyna.

Elle me sourit, l’œil encore embué de larmes.

Je me ferai pardonner.

Toutefois, elle a raison, nous allons encore certainement souffrir. Nos vies, nos passés et nos secrets n’ont pas fini de tenter de nous détruire.

Nous sommes interrompus par des coups qui martèlent la porte. Je crois qu’il est temps que je rouvre à Shirley.

Chapitre 34

Zayn

Treize ans plus tôt

Mon faux pistolet d’un orange vif en main, je déambule dans la caserne. C’est la partie du manoir dédiée au travail de papa. Normalement, je dois rester dans la partie qui nous sert de maison, mais je m’ennuie tout seul. Il n’y a personne pour jouer avec moi.

Depuis que maman est morte, je suis en colère en permanence. Papa dit que je suis devenu insupportable, parfois il crie, parfois il me prend dans ses bras en soufflant que nous nous en sortirons.

Ce n’est pas juste. Maman n’avait pas le droit de partir. Pourquoi est-elle partie ? Une maman, c’est immortel, non ?

Qui va jouer avec moi, maintenant ?

Je cours dans le couloir et tire sur une cible invisible ; une ventouse en plastique sort de mon jouet et s’écrase sur le mur de béton. Quand je serai grand, je tirerai avec un vrai pistolet, comme papa et maman. Moi aussi, je traquerai les méchants. Ils disent qu’ils sont obligés de le faire, que les policiers ne les arrêtent pas tous.

Tueurs à gages. C’est ça, leur métier. Et c’est ce que je veux devenir, moi aussi.

Alors en attendant d’avoir une vraie arme, je m’entraîne. Depuis le ciel, maman serait fière de moi.

Je ramasse ma ventouse et la replace dans le fusil. Je continue de me faire des scénarios dans ma tête, dans lesquels j’abats des monstres vêtus de beaux costumes et de sourires trompeurs. Je cours, je saute, je roule. Mon imagination n’a aucune limite pour me faire passer le temps.

Je finis par arriver devant une porte et là, des éclats de voix brisent mon monde imaginaire. Intrigué, je m’approche doucement du battant.

— Qu’est-ce que tu as fait ?! s’écrie mon père.

Je sursaute. Ce n’est pas le volume sonore de ses paroles qui me fait tressaillir, mais son timbre colérique. Même lors de mes plus grosses bêtises, il ne m’a jamais grondé comme ça.

— J’ai fait ce qu’il fallait pour lui faire payer, lui répond une voix masculine.

— On a un code ! Tu viens de transgresser l’une des règles les plus importantes ! On ne touche pas aux innocents !

Son interlocuteur ricane. J’entends des bruits de pas se rapprocher de la sortie, alors je me précipite à l’angle du couloir pour me dissimuler derrière le mur.

— Reviens ici ! hurle papa.

De toute évidence, l’homme ne lui obéit pas, car en jetant un coup d’œil furtif, je constate qu’il s’en va dans la direction opposée. Puis, mon père sort en trombe, furieux.

Il tourne ensuite la tête. Je suis trop lent pour me cacher à nouveau et son regard croise le mien.

— Zayn, qu’est-ce que tu fais là ?

Son ton, bien que toujours fâché, est plus doux qu’avec l’autre monsieur.

Pris en flagrant délit, je sors de ma cachette, mon pistolet toujours en main. Je baisse les yeux et triture nerveusement l’objet.

— Je jouais.

Il s’avance vers moi.

— Je t’ai déjà dit de ne pas venir ici.

— Je sais, mais je m’ennuie.

— Je t’ai proposé de passer la journée avec les fils de plusieurs de mes hommes. Tu as dit que tu préférais être seul.

— Je ne veux pas d’eux ! Je ne les aime pas ! Je veux jouer avec maman !

Ma voix devient tremblante et des larmes menacent de franchir mes paupières. Je les ravale, décidé à ne plus pleurer comme un bébé.

Papa soupire.

— Je sais, fiston, dit-il en s’accroupissant devant moi. Je te promets que nous allons découvrir qui se cache derrière Cyber Zodiac et que nous nous vengerons.

— Je pourrai venir le tuer avec toi ?

— Tu es trop jeune pour ça. Tu sais, tuer c’est mal.

— Mais pourquoi tu le fais, alors ?

— Parce qu’il faut parfois se salir les mains pour rendre justice.

— Ce sont des méchants, donc ce n’est pas grave.

— Tu comprendras quand tu seras plus grand.

— C’est toujours ce que tu dis ! Mais je suis plus un petit garçon ! J’ai neuf ans !

Il rit tristement avant de se relever.

— Je dois terminer quelque chose, ensuite je viendrai jouer avec toi. Ça te va ?

— Je pourrai avoir une vraie arme ?

Je lève mon jouet orange, dont la couleur enfantine m’agace. Mon père doit le lire sur mon visage.

— Je t’en donnerai un autre.

— D’accord.

Il m’ébouriffe les cheveux et repart vers la pièce dans laquelle il s’est disputé avec l’inconnu.

Contrarié, je fais demi-tour et traîne les pieds jusqu’à ma chambre. Le silence des lieux m’enveloppe et un nouveau sanglot tente de percer mes défenses. Je le chasse en jetant mon jouet au sol. Le courant d’air provoqué par mon mouvement fait frémir les pages d’un livre posé sur mon bureau, ce qui attire mon regard. Je le saisis et lis le titre.

Orgueil et Préjugés.

C’était le livre préféré de maman. Comme elle, j’aime lire. Petit, elle me racontait des histoires. Quand j’ai enfin appris à lire – j’avais si hâte ! –, j’ai voulu le faire moi-même. Alors, c’est moi qui lui lisais une histoire quand elle venait dans ma chambre le soir avant de dormir. Par la suite, elle m’a offert mes premiers bouquins narrant les aventures de l’inspecteur Babine, un chien enquêteur confronté à de nombreux mystères.

Mais son livre à elle est beaucoup plus compliqué que ceux de ma bibliothèque. Je ne comprends rien.

La difficulté ne m’arrête pas. Je prends mon bloc de feuilles, mon crayon et un dictionnaire emprunté dans le salon et je m’assieds par terre. J’ouvre le roman et à chaque mot que je ne comprends pas, je le note sur la feuille et recopie la définition. Ça me prend du temps, c’est encore plus long que les exercices que me donne la maîtresse, mais chaque mot que je comprends est un mot qui me rapproche de maman. Papa dit que je suis trop jeune pour comprendre l’histoire, mais je m’en fiche.

Retour au présent

— Zayn ? murmure une voix.

Tiré de mes pensées, je glisse mon regard en direction d’Evy, assise à côté de moi. L’esprit ailleurs, je n’avais pas remarqué que le cours avait pris fin. Les étudiants sont en train de ranger leurs affaires. Par automatisme, je rabats l’écran de mon ordinateur, ma page de notes presque vierge. Le souvenir qui vient de resurgir de ma mémoire commence à devenir brumeux. Néanmoins, l’idée que j’aie commencé très jeune à lire le roman de Jane Austen me fait sourire tendrement.

Ce n’est que vers quatorze ans que j’ai commencé à cerner le sens de l’histoire, bien que la romance m’ait fait grimacé de gêne. Grâce à mes recherches de vocabulaire dès mon plus jeune âge, j’avais un très bon niveau. Adolescent, je trouvais souvent mes camarades très limités dans ce domaine-là.

Je me demande si mon pistolet orange traîne encore dans une vieille caisse. Je ne me souviens plus de son sort.

— Zayn, ça va ? réitère Evelyna.

— Oui, oui. J’étais ailleurs.

Elle se lève pour ranger ses affaires dans son sac quand une fille qui faisait autrefois partie de la bande de Kyle la pousse sans ménagement. Son sac lui échappe et tombe au sol. Heureusement que son ordinateur est toujours sur la table.

— Oups, pardon, glousse la fille.

Il est évident que ce n’était pas involontaire. Bon sang, j’en ai marre de ces gens immatures. Et après, on se demande pourquoi je suis asocial.

Evy la fusille du regard, mais ne lui dit rien, adoptant son attitude détachée.

« L’indifférence est la meilleure réponse à fournir aux imbéciles » est sa philosophie de vie.

— Tu repensais à quelque chose en particulier ?

— Non, j’étais dans la lune, je…

— Il pensait sans doute à une jolie blonde, ricane la fille.

Je pousse une expiration exaspérée. Sans surprise, elle-même a les cheveux blonds. J’ouvre la bouche pour lui dire de dégager et de nous foutre la paix, mais elle ne m’en laisse pas le temps.

Elle se plante devant Evy. Cette dernière se redresse et la dévisage. Elle dégage cette aura froide qui la rend presque intimidante. Néanmoins, la nana superficielle qui lui fait face ne perd pas son assurance. Elle pense être en position de force.

— Tu sais que te mêler de ta vie et uniquement de la tienne ne va pas te faire un deuxième trou au cul, hein ? Non, parce qu’à ton attitude, on dirait que c’est vital pour toi de jouer à la garce.

Entendre Evelyna répliquer me fait toujours sourire. Ce n’est pas parce qu’elle ne réagit pas souvent qu’elle se laisse faire, bien que je sois parfois frustré de la voir encaisser sans se défendre.

Les étudiants autour de nous ont suspendu leurs gestes pour écouter cette conversation divertissante.

— Moi, au moins, je n’ai pas un trou supplémentaire au visage.

Evy souffle avec un mépris qui manque de me faire éclater de rire.

— Waouh, tu es allée la chercher loin celle-là. Bravo, tu as gagné ton trophée d’« emmerdeuse de la journée ». Du vent, maintenant.

Et elle ramasse son sac comme si la fille n’était plus là. Celle-ci paraît agacée. Son petit numéro censé être humiliant n’a pas eu l’effet escompté.

— Tu n’es qu’une salope défigurée, de toute façon.

Evy se fige une seconde et je me crispe. Une ombre danse sur son visage. Je la connais assez pour savoir ce qu’elle signifie. Alors que je m’attends à ce qu’elle lui colle une droite, elle se tourne vers elle avec un sourire hautain.

Elle saisit le tube qui dépasse du sac à main hors de prix de la blonde. Elle le débouche et applique le gloss sur ses lèvres. La propriétaire la fixe, outrée. Evelyna pince ensuite ses lèvres brillantes pour l’étaler, avant de le remettre à sa place.

— Et fière de l’être, rétorque-t-elle en mimant un bisou arrogant avec ses lèvres.

— Qu’est-ce que… Tu…

C’en est trop. Je m’effondre, hilare, ce qui me vaut un regard furieux de la part de l’emmerdeuse.

Elle a cherché Evy, elle l’a trouvée.

Vexée, elle quitte la salle de cours avec sa troupe. Evy perd son sourire pour retrouver son attitude lasse. Elle regarde nos spectateurs.

— Bon, ça fait des mois que je suis là. Oui, j’ai une vilaine cicatrice sur le visage, oui vous avez le droit de trouver ça moche, et oui je sors avec Zayn. Mais je crois que nous sommes tous assez grands pour passer à autre chose, non ?

Les étudiants s’échangent des regards gênés. Certains hochent la tête, d’autres s’en vont comme si de rien n’était. Nous finissons par nous retrouver seuls dans la pièce.

— Tu as une bonne répartie, dommage que tu ne l’utilises pas plus souvent. Voir cette fille se décomposer sur place était magique, dis-je.

— L’utiliser trop souvent lui ferait perdre son effet. Et puis, ça reste une perte d’énergie.

— Je crois que ton petit discours a fait mouche.

— Chez la plupart de nos camarades, certainement. D’ailleurs, leurs regards appuyés se font de moins en moins fréquents. En revanche, je crains que l’ancienne bande de Kyle ne me laisse pas tranquille. C’est devenu personnel.

— Ils finiront par se lasser, si on continue à les ignorer.

— Je l’espère.

Nous sortons de la salle et nous nous rendons à la Ashen House pour aller chercher nos affaires de boxe. Evy se change et me rejoint dans ma chambre. J’ai les yeux braqués sur mon téléphone depuis cinq bonnes minutes.

— Tu es vraiment sûr que ça va ?

— Ouais. Je me suis rappelé un truc, tout à l’heure. Écoute, j’ai réfléchi. Je vais appeler mon père concernant Alicia.

Ça n’a rien à voir avec mon souvenir de tout à l’heure, mais je dois mettre les choses au point avec lui. Nous n’avons plus reparlé du baiser d’avant-hier. D’une certaine façon, ça me soulage, ça n’a pas mis trop à mal notre couple, mais d’un autre côté, je me sens coupable, même si je n’ai rien à me reprocher.

Depuis, Alicia reste dans l’ombre. Je l’aperçois parfois de loin, mais elle ne nous approche plus. Je n’en reviens pas que mon père lui ait demandé de m’embrasser sans mon consentement pour foutre la merde entre Evy et moi.

— Tu en es certain ? Je ne veux pas que vous vous disputiez à cause de moi.

— Ne t’en fais pas. Il doit l’accepter. Et puis on finit toujours par se réconcilier.

Je l’appelle en mettant le haut-parleur.

— Allô ?

— Papa, c’est Zayn.

— Un problème ?

— Non.

— Tu as vu Alicia ?

— Oui. Elle m’a expliqué ce qu’elle faisait là.

— D’accord, pourquoi m’appelles-tu ?

— Tu l’as envoyée, elle.

— Elle est très compétente pour cette mission. Et puis, elle passe plus inaperçue sur un campus que le reste de mon équipe.

Il est vrai qu’elle peut passer pour une étudiante dure à cuir, et a d’ailleurs déjà attiré les regards de mes condisciples.

— Ouais, mais ce n’est pas l’unique raison.

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

— Ne me prends pas pour un con. Tu savais pour elle et moi. Elle a tenté de briser ma relation avec Evy.

— Zayn…

— Non, il n’y a aucune excuse qui puisse justifier ton choix. Maman n’aurait jamais…

— Je t’interdis d’évoquer ta mère pour défendre la fille de celui qui lui a ôté la vie.

— D’accord. Toutefois, tu sais que j’ai raison. Maman n’aurait jamais accepté que tu m’empêches d’aimer quelqu’un.

Un long silence fait écho à mes paroles.

— On en reparlera plus tard. J’ai un gars à choper.

J’allais insister, mais je me résigne. Ça ne sert à rien.

— Vous n’avez toujours pas de piste ?

— Non, il nous fait tourner en bourrique.

Je suis de plus en plus convaincu qu’il s’agit de l’homme de mes souvenirs. Alicia a dit qu’il avait la trentaine. Or, le mystérieux inconnu qui squatte ma mémoire avait l’air d’avoir un début de vingtaine. Ça colle.

— Je suppose qu’à moi non plus, tu ne vas pas me dire son nom ?

— Son nom n’a aucune importance.

Je le savais. Il élude toujours, au téléphone. Ma conviction de lui tirer les vers du nez lors de notre prochain face à face ne fait que croître.

Malgré tout, je lui précise :

— Je crois que je me souviens de lui.

Je lance un regard à Evy, qui semble perplexe.

— Comment ça ? demande mon père.

— Je ne sais pas si tu te souviens, mais quand j’avais neuf ans, j’ai surpris une dispute entre toi et un homme, tandis que je jouais dans la caserne.

— C’est possible.

— C’était ce mec, non ? Je me rappelle que tu lui as reproché de s’en prendre à des innocents.

— Ouais, ça pourrait être lui, mais ce n’est pas le seul que j’ai renvoyé pour avoir abattu de mauvaises cibles, donc je ne te garantis rien. Ça change quelque chose ?

— Non, rien.

Je sais au moins que ma mémoire ne me joue pas des tours, même si j’aurais aimé mettre un nom sur ce type.

— Zayn, tant que je t’ai au bout du fil, je dois t’avertir.

— M’avertir de quoi ?

— Tu es censé avoir une compétition de boxe dans un autre établissement scolaire, ce week-end, n’est-ce pas ?

— Ouais, pourquoi ?

— J’ai appelé Harrow. Tu restes à Hillmore.

J’ouvre la bouche, ahuri, avant que la colère ne naisse dans ma poitrine. Evy s’approche et prend ma main.

— Non.

— Ce n’est pas négociable. Il y a un enragé en liberté qui peut toujours s’en prendre à toi. Sortir du campus lui donnerait une occasion en or de t’abattre et je ne peux pas envoyer tous mes hommes dans une université classique, ça éveillerait les soupçons.

— Je refuse.

Je ne veux pas être privé de cette compétition. Il n’y en a que trois ou quatre par année scolaire.

— Tu n’as pas le choix. C’est pour te protéger. Et Evelyna aussi, car je suppose qu’elle allait t’accompagner.

Je plonge mes prunelles dans celles de ma belle. Je ne pourrais jamais supporter qu’il lui arrive encore malheur.

— Parce que sa sécurité t’inquiète ? dis-je avec véhémence.

— La tienne, oui. Si tu es trop bête pour y penser, pense au moins à la sienne.

Je ricane.

— Tu l’utilises pour m’atteindre ?

— Tu m’agaces, mon fils. Tu ne sortiras pas d’Hillmore sans mon accord. Un point c’est tout.

Il raccroche.

Je dois me faire violence pour ne pas éclater mon téléphone par terre. Ça m’énerve quand il me traite comme un petit garçon.

— Il a sans doute raison, c’est peut-être plus prudent, lance Evy pour essayer de me calmer.

Je sais qu’il a raison.

Je dégage sa paume de la mienne. Mon geste brusque la fait ciller.

— Les compétitions me tiennent à cœur ! J’en ai besoin pour… pour…

Je n’arrive pas à exprimer ce que je ressens, ce qui accentue ma rage.

— Bref, je vais m’entraîner.

Je prends mon sac et sors de ma chambre en trombe. Je suis content de voir qu’elle n’essaye pas de me rattraper, elle a compris que j’avais besoin d’être seul pour redescendre. C’est en partie pour ça que je l’aime. Elle n’est pas du genre à s’entêter et respecte le besoin de solitude de l’autre.

Je rejoins le club et Evy fait de même une dizaine de minutes plus tard. Elle échange quelques mots avec Tiago, puis je me retrouve sur le ring avec lui.

La raclée qu’il me met me calme. Après l’entraînement, je suis lessivé. Evy m’attend à la sortie de la salle.

— Merci, lui dis-je.

— Je n’ai rien fait.

— De m’avoir laissé seul.

— Techniquement, je ne t’ai pas laissé seul. Tiago est trop imposant pour qu’on l’oublie, répond-elle en souriant.

Je lui embrasse la tempe.

— Ouais, enfin tu m’as compris.

Elle lâche un petit rire qui me fait tanguer. Bordel, je pourrais réellement mourir pour elle.

— Je suppose donc que je vais attendre avant d’embrasser Isaac. Tu as eu ton quota pour la journée.

Les papillons qui virevoltaient dans mon ventre disparaissent.

— Je te demande pardon ?

— Bah oui, nous ne sommes pas encore quittes de ton baiser avec ta sex friend.

Elle me tapote le bout du nez, signe qu’elle me taquine.

— Je te déconseille de te venger de cette manière. Sinon, il risque de perdre des dents.

Je la saisis par la taille et l’attire contre moi.

— Oh ! Pourquoi tout régler par la violence ? Je n’ai pas refait le portrait d’Alicia, moi.

— Mmh, ça aurait été intéressant.

— Idiot, dit-elle en riant avant d’essayer de se dégager.

— Le combat aurait été serré, mais j’aurais misé sur toi malgré tout.

Et je fonds sur sa bouche.

Elle finit par se détacher de moi.

— Tu es certain que ça va ?

— Ouais, l’entraînement m’a fait du bien pour…

— Je ne parle pas de ça. Je parle de cet homme au masque qui travaillait pour ton père. J’ai vu à quel point tu étais contrarié lors de l’appel avec lui, tout à l’heure.

— Après les examens de fin de semestre, je rentrerai à la maison et je découvrirai ce qu’il me cache.

— Pourquoi ne pas déjà rentrer un week-end pour avoir des réponses plus rapidement ?

— Puisqu’il pourchasse encore ce type, ça m’étonnerait qu’il y soit. Je vais prendre mon mal en patience et attendre qu’il l’attrape. Il n’aura plus aucune excuse pour se défiler.

Elle se pince les lèvres.

— Tu sais… j’ai une idée, mais je ne sais pas si elle va te plaire.

— Je t’écoute.

— Eh bien, puisque les motivations de mon père à propos du meurtre de ta mère sont floues et qu’on ne peut plus le questionner, je me disais qu’on pourrait en apprendre plus par un intermédiaire.

J’arque un sourcil.

— Un intermédiaire ?

— Oui, peut-être qu’on pourrait interroger ma tante.

Mon regard s’assombrit.

— N’avait-elle pas pris ses distances avec lui, puisqu’elle avait choisi le camp ennemi ?

— Si, mais ils étaient proches quand ils étaient plus jeunes. Ils ont toujours eu une bonne relation. Je suppose que c’est en partie pour cette raison qu’il ne s’en est jamais pris à elle, même s’il ne tolérait pas ses choix de vie.

— Très bien. Contactons-la.

Chapitre 35

Evelyna

Assise sur l’un des larges appuis de fenêtre du bâtiment principal, je guette l’arrivée de ma tante tandis que Zayn est adossé au mur près de moi. Hier, après avoir fait part de mon idée à ce dernier, j’ai contacté Esther par téléphone. Pour moi, elle est la seule qui peut nous apporter des informations concernant mon père. J’ignore s’il y a un lien entre cette histoire et celle du type au masque. Puisque papa Weston refuse de délivrer des informations à ce sujet à son fils, nous pouvons seulement, de notre côté, enquêter sur les agissements de mon père.

Je n’ai jamais été spécialement curieuse en ce qui concernait ses activités. Pour moi, c’était clair : il utilisait ses compétences en hacking pour faire justice lui-même. Cependant, depuis que je sais qu’il est responsable de la mort de la mère de Zayn, j’ai une envie viscérale d’en apprendre plus. D’une certaine façon, j’espère qu’apporter des réponses à mon petit ami l’aidera à tourner la page.

Si je dois être parfaitement honnête, j’espère aussi comprendre pourquoi il a tué cette femme de ses propres mains, ce qui n’était pas son mode opératoire habituel. Depuis que Zayn m’a fait part de cette information, je n’arrête pas d’y penser. J’ai beau me répéter que ça n’a rien de surprenant vu le monde dans lequel il avait choisi de vivre, je ne cesse de me dire que ça ne lui ressemble pas. Il s’en prenait aux gens, mais pas aussi directement. Pourquoi a-t-il changé son mode opératoire ? Pourquoi a-t-il franchi cette limite ?

Je suppose que la petite fille que j’étais refuse d’accepter que son papa puisse faire cela. Que j’étais habituée au reste, mais pas à ça.

Démêler cette affaire est devenu mon objectif. Toutefois, comment résoudre un tel mystère quand les personnes concernées sont toutes les deux mortes ? Esther est de mon point de vue la seule qui peut nous éclairer.

Elle a un emploi du temps très chargé, nous ne pouvions donc pas nous rendre chez elle ce week-end, elle a donc proposé de venir à Hillmore. Je ne lui ai pas exposé ce que nous désirions savoir. Je lui ai simplement dit que nous souhaitions parler de papa, que c’était important et qu’il fallait impérativement qu’elle prenne toutes les photos qu’elle possédait de lui. Elle a accepté sans demander d’explication. J’ai pensé qu’apporter des clichés de lui datant de sa jeunesse pourrait nous donner des indices, n’importe lesquels, puisque c’est tout ce qui nous reste de lui.

Une voiture passe enfin le portail et s’avance dans l’allée centrale. Je saute de mon perchoir et me précipite à l’extérieur, Zayn sur les talons. Avec sa grâce habituelle, ma tante sort du véhicule conduit par un chauffeur.

— Ma nièce préférée ! me lance-t-elle en me prenant dans ses bras.

Je réponds à son étreinte. Les derniers événements m’ont éreintée. Entre cette histoire d’homme au masque, les révélations concernant les actes de mon père, le silence de celui de Zayn et cette Alicia, je ne cesse de passer par un éventail d’émotions.

Elle salue ensuite mon compagnon. Il se contente de lui répondre par un geste de la main. Il semble entretenir une certaine méfiance envers elle. Cependant, s’il veut qu’elle nous en apprenne plus, il va falloir qu’il lui fasse un peu plus confiance.

— Tu souhaitais donc me parler de Jake ?

C’est ce que j’aime chez ma tante : elle va toujours droit au but. J’acquiesce.

— Viens, allons ailleurs, dis-je en zieutant la boîte qu’elle tient en main.

Esther est une femme intelligente. Après tout, on ne devient pas une businesswoman comme elle avec un petit pois à la place du cerveau. Je suis certaine qu’elle a déjà deviné quelles questions nous allions lui poser.

Nous rentrons dans le bâtiment et nous nous dirigeons vers une classe inoccupée. Le directeur a accepté notre entrevue et nous a indiqué où nous pouvions nous rendre pour discuter tranquillement.

Une fois tous les trois dans la pièce, je ferme derrière moi. Ma tante s’avance et pose son bien sur un banc. Elle s’installe ensuite sur une chaise et nous faisons de même.

— Je vous écoute, les enfants.

Zayn et moi nous jetons un regard. Je prends la parole la première.

— Nous aimerions savoir si tu pouvais nous en apprendre plus sur papa.

— Bien sûr. À quel sujet ?

— L’autre jour, lorsque nous avons discuté au téléphone… tu m’as dit que tu te doutais qu’Alan Weston était son meurtrier.

— Exact.

— En revanche, tu as dit que tu ignorais que papa avait tué la mère de Zayn.

— En effet. Il a fait du mal à beaucoup de gens. Je pensais que l’un de ses ennemis avait engagé le gang Weston pour le mettre hors d’état de nuire. J’ignorais que c’était plus… personnel.

Personnel. C’est exactement le mot qui n’a cessé de me venir à l’esprit après avoir appris qu’il avait tué cette femme de ses propres mains.

— Connaissais-tu ma mère ? demande mon petit ami à ma tante.

— Non, je ne crois pas. À cette époque, je ne connaissais pas non plus le gang de ton père. Comment s’appelait-elle ?

— Natalia Roswell.

— Cela ne me dit rien.

Mince, j’espérais que son nom lui serait familier.

— Pourquoi ? reprend-elle.

— Papa l’a tuée.

— Je le savais déjà.

— Non, tu ne comprends pas. Il lui a porté le coup fatal. Il est sorti de son rôle de cybercriminel pour prendre celui d’assassin.

Son expression change. Elle aussi, ça l’interpelle.

— D’accord, je commence à saisir la raison de ma présence ici. Vous pensez qu’elle était différente ? Qu’elle n’était pas comme ses autres cibles ?

— On suppose que c’était personnel, comme tu viens de le souligner. Du moins, ça expliquerait pourquoi il a agi différemment.

— Ça ne pourrait être qu’une simple coïncidence, un plan foiré de sa part ou quelque chose comme ça.

— Nous y avons pensé, et peut-être est-ce le cas, intervient Zayn. Cependant, nous devions vérifier les autres pistes.

Ma tante hoche la tête et coule ses prunelles sur la boîte.

— Pourquoi me demander d’amener ces photos ?

— Au cas où l’une d’elles nous donnerait des informations, dis-je.

Elle l’ouvre et nous parcourons ensemble quelques clichés datant de sa jeunesse et de celle de mon père. Rien qui nous intéresse. Soudain, elle s’adresse à Zayn :

— Puis-je voir une photo de ta mère ? On ne sait jamais, peut-être l’ai-je croisée quelque part sans connaître son nom.

Il sort son téléphone et le lui tend. Curieuse, je la détaille aux côtés d’Esther. Je n’avais encore jamais vu un portrait d’elle. Elle a les cheveux de la même couleur que les siens, ainsi que le même sourire. L’air de famille est indéniable.

— Je n’y crois pas.

La surprise dans la voix de ma tante me fait lever les yeux vers elle.

— Tu la connais ? questionne mon copain.

— Oui, c’est Allie.

Elle fouille parmi les images.

— Allie ?

— C’était comme ça que tout le monde l’appelait. Je ne savais pas que c’était un surnom et qu’elle s’appelait en réalité Natalia. Oh, je ne trouve aucune photo d’elle. Ton père a dû s’en débarrasser.

Ses iris se perdent ensuite dans le vide, comme si des souvenirs lointains lui remontaient à la surface.

— C’est impossible, murmure-t-elle.

Zayn se lève d’un bond.

— Quoi ? Qu’est-ce qui est impossible ?

— Allie était la meilleure amie de Jake. Ils se sont rencontrés quand ils étaient ados. Ils devaient avoir dix-sept ans. C’était une gamine qui exerçait une influence douteuse sur lui. Nos parents ne l’appréciaient pas trop. Elle ne venait donc jamais à la maison. Je ne faisais que la croiser et la connaissais moins bien que lui.

— Une influence douteuse, ricane-t-il. Je suis certain que c’était l’inverse.

Elle hausse les épaules.

— C’était une fille de la rue. Elle venait d’un milieu très précaire. J’ignore de quoi il s’agissait, mais elle venait de vivre quelque chose de difficile juste avant de rencontrer Jake.

Qu’a-t-elle bien pu traverser ?

— Je comprends mieux pourquoi elle a tourné le dos à sa famille, chuchote Zayn. Je n’ai jamais connu personne de son côté.

Esther acquiesce.

— Elle a disparu de la vie de mon frère du jour au lendemain. Je n’ai jamais su exactement pourquoi, il ne voulait plus entendre parler d’elle. Je me souviens que sur les derniers mois, leur relation s’est dégradée. Je suppose qu’ils n’avaient plus la même vision des choses. Jake proférait déjà des discours sur une justice alternative et passait de plus en plus de temps sur son ordinateur.

— Laisse-moi deviner, leur point de vue sur cette fameuse justice alternative divergeait.

Je fronce les sourcils. Une interrogation soudaine fait accélérer mon rythme cardiaque. Je me tourne vers ma tante.

— Est-ce qu’ils… sortaient ensemble ?

Je suis obligée de l’envisager.

— Non. Je ne crois pas qu’il y avait ce genre d’ambiguïté entre eux. Leur amitié était claire. En revanche, un détail m’inquiète.

— Lequel ?

— Ton père a commencé à pirater des serveurs pour piéger des gens, bien avant qu’il se fasse appeler Cyber Zodiac. Alors qu’il allait faire tomber sa cible, il a été arrêté.

— Quoi ? Je n’étais pas au courant.

— C’était il y a longtemps. De mon côté, je commençais à monter mes affaires, au grand dam de mon frère qui ne supportait pas la voie que j’empruntais à mon tour. Néanmoins, j’ai fait jouer mes relations pour le sortir de là. Il a été relâché et a effacé toutes les preuves qui mentionnaient son bref séjour en cellule. Je me souviens, quand je suis venue le chercher au commissariat, qu’il avait un regard haineux et il a mentionné un nom : Allie. Elle l’avait dénoncé parce qu’elle estimait que Jake choisissait mal ses cibles. Elle l’accusait de s’en prendre à des innocents, de ne pas assez s’épancher sur les preuves. Elle prétendait qu’il était en train de devenir exactement comme les monstres qu’il souhaitait éliminer. Moi, je ne me suis pas mêlée de leurs affaires. Je suis retournée dans mon coin. Puis, les années ont passé et nos contacts sont devenus occasionnels.

— Donc, leurs divergences de points de vue sur les personnes à supprimer les auraient amenés à se détester au point de se trahir ?

— C’est possible. C’est tellement plus facile de haïr quelqu’un qu’on a considéré un jour comme un ami. Jake n’a sûrement jamais dû pardonner la trahison d’Allie.

— Il l’aurait traquée pendant des années pour ensuite la tuer ? lâche Zayn.

— Personnellement, je ne pense pas qu’il l’ait pourchassée, il ne devait même pas savoir qu’elle était devenue tueuse à gages. Ils étaient jeunes et elle lui avait servi de leçon de vie. Il est devenu Cyber Zodiac et ensuite, il a rencontré la mère d’Evy. Puis, il s’est retrouvé avec un bébé à élever seul. Il semblait avoir laissé ça derrière lui et s’en servait simplement comme une motivation supplémentaire dans sa quête de justice.

La mention de ma génitrice me laisse un goût amer dans la bouche. J’avale ma salive et poursuis la conversation :

— Et un jour, en voulant s’attaquer au gang Weston, il a découvert qu’elle en était devenue membre et qu’elle tuait des gens.

— Sa rancœur de leur passé commun est revenue à la charge et il a décidé de se venger, complète Zayn.

— C’est le scénario le plus plausible. À vrai dire, ça explique tout.

Donc la voilà, la vérité. Bien avant ma naissance, Natalia et mon père se connaissaient. Ils étaient proches, puis en grandissant, leur vision sur le monde a divergé, transformant leur amitié en aversion. Sachant qu’il commençait à appliquer une justice derrière ses écrans qu’elle ne cautionnait pas, elle l’a dénoncé et a disparu de sa vie. Elle a ensuite tracé son chemin en devenant tueuse à gages et quand leurs routes se sont recroisées par hasard, la haine a repris le dessus. Il l’a abattue de ses propres mains non pas par conviction, mais par représailles. C’est ensuite le père de Zayn qui a vengé sa femme.

Je me lève, tremblante. J’ai besoin d’air.

Chapitre 36

Zayn

Le nez plongé dans mon bouquin, j’oublie que je suis debout. Un spasme dans le genou m’arrache de ma lecture. Je referme le volume et fais une flexion de jambe en grimaçant.

Mince, ai-je lu si longtemps debout pour que mon corps me rappelle ainsi à l’ordre ?

Je pose mes iris sur la couverture. C’est un ouvrage sur l’histoire de la politique économique anglaise. J’étais supposé le ranger, mais son titre a attiré mon attention. Je me souviens que l’un de mes profs l’a mentionné dans la bibliographie de son cours. Je comptais simplement feuilleter quelques pages. De toute évidence, ma curiosité a pris le dessus et mon esprit s’est perdu dans les méandres de l’inflation et de la croissance.

J’ai passé la journée à me distraire pour oublier qu’aujourd’hui, j’étais censé partir avec les membres du club de boxe à l’université de Durham pour une compétition. Cette dernière m’aurait pourtant aidé à digérer les révélations à propos du passé commun de ma mère et de Jake Robert.

Elle parlait très peu de sa vie d’avant, celle qu’elle menait avant de devenir une tueuse à gages solitaire. C’est ensuite en menant cette nouvelle vie qu’elle a croisé la route de mon père et qu’elle a rejoint le gang.

Une famille précaire, disait Esther. Elle a mentionné également un événement difficile qu’elle aurait traversé. Je me demande ce que ça peut être. Mon père en sait-il plus ?

Au moins, à défaut d’en savoir plus sur le malade qui a fait irruption le soir d’Halloween, j’en sais maintenant plus sur l’assassinat de ma mère. Cela me remue. Je n’arrive pas à déterminer si les dernières révélations à ce sujet attisent ma colère ou, au contraire, si elles l’apaisent. Je suis troublé.

Afin d’occuper mon esprit, j’ai remis mes notes de cours à jour, terminé quelques devoirs puis je me suis inscrit comme volontaire pour ranger les livres rapportés à la dernière minute à la bibliothèque. Personne n’aime s’atteler à ce genre de tâche, le samedi soir. Chacun a mieux à faire. Si aucun étudiant ne se dévoue, le personnel de la bibliothèque s’en charge le lundi matin, avant son ouverture.

Je range le bouquin à sa place avec un soupir. Je pousse ensuite le chariot sur lequel reposent encore quelques volumes et me dirige vers le rayon suivant.

Ça ne me dérange pas d’être ici. L’ambiance de la vaste bibliothèque, son silence presque solennel et la présence de ses habitants discrets m’apaisent. Je devrais peut-être me porter volontaire plus souvent. Au moins, l’endroit est désert, à cette heure-ci.

Tandis que je range machinalement le livre suivant, je remarque que j’ai beaucoup moins fréquenté les lieux ce semestre-ci. Je ne me suis presque jamais rendu dans mon coin préféré, sur les canapés dissimulés par les hautes étagères. Les autres années, j’y passais des heures.

Il y a une raison à cette désertion et elle porte un nom : Evelyna.

Depuis qu’elle est arrivée, je n’ai cessé de me focaliser sur elle. Sans en avoir conscience, j’ai fait d’elle le centre de mon monde, aussi bien en la détestant qu’en l’aimant. Nos différentes péripéties m’ont bien occupé et m’ont fait oublier les heures que je passais ici.

Une fois le tome rangé, je hausse les épaules et secoue la tête. Ça n’a pas d’importance. Les moments que je passe avec Evy sont bien meilleurs. Les pensées ailleurs, je reprends mon rangement.

Soudain, un bruit me fait sursauter. Seules les lumières de l’étage sur lequel je me trouve sont allumées. La grande bibliothèque est majestueuse, tel un temple sacré, mais j’admets que dans l’obscurité, le moindre bruit suspect la rend flippante.

— Zayn ?

Je tressaille et fais volte-face. Evy me détaille, un sourcil arqué et la lampe torche de son téléphone activée. Je chasse le pic d’adrénaline dans mes veines et adopte une attitude calme.

— Pardon, je ne voulais pas te faire peur, reprend-elle en rangeant l’appareil dans sa poche.

— Tu m’as seulement surpris. Que fais-tu là ?

Elle lève la clé, la même que celle qui est enfouie dans mon pantalon et qui me donne un accès en dehors des horaires d’ouverture.

— Je suis venue voir si tu avais besoin d’aide.

Je l’attire à moi en saisissant ses poignets et la pousse sur le chariot. Elle se retrouve à moitié allongée dessus. Je la surplombe et pose mes mains de part et d’autre de son corps sur le plateau métallique.

— Juste de l’aide, tu es certaine ?

Elle pouffe et me repousse gentiment. Elle se redresse et raplatit le bas de sa robe, qui lui moule incroyablement bien la silhouette, retroussée dans mon action empressée.

— Bien sûr, me nargue-t-elle.

Elle pivote ensuite vers le rayon et caresse le dos des différents volumes avec douceur.

— Il y a tellement de livres, ici, on en perdrait la tête.

— As-tu déjà visité l’intégralité de la bibliothèque ?

— En dehors des rayonnages centraux et de la salle de travail, pas vraiment.

Elle prononce la dernière partie de sa phrase avec un sourire en coin. En comprenant qu’elle parle de notre petit écart lorsque nous nous sommes trouvés enfermés ici, mes lèvres s’étirent à leur tour.

Je suis heureux que nous n’ayons pas eu de clé sur nous, ce jour-là.

Je pousse le chariot vide jusqu’à l’extrémité du rayon. En théorie, je suis censé utiliser la nacelle pour le descendre et le ramener dans l’entrepôt, situé derrière le bureau principal de la bibliothécaire. Toutefois, j’ai d’autres plans en tête. Je saisis Evy par la main et l’emmène près de la balustrade.

Depuis celle-ci, nous avons une vue sur le rez-de-chaussée, qui se trouve huit mètres plus bas. La bibliothèque d’Hillmore comporte deux étages.

— Dommage qu’il fasse si sombre en bas, commente Evy.

— Ne bouge pas.

Je longe la balustrade et me rend vers le mur le plus proche, près de l’escalier. Je pousse sur plusieurs boutons et la bibliothèque s’éclaire. Je reviens ensuite près d’elle.

— Pourquoi n’a-t-on pas fait ça le jour où nous nous sommes retrouvés coincés ici ?

— Parce que nous nous trouvions trop loin des interrupteurs. Et puis, on ne va pas se mentir, la clarté de la lune correspondait bien mieux à l’ambiance du moment.

Elle retient un rire.

— Je ne suis pas certaine que ce jour-là, tu aurais été d’accord avec ça.

Je me renfrogne.

— Mouais.

Elle me donne un coup d’épaule, amusée. Nous observons la vaste pièce en silence. Les livres, blottis dans leurs étagères de bois vernis, semblent profondément endormis. Je ferme un instant les paupières pour profiter du calme.

— Bon, tu me fais visiter ?

Je sors un cure-dents de mon autre poche et me transforme en guide. Lorsque nous terminons et arrivons au coin que je chéris tant, celui avec les canapés, je m’affale dans l’un d’eux.

— Eh bien, j’aurai, attendu le mois de novembre pour découvrir pleinement les lieux, dit-elle, en prenant place à mes côtés.

Avant qu’elle ne pose ses fesses sur le siège, je m’empresse de tirer son corps dans ma direction pour qu’elle tombe sur mes genoux. Elle se stabilise et passe un bras autour de mes épaules.

— Il faut plusieurs années pour découvrir les petits recoins d’Hillmore, dis-je en plantant mon regard dans le sien.

— Tu les connais tous ?

— Absolument pas. J’ai autre chose à foutre que de passer cette université au peigne fin.

— Toujours aussi doux et patient.

— Qu’as-tu fait, aujourd’hui ?

— J’ai un peu révisé en compagnie de Shirley, puis je suis allée à la piscine pour oublier toute cette histoire avec mon père.

Je bats des paupières.

— Toute seule ?

— Oui. Enfin, je n’étais pas seule dans l’eau. Certains membres du club de natation s’entraînaient dans les couloirs.

— Tu aurais dû me le dire, je serais venu avec toi.

— Non. Je voulais y arriver toute seule. Je dois retrouver mon assurance sans avoir à me reposer sur les autres.

La mine bougonne, j’acquiesce. Elle poursuit :

— Il y a toujours un maître-nageur, alors je me suis focalisée là-dessus pour surmonter mes angoisses. J’ai déniché un maillot une pièce et mes cicatrices n’ont même pas semblé attirer l’attention. J’ai réussi à faire plusieurs longueurs, sans brassards.

— Je suis fier de toi.

Elle détourne son visage, gênée.

— Arrête, ce n’est pas drôle.

— Eh, princesse, je ne suis pas en train de me moquer de toi.

— Fier de quelques longueurs ? C’est stupide. Oui, je suis contente de moi, mais il n’y a pas besoin de…

— Ce ne sont pas les longueurs, c’est ce qu’elles représentent. En fait, tu as raison, ce n’est pas de la fierté, mais de l’admiration.

— Tu en fais trop.

— Bien sûr que non. À ta place, beaucoup de personnes, moi y compris, n’auraient pas la force de braver leurs traumatismes de la sorte. Il est temps que tu reconnaisses ton courage, Evy.

Son œil valide se perd dans le vide.

— Il faut bien que je vive, murmure-t-elle pour elle-même.

Conscient que l’atmosphère devient étouffante, je n’ajoute rien. Après plusieurs minutes de silence, elle me demande :

— Des nouvelles de ton père ?

Je sais ce que sa question sous-entend : est-ce qu’il a des nouvelles de l’autre ?

— Non. Je l’ai appelé, mais sans succès. Je vais sérieusement commencer à croire qu’il m’évite.

Mais il n’échappera plus longtemps à cette conversation que nous devons avoir sur ce type et sur maman.

Elle écarte une mèche de mes cheveux qui tombe sur mon front.

— Tu vas faire quoi après l’université ?

Sa question me prend au dépourvu. Elle change radicalement le sujet de conversation. Je ne m’y attendais pas.

— Sans doute suivre les traces de mon père et un jour, prendre sa relève.

Son regard revient retrouver le mien.

— C’est vraiment ce que tu veux faire, ou bien tu t’en sens obligé ?

— C’est ce que je veux. J’ai choisi mon cursus pour cette raison. Diriger un gang, c’est être chef d’une entreprise, d’une certaine façon. Il y a également une part de politique et de diplomatie à gérer.

Elle enroule ma mèche autour de son doigt, rompant notre contact visuel.

— Pourquoi ? Tu crois en une justice alternative ?

Son ton est neutre, néanmoins je suis prêt à parier qu’elle pense à son père. Après tout, c’était exactement l’idéal qu’il défendait.

— Pendant longtemps, je n’ai pas compris le rôle du tueur à gages. Petit, je voulais faire ça pour rendre fière ma mère. Mes parents ne m’ont jamais caché leurs activités, même si mon père m’a répété de nombreuses fois que tuer n’était pas bien. C’est seulement en grandissant que j’ai compris les enjeux de ce que ses hommes et lui faisaient. Ils savent que ce n’est pas moral par rapport aux valeurs de la société, que si une justice a été établie, que si des lois ont été faites, c’est pour éviter des règlements de compte individuels. C’est pour cela que le code établi par l’organisation est très important. Cependant, la justice traditionnelle a des failles. Elle n’est pas aussi juste qu’elle prétend l’être. Alors, mon père a accepté d’endosser le rôle du criminel et de se salir les mains pour ceux qui n’ont jamais eu droit à une réparation.

— Parce que le métier de tueur à gages ne pourra finalement jamais disparaître.

— Exact. Donc quitte à exister, autant que ce soit encadré par des règles et certaines valeurs, même si ça reste condamnable.

— Mon père disait la même chose pour son activité de cybercriminel.

Une peur remue soudain mes tripes. Papa et moi avons beau haïr son géniteur, nous sommes obligés d’admettre que nous avons la même idéologie que lui. L’avenir que je vais lui offrir sera le même que le quotidien vécu auprès de son père : une vie de danger et de vengeance.

— Et toi, que vas-tu faire après tes études ?

Elle réfléchit un instant.

— Je n’en sais rien.

— Comment ça ? Tu n’as vraiment aucune idée de la vie que tu souhaiterais ?

— Non. Je suis incapable de me projeter. À vrai dire, j’évite même de penser au futur. Vivre au jour le jour, c’est plus facile. J’ai l’impression que rien ne m’attend, après mon diplôme.

J’ouvre la bouche pour la contredire, mais la referme aussitôt. Quand on a été aussi malmené qu’elle par l’existence, c’est normal de cesser de croire en l’avenir.

— Est-ce qu’un futur à mes côtés te rebuterait ? Ce serait finalement la même vie que celle endurée auprès de ton paternel.

— Non, ça ne me ferait pas fuir. Je ne me ferai plus avoir, je ne redeviendrai pas celle qu’on peut utiliser pour faire du mal aux autres, celle qui paye pour les erreurs des autres.

Une douce amertume perce sa voix. La détermination qu’elle traduit est aussi dangereuse qu’encourageante.

Non, Evy, tu n’es pas qu’une victime, tu es une survivante.

Puis soudain, elle bat des paupières.

— Attends, tu viens de me parler d’avenir avec toi ?

— Oui. Au cas où ça t’aurait échappé, je considère notre relation comme sérieuse.

Elle me dévisage, étonnée. Je ne sais pas si je dois m’en offenser ou non.

— Mais…

— Oui, je sais. Nous nous connaissons depuis deux mois et demi et notre couple est très récent, cependant…

Je n’arrive pas à définir ce que je ressens. Jamais je n’aurais cru devoir un jour m’exprimer sur un sujet aussi inqualifiable que l’amour.

— Je veux aller le plus loin possible avec toi, finis-je par conclure.

Elle me fixe, immobile, avant d’acquiescer. Elle connaît maintenant mes intentions. Plus de mensonges, je le lui avais promis.

Les épreuves vont être terribles, mais nous y arriverons. Et la première n’est rien d’autre que mon père.

Elle pose ses lèvres sur les miennes et nous échangeons un baiser qui embrase mon être tout entier.

En parlant d’honnêteté, je dois lui révéler quelque chose.

Lorsque nos visages s’éloignent, je soupire.

— Je dois t’avouer un truc.

— Quoi ?

— J’ai dit à Soren que tu avais été abusée. Je n’ai rien raconté, j’ai simplement mentionné ce fait. Il n’arrêtait pas de me taquiner sur nos éventuels ébats, alors j’ai été obligé de le lui expliquer pour qu’il la ferme. J’espère que tu ne m’en veux pas. Je sais que ce n’était pas à moi d’en parler.

Elle reste muette de longues secondes, ce qui n’annonce rien de bon.

— Ce n’est pas grave. C’est notre ami, après tout. Il n’en a jamais rien laissé paraître, de toute manière.

— Je n’en dirai pas trop, car tout comme ton histoire, la sienne lui appartient, mais c’est un sujet qu’il comprend.

— Ne me dis pas qu’il a été…

— Non, pas lui.

— Ouf, j’ai eu peur.

— Peut-être qu’il t’en parlera, un jour.

Elle acquiesce, compréhensive, avant de dire :

— Bon, nous devrions peut-être sortir d’ici.

Nous nous levons, éteignons puis nous dirigeons vers la sortie à l’aide de la lampe torche de nos téléphones avant d’aller chercher nos manteaux pendus près de l’entrée. Une fois dans le couloir, nos pas résonnent contre le marbre dans un écho familier. Nous passons devant la salle de musique dont le battant n’est pas fermé.

Sans prévenir, Evy s’y engouffre, ce qui m’oblige à m’arrêter brusquement et à revenir quelques pas en arrière.

— Que fais-tu ?

— Je ne sais pas, en voyant que c’était ouvert, j’ai eu envie d’y entrer à nouveau.

Notre petit numéro de la dernière fois me revient à l’esprit. Mon archet glissant contre les cordes, l’harmonie de sa voix, c’était si grisant. Je repousse néanmoins ce sentiment.

— Mouais, ne traînons pas.

— Oh, pourquoi tu deviens grognon, tout à coup ?

Elle fixe les instruments, encore parfaitement alignés. Quelqu’un va certainement bientôt passer pour fermer la salle.

Je me rembrunis et attends patiemment qu’elle finisse son tour. Elle enfonce la touche d’un piano, gratte la corde d’une guitare.

— Evelyna, si tu veux chanter, chante.

Même si elle refuse de se l’avouer, je sais que c’est pour ça qu’elle est rentrée ici. L’acoustique de la pièce est parfaite.

Elle se dandine.

— Je ne sais pas.

— Tu en meurs d’envie.

Elle se mord les lèvres avant de clore ses paupières. Elle inspire plusieurs fois, s’éclaircit la gorge et commence à fredonner. Au fil des minutes, elle devient plus confiante. Elle se relâche et finit par basculer dans sa bulle, un monde qui lui appartient pleinement.

Je ne connais pas le morceau qu’elle chante. Je l’ai déjà entendu, mais sans pouvoir mettre un titre ou un artiste dessus. Je m’en moque, d’ailleurs. Je me laisse transporter par sa voix et ne loupe pas une miette du spectacle qu’elle m’offre. Elle a toujours les yeux fermés, un sourire sincère sur le visage. Ses mains remuent légèrement au fil des paroles qui inondent la pièce.

Elle dégage une aura unique, que je ne lui avais encore jamais vue. Elle semble si heureuse, elle rayonne. C’est comme si une éponge venait d’effacer le tableau avec les horreurs de son passé pour lui permettre de tout réécrire elle-même.

La véritable liberté d’Evelyna Bailey, c’est chanter. J’aimerais tellement qu’elle parvienne à briser les chaînes de la peur et qu’elle ose montrer son talent.

Mais je ne suis personne pour lui imposer une telle chose. Sont gravées dans sa chair des blessures que je ne peux même pas imaginer.

Alors, je me contente de la contempler et de profiter de la douceur du moment. Plus je l’observe, plus mon cœur se gonfle. Une chaleur qu’elle est la seule à me faire ressentir se propage dans mes veines et j’ai soudain la sensation que tous mes problèmes disparaissent.

Elle rouvre les paupières et, sans arrêter de chanter, elle croise mes iris. Son sourire ne s’évapore pas, au contraire, il paraît s’élargir.

Ça fait un moment déjà que mon cure-dents a quitté ma bouche. Je n’essaye même pas de le chercher du regard. Je ne veux plus quitter ma belle des yeux. Je ne veux pas que le bonheur qui l’enveloppe se dissipe.

Brusquement, elle se tait. L’ombre qui habille quotidiennement son expression revient et son attitude détachée reprend le dessus. La violence du changement d’ambiance me fait l’effet d’un choc frontal avec un bus.

Les yeux rivés sur un point dans mon dos, Evy blêmit. Perplexe, je me retourne et comprends son ébranlement.

Derrière moi se trouvent une bonne dizaine d’étudiants, probablement les musiciens du club.

Alors c’est pour cela que la porte était ouverte, ils devaient répéter.

L’un se met à applaudir, puis un autre. Très vite, un tonnerre d’applaudissements s’abat dans la salle.

— Les gars, je crois que nous avons trouvé notre chanteuse !

Chapitre 37

Evelyna

J’aimerais que le sol s’ouvre sous mes pieds et m’engloutisse. Il y a encore quelques secondes, j’étais dans mon monde, le cœur léger, en train de chanter. J’ai ouvert les paupières pour vérifier si Zayn était toujours là. Le regard qu’il posait sur moi était émerveillé. Personne ne m’avait encore contemplée de la sorte. Mon cœur battait de plus en plus fort, au rythme de mon chant. Puis, en une seconde, tout s’est écroulé.

Derrière lui, plusieurs étudiants m’observaient. Nous avions des spectateurs.

Le sang qui avait quitté mon visage remonte à une vitesse fulgurante et je sens à présent mes joues chauffer. C’est idiot, je sais que je chante bien, que je ne devrais pas avoir honte de partager mon talent, pourtant ça m’embarrasse terriblement. Je n’aime pas être le centre de l’attention.

— Comment ça, votre chanteuse ? demande Zayn.

Son air ébahi a disparu et il a repris sa posture fermée, une expression agacée sur la figure.

Le groupe d’une dizaine d’étudiants s’éparpille et certains se rapprochent de moi, contournant mon petit ami.

— Oui ! Notre chanteuse nous a lâchés, nous avons besoin d’une remplaçante. Ça fait des jours que nous placardons des affiches partout dans l’université en espérant qu’une ou un volontaire se dévoue ! lance celui qui avait pris la parole.

Il est grand et mince avec de longs doigts. Je ne l’avais encore jamais croisé. D’ailleurs, la plupart de ce que je suppose être les membres du club de musique me sont inconnus.

Ils me dévisagent avec enthousiasme, ne voyant en moi que la chanteuse, et non la fille balafrée. J’en suis déboussolée. C’est si rare que la première impression que je renvoie ne soit pas celle d’une fille à la chair meurtrie.

Le garçon me saisit par les épaules, une étincelle d’espoir dans les prunelles.

— Alors, tu veux bien rejoindre notre groupe ?

— Euh… Je ne sais pas, je n’aime pas chanter devant un public.

Zayn me rejoint et dégage les mains de mon interlocuteur. Ce dernier laisse retomber ses bras le long de son corps sans lui prêter la moindre attention. Il me regarde avec un air de chien battu avant de s’exclamer :

— Mais tu es incroyable !

— Merci beaucoup. C’est très gentil.

— Écoute, nous avons vraiment besoin d’une chanteuse pour le gala qui a lieu après les examens, juste avant les vacances de Noël. Tu ne veux pas quand même y réfléchir ?

— Il a raison. Tu es incroyable. Tu devrais peut-être essayer, m’encourage Zayn.

Notre public le scrute avec surprise.

— Quoi ? grogne-t-il.

— Rien, répond une fille. C’est seulement bizarre de voir l’un des Intouchables faire preuve de tendresse avec une fille.

Si la remarque agace Zayn, elle me permet de me détendre un peu. Je finis par répondre :

— Je ne sais pas. Avec les examens du mois prochain et les entraînements de boxe, je…

Une main m’agrippe à la taille. Mon flanc se retrouve plaqué contre Zayn.

— Accepte, montre-leur que tu peux briller, souffle-t-il contre mon oreille.

Un frisson me traverse l’échine. Je pourrais lui céder sur n’importe quel sujet quand il prend ce ton suave.

D’accord, mais alors, je ne serai pas la seule.

— Très bien, j’accepte à une condition.

— Laquelle ? demande l’étudiant en sautillant.

— Je veux que Zayn soit mon violoncelliste, dis-je en tournant la tête vers lui.

Un silence abasourdi s’abat dans la pièce.

— Pardon ?

— Je veux bien braver mes peurs et chanter pour le gala si tu acceptes de te rasseoir derrière un violoncelle.

Zayn me fixe, puis glisse ses iris vers les musiciens.

— Nous, ça nous va. Nous n’en avons pas cette année et rajouter un instrument à cordes à l’orchestre ne pose pas de problème, assure l’un d’eux.

Il soupire.

— D’accord, je reprendrai les cours de violoncelle.

— Super ! s’exclame l’étudiant. Au fait, je m’appelle Robin.

Il me tend la main et je la lui serre en retour. Il fait ensuite les présentations. Chacun des musiciens paraît jovial et bienveillant. Ça change de l’ambiance qu’a instaurée la bande de Kyle dans les couloirs de notre section.

— Une petite répétition, ça vous tente ?

J’acquiesce et Zayn lève les yeux au ciel, l’air bougon.

On a d’autres problèmes plus importants sur le feu, semble dire son langage non verbal.

C’est vrai, mais notre vie à l’université ne s’arrête pas sous prétexte que notre vie familiale est chaotique. Il n’a d’autre choix qu’accepter. Nous passons donc l’heure suivante à discuter de l’organisation du gala et des morceaux choisis. Je m’isole avec Robin pour m’exercer à chanter les premiers couplets des titres sélectionnés, tandis que Zayn tente de se réconcilier avec son instrument. La petite brune qui lui sert de prof ne se laisse pas intimider par ses grognements et sa réputation. Elle le mène à la baguette, ce qui m’arrache quelques rires lorsque je lui jette des coups d’œil.

Une fois la séance finie, nous nous saluons. Robin nous signale qu’il nous a ajoutés dans leur groupe WhatsApp afin que nous puissions être tenus au courant des répétitions suivantes.

Nous partons ensuite de notre côté.

— Je me suis bien amusée, dis-je à Zayn tandis que nous marchons à l’extérieur, en direction de la Ashen House.

Les températures glaciales me gèlent les os malgré mon manteau. Je serre mes bras contre moi pour conserver un peu de chaleur. Soudain, un lourd tissu s’abat sur mes épaules.

— Mets ça. Elle est plus épaisse, me dit Zayn qui vient de me prêter sa veste.

Je veux lui dire que s’il me donne la sienne, c’est lui qui va avoir froid. Malgré le léger tremblement de ses lèvres, il a l’air de mieux le supporter que moi.

— Très bien, dépêchons-nous, je ne veux pas que tu tombes malade.

— Ne te tracasse pas pour moi, princesse.

Je passe mes bras dans les manches du vêtement trop large et nous reprenons notre route. Nous ne sommes plus qu’à une dizaine de mètres de l’internat quand nous tombons sur une silhouette familière.

— Tiens, les tourtereaux, nous lance Alicia, adossée contre une statue.

Son arme dépasse de sa ceinture. Elle porte une veste en cuir rembourrée qui dissimule à peine l’objet.

— Qu’est-ce que tu fais encore là ? demande Zayn, irrité.

— Ne sois pas si ronchon, mon chou. Ton petit numéro ne marche pas avec moi, je te connais trop bien.

Je crispe la mâchoire. Elle n’en a pas marre de nous rappeler à chaque fois qu’elle a été intime avec lui ? Ça m’énerve.

En remarquant mon expression, elle commence à sourire. À moins que ce soit la vue du manteau de Zayn sur mon dos qui lui arrache un rictus ?

— Je rôde, poursuit-elle. C’est mon job du moment.

— Tu dois t’ennuyer, toi qui es une femme d’action, répond-il avec détachement.

— C’est vrai, c’est assez fastidieux. Cependant, ça me permet d’avoir un peu de répit.

— Ouais, amuse-toi bien.

Il me saisit par la main et nous entraîne vers notre destination sous le regard attentif de son ex-plan cul. Soudain, je m’arrête.

Je me retourne et rejoins Alicia.

— Qu’est-ce qu’il y a ? lance Zayn dans mon dos.

— Nous deux, nous ne sommes pas encore quittes, dis-je en plantant mes prunelles dans celles de la criminelle.

Elle arque un sourcil, une expression espiègle toujours peinte sur le visage.

— Que vas-tu faire, chaton ?

— Je ne sais pas, t’embrasser sans ton consentement peut-être ?

— Tu n’oserais pas.

— Tu as raison. Je ne plaque pas ma bouche contre celle des autres sans leur autorisation. Et je mets encore moins ma main entre les jambes de quelqu’un contre son gré.

Elle sort son flingue et le plaque contre mon front.

— Je pourrais te faire sauter la cervelle.

Je ne bouge pas et nous nous fusillons du regard. Elle essaye de m’intimider, mais je refuse de baisser les yeux.

Elle finit par ranger son arme. Son air meurtrier disparaît, remplacé par un sourire malicieux.

— Woauh, tu en as du cran, ma petite Evy, roucoule-t-elle.

Ses pupilles me quittent pour se poser derrière moi, en direction de Zayn. Elle reprend :

— Dommage que ce soit la fille de Jake, parce que je l’adore !

Je me tourne vers lui. Il nous détaille tour à tour. Dépité.

Alicia m’assène une tape amicale entre les deux omoplates.

— Tu es folle d’avoir sorti ton arme, siffle Zayn.

— Désolée, mon beau, mais tu devrais voir ta tête. Merci pour ce divertissement, Evelyna, j’aime les femmes de caractère.

Et sur ce, elle tourne les talons pour aller rôder ailleurs. Quant à moi, je rejoins mon petit ami, abasourdie par la dernière remarque d’Alicia.

— J’ignorais que tu avais le goût de la vengeance, lance-t-il en osant enfin me regarder.

Je lui pince la peau de la joue.

— Ce n’est pas le cas, mais je refusais de ne pas la confronter par rapport à son acte.

— Ouais, enfin elle ne s’est pas excusée, elle a vu ça comme un jeu. Un jeu auquel elle gagne toujours. Cela aurait pu mal tourner.

— Tu étais inquiet pour moi ?

Il grogne en rougissant et reprend sa route.

— Je rêve ou tu rougis ? Eh ! Attends ! Ne t’en va pas, je trouve ça mignon !

Il me fait un doigt d’honneur par-dessus son épaule et l’hilarité me gagne. Une fois calmée, je trottine pour le rattraper. Je glisse mon bras sous le sien.

— C’est de bonne guerre.

— Ouais, ouais, grommelle-t-il.

Je lui jette un regard afin de vérifier que je ne l’ai pas réellement vexé. Lorsque j’aperçois son petit sourire narquois, je me détends.

Nous pénétrons enfin dans la Ashen House, dont les couloirs sont déserts. Les gargouillis de mon ventre ne passent donc pas inaperçus. Avec cette répétition inattendue, nous n’avons pas eu l’occasion de dîner.

— Allons voir si la cafétéria est toujours ouverte, me propose-t-il.

Je lui rends sa veste et je lui emboîte le pas. Malheureusement, cette dernière est fermée. Il est trop tard. Seuls les distributeurs de biscuits et de café sont encore opérationnels.

Tant pis, nous tiendrons bien jusqu’à demain matin.

En voulant rejoindre les escaliers menant au premier étage, nous passons devant l’une des salles de repos et apercevons Soren.

Il est assis avec sa sœur Noalia dans un canapé. Celle-ci se lève et nous croise au moment où elle sort de la pièce.

— Bonne nuit ! nous lance-t-elle en souriant avant de partir.

Nous entrons ensuite. Je me laisse volontiers tomber dans le fauteuil de velours brun doré. J’ai l’impression d’avoir vécu mille vies en une soirée.

— Quoi de neuf, les amis ? nous questionne Soren.

— On est membres temporaires du club de musique, dis-je. Zayn va dépoussiérer son violoncelle et moi, je vais chanter.

— Tu chantes ?

— Comme une déesse, intervient mon meilleur ennemi.

Pour chasser son compliment qui manque de colorer mes joues, je m’empresse de raconter à notre ami notre petite aventure.

— Super, j’ai vraiment hâte de t’entendre, alors !

J’allais le remercier, lorsque mon ventre émet un nouveau grondement. Oups.

— Tu as faim ?

— Nous sommes rentrés trop tard pour le dîner, répond Zayn à ma place.

Le joueur de rugby prend le sac qui repose à ses pieds et en sort une boîte. Il ouvre le couvercle et nous propose les deux sandwichs triangles qu’il lui reste.

— Ce n’est pas grand-chose, mais ça vous évitera de vous coucher le ventre vide.

J’accepte la nourriture sans me faire prier. En me voyant mordre à pleines dents dedans, Soren sourit et d’un coup, son air de famille avec Noalia me frappe. Bien que leur couleur de peau et de cheveux soit différente, on peut retrouver dans leurs mimiques et leur gestuelle des points communs, si on prend la peine de bien les observer.

— Je vais aller chercher un café à la machine, j’ai les doigts gelés, nous annonce Zayn avant d’entamer son sandwich. Vous en voulez un ?

Soren décline. Quant à moi, j’opte pour un chocolat chaud. Il acquiesce et s’en va. Je commente :

— Il a voulu jouer au dur et m’a donné sa veste lorsque nous étions dehors.

— Au gentleman, tu veux dire.

— Oui, aussi.

Un ange passe et la conversation que j’ai eue avec Zayn dans la bibliothèque me revient à l’esprit.

— Il m’a avoué qu’il t’avait dit pour… moi.

L’atmosphère devient brusquement sérieuse. Je décèle à la lueur de ses prunelles qu’il a compris de quoi je parlais.

— Ne lui en veux pas, il l’a fait pour que je cesse de l’embêter sur vous deux. Il ne m’a rien expliqué, si ça peut te rassurer.

— Je ne lui en veux pas. Et j’apprécie ton absence de réaction ou de remarque à mon égard.

— Je ne me permettrais jamais d’émettre le moindre commentaire. C’est ta vie.

Le ton rauque de sa voix renferme de la tristesse, mêlée à une colère que je n’avais jamais perçue chez lui. Zayn est un garçon qui montre aux autres son aigreur et son agacement. C’est ça qui le rend distant. En ce qui concerne Soren, c’est son ennui et son désintérêt total pour autrui qui lui donnent cette réputation inaccessible.

Mais il n’est absolument pas indifférent aux autres. Du moins, pas aux personnes qu’il aime. C’est flagrant.

— Le sujet semble te toucher.

Dès que les mots ont franchi mes lèvres, je les regrette aussitôt. Je me dépêche de poursuivre :

— Pardon, ça ne me regarde pas.

— Ne t’en fais pas. Oui, ce sujet me prend aux tripes.

Je me mords la lèvre. J’espère que son ressentiment n’est pas dû à Noalia. Ce n’est pas elle qui…

Il doit déduire que je m’inquiète, car il reprend :

— C’est ma mère. L’union de mes parents repose sur un mariage arrangé. Donc leurs relations ne sont pas toujours consenties. Mon père est…

Il laisse sa phrase en suspens. La contraction de sa mâchoire et de ses poings suffit à traduire le mépris qu’il éprouve pour ce dernier. Je termine pour lui :

— Ton père est un connard.

— Ouais. Le mot n’est pas assez fort.

Le silence retombe entre nous. L’ambiance est devenue lourde. Pour la rendre plus légère, je lui raconte notre rencontre avec Alicia.

— Tu n’as pas fait ça ?! s’exclame-t-il.

— Si, confirme Zayn dans un soupir en revenant avec nos gobelets fumants.

Il s’assied, pose nos boissons et attrape le sandwich.

— Tu es géniale, dit notre ami en riant.

— Et toi qui voulais que mon père l’élimine ! lance mon mec.

Je me tourne vers Soren.

— Pardon ?

Il hausse les épaules tandis que j’avale la dernière bouchée de ma collation.

— Zayn se plaignait parce que la fille de Jake était à Hillmore, le jour où tu es arrivée. Je ne te connaissais pas, alors j’ai demandé pourquoi son père ne te butait pas, si ta présence était si problématique que ça.

— Je vois, une simple question pragmatique.

— Exact, répond-il avec flegme.

Je l’observe, puis glisse ensuite mes iris vers Zayn. Me tenir en leur compagnie était loin d’être une évidence, pourtant, aujourd’hui, je suis là. Je vais également chanter devant tout le monde, dans quelques semaines, moi qui osais à peine fredonner devant mon reflet jusque-là.

La vie prend parfois des directions inattendues.

Une heure plus tard, nous nous séparons. Je rejoins ma chambre et y découvre Shirley, en pleins préliminaires avec Matt. Heureusement, ils sont encore habillés.

— Merde ! Préviens-moi la prochaine fois ! dis-je en cachant mon œil valide de ma paume.

— Je t’ai envoyé un texto !

Je prends quelques affaires à l’aveuglette et tâte ensuite la porte à la recherche de la poignée.

— Ne faites rien dans mon lit, hein !

Je les entends rire avant de refermer la porte. Je me précipite dans la chambre d’en face. Torse nu, Zayn est avachi sur sa chaise de bureau.

— Tu fais le buzz, lâche-t-il.

— Quoi ?

Pendant une seconde, je manque de défaillir. On parle encore de moi sur les réseaux ?

Un goût amer envahit ma bouche au souvenir de la dernière rumeur qui a circulé sur moi.

— Robin a envoyé un lien dans le groupe. Ça mène vers une publication de Hillpage.

Je m’assieds sur ses genoux pour regarder son écran de téléphone. Le musicien a posté une photo de lui et moi, prise de loin. On devine nos silhouettes, mais l’éloignement permet de ne pas avoir une vue précise de nos mines concentrées. À vrai dire, le cliché est même joli.

Je lis la légende.

« Nous avons notre nouvelle chanteuse. »

Je saisis le smartphone et ouvre les commentaires. Mon cœur bat la chamade. Je m’attendais à lire des moqueries et des injures, comme à chaque fois. Mais à ma grande surprise, la plupart des gens semblent enthousiastes.

Il y a bien quelques messages négatifs – bien entendu inévitables –, cependant, ils sont noyés dans la masse.

Zayn m’embrasse sur la tempe et caresse le bas de mes reins avec la pulpe de son pouce.

— Tu vois, tu vas tout déchirer, me murmure-t-il.

Chapitre 38

Evelyna

Mes écouteurs dans les oreilles, je laisse mon esprit divaguer. Je suis assise sur mon lit, le dos contre le mur et le regard rivé vers la fenêtre derrière laquelle des flocons chutent depuis les cieux. Le mois de décembre vient de débuter. Ces dernières semaines sont passées si vite que je ne l’ai pas vu arriver. Il y a deux jours, j’ai écarquillé les yeux de surprise lorsque les premières neiges ont timidement envahi les jardins du campus. Entre les répétitions, les cours, les entraînements de boxe, mes soirées filles avec Shirley et mes moments avec Zayn, je ne vois plus le temps passer.

C’est la première fois que mon quotidien est autant rempli d’activités et d’interactions sociales. Je suis en train de vivre une vie normale. Celle que j’aurais dû commencer à vivre il y a des années déjà.

Aujourd’hui, me lever le matin me rend heureuse.

Je souris face à ce constat.

Il y a bien encore l’ancienne bande de Kyle qui persiste à s’acharner sur moi, mais leurs tentatives deviennent de plus en plus absurdes. Leurs attaques à mon égard n’ont plus de sens, même les autres étudiants s’en lassent. Finalement, ils s’humilient eux-mêmes, alors je les laisse faire en enfonçant parfois le clou avec une remarque bien placée.

Ai-je enfin réussi à m’en sortir ? On dirait bien. Cependant, je ne suis pas la seule à mériter des lauriers. Shirley, Zayn, Soren, Tiago, Robin : toutes ces personnes y ont contribué.

« Je suis contente que tu profites enfin de ta vie », m’a lancé ma tante la dernière fois que je l’ai eue au téléphone.

Les yeux toujours rivés à la fenêtre givrée, je repense à mon père.

Regarde, papa. Regarde où j’en suis. C’est génial, non ?

Je suis certaine qu’il serait heureux pour moi. C’est ce qu’il avait toujours voulu et mon désespoir était sa plus grande tristesse.

Le type au masque et son passé commun avec la mère de Zayn tentent de refaire surface, mais je chasse ces pensées immédiatement.

Nos recherches sont au point mort. Tant que nous ne parviendrons pas à confronter le père de Zayn, nous n’avancerons pas. Un tas de feuilles qui volent m’arrache à ma contemplation. J’enlève mes écouteurs et tourne la tête vers Shirley, ses notes dispersées autour d’elle.

— J’en ai maaaaarre, se plaint-elle.

— Ça va aller.

— Evy, dis-moi comment tu fais pour être aussi sereine. Les examens commencent lundi, c’est dans trois jours !

Je ne suis pas aussi sereine qu’elle le pense. Évidemment qu’une pointe de stress titille l’intérieur de mes entrailles. Néanmoins, j’ai révisé autant que je le pouvais, et je vais encore le faire ce week-end. Je me répète que je ferai de mon mieux, que je n’ai jamais raté un examen et qu’il n’y a pas de raison que ça arrive ce semestre, même si mes journées ont été plus distrayantes que les autres années.

— Tu devrais faire une pause, lui dis-je. Tu étudies depuis ce matin. Le cerveau humain n’est pas fait pour se concentrer pendant autant d’heures d’affilée.

C’est d’ailleurs pour cela que j’ai décidé de m’arrêter pour aujourd’hui et de me détendre avec ma musique.

Elle soupire.

— Je sais, mais je suis angoissée. Je ne suis pas intelligente. Je réussis toujours avec à peine la moyenne et pourtant, je fais de mon mieux.

Je me redresse, étonnée par le manque de confiance en elle de ma coloc. Ça ne lui ressemble pas.

— Tu n’es pas bête, si c’est ça que tu sous-entends.

— Il faut admettre que je ne suis pas une lumière.

Aussi sidérée qu’outrée par son discours, je me lève et m’assieds à côté d’elle, sur son matelas.

— L’intelligence ne se limite pas aux résultats scolaires, tu sais. Est-ce que tu aimes ce que tu fais ?

— Oui. Enfin, certains cours me saoulent, mais c’est pareil dans tous les cursus, je suppose. Toutefois, j’ai vraiment envie de devenir journaliste. Même si mes profs prétendent que la presse people n’est pas du vrai journalisme.

J’étire un léger sourire. Je suis certaine qu’en termes de presse à scandale, Shirley sera la meilleure. Et puis, j’ai déjà lu quelques-uns de ses articles, elle écrit vraiment bien. Je suis même persuadée qu’elle brillerait en écrivant sur n’importe quel sujet.

— Il y aura toujours des personnes pour critiquer tes rêves et tes objectifs. Fais ce qui te fait vibrer et au diable le reste.

Son expression redevient déterminée et son assurance habituelle refait surface. Elle bondit et lève le poing.

— Ouais, je vais leur montrer qu’ils ont tort ! Je vais tout déchirer ! Je serai la meilleure dans mon domaine, j’y mettrai toute ma sueur s’il le faut ! déclare-t-elle, sa queue-de-cheval blonde virevoltant derrière elle.

— Voilà, c’est ça que je voulais entendre !

Ses iris croisent les miens et son sourire victorieux devient plus tendre.

— Merci d’être là, me lance-t-elle.

— C’est moi qui devrais te remercier. Tu as toujours été là et tu n’as jamais cessé de prendre ma défense.

Elle se réinstalle à mes côtés.

— C’est normal. J’ai beau être une fille superficielle, et je l’assume, je n’apprécie pas l’exclusion. J’aime la popularité, j’aime être le centre de l’attention, mais je ne tolère pas d’être mise en valeur si le prix à payer est de rabaisser les autres.

— Et c’est ça qui fait de toi une bonne personne.

— Tu le penses ?

— Bien sûr.

À première vue, elle et moi n’avons rien en commun. Il serait facile de parier que nous ne sommes pas le genre de duo à nous entendre. Mais ça, c’est ce que les gens voient à la surface. Car Shirley est plus qu’une fille superficielle et moi, je suis plus qu’un bouc émissaire à prendre en pitié. Derrière son assurance, il y a une jeune femme au grand cœur parfois assaillie de doutes. Et derrière mon détachement, se cache une survivante qui peut faire preuve d’une vraie force de caractère.

Elle et moi sommes la preuve que les apparences sont souvent trompeuses.

Nous restons un long moment silencieuses avant qu’elle ne ramasse ses notes pour les rassembler.

— Tu as raison, j’en ai assez fait pour aujourd’hui. Plus rien ne rentrera dans mon cerveau. Je vais aller voir Matt. Il saura comment me détendre.

Elle fait onduler ses sourcils. Son sous-entendu ne peut pas être plus clair.

— Je ne veux pas savoir. Allez, vas-y.

Elle pose le tas sur son bureau et se dirige vers la porte en me faisant un clin d’œil.

— N’hésite pas à aller voir Zayn.

De toute façon, je dois bientôt le rejoindre pour que nous terminions un travail ensemble. J’ai pas mal de matières qui sont évaluées par des travaux à rendre, ce qui, je l’admets, allège la charge de travail. Certains sont individuels et je les ai déjà tous rendus. D’autres sont en groupe et celui que je fais avec Zayn est le dernier que je dois remettre.

Mon regard se pose soudain sur le petit carnet, comme si penser à son propriétaire avait dirigé inconsciemment mes prunelles vers lui. Je m’approche pour le saisir et relis quelques pages. Une douce chaleur naît dans ma poitrine et berce mon cœur. Voilà un mois que nous sommes officiellement en couple et j’espère que notre idylle durera longtemps. S’il devait arriver quelque chose à notre relation, ça me briserait. Mon amour pour lui est devenu une arme à double tranchant. Celle-ci me permet de vaincre mes démons, mais si elle était retournée contre moi, elle me blesserait à coup sûr.

Plus de mensonges entre nous. C’est ce que nous nous sommes promis. Il reste à affronter la colère de son père, mais nous la combattrons à deux.

Alicia est partie en début de semaine. Apparemment, le gang a trouvé une piste. Avec un peu de chance, ce type ne sera plus un problème d’ici peu de temps.

Je referme ensuite le cahier, le range en sûreté et enroule mes écouteurs abandonnés sur mon lit pour les replacer dans le tiroir de ma table de nuit. Je déserte ensuite ma chambre pour rejoindre celle de Zayn. Je frappe pour m’annoncer et entre sans attendre sa réponse. Il est assis derrière son bureau. En m’entendant pénétrer dans la pièce, il quitte son écran d’ordinateur des yeux et les pose sur moi.

— Te voilà, lâche-t-il, une once d’impatience dans la voix.

— À t’entendre, on pourrait croire que je suis en retard. Or, je suis en avance.

— J’avais juste hâte de te retrouver, grogne-t-il.

Je m’avance et, une fois à son niveau, il enroule ses bras autour de ma taille.

— Bien, clôturons ce travail, dis-je.

Une fois que nous avons terminé, il se lève. Je pousse sur ses épaules et il retombe sur sa chaise. Le mouvement a fait pivoter le dossier et glisser les roulettes. Désormais, il se retrouve assis face à moi et non face au meuble.

Je m’assieds sur ses jambes et enroule mes bras autour de sa nuque. Un sourire carnassier étire ses lèvres.

— Je vois. Moi aussi, je t’ai manqué.

— Tais-toi.

Pour être certaine qu’il la ferme, je l’embrasse. Sans se faire prier, il pose ses mains sur mes hanches et approfondit notre baiser. Une flamme brûlante descend le long de ma colonne et embrase le bas de mon ventre. J’ignore combien de temps notre étreinte dure, mais je finis par rompre notre contact, à bout de souffle.

Il pose son front contre le mien et tente discrètement de reprendre lui aussi sa respiration.

— Savoir que tu allais me rejoindre était ma seule motivation pour réviser, me murmure-t-il.

Pourtant, il est brillant. Durant ces dernières semaines passées à ses côtés, j’ai découvert un trait de personnalité qu’il cache bien : il est curieux. Pas au sens péjoratif du terme. Il a soif de connaissance. Un jour, je lui ai fait la remarque lorsque je l’ai surpris en train de dévorer un livre sur le système économique de je ne sais quel pays lointain. Ça avait l’air barbant, mais il paraissait captivé.

Il m’a donc confié que quand il était jeune, il adorait apprendre. Ça a commencé avec une recherche de vocabulaire pour Orgueil et Préjugés, le roman préféré de sa mère. Pendant toute sa préadolescence, il s’isolait pour engloutir de lourds volumes sur différents sujets, en plus de ses thrillers. En grandissant, il est devenu plus flemmard, donc cette soif s’est peu à peu dissipée jusqu’à presque disparaître. Néanmoins, il lui arrive encore de se laisser surprendre par cet appétit intellectuel.

Il m’a dit qu’il trouvait que j’avais un meilleur sens de la réflexion que lui, mais lui a une meilleure culture générale que moi, c’est incontestable.

Lorsque j’ai affirmé que nous étions en réalité deux intellos, il a rigolé. J’adore l’entendre rire. Ça me rend plus légère.

Il décide alors de fondre sur ma bouche et le brasier entre mes cuisses se ravive aussitôt. Sans rompre notre lien, je balade mes doigts sur son torse et déboutonne sa chemise à l’aveuglette. Une fois cette dernière ouverte, je glisse mes mains sous le t-shirt qu’il porte en dessous.

Je maudis cette saison qui nous oblige à porter davantage de vêtements.

Sa chemise finit au sol et je lui ôte son haut. Il fait de même avec mes vêtements et embrasse mon cou et mes épaules. Des frissons agréables me parcourent et ma peau frémit.

Il me soulève de sa chaise et me pose sur son lit. Étendue sur son matelas, je le laisse me surplomber et me retirer le reste de mes vêtements. La chair de poule couvre mon corps.

Agenouillé entre mes jambes, il m’observe.

— Tu as froid ?

— Un peu.

Il replie l’un de mes genoux et l’embrasse.

— Ne t’en fais pas, je vais te réchauffer.

Je lâche un petit rire.

— Cette phrase, quel cliché !

Au lieu de se rembrunir, il agrandit son sourire. Il passe sa langue sur sa lèvre inférieure et ce simple geste suffit à augmenter ma température corporelle.

Avec la gestuelle d’un félin prêt à bondir sur une proie, il revient m’assaillir de son poids et lèche l’arête de ma mâchoire.

— Cliché, mais vrai, n’est-ce pas, princesse ? roucoule-t-il à mon oreille.

Je me tortille, à bout de nerfs. Ses phalanges descendent le long de mon buste, jouent avec mon sein, puis terminent leur course entre mes cuisses. Les délicieuses pressions qu’il exerce sur mon clitoris m’arrachent des soupirs. Je lâche complètement prise, oublie les examens et le gala à venir, et m’abandonne à ses caresses.

Au bord du précipice, je l’interromps. C’est à mon tour de le faire ramper. J’utilise un retournement de judo pour le renverser et me retrouver sur lui. Il me dévore du regard.

J’adore quand tu fais ça, me hurle la lueur qui danse dans ses prunelles.

Je déboutonne son pantalon en maintenant notre contact visuel et le fais glisser le long de ses jambes. Je fais ensuite de même avec son boxer et, quand ma main effleure son entrejambe, un bref frisson secoue ses épaules. Zayn gémit en glissant ses doigts dans mes cheveux. J’aime quand il témoigne si ouvertement de l’effet que je lui fais.

Nous commençons à bien connaître nos corps et à savoir ce que l’autre aime. Et je sais maintenant exactement comment le faire vriller.

Ma langue poursuit sa route et je finis par le lécher sans arrêter les mouvements de ma paume. Il se cambre en lâchant un grognement.

— Stop, je ne vais jamais tenir si tu continues, dit-il en me forçant à me redresser.

Il tend le bras et ouvre le tiroir de sa table de nuit. Une fois le préservatif en main, il s’empresse de l’enfiler. Il presse mes hanches pour m’installer sur lui, mais je l’interromps.

— Un problème ? s’inquiète-t-il, toujours anxieux à l’idée de mal faire les choses.

— Non, pas du tout. Je voudrais essayer de… d’être en dessous.

Depuis notre première fois, je n’ai jamais cessé d’être au-dessus. C’est devenu notre truc à nous.

— Tu es certaine ?

J’acquiesce. J’ai suffisamment pris confiance en moi, en lui et en nous pour le laisser diriger nos ébats. Je n’ai plus peur. Mon viol, cette sensation de ne pas pouvoir m’échapper, ce n’est plus qu’un mauvais souvenir.

Délicatement, il me retourne et s’installe entre mes jambes.

— N’oublie pas que tu n’as qu’un mot à dire et je dégage, me chuchote-t-il avant de m’embrasser.

Je sais, mon cœur.

Tandis que sa langue titille la mienne, je le sens entrer en moi. Je pousse un juron étouffé et il s’immobilise de longues secondes pour que je m’habitue à lui. Lorsqu’il sent mes muscles se décontracter – parce qu’il a appris à le sentir – il commence à remuer. Ses va-et-vient sont doux, lents et amples. Je bascule immédiatement dans l’extase. Mes pensées sont embrumées et plus rien d’autre ne compte que le plaisir qui se diffuse dans mes veines.

De plus en plus confiante, je l’accompagne dans ses mouvements avec une ondulation de bassin. Très vite, nous nous perdons dans les méandres du désir et jouissons ensemble.

Le souffle court, Zayn retombe sur moi. Il ne m’écrase pas tellement. C’est l’avantage d’être sportive. Je ne me brise pas quand un mec de plus de quatre-vingts kilos me recouvre.

Il finit par se laisser tomber sur le flanc. Ses pupilles dilatées trouvent les miennes et il attrape ma main pour l’embrasser. Il ne dit rien, car aucun mot ne pourrait traduire le regard qu’il me porte. Je me sens belle, je me sens forte, je me sens aimée.

— Je t’aime, dis-je doucement, car je ne suis pas certaine de pouvoir lui rendre un regard aussi intense avec mon œil abîmé.

— Moi aussi.

Il embrasse ma tempe et se lève. Il rejoint la salle de bains pour jeter la capote et boire à l’évier. Quand il revient, j’écarte les bras pour l’inviter à se blottir contre moi.

— J’en rêve, ne te méprends pas, princesse. Toutefois, si on ne veut pas se retrouver à manger les sandwichs de Soren comme la dernière fois, on devrait aller dîner avant que la cafétéria ne ferme.

La moue boudeuse, je me lève à mon tour. Je pars aux toilettes et me rhabille. Amusé par mon air bougon, Zayn lâche un petit rire.

— Ne t’en fais pas, tu l’auras, ton câlin. Je ne te lâcherai pas de la nuit.

Satisfaite, je lui fais un sourire enfantin et me dirige vers la porte. Nous marchons côte à côte dans les couloirs. Sur notre passage, personne ne devine notre petit batifolage. Le col de chemise de Zayn est parfaitement ajusté et mes cheveux sont totalement disciplinés. Du moins, pas moins que d’habitude.

En entrant dans la cafétéria, les coups d’œil habituels nous accueillent. Sans y prêter attention, nous faisons la file.

— Tu as réfléchi au morceau ?

— Quel morceau ? répond-il avec son indéfectible attitude renfrognée.

— Celui pour le gala.

Robin nous a proposé de clôturer l’événement. Je chante plusieurs titres avec l’orchestre, mais le chef du groupe de musique était si touché par la connexion entre Zayn et moi qu’il nous a proposé de boucler le concert avec un duo. Lui et moi, son violoncelle et ma voix.

— Non. Nous n’avons qu’à en discuter en mangeant.

— D’accord, faisons ça.

D’ailleurs, j’ai déjà quelques idées.

Chapitre 39

Zayn

En sortant du bâtiment principal, le choc thermique me fait sursauter. Instinctivement, je rentre la tête dans mes épaules pour que le col de mon manteau puisse recouvrir mon menton et une partie de mes oreilles.

Bon sang, il fait froid.

Je descends prudemment les marches du pavillon afin de ne pas glisser. Je ne suis pas d’humeur à me casser la figure devant tout le monde. Je sors de mon dernier examen et je suis agacé, je n’ai pas eu le temps de le terminer. J’ai su répondre à toutes les questions, mais la dernière demandait une rédaction de plusieurs pages et je n’ai pas eu un délai suffisant pour aller au bout de mon idée. Je me moque que ma note soit un peu plus basse que prévu, je suis seulement frustré de ne pas avoir pu achever mon raisonnement.

Je grince des dents tout en m’avançant dans l’allée enneigée.

Renfrogné, je poursuis mon chemin en esquivant quelques groupes d’étudiants hystériques en cette fin d’examens. Chacun relâche la pression après deux semaines de stress intense.

Mon sac de sport à la main, je ne pense plus qu’à une chose : décharger ma frustration sur un sac de frappe et mater Evy dans son legging moulant.

Je bifurque, m’éloignant du passage central et ainsi de mes camarades. Bien que la brise hivernale me morde le visage, je contemple le paysage immaculé. Je ne suis pas un grand fan de l’hiver – la neige, le froid, ça m’exaspère – mais je dois admettre que le campus est très joli sous cette couche blanche.

Le bâtiment qui abrite le club de boxe n’est plus très loin lorsque j’aperçois Evelyna assise sur un banc, près d’une fontaine gelée. Mon cœur agit plus vite que mon cerveau, il a déjà ordonné à mes pieds de changer de direction. Quelques enjambées plus tard, je la rejoins.

— Qu’est-ce que tu fais là ? Tu vas te geler le cul, assise là-dessus.

Même s’il ne neige pas et que le siège est sec, le bois doit être glacial.

— Ne t’en fais pas pour mon cul, tu le réchaufferas si nécessaire, réplique-t-elle.

Sa remarque m’arrache un léger sourire, ce qui n’était pas gagné vu mon humeur. Elle reprend, plus sérieusement :

— J’allais me rendre au club, comme convenu, mais quand je suis tombée sur cet endroit, j’ai ressenti le besoin de m’y arrêter. C’est vraiment joli, tu ne trouves pas ?

Face à elle, nous avons une vue sur l’un des quatre internats et son architecture gothique. Des stalactites pendent au niveau des corniches, reflétant les rayons d’un soleil timide. Les reliefs sont poudrés de neige et les fenêtres couvertes de givre. Juste devant, sur la droite, un haut chêne dépourvu de feuilles, lui aussi drapé d’un manteau blanc, donne une touche naturelle au décor.

— Ouais, c’est pas mal.

Tandis qu’elle continue d’admirer le panorama devant elle, j’en profite pour la détailler. Elle porte une épaisse écharpe crème avec un bonnet à pompon blanc, qui contraste magnifiquement avec sa chevelure de jais. Sous ses longs cils relevés d’une couche de mascara, ses prunelles dépareillées brillent comme le soleil sur la neige.

— Ton dernier examen s’est bien déroulé ?

— Je pense, me répond-elle. Je suis contente que ce soit terminé, je ne suis pas très à l’aise avec les oraux.

— Pas grand monde ne l’est, si tu veux mon avis.

— Pas même toi ?

— Je ne le montre pas, mais je n’aime pas particulièrement ça.

— Et toi, ça a été ?

Je grommelle, ce qui lui fait arquer un sourcil. Conscient que ma réaction peut prêter à confusion, je lui précise :

— Ouais, ça a été. Je suis seulement frustré de ne pas avoir pu approfondir mes explications comme je le voulais. Je n’ai pas eu le temps de terminer.

— Je comprends.

Nous redevenons silencieux. À chacune de nos respirations, un nuage de buée s’élève dans les airs.

— Viens, allons-y.

Je lui tends ma main gantée. Elle la lorgne une seconde avant de la saisir et de se relever. Soudain, avant qu’elle ne puisse prendre son sac posé à côté d’elle, une vibration brise le calme ambiant. Evy ôte sa moufle et attrape son téléphone dans sa poche. Lorsqu’elle regarde l’écran, un voile étrange drape pendant une demi-seconde son visage.

— Qui est-ce ?

— Personne, répond-elle, trop vite pour que ce soit naturel.

Elle raccroche.

Je saisis son menton et l’oblige à relever la tête.

— Evy, qui était-ce ?

Mon ton ne laisse aucune place à un nouveau mensonge. Elle le comprend et soupire.

— Je ne sais pas. Depuis plusieurs jours, un numéro masqué n’arrête pas de m’appeler.

À peine termine-t-elle sa phrase que son portable vibre une nouvelle fois. D’un geste rapide, j’enlève mon gant, prends son téléphone et décroche.

— Allô ?

— Oh, ce timbre est bien trop grave pour être celui d’Evelyna. C’est toi, Zayn ?

Cette voix… C’est celle de l’autre fou. Mon père m’avait assuré avoir une piste. Aux dernières nouvelles, il était acculé.

— Qu’est-ce que tu veux, connard ?

Mon regard croise celui de ma belle. Un pli de perplexité barre son front. J’augmente le volume sans mettre le haut-parleur. Je ne voudrais pas que toute l’université profite de cette conversation. Evy s’approche et tend l’oreille.

— Ouh là, est-ce une façon de parler aux gens ? Tu étais un petit garçon si mignon, à l’époque.

— Les temps changent. Maintenant, je rêve de t’en coller une.

— Et pourquoi ça ?

J’élude sa question par une autre :

— Qu’est-ce que tu lui veux ? Nous poursuivre le soir d’Halloween ne t’a pas suffi ?

— Bien sûr que non, mon petit.

Mon cœur loupe un battement. Ce surnom… Je le connais.

Ma mère m’appelait comme ça pour m’embêter.

Une colère sourde grimpe en moi. Je siffle :

— Où as-tu entendu ce surnom ?

Seul un rire dément me répond. J’enchaîne :

— Qui es-tu, putain !?

Un autre rire.

— Arrête de l’appeler, c’est moi que tu veux, dis-je ensuite.

— Oh, mon cher, ce n’est pas toi que je veux. Ça n’a jamais été toi, dit-il dans un ricanement, avant de raccrocher.

Evy et moi nous dévisageons. Comment ça, ce n’est pas moi qu’il veut ? Pourtant, il en veut à mon père, donc ça n’a aucun sens qu’il veuille s’en prendre uniquement à Evelyna…

Je vois la peur s’allumer dans son regard. Encore une fois, quelqu’un veut s’en prendre à elle pour une faute qu’elle n’a pas commise. Mais la question est : pourquoi ? Quelle est son implication dans cette histoire ?

Ça n’a ni queue ni tête.

Furieux, je serre l’appareil un peu trop fort entre mes doigts. Il l’appelle, mais ne fait-il que ça ? L’espionne-t-il via le micro, la caméra ou une application quelconque ?

— Tu as quelque chose d’important sur ce téléphone ?

— Euh, non. Mes playlists et mes quelques photos sont enregistrées sur…

Je ne la laisse pas terminer et éclate le portable sur le banc. Elle pousse un cri horrifié qu’elle étouffe d’une main.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Il te surveille peut-être. Je t’en offrirai un autre.

Elle fixe son téléphone détruit, la mine triste. Une vague de culpabilité me fauche.

— Je suis désolé, j’ai peut-être été trop impulsif.

— Non, tu as eu raison de faire ça, c’est plus prudent. Je suis juste… désespérée à l’idée d’être encore traquée. Je n’ai rien fait et je ne connais pas ce mec.

— On est d’accord, tout ça est louche.

Je sors mon propre smartphone et appelle immédiatement mon père. Il ne répond pas, je le harcèle donc jusqu’à ce qu’il décroche.

— Putain, Zayn, je suis en mission. Qu’y a-t-il ?

— Ton psychopathe d’ancien employé harcèle Evy depuis plusieurs jours.

— Quoi ? Comment ça ?

— Il l’appelle en numéro masqué.

— Tu as détruit le téléphone ?

— Ouais.

— Elle a décroché ?

— Une fois, et c’était moi il y a à peine quelques minutes.

— Merde, qu’est-ce qu’il voulait ?

— Je n’en sais rien, mais ce n’était pas moi. Putain, papa, qu’est-ce que tu me caches ? Ce type en a après Evy ! Il n’a jamais été question de moi !

Il est temps qu’il nous apporte des réponses.

— Qu’est-ce que tu me racontes ?

— Arrête tes conneries et dis-moi ce qu’il se passe, à commencer par le nom de ce mec !

— C’est un malade, comme tu as pu le constater. S’en prendre à celle que tu aimes fait partie de son jeu de barge.

— Tss.

Avant que je ne puisse ajouter quoi que ce soit, il raccroche, me fuyant encore une fois. Je m’immobilise et fixe l’écran pendant plusieurs secondes, au bord de l’implosion. Une paume emmitouflée se pose sur mon épaule.

— Ça va ?

— Tu as entendu ?

— Oui, le son était assez fort.

— Mon père me cache quelque chose. Ça m’énerve.

— Peut-être qu’il a raison à propos du jeu sadique de cet homme. Il doit m’utiliser pour te nuire.

— Tout ça pour atteindre mon père ? Je trouve ça tordu.

— Je te l’accorde, approuve-t-elle en soupirant. Mais qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ?

Je rumine. Une sensation étrange grignote mes entrailles. Mon instinct me souffle qu’il nous manque une pièce du puzzle. Non : qu’on nous dissimule une pièce du puzzle.

Il ne reste que quelques jours avant que je ne retourne à la maison et je découvrirai cette poussière qu’il cache sous le tapis.

— Allons à la boxe, je crois que nous en avons besoin.

J’acquiesce avant de ranger mon portable et de saisir son sac sur le banc. J’attrape ensuite la poignée du mien que j’avais lâchée sans m’en apercevoir et nous nous mettons en route.

L’entraînement a l’effet escompté, il me permet de relâcher la pression de cette journée de merde. Après un échauffement au sac, je me retrouve sur le ring avec l’un de mes camarades.

— Tu as bouffé du lion, ou quoi ? me lance-t-il, essoufflé, après avoir esquivé de justesse l’une de mes droites. Evy ne t’a pas astiqué le manche et tu es tendu, c’est ça ?

Son commentaire détruit tous les bienfaits de cette séance et je m’apprête à lui asséner un nouveau coup. Avant que je n’aie pu m’exécuter, Tiago intervient.

— Attention, mon petit, pas d’allusion de ce genre dans ma salle. Sinon c’est toi qui vas astiquer les chiottes du vestiaire.

Mon adversaire grogne et sort du ring. Je fais de même et m’assieds sur un banc près de ma belle, en train de boxer un sac.

En l’observant plus attentivement, je constate qu’elle donne des uppercuts au rythme d’une chanson qu’elle fredonne.

— Tu chantes ?

— Je répète.

— Tu connais déjà les titres à chanter pour le gala par cœur. Pourquoi chanter en boxant ?

— Je ne sais pas, j’aime bien. Et puis, ce morceau-là, je veux encore le travailler.

Voilà environ un mois que nous répétons avec le club de musique. Retrouver mes sensations au violoncelle n’a pas été facile, au début, mais j’ai rapidement repris goût au maniement de l’instrument. J’aime un peu moins le côté groupe, mais je compte tenir ma promesse faite à Evy et participer malgré tout.

Toutefois, nous clôturerons le gala rien que tous les deux. L’autre jour, elle m’a fait une suggestion. Elle m’a confié qu’il lui arrivait d’écrire des chansons. Elle m’a fait part de l’une d’elles et je l’ai trouvée magnifique. Avec l’aide des autres musiciens, nous avons rédigé une partition afin que je puisse jouer pour l’accompagner.

Le gala a lieu à la fin de la semaine, la répétition générale demain. J’aime jouer avec Evy, mais après cet événement, je ne fous plus les pieds au club de musique, c’est décidé. Du moins, pas quand ses membres sont là. Ça m’agace de fréquenter d’autres gens.

— J’appréhende de devoir chanter devant autant de monde, finit-elle par ajouter sans arrêter son enchaînement de coups.

— Tu vas tout déchirer. J’ai confiance en toi.

Elle s’immobilise.

— Et si je paniquais ? Qu’aucun son ne sortait de ma bouche ? Que des centaines d’étudiants me fixaient avec des yeux de merlan frit ?

— Si c’était un combat de boxe, tu aurais peur ?

— Non, parce que quand je boxe, je suis concentrée sur mon corps et celui de mon adversaire. J’oublie le reste.

— Alors, considère ça de la même manière. Il n’y a que toi, ton chant et le micro. Oublie le reste.

Elle fait mine de réfléchir. Je me lève pour lui faire face.

— C’est vrai. J’espère y parvenir.

— Essaye demain, lors de la répétition générale.

Elle me lance un faible sourire et je replace une mèche échappée de sa tresse derrière son oreille.

— Ne t’inquiète pas. Le premier qui ose se moquer de toi, je lui refais le portrait.

Nous nous tournons vers Tiago, qui n’a rien loupé de notre conversation.

— Désolé, les enfants, je ne voulais pas écouter aux portes. J’ai beaucoup entendu parler de ce gala et de la nouvelle chanteuse du club de musique.

Les joues d’Evy rougissent. Robin aime beaucoup partager des extraits de nos répétitions sur Hillpage. Il veut susciter l’engouement, et ça marche. De plus en plus de personnes manifestent leur curiosité vis-à-vis de la future prestation d’Evy. Je crois que les étudiants ne s’attendaient pas à ce que la petite nouvelle au visage balafré ait un si grand talent. Évidemment, ça attise la haine de ses détracteurs, mais ils sont de plus en plus isolés.

Je pense que c’est en partie pour ça qu’Evelyna se met la pression. Elle ne veut pas donner du grain à moudre à ces gens-là.

Nous nous étirons, puis après un tour aux vestiaires, nous quittons la salle de boxe pour rejoindre la Ashen House.

Nous sommes sur le point d’atteindre l’internat lorsque je la stoppe en la retenant par la main.

— Attends.

Elle se tourne vers moi et je la tiens par les paumes. Si elle n’avait pas ces foutues moufles, j’enlacerais mes doigts aux siens.

— Oui ?

Mes prunelles plongent dans les siennes et mon rythme cardiaque accélère. Elle est tellement belle, avec ses joues rosies par le froid et son teint lumineux.

— Les vacances commencent ce week-end et, euh…

— Et quoi ?

— Je voulais savoir si tu acceptais de venir passer quelques jours chez moi, au manoir.

— Chez toi ? Avec ton père et son gang de tueurs à gages qui détestaient mon père ?

— Ton père, pas toi. Ils ne te feront rien. Je voudrais te présenter à mes proches. Mon cher papa va devoir accepter notre relation. Je me suis dit que ce serait plus facile s’il te fréquentait. Je suis certain qu’en à peine quelques jours, il comprendra que tu es une fille bien. Cela nous permettra aussi d’avoir enfin une discussion avec lui.

— Je…

— Ouais, tu as raison, c’est ridicule.

Elle pose sa moufle sur ma joue. Nos iris se croisent à nouveau.

— Ce n’est pas ridicule. Je suis d’accord. Il faudra simplement que je prévienne ma tante.

Je cille.

— Vraiment ?

— Oui, j’ai envie que ça marche. Même si j’ai l’impression d’être un agneau qui va rejoindre une meute de loups, je veux bien essayer.

J’embrasse le sommet de son crâne, couvert par son bonnet.

— Je ne laisserai personne te faire du mal. Jamais.

Chapitre 40

Evelyna

Je n’arrive plus à respirer. L’eau s’infiltre dans mes narines et noie mes poumons. Le froid me mord la peau du visage sans aucune pitié. Je me débats, je lutte pour me libérer, mais une main agrippe fermement mon crâne et me maintient sous la surface. Je hurle, formant des bulles. Sans succès. Seul un bruit étouffé par le liquide me parvient aux oreilles.

Soudain, je suis délivrée de cet enfer. Le souffle court, je redresse la tête. Il n’y a rien autour de moi. Je suis dans un lieu sombre dont la seule source de lumière est un cercle blanc à mes pieds, comme si un spot invisible avait été dressé au-dessus de moi pour m’éclairer. À tout moment, les monstres dissimulés dans les ombres peuvent être attirés dans ma direction, tels des papillons nocturnes appâtés par l’éclairage d’un lampadaire.

Je me déplace, à la recherche d’une sortie. La lumière se déplace avec moi, ne cessant jamais de rappeler aux ténèbres que je suis là. Je suis pointée du doigt, mise sur le devant de la scène. L’angoisse d’être le centre de tout me submerge.

— Il y a quelqu’un ? Au secours !

Personne ne me répond, pas même ma propre voix. Je suis coincée ici, condamnée à ne jamais pouvoir disparaître.

Un rire dément finit par éclater. Le cœur battant, je tourne sur moi-même, cherchant le propriétaire de ce ricanement. Impossible de déterminer son origine, il provient de partout à la fois.

Démunie, je plaque mes mains sur mes oreilles. Je ferme les paupières et espère qu’en les rouvrant, je me réveillerai. Lorsque j’ose ouvrir un œil, un homme avec un masque de Fantômas me fait face, un fusil à la main.

Je fais un bond en arrière, terrifiée. Je pivote pour courir dans la direction opposée, mais des serpents anéantissent mes espoirs de fuite. Les écailles rouge vif et les yeux jaunes, ils rampent vers moi en dévoilant leurs crocs acérés. Je recule, les jambes tremblantes, et trébuche. Je tombe lourdement sur les fesses et les bestioles rampent sur moi. Je crie, gesticule pour les faire déguerpir. Dans un ultime élan de désespoir, j’implore quelqu’un de m’aider.

Des rires répondent à ma supplication. Cette fois, ils sont plus nombreux. Ces railleries, je les ai déjà bien trop entendues quand je passais dans les couloirs.

Les serpents disparaissent et je me relève d’un bond. Je cherche des yeux la silhouette de mes camarades qui ne cessent de chuchoter. Plusieurs insultes murmurées me parviennent et me perforent la poitrine comme des aiguilles.

— Arrêtez…

Ma demande produit l’effet inverse, les rires repartent de plus belle. Un jet de lumière m’oblige à protéger mon regard de mon bras. Lorsque mes pupilles se sont habituées, ou du moins celle de mon œil valide, je prends conscience que je suis sur une scène et que des gens masqués me regardent.

Un sentiment horrible perce mes entrailles : la honte. Je n’ai encore rien fait, mais j’ai la sensation de m’être ridiculisée, comme si je venais de chanter et que tout le monde trouvait ça affreux.

Je fais demi-tour pour tourner le dos au public et face à moi, un miroir me renvoie mon reflet. Une fille défigurée, voilà ce que je vois.

Ma respiration se coupe. Mon être n’est plus qu’un ramassis d’angoisses et de peurs profondément enfouies.

Tout s’évapore. Je me retrouve seule, dans le noir et dans le silence. Il ne reste plus rien que cette impression d’être enveloppée par du goudron, et j’ai une nouvelle fois la sensation de me noyer. C’est un cercle sans fin.

— Evy ? Evy !

J’émerge de l’obscurité et une image floue danse devant mes iris. Une main chaude posée sur mon bras me secoue, ce qui me tire rapidement du brouillard de mes songes.

Zayn est dressé à côté de moi, les sourcils froncés par l’inquiétude.

— C’est toi.

— Evy, de quoi rêvais-tu ?

Je me concentre. Je me souviens de quelques fragments, les serpents, les masques, les rires, mais la consistance de mon cauchemar commence déjà à me glisser entre les doigts, tel du sable fin. En revanche, ce qui ne disparaît pas, c’est le malaise qui m’habite.

— Je ne sais plus trop. Mes peurs ont décidé de me tourmenter, je crois. Ça doit sans doute être lié au gala.

Chanter devant un si grand nombre de personnes me terrifie.

Zayn se recouche et m’invite à me blottir contre lui, ce que je fais. La chaleur de sa peau nue m’enveloppe et son contact m’apaise déjà.

— Tu vas gérer.

C’est ce qu’il n’arrête pas de me répéter, comme les autres d’ailleurs. J’ai beau les croire, c’est plus fort que moi : j’ai peur.

Je sais que je sais chanter, je sais que je n’ai qu’à faire comme si les spectateurs n’étaient pas là, je sais qu’aujourd’hui, lors de la répétition générale, je vais pouvoir prendre mes marques. Malheureusement, la peur est un sentiment qui ne se contrôle pas. Tant pis, je vais devoir l’affronter comme je le fais à chaque fois.

Je décide de chasser ces pensées de ma tête et profite de ce moment de calme. Les examens sont finis et la saison des plaids, des chocolats chauds et des films de Noël a commencé. Il faut que je cesse de me prendre la tête et que je lâche prise.

Nous traînons encore une heure au lit avant de nous lever. Lorsque je rejoins la salle de bains, je croise mon reflet. Un flash de mon cauchemar me revient. Je m’approche jusqu’à avoir le nez presque collé au miroir et inspecte ma cicatrice rosée.

De mon index, je parcours cet épais sillon, responsable des plus grands malheurs de ma vie, une trace indélébile qui me rappelle à quel point les êtres humains sont méchants entre eux et que la tolérance n’est pas une valeur si unanime que ça.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je relève les yeux et mon regard se pose sur le reflet de Zayn, encore torse nu et appuyé contre le chambranle de la porte.

Je pousse un soupir discret et me redresse.

— Rien, dis-je en commençant à défaire la tresse avec laquelle j’ai dormi.

Il s’avance et vient m’enlacer par-derrière. Il pose son menton sur le sommet de mon crâne. Dans le miroir, j’inspecte notre image. Notre différence de taille est flagrante.

— C’est faux. Evelyna, il faut que tu arrêtes de donner une place aussi importante à cette cicatrice. Ton monde ne peut pas tourner autour de ça. Si toi-même tu te réduis à une fille balafrée, les autres ne pourront jamais te considérer autrement.

— Je sais. Je suis d’accord avec toi. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. C’est la même chose pour les personnes en surpoids ou bien porteuses de handicap. On leur souligne chaque jour leurs imperfections, c’est ce qui crée et alimente leurs complexes. Si le monde leur donne l’impression de n’être que ça, comment se percevoir soi-même autrement ?

— C’est un cercle vicieux.

— Exactement.

Je nous détaille. Je me suis toujours battue pour sortir de cette image de la pauvre petite victime, mais je dois reconnaître que, parfois, je m’y réfugie moi-même parce que c’est plus facile.

C’est toujours plus facile de reporter la faute sur les autres que d’agir sur soi-même.

Je me tourne pour lui faire face.

— Bon, n’en parlons plus.

Il m’embrasse le front.

— Tu es belle. Et je te le répéterai tous les jours s’il le faut.

Je lui souris et une douce chaleur berce mon cœur. Je suis fière du chemin que nous avons parcouru, tous les deux.

— À quoi penses-tu ?

— Je me disais que l’époque où tu m’as trahie en m’étalant de la chantilly sur la figure pour le bizutage de bienvenue était loin.

Il se penche et murmure contre mon oreille :

— Je ne suis pas contre l’idée de t’étaler une nouvelle fois de la chantilly sur le corps, princesse.

Des images qui me font rougir déferlent dans ma tête. Il reprend :

— Je baladerai ma langue sur chaque parcelle de ta peau pour t’en débarrasser.

Pour accompagner ses dires, il caresse l’extrémité de ma mâchoire et mordille mon lobe. Un frisson de désir me parcourt l’échine.

Je me ressaisis et le repousse. Nous n’avons pas le temps pour ça. Nous devons encore aller petit-déjeuner puis rejoindre les autres pour la répétition générale. On est déjà à la bourre.

— Gardons les cochonneries pour plus tard.

Il arque un sourcil.

— Tu me repousses sans me menacer d’un genou dans les couilles ? Tu te ramollis.

D’une humeur déjà plus joueuse, je lui réponds :

— Allez, si ça te fait plaisir, je peux accéder à ton souhait masochiste.

J’allais lever ma rotule, sans réelle intention de le toucher, quand il m’arrête en me plaquant contre lui.

— On va éviter, j’ai besoin que mon entrejambe reste intact.

Je retiens péniblement mon hilarité. Notre complicité est l’un des aspects de notre relation que je préfère.

Nous finissons par rejoindre la cafétéria. Nous ne croisons pas Soren, il est trop tard pour cela. En revanche, j’aperçois Shirley et Matt se bécoter dans un coin. Nous passons devant Isaac et sa bande de copains. Il me lance toujours ce regard de chien battu. Zayn passe un bras autour de mes épaules, son plateau dans l’autre main.

— Oublie-le. C’est un crétin.

— Il n’est pas méchant. Je lui ai brisé le cœur.

— Brisé le cœur ? Il a fait un pari et t’a embrassée sans ton consentement. Il s’est joué de toi et maintenant, il cherche à attiser ta culpabilité pour se défaire de la sienne.

— Je sais…

— Garde ta gentillesse pour les gens qui le méritent.

Après avoir posé un pied dans la salle du gala, je m’immobilise. La bouche entrouverte, je contemple la décoration qui a été installée, sur le thème de l’hiver.

Des tables mange-debout sont drapées de nappes blanches pailletées. Sur les côtés se trouvent des buffets avec des verres empilés en pyramide et des plateaux argentés sur lesquels, je suppose, seront disposés des amuse-bouches. Des ballons de nacre et d’argent sont collés au plafond, auquel est suspendu un grand lustre de cristal. Au fond, l’avant de la scène, décoré de coton pour imiter la neige, est encadré par de lourds rideaux de velours. Le fond bleu et blanc représente un paysage enneigé. Les différents instruments ont déjà été installés.

— C’est magnifique, dis-je.

— À qui le dis-tu ! s’exclame Robin en sortant de je ne sais où. Le club d’événementiel a fait un travail de dingue.

À mes côtés, je sens Zayn se renfrogner. Je crois qu’il sature de Robin et sa bande. Moi, je les aime bien. Ils sont uniques en leur genre.

Je lui demande :

— À quoi sert cette salle, en temps normal ?

— C’est la salle de théâtre. Elle jouxte la Silver House, l’un des quatre internats.

— Oh, je vois.

Derrière la décoration à thème, je peux en effet distinguer une architecture somptueuse, en accord avec celle du reste de l’université. Avant d’être reconverti en établissement scolaire, quel était cet endroit ? À qui appartenait-il ? Le directeur est-il le descendant d’une quelconque famille noble ?

Un brouhaha me tire de mes pensées. Sortis de l’arrière-scène, les musiciens se mettent en place derrière leur instrument. Zayn et Robin font de même tandis que je me positionne derrière le micro.

Les premières notes résonnent. Je compte le tempo dans ma tête avant de démarrer mon chant. Soudain, plusieurs personnes entrent dans la salle. J’aperçois Shirley et quelques copines à elle, Soren et ses coéquipiers du rugby, ainsi que Tiago et les mecs de la boxe. Tous s’installent sur les chaises positionnées devant la scène.

La surprise me déstabilise et je dois fournir un effort colossal pour ne pas perdre le rythme. Je me fais violence pour ne pas pivoter et lancer un regard à Zayn.

À la place, mes iris se posent sur ma coloc, qui lève un pouce en l’air avec un sourire espiègle. Son attitude m’indique qu’elle n’est pas étrangère à la situation. Puis je glisse mon regard vers Soren qui affiche une expression encourageante. Tiago tape déjà du pied au rythme de la musique. Ils sont là pour m’encourager et m’aider à me familiariser avec un public. Un élan de détermination déferle dans mes veines face à leur soutien.

Pour eux, pour moi, je nous offre une magnifique prestation qui, je l’espère, n’est qu’un échauffement comparé à celle du jour du gala.

Je donnerai tout.

Après mon morceau avec Zayn, ils se lèvent et applaudissent. Je me sens tellement émue. Je descends de la scène, mon petit ami sur les talons. Tiago, Soren et Shirley nous rejoignent.

— Qui est l’initiateur de tout cela ?

Tous les quatre, ils détournent les yeux en sifflotant. Je croise les bras, faussement impatiente.

— Bon, OK, c’est moi ! lance Shirley. Mais l’idée vient de Zayn !

— Sur un conseil de Soren, réplique-t-il.

— Oh, les enfants, vous êtes adorables à refuser les lauriers pour les donner aux autres, commente mon entraîneur. Mais vous pouvez être fiers de votre initiative. Notre petite Evy sourit.

L’attention est redirigée vers moi. Mes amis sont manifestement heureux d’être parvenus à m’aider.

— Merci, ça me touche beaucoup. Même si j’ai cru faire un malaise les premières minutes.

— Ce sera la même chose le jour du gala, déclare Soren. Ce sont toujours les plus difficiles, mais après, ça ira tout seul. Tu…

— Tu es incroyable, le coupe ma coloc. Franchement, tu m’as caché ce talent pendant tout le premier semestre ? C’est une honte ! Le campus entier sera en adoration devant ta voix !

Son extravagance et ses grands gestes arrachent un soupir d’agacement aux deux Intouchables tandis que Tiago et moi rions.

Finalement, Zayn a raison. C’est moi qui entretiens mes peurs. Même si la vie n’a pas été tendre avec moi, je dispose aujourd’hui d’amis sur qui compter. Et il n’y a que cela qui devrait m’importer.

Chapitre 41

Zayn

La main d’Evelyna dans la mienne, je pénètre dans la salle de théâtre aménagée pour le gala. Une brusque chaleur et le brouhaha ambiant attaquent mes sens. L’endroit fourmille de gens : étudiants, parents, professeurs.

Heureusement, certains de mes pairs sont déjà rentrés chez eux pour les vacances et tous les parents d’élèves ne viennent pas. Ce beau monde ne rentrerait pas dans cette pièce pourtant très vaste.

Pour moi, c’est déjà trop.

Nous jouons des coudes pour avancer, ce qui m’arrache des marmonnements. À mes côtés, Evy ne semble pas plus à l’aise. Toutefois, je doute que ce soit pour les mêmes raisons que moi.

— Toutes ces personnes vont m’écouter chanter ?

— Oui, et elles découvriront que tu es incroyable.

Nous poursuivons notre route quand soudain, une voix interpelle ma petite amie :

— Evelyna, ma chériiiiie !

Nous nous tournons et découvrons Esther, sa tante. Elle s’approche de nous. Sur son passage, les gens s’écartent et la détaillent de la tête aux pieds. Rien d’étonnant, compte tenu de son charisme naturel et de son tailleur noir à paillettes. Une coupe de champagne à la main, elle nous sourit avant de nous dire :

— Vous êtes beaux, tous les deux.

Nous portons une chemise blanche et un pantalon noir, rien de bien différent de nos uniformes scolaires. À l’exception près qu’Evy ne porte pas de jupe.

— Merci, répond sa nièce. Je ne savais pas que tu venais. Hier encore tu m’as dit que…

Elle l’interrompt d’un geste.

— Oui, je sais. Mais j’ai appris ce matin que mon rendez-vous avait été annulé. Dans d’autres circonstances, j’aurais étripé mon collaborateur, mais je vais l’épargner pour cette fois. Je suis heureuse de pouvoir venir te voir chanter. Tu n’as jamais osé me montrer ce talent, alors que ton père me le vantait tant.

Evelyna affiche une moue timide, mais je vois une lueur d’impatience danser dans ses prunelles. J’espère que notre petit tour d’avant-hier lors de la répétition générale l’aura aidée à prendre confiance en elle. De mon côté, je n’ai aucun doute sur le fait qu’elle va déchirer.

Le regard d’Esther s’arrête ensuite sur nos doigts enlacés. Je sais qu’Evy se confie beaucoup à elle. Elle est donc au courant de l’évolution de notre relation.

— Comment a réagi ton père ? me demande-t-elle sans quitter nos mains des yeux.

— Comment j’ai réagi à quoi ?

Je me fige quand j’aperçois une large silhouette derrière la tante d’Evelyna. Le nouvel arrivant se décale et je découvre mon père. Bon sang, ça fait des années que je ne l’avais plus vu porter un costume. J’ai presque du mal à le reconnaître. Ça change de ses t-shirts noirs et de ses pantalons à motifs militaires.

Esther lève son verre dans sa direction. Moi, je le dévisage, sous le choc.

Que fait-il ici ? Je ne lui ai même pas parlé du gala.

Je comptais l’appeler ce soir pour lui demander qu’Evy vienne à la maison durant les vacances.

— Alan ! Quelle surprise de te voir ici !

Mon père la détaille un peu trop longuement à mon goût. Il ne fait pas que l’observer, il la mate.

Bordel, il m’avait dit qu’ils ne se connaissaient pas personnellement. Or, il est clair que c’est faux, ces deux-là nous ont menti. Je lui lance un regard outré qu’il remarque et esquive aussitôt. Il reporte son attention sur la tante d’Evy et son expression redevient impénétrable.

— J’ignorais que mon fils jouait du violoncelle. Je voulais voir ça.

Evelyna me jette un coup d’œil surpris et, cette fois, c’est moi qui me renfrogne. Je n’ai jamais trouvé utile de dire à mon père que j’avais essayé d’apprendre à jouer d’un instrument. Il n’y a rien de honteux, mais c’était anecdotique.

— Comment as-tu su que je jouais aujourd’hui ? Tu n’es jamais venu aux galas des autres années.

Moi non plus, d’ailleurs. Je préférais lire dans ma chambre et préparer ma valise.

— C’est le directeur Harrow qui m’en a informé. Il savait que tu ne me l’avais pas dit.

Je grommelle des propos incompréhensibles qui ne sont destinés qu’à moi. Génial.

— Ouais. Je ne pensais pas que c’était important.

Ses iris se plantent dans les miens. Une conversation silencieuse a lieu entre nous. Il les glisse ensuite vers nos mains jointes.

Il ne dit rien. Il n’a jamais été du genre à faire un scandale en public. Cependant, ce qu’il pense de notre couple est gravé sur son visage. Esther le remarque aussi.

— Oh, Alan, c’est bon, dit-elle. Laisse les gamins vivre leur vie. Ils n’ont pas à perpétuer la rancœur de leurs parents.

Elle boit cul sec sa coupe. Mon père lui adresse un regard contrarié.

— Bon, reprend-elle. Je vais aller du côté des petits-fours. J’ai hâte de vous entendre, les enfants. Surtout, amusez-vous !

Elle nous laisse seuls avec mon père. Je décide de lui faire part de ma frustration.

— Tu te fous de moi ? Tu m’interdis d’aimer la fille de Jake Robert, mais toi tu couches avec sa sœur ?

— Ah, tu l’as remarqué aussi ? commente Evelyna. Il me semblait bien qu’une drôle de tension s’était installée entre ces deux-là.

Mon père ferme un court instant les yeux et soupire profondément.

— C’est du passé, d’accord ? Et je ne savais pas que c’était sa sœur, à l’époque.

Depuis la mort de maman, il n’a jamais retrouvé de compagne. Il n’a eu que des aventures. Pourtant, je ne lui aurais jamais reproché de se remettre en couple. Adolescent, je l’avais même secrètement espéré. Je pensais que ça m’aiderait à faire disparaître la colère qui m’a longtemps rongé.

Néanmoins, il n’a jamais permis à son cœur d’aimer une autre femme que sa défunte épouse. Maintenant que je suis amoureux, je comprends. Il doit craindre qu’aimer à nouveau revienne à remplacer son ancien amour.

— Bref, poursuit-il. Je vais aller m’installer.

Il nous tourne le dos, les mains dans les poches. Tandis qu’il s’éloigne, Evy lâche un petit rire sarcastique.

— Quoi ?

— Rien. Je comprends mieux d’où tu tiens ta démarche. Il ne lui manque plus que le cure-dents pour que tu deviennes son portrait craché.

— Si nous n’étions pas à l’intérieur et entourés d’autant de gens, il aurait sorti une clope.

— Alors tu es bien son portrait craché.

— Tu trouves que je lui ressemble physiquement ?

— Il y a un air de famille. Mais il y a quelque chose de plus doux dans tes traits.

Je ris.

— Quoi ?

— Rien. Ces traits « plus doux » viennent de ma mère. On m’a toujours dit que j’avais son regard et son sourire. Je ris, parce que l’adjectif doux était un caractère trompeur chez elle. Elle était sans pitié envers ses ennemis. D’après mon père et les autres tueurs à gages du gang, c’était une cheffe née.

Je croise la prunelle valide d’Evy et y lis une certaine tendresse.

— Tu me montreras d’autres photos d’elle ?

— Bien sûr. Je t’en montrerai plein quand tu viendras à la maison.

— Même des clichés de toi bébé, avec les fesses à l’air ?

— N’abuse pas.

Elle rit avant de redevenir sérieuse.

— Tu es toujours certain que ton père acceptera ? La colère se lisait sur son visage.

En effet, elle était palpable malgré son air froid, comme un volcan endormi. Néanmoins, il y a autre chose. Comme l’autre fois, j’ai cru voir une autre émotion passer brièvement sur ses traits.

— Ne t’en fais pas pour ça.

Je lève sa main et la porte à mes lèvres. Je ne suis pas le plus grand fan des démonstrations d’affection en public, mais comme nous sommes debout au milieu de la foule, personne ne fait vraiment attention à nous.

— On devrait peut-être rejoindre l’arrière-scène. Le concert va bientôt commencer et Robin va péter un câble s’il ne nous voit pas arriver.

Nous rejoignons donc les autres. Nous retrouver soudain isolés du bruit me fait un bien fou. Derrière l’épais rideau de velours, les instruments n’ont pas quitté leur place depuis la répétition générale. Robin nous fait un énième topo et je ne l’écoute que d’une oreille.

Nous montons sur scène et prenons place, Evy à l’avant, derrière le micro. Une pointe de stress vient me titiller. Ce n’est pas un stress positif comme lors de mes compétitions de boxe. C’est une légère peur d’être exposé devant tout le monde. Je comprends mieux Evelyna, maintenant que le rideau est sur le point de s’ouvrir.

Ce dernier s’écarte et nous révèle aux spectateurs qui deviennent soudain silencieux. Certains sont assis sur les chaises disposées près de la scène, d’autres sont debout autour des tables au fond de la salle. Les éclairages sont braqués sur nous et ont manqué de m’aveugler durant quelques secondes.

Les premières notes résonnent. Très vite, je suis le tempo et gratte mon archet contre les cordes. Je fixe un point invisible pour oublier ce qui m’entoure et lorsque Evy commence à chanter, je me laisse transporter dans un autre univers. Jouer tous ensemble n’a jamais été pareil qu’à deux, mais ça reste enivrant.

Je suis tellement absorbé par ma tâche que j’en perds la notion du temps. Lorsque vient le dernier morceau à jouer en duo, je quitte ce monde pour en rejoindre un autre. Je ne peux pas décrire ce qui m’anime. Le public a manifestement aimé notre concert, car lorsque je pose mon archet et que le silence retombe, je remarque des larmes au coin des yeux de certaines personnes.

Un tonnerre d’applaudissements éclate. Nous nous levons et saluons l’assemblée, comme exigé par Robin. Nous sommes ensuite libres de quitter la scène et de nous mêler à la foule. Evy et moi nous retirons du côté des limonades. Nous mourons de soif.

Sur notre chemin, nous croisons des parents, des étudiants et des professeurs qui ne manquent pas de complimenter Evy pour sa performance. Certains dissimulent mal le regard curieux lancé à sa balafre.

La question « qu’est-ce qui t’est arrivé ? » transpire par chaque pore de leur peau.

Esther s’empresse de nous rejoindre. Elle sautille comme une petite fille qui vient de recevoir un cadeau.

Noël approche, d’ailleurs.

— Ma puce ! C’était ma-gni-fique ! Cette voix, c’est incroyable ! Si tu cherches un agent pour faire carrière, je peux faire jouer mes relations.

Evy lève les mains, un sourire gêné sur les lèvres.

— C’est gentil, mais je crois que je vais garder le chant comme passe-temps. Je n’aime pas être sous le feu des projecteurs.

— Je sais bien, mais si un jour tu changes d’avis, je te soutiendrai. En fait, je te soutiendrai dans tous tes projets.

Elle prononce ses derniers mots en me jetant un regard appuyé. Elle nous soutient vraiment.

— Merci, Esther. Justement, en parlant de ça, je compte me rendre chez Zayn durant les vacances.

— Bien sûr, tu fais ce que tu veux, ma chérie. Il sera également le bienvenu, s’il souhaite se joindre à nous.

— Merci, dis-je.

Elle tourne la tête et aperçoit quelqu’un. Je l’imite et découvre la silhouette de mon père.

— Bon, je vais m’éclipser. Loin de moi l’idée de vouloir créer à nouveau une tension sexuelle. Ma nièce adorée, on se revoit plus tard.

Elle nous salue et, après un dernier clin d’œil, disparaît dans la foule pile au moment où mon père arrive à notre niveau.

— C’était très beau. Bravo à vous deux.

— Merci, répondons-nous en chœur.

Un silence s’installe.

— J’ignorais que tu jouais si bien du violoncelle, fiston.

— Je n’en joue pas si bien que ça. Nous avons beaucoup répété.

— Quand as-tu commencé à en jouer ?

— J’ai essayé en première année. Ça ne me plaisait pas. J’en suis resté à la boxe.

— Pourtant, tu avais l’air dans ton monde lors du dernier morceau.

C’est à moi qu’il parle, mais c’est Evy qu’il regarde.

J’allais lui envoyer une pique en répondant que c’était sans doute lié à la personne avec qui je jouais, quand soudain un commentaire m’empêche de formuler ma phrase.

— La pauvre, qu’est-ce qui a bien pu lui arriver ? lâche une femme.

— Je ne sais pas. Ce n’est vraiment pas beau. Je la plains, complète une autre.

Je leur jette un regard noir qu’elles ne voient même pas, se fondant déjà dans la masse. Je reporte mon attention sur mon père et Evelyna, et c’est là qu’une massue s’abat sur moi.

Evy a une expression neutre, un voile devant les yeux. Mon père, quant à lui, la regarde avec une expression de regret et de… douleur.

Aucune colère. Aucune amertume. Juste des remords et de la souffrance. Une évidence me percute de plein fouet. Sait-il quelque chose à propos de sa torture ? Est-ce qu’il…

Un fracas sans nom retentit. L’explosion fait siffler mes oreilles. Mon instinct me pousse à enrouler Evelyna dans mes bras et à m’agenouiller au sol avec elle pour nous protéger des gravats expulsés dans la pièce. Le son strident d’une alarme s’élève au même moment. Des cris ont éclaté et de la poussière brouille notre vision, tandis que les lumières de la salle vacillent. Une deuxième explosion se fait entendre et une panique générale parcourt la foule. Chacun s’empresse d’évacuer les lieux en se dirigeant vers la sortie. Le bras puissant de mon père nous oblige à nous redresser pour ne pas finir piétinés. Nous suivons ensuite le mouvement.

— Bravo, très joli, ma petite Evy ! lance une voix démente dans le micro resté sur scène.

Mon cœur loupe un battement et je m’arrête tandis que les autres invités continuent de se précipiter vers la porte. Je me tourne et découvre sur scène un homme avec un masque de fantôme, les bras écartés devant le chaos qui règne à ses pieds.

— Comment est-il entré ici ? siffle mon père.

Evelyna et lui se sont aussi arrêtés. Cette dernière a les yeux écarquillés par l’horreur. Personne n’a besoin de le mentionner pour que nous sachions qui est cette personne.

Mon paternel nous saisit les poignets et nous entraîne dehors en pestant. Une fois à l’extérieur, à plusieurs dizaines de mètres du bâtiment, il sort son téléphone de son costume plein de poussière. Quant à moi, je scrute la bâtisse. De l’extérieur, la salle de théâtre ne semble pas abîmée. En revanche, la Silver House, qu’elle jouxte, est en feu. Au rez-de-chaussée, des flammes lèchent les murs. C’est le mur mitoyen des deux structures qui a volé en éclats. Ce type complètement givré devait venir de là.

C’est un désastre.

Des agents de sécurité du campus débarquent et sécurisent le périmètre. Le directeur s’est dressé sur une gargouille, un mégaphone à la main.

— Chers étudiants, parents et professeurs. Merci d’évacuer la zone.

Il donne diverses consignes et nous informe que les pompiers sont en chemin. Des étudiants qui hurlent qu’ils doivent aller chercher leurs affaires sont retenus de force par leurs parents ou des membres du personnel universitaire.

Si c’était la Ashen House qui était en feu, j’aurais perdu mes livres, dont celui de maman. Même si c’est stupide, je peux les comprendre.

— Mes hommes sont en train de le courser. Allez chercher quelques affaires. Ensuite, nous rentrons au manoir.

— Nous ? dis-je.

— Oui, elle vient aussi, réplique-t-il en pointant Evy avec son téléphone.

— Mais…

— Bordel, Zayn, on s’expliquera plus tard ! Dépêchez-vous !

— Et ma tante ? Je dois lui dire que je vais bien, souligne ma belle d’une petite voix.

— Je m’en charge, grouillez-vous !

Sans nous faire davantage prier, nous courons avec d’autres en direction de notre internat. Du personnel nous attend à l’entrée pour nous donner des consignes supplémentaires. Nous croisons Soren et Shirley. Tout va bien pour eux. Le premier va s’isoler dans sa chambre – il ne veut pas prévenir son connard de père – et la seconde va chez ses parents.

Nous nous empressons de faire un sac chacun de notre côté, nous nous changeons rapidement et nous rejoignons mon père qui nous attend devant l’entrée, dans une voiture garée en plein milieu de l’allée.

Mon taux d’adrénaline est à son maximum. Ma conscience n’agit plus en harmonie avec mon corps. Je suis passé en mode survie et ne réfléchis même plus à la situation. J’obéis. Le plus important est de fuir ce lieu.

Nous jetons nos affaires dans le véhicule et nous installons sur la banquette arrière. Mon père s’assied à la place passager et le chauffeur démarre en trombe. En sortant du campus, je constate que les pompiers sont arrivés et que les flammes semblent maîtrisées. En revanche, la façade de la Silver House est bien noircie.

Le bâtiment ne sera sans doute plus habitable pendant un moment.

Durant la première demi-heure de trajet, nous restons silencieux. Evy presse ma main, dépassée par les événements.

— Ma tante sait-elle que je suis là ?

— Oui, je l’ai croisée, répond mon père. Elle est partie aussi. Vous êtes en sécurité, maintenant.

L’adrénaline retombe et ma raison reprend du terrain.

— Tu as dit que des hommes le poursuivaient… Tu n’es pas venu seul ?

— Non. Je n’aurais jamais pris ce risque. À vrai dire, je me doutais que ce forcené allait venir ici aujourd’hui. C’était l’occasion idéale. Le gala a rendu le domaine plus accessible.

— Je pensais que tu avais enfin le contrôle de la situation, que tu allais l’attraper ! Avoue, ce mec n’arrête pas de t’échapper ! Avoue que tu ne cesses de me fuir, que tu refuses de me parler !

— Bon sang, Zayn, je… gronde-t-il avant d’être interrompu par une notification de son téléphone. C’est bon, ils l’ont attrapé, termine-t-il.

Nous restons muets de longues minutes.

— Si tu te doutais qu’il allait débarquer, pourquoi ne pas avoir prévenu Harrow ?

— Ce n’était qu’un pressentiment. J’aurais aussi bien pu me tromper.

Et pendant le reste du trajet, plus personne ne pipe mot. Je voulais qu’Evy découvre l’endroit où j’ai grandi, mais pas dans ces conditions.

Chapitre 42

Evelyna

Je pose un pied en dehors de la voiture, soulagée d’échapper à l’atmosphère électrique dans laquelle j’étais prisonnière. Cet enragé a donc fini par faire son retour.

Je savais qu’on avait des choses à éclairer avec le père de Zayn, mais je pensais qu’il traquait ce type et qu’il n’était plus un danger. Je me suis leurrée.

Tandis que Zayn prend nos sacs de voyage dans le coffre, j’analyse les alentours et pose mon regard sur l’imposant manoir devant moi.

Son architecture, bien que splendide, n’a rien à voir avec celle des bâtiments d’Hillmore. Ici, la base de la structure est en pierre et le haut est couvert d’un revêtement blanc, scindé par des poutres marron. L’édifice est également beaucoup moins large et donne l’impression d’être compact sur lui-même, évoquant davantage un manoir de campagne du début du vingtième siècle qu’une résidence victorienne.

— Suis-moi, me lance-t-il.

Avant de lui emboîter le pas, je jette un coup d’œil à son père. Notre chauffeur – probablement l’un de ses hommes de main – et lui sont déjà au téléphone. Voyant qu’ils ne s’intéressent pas à moi, je me permets de me détendre un peu plus et suis Zayn jusqu’à l’intérieur.

— Bordel, c’est beaucoup trop grand pour une seule famille, dis-je, décontenancée.

— Il n’y a pas que mon père et moi qui vivons ici. Nous occupons une aile. Le reste est aménagé pour les membres du gang, pour ceux qui souhaitent loger ici.

— Ils peuvent tous vivre là ?

— Non, pas tous, ce serait trop petit. D’ailleurs, les tueurs à gages qui ont une famille ne vivent pas au manoir. La caserne, que je te montrerai plus tard, constitue le QG du réseau, donc certains logent quelques nuits entre ces murs lors de missions particulières. Pour l’instant, quatre tueurs à la solde de mon père vivent réellement ici. Des solitaires qui ne veulent pas s’embêter à crécher ailleurs.

— C’est un genre de pied-à-terre.

— Ouais, c’est ça.

Il avance afin d’emprunter l’un des escaliers menant vers une large tour. Je l’imite et me mords la lèvre. J’hésite à lui poser la question qui trotte dans ma tête. Finalement, la curiosité est plus forte et lorsque nous arrivons à la moitié de notre ascension, je lui demande :

— Alicia vit ici ?

Intrigué, il se stoppe et se tourne vers moi, chacune de ses mains occupée par la poignée d’un sac.

— Non. J’ignore exactement où elle vit. Elle passe parfois une ou deux nuits ici, mais c’est devenu rare.

— Depuis que tu ne couches plus avec elle ?

Il me surplombe de sa hauteur avec un sourire en coin, notre différence de taille accentuée par la différence de niveau des marches.

— Ne décèlerais-je pas une pointe de jalousie dans ta voix, princesse ?

Je pourrais nier en bloc, telle une effrontée, ou bien détourner les prunelles, honteuse. Néanmoins, je choisis d’assumer ma pensée.

— Jalousie n’est pas le bon mot, puisque je sais que je n’ai rien à craindre d’elle. C’est juste que cette idée démange une partie égoïste de mon être.

Il éclate de rire.

— Je trouve ta possessivité adorable, dit-il en reprenant sa route.

Je me remets également en marche. Pour calmer mes nerfs et tenter d’oublier le désastre du gala, je me plonge dans l’humour :

— Tu la trouveras moins adorable quand je t’aurai ligoté les bras avec tes bandes de boxe.

— Tu sais bien que tu peux faire ce que tu veux de moi, princesse.

Il a répondu avec une voix assurée et qui dégouline de grivoiserie. Son sous-entendu me fait lever les yeux au ciel tandis que nous arrivons sur le palier. Nous nous enfonçons dans un couloir avant d’atteindre une porte. D’un signe de tête, il m’invite à entrer, ce que je fais, et je découvre une chambre de taille moyenne, décorée sobrement.

Je me dirige vers la bibliothèque. Elle est immense.

— Bon sang, j’ignorais que tu avais autant de livres !

— Je les trie deux fois par an, sinon je n’ai pas assez de place.

Pas assez de place ?!

Je passe mes doigts sur les reliures et parviens au bureau sur lequel trônent uniquement une plante artificielle et un pot à crayons. Je fais un tour sur moi-même. C’est la bibliothèque qui fait la personnalité de la pièce. Sans elle, la chaleur serait absente, tout comme l’identité de Zayn.

— Tu n’es pas du style bibelots, à ce que je vois.

— Je l’étais. Quand j’étais petit, l’endroit débordait de jouets. En grandissant, ils ont migré dans des cartons. Seuls mes livres m’importent.

Mes iris se posent sur la corbeille dans laquelle traînent encore quelques vieux emballages de barres de céréales et des cure-dents mâchouillés, ce qui me fait sourire. C’est bien son antre.

Il dépose nos affaires dans un coin et part attraper le carton qui l’attendait bien sagement sur sa table de nuit. Il me le tend.

— C’est pour moi ? C’est quoi ?

— Ouvre-le.

Je m’empare de la petite caisse, l’ouvre et découvre une boîte avec le dessin d’un téléphone.

— J’avais promis de t’en offrir un nouveau, commente-t-il.

— Merci.

Depuis qu’il a cassé le mien, j’utilise mon ancien. Il déconne beaucoup, alors son cadeau tombe à pic.

Je m’installe sur le lit pour le configurer tandis qu’il s’allonge à mes côtés. Concentrée sur ma tâche, je reste silencieuse. Lui non plus ne dit rien. Ce n’est qu’au bout d’une quinzaine de minutes que je décide de reprendre la parole, les images de l’explosion de la salle de théâtre revenant me hanter. Rien que d’y penser, mon cœur s’emballe.

Ce persécuteur est revenu. Il a profité du gala pour s’introduire une nouvelle fois dans l’enceinte de l’école et me traquer. J’ignore toujours pourquoi il me prend pour cible.

— Alors, ils l’ont attrapé ?

— C’est ce que mon père a dit dans la voiture. Ils sont sûrement en train de le rapatrier ici.

— Ils vont l’emmener dans votre QG ?

Une inquiétude que je ne peux contrôler remue mes tripes. J’ai beau relativiser et prendre du recul, les derniers événements m’ont retournée et j’encaisse le contre-coup seulement maintenant.

— Je crois, oui.

— Que vont-ils lui faire ?

Les bras croisés derrière la tête, il me lance un œil noir. Je déglutis péniblement et suggère :

— Ton père va l’abattre ?

— Peut-être.

— Le torturer, tu penses ?

Ses prunelles fixent le plafond.

— Non, il ne ferait pas ça.

Sa voix est devenue lointaine, comme s’il récitait un texte dont il doute. Je plisse le front. J’allais l’interroger sur son attitude devenue étrange, mais il se redresse et reprend avant moi :

— Je vais te montrer un truc.

Il se dirige vers son bureau, ouvre un tiroir et saisit ce qui ressemble à un album photos. Il revient ensuite s’asseoir près de moi et souffle pour chasser la poussière. Sur la couverture, je découvre la photo d’un petit garçon, la bouche couverte de chocolat. L’innocence qui se dégage de cette version miniature de Zayn ébranle quelque chose en moi.

Il ouvre l’album à la première page. J’inspecte les clichés. Le petit garçon est dans les bras d’une jolie femme, la même que j’ai vue sur son téléphone, l’autre jour. Sa mère.

Je relève discrètement mon œil valide vers Zayn. Il contemple les photos avec mélancolie. C’est rare que je le voie si vulnérable. À cet instant, je comprends pourquoi il me vouait une profonde haine, même si je n’étais en rien responsable de son malheur. Je comprends sa colère, née d’une souffrance inguérissable.

— Elle était vraiment belle, dis-je pour briser ce silence oppressant.

Il tourne la page et la femme réapparaît en débardeur. Elle aussi avait les bras tatoués.

— Oui.

Il continue de faire défiler les pages sans jamais émettre le moindre commentaire. Les images sont classées chronologiquement. L’album s’arrête aux neuf ans de Zayn.

— Je ne l’ouvre jamais. Je préfère lire et relire Orgueil et Préjugés. Voir son visage est trop douloureux.

— Tu n’étais pas obligé de me montrer cet album, si c’est trop dur.

Il secoue la tête et une expression sévère revient habiller ses traits.

— Non, j’avais dit que je te la montrerais. Elle t’aurait adorée. Elle appréciait les femmes de caractère. Je crois qu’elle aurait aussi aimé ta tante.

Il range l’album à sa place et reste immobile face à la fenêtre située au-dessus de son bureau.

Je me lève, persuadée qu’il me tourne le dos pour dissimuler son émotion. Lorsque je lui prends la main et aimante mon regard au sien, je découvre un masque de haine. Le même qu’il portait lors de nos premières rencontres.

— Je suis désolé. Je pensais que j’étais passé au-dessus de cette amertume. Je n’arrive pas à l’oublier.

— Faire son deuil, ce n’est pas oublier, c’est vivre avec la perte.

Il me dévisage. Il a tort, il est bien passé au-dessus de son ressentiment. La preuve, il ne me déteste plus, alors que j’ai les mêmes gènes que l’assassin de sa mère. Il manifeste seulement son chagrin avec une expression haineuse. Finalement, ce n’est qu’une façade.

— Tu arrives à vivre avec la perte de ton père ?

— Oui. J’ai accepté son absence, car m’accrocher à sa présence ne changera rien et ne fera souffrir que moi. J’aimais mon père, mais j’ai déjà assez souffert à cause de lui. Il ne voudrait pas que je me cramponne à son souvenir.

Ce n’est pas la première fois que nous avons une conversation de ce genre. Néanmoins, je continuerai à l’avoir tant qu’il en aura besoin.

Il reporte ses pupilles vers la vitre et laisse vagabonder ses pensées de longues minutes. Nous sommes issus de familles criminelles, pourtant, nous avons été aimés et choyés comme n’importe quel enfant. Enfin, mon cas est particulier, mais Zayn était un enfant comme les autres.

Je dirais même que la famille, dans le monde du crime, est encore plus importante. Ce sont les fondations de tout. Et quand on touche aux membres de sa famille, on est capable de tuer pour eux.

Je garde ma réflexion pour moi et attends. Lorsqu’il se tourne vers moi, ses épaules sont moins affaissées et son regard moins blessé. Ce chagrin passager s’est envolé.

— Viens, allons préparer de quoi dîner. On se regardera ensuite un film pour oublier ce bordel, si ça te dit.

J’acquiesce.

— Bonne idée. Toutefois, tu n’as pas envie d’en savoir plus sur ce type qui va être rapatrié ici ? Je suppose qu’il va arriver.

— J’en meurs d’envie, mais je connais mon père. Mieux vaut laisser la nuit s’écouler et aller à la pêche aux informations demain. Je ne lui laisserai plus l’occasion de se défiler.

Je ne bronche pas et nous descendons à la cuisine. Je ne me prive pas de détailler les lieux. Zayn le remarque.

— Ne t’en fais pas, je te ferai une visite complète demain, m’assure-t-il en ouvrant la porte du frigo. Tu veux manger quoi ?

Il tient sa promesse, car dès le lendemain après-midi, je le suis dans le manoir. Il me montre les différentes ailes, que je qualifierais plutôt de tours. Il me fait visiter le grand salon, que j’ai entraperçu hier pendant que notre repas cuisait. J’ai également pu profiter de la grande salle de bains à l’étage, lors de ma douche.

— Ici c’est le bureau de mon père, m’explique-t-il. Il n’y vient pas souvent, seulement quand il en a assez d’avoir sa tronche sous terre.

— Sous terre ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— La caserne est un dédale de couloirs et de pièces au sous-sol.

J’arque un sourcil, à moitié surprise seulement. Puisque je n’ai vu qu’un bâtiment en arrivant ici, il n’y a rien d’étonnant à ce que le QG du gang Weston soit dissimulé sous nos pieds.

— J’ai hâte de voir ça.

Il me tend la main, je la saisis. Nous nous dirigeons vers un mur, qui est en réalité une porte. Nous descendons un escalier bien plus sobre que ceux du manoir et nous débouchons sur un long couloir. Les cloisons latérales sont grises, le béton est à nu. Au plafond, des néons LED sont accrochés à intervalles réguliers. J’ai l’impression d’avoir pénétré dans une base militaire secrète. Ou dans l’hôpital psychiatrique d’une série ancienne.

Au fur et à mesure, il me montre les endroits les plus importants : la vaste salle d’entraînement, la salle de tir, le repaire informatique, l’infirmerie, la salle de crise et l’armurerie. En chemin, nous croisons des membres de l’organisation. Hommes comme femmes, ils sont souvent tatoués et armés, vêtus de gris et de noir.

C’est dingue, j’ai l’impression d’être dans un film. Ça n’a rien à voir avec la pièce remplie d’ordinateurs et d’autres outils informatiques dans laquelle mon père se terrait.

— Il ne manque plus que le trafic de drogue et je me croirais au cœur de la mafia.

— Tu sais que ce n’est pas le trafic de drogue qui définit la mafia ?

— Oui, oui, je sais, c’était une façon de parler.

Un petit rictus fend ses lèvres.

— Ça nous arrive d’entrer en relation avec différentes mafias d’Europe.

— Tu te moques de moi ?

— Pas du tout. Nous ne cautionnons pas toujours leurs activités, certaines entrent en contradiction avec notre code, mais il faut admettre que les systèmes mafieux sont des sources d’informations très utiles. C’est pour cette raison que nous ne nous mêlons pas trop de leurs affaires. Mieux vaut ne pas s’en faire des ennemis. C’est une entorse à nos règles, que nous sommes obligés de faire pour survivre.

Sans arrêter de marcher, je l’observe. Il est différent.

Pas dans le sens péjoratif du terme. En fait, je dirais même qu’il est lui-même, avec son pull aux manches retroussées et son pantalon semblable à celui de ses pairs. Je découvre une autre facette de sa personnalité.

Soudain, des éclats de voix nous parviennent.

— Avance ! ordonne quelqu’un avec autorité.

Je reconnais le timbre du père de Zayn. Nous accélérons le pas. À la bifurcation, nous tombons nez à nez avec ce dernier. Derrière lui marche un homme aux mains menottées et à la bouche bâillonnée. De part et d’autre de son corps se tiennent deux membres du gang.

Mes prunelles croisent celles du harceleur qui a enfin été attrapé. Du moins, je suppose que c’est lui.

Le visage de ce mec m’est familier et il ne me faut qu’une demi-seconde pour le reconnaître. Malgré son bâillon, je devine qu’il sourit. Un sourire que je n’oublierai jamais.

C’est lui.

C’est lui qui m’a torturée lorsque j’avais huit ans.

Quelque chose cède en moi. Mon détachement, mon recul, ces barrières dont je pensais qu’elles constituaient les fondations de ma personnalité, s’effondrent. La souffrance et la colère explosent dans mes entrailles. Ma raison m’abandonne et pour la première fois de mon existence, je ne ressens plus rien d’autre qu’une profonde fureur et un désir de vengeance.

Dans un cri de rage, je me jette sur lui. Je ne pense à rien d’autre qu’à le pulvériser. Je n’ai plus de conscience, plus d’empathie. Une pulsion primaire anime mon corps et me pousse à détruire celui qui m’a brisée.

Je sens deux bras puissants me saisir à la taille pour m’éloigner de ma proie. Tel un animal sauvage, je me débats de toutes mes forces en hurlant. Je lutte, encore et encore, contre cet obstacle qui me détourne de mon objectif. Je m’agite jusqu’à m’en faire mal.

Je ne laisserai rien ni personne m’empêcher de le tuer.

Je me vengerai.

Je continue de me débattre et de crier. Je sens mon gardien faiblir. Alors que j’allais planter mes ongles dans son avant-bras pour le faire lâcher, une aiguille transperce ma nuque. Je donne un coup sur celle-ci comme pour chasser un moustique qui viendrait de me piquer. À peine ai-je fini mon geste que les ténèbres s’abattent sur moi.

Chapitre 43

Zayn

Evelyna perd connaissance dans mes bras. Bon sang, qu’est-ce qu’il lui a pris ?

Elle s’est transformée en bête sauvage en une demi-seconde, dès qu’elle a aperçu le visage de ce timbré. Elle est plus petite que moi et je dois peser presque trente kilos de plus qu’elle, mais la maîtriser a été éprouvant. Le type qui a jadis décrété que les femmes étaient plus faibles que les hommes n’a jamais dû empêcher une nana ceinture noire de judo et boxeuse aguerrie de commettre un meurtre.

Si l’un des hommes de mon père ne lui avait pas injecté ce sédatif – sûrement destiné au persécuteur qu’ils escortent –, je m’en serais sorti avec des bleus.

Tandis que je la soutiens dans mes bras, mon père l’observe, le visage empreint de tristesse.

— Conduis-la à l’infirmerie, me lance-t-il.

Je glisse un bras sous ses aisselles, l’autre sous ses genoux, puis l’installe correctement contre mon torse. Sa tête pend en arrière, telle une poupée de chiffon.

— Ouais, et après tu vas m’expliquer ce qu’il se passe. Tu as bien trop longtemps repoussé cette conversation.

Il crispe la mâchoire, mais ne rétorque rien.

— OK, rejoins-moi à la salle d’isolement.

Sur ce, il attrape l’enragé par le coude et se remet en marche d’un pas nerveux.

— Cha va être fun ! dit dans son bâillon le mec dont je ne connais toujours pas l’identité.

Ils finissent par disparaître de mon champ de vision. Je prends le chemin opposé en marmonnant un juron. Après quelques bifurcations, je me retrouve devant la porte de l’infirmerie, que je pousse avec mon pied.

J’entre et découvre Alicia en train de récurer son flingue devant la pharmacienne.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je soigne mon bébé, répond-elle en caressant son arme.

J’arque un sourcil. Elle se fout de moi ?

— Tu sais qu’on a une armurerie pour ça ?

— Ouais, mais ça empeste la testostérone là-bas. Les mecs me gonflent, alors je suis venue ici.

Je me désintéresse d’elle et pars déposer Evy dans l’un des lits. Je prends soin de dégager ses cheveux sur le côté et déroule doucement la couverture sur elle.

— Il lui est arrivé quoi, à ta Belle au bois dormant ?

Agacé, je grommelle :

— Longue histoire.

L’histoire n’est pas si longue que ça, mais je ne rêve que d’une chose : courir jusqu’à la salle d’isolement et attraper mon père par le col pour lui faire cracher le morceau.

— Mmh.

Elle s’approche et observe Evelyna. Je fais de même et ma contrariété se mue en tendresse. Que t’est-il arrivé, princesse ?

Instinctivement, mes doigts viennent effleurer sa joue abîmée. Est-ce lui le responsable de cette cicatrice ? Bien sûr, ça ne peut être que ça.

Ce qui signifie que mon paternel a de sérieux comptes à me rendre. La colère revient faire frémir mes sens et je me tourne vers Alicia.

— Tu peux garder un œil sur elle jusqu’à mon retour ?

— Hein ? Pourquoi ?

À bout de patience, je serre les poings.

— S’il te plaît.

— Bon, d’accord. Mais je fais quoi si elle se réveille ?

Je lève les yeux au ciel et me dirige vers la sortie. Juste avant de franchir le seuil, je lui lance :

— Arrête de faire la dure à cuir, je sais que tu peux te montrer très humaine. Prends soin d’elle jusqu’à ce que je revienne, OK ?

Je croise ses prunelles. Son expression espiègle a déserté ses traits et elle acquiesce avec sérieux. Bien, je peux maintenant aller exiger une explication l’esprit tranquille.

Je traverse les couloirs de la caserne à une cadence effrayante qui invite quiconque croisant ma route à s’écarter. Il ne me faut que quelques minutes pour parvenir à notre point de rendez-vous. Je referme derrière moi et constate que mon père m’attend, adossé contre le second battant menant vers la pièce d’isolement. Une petite vitre permet de surveiller l’individu qui s’y trouve. Je m’avance et aperçois sa silhouette assise au sol, contre le mur du fond. Il n’a plus son bâillon.

— Alors, qui est ce type ?

— Je crois que tu devrais t’asseoir.

J’examine les lieux. Il n’y a aucune chaise. Il devine mes pensées, car il ajoute :

— Par terre.

— Tu te fous de moi ?

— C’est un conseil, fais-en ce que tu veux.

Voyant que je ne bouge pas et que je continue à me tenir droit devant lui, la mine fermée, il soupire.

— Très bien.

Il reste muet plusieurs secondes, cherchant probablement par où commencer. Rongé par l’impatience, je manque de bouffer mes propres mains.

— Papa. Déballe.

— L’homme que tu vois là s’appelle Anthony. Il travaillait pour moi autrefois.

— Je le sais déjà, ça. Enfin, hormis son prénom. C’est lui qui a torturé Evy, c’est ça ? C’est pour ça qu’elle a réagi comme un tigre enragé ?

Son visage se durcit. Je ne connais que trop bien cette mimique. C’est celle qu’il utilise pour cacher sa peine.

— En effet.

Ma lèvre supérieure tremble.

— Alors depuis le début, tu connais le monstre qui a fait ça, et il était sous tes ordres, en plus ?

C’est ça qu’il me cachait.

— Je ne lui ai jamais ordonné de torturer une gamine de huit ans !

Il a crié. Il a perdu son sang-froid. Je le dévisage, médusé.

— Attends, donc si tu me demandes de me tenir loin d’elle, c’est parce que tu te sens coupable ? Tu ne l’as jamais détestée, n’est-ce pas ?

— … Oui. Je ne lui en ai jamais voulu pour les torts de son père. Mais je n’avais pas le choix, personne ne devait savoir. C’est l’argument le plus convaincant que j’ai trouvé.

Cet Anthony est l’homme de mes souvenirs. Maintenant que j’ai vu son visage, j’en suis certain. C’est donc leur conversation que j’ai surprise quand j’avais neuf ans.

Ça colle. J’ai un an de plus qu’Evy. Elle en avait huit.

Elle était donc là, pas très loin, lorsque son cauchemar a commencé.

— Pourquoi l’enterrer ? Pourquoi ne pas avoir exécuté Anthony et avoir fait de lui un exemple ? Il a gravement dérogé au code !

Mon père ferme les paupières un court instant et se pince les lèvres.

— C’est plus compliqué que ça.

— Qu’est-ce qui est si compliqué !?

Cette fois, c’est mon tour d’élever la voix. Une part de moi se sent trahie par son mensonge.

— Anthony n’est pas n’importe qui, c’est ton frère.

Je manque de tomber à la renverse. Je comprends maintenant pourquoi il m’a demandé de m’asseoir.

— Mon… Quoi ?

Je jette un œil par la fenêtre donnant sur la cellule. Il a une bonne dizaine d’années de plus que moi. Comment peut-il être mon frère ? Et comment se fait-il que je n’apprenne son existence que maintenant ?

Il a les cheveux bruns, mais nous n’avons rien en commun. Il ne ressemble pas à mon père et…

Malgré la vitre sans tain, Anthony croise mes iris et sourit. Son sourire traduit la folie, mais il laisse transparaître quelque chose de familier.

— Ton demi-frère, pour être plus exact, précise mon père.

Je bats des cils, abasourdi. Face à mon air perdu, il reprend :

— Ta mère a eu un premier enfant très jeune. Elle n’était pas capable d’assumer, elle était encore ado, alors elle l’a fait adopter. Son choix a été difficile, elle se sentait coupable. Elle ne m’en a parlé que lorsqu’elle est tombée enceinte de toi. J’ai bien vu que la nouvelle la bouleversait. D’ailleurs, c’est pour ça qu’elle t’a toujours couvé, une partie d’elle voulait se faire pardonner.

Je déglutis péniblement. Ma gorge est devenue sèche. Je repense à notre entrevue avec Esther.

Elle avait dit que maman avait vécu une terrible épreuve avant de rencontrer Jake. Est-ce cette grossesse ?

— Un jour, elle est entrée en contact avec lui, poursuit-il. Il la cherchait depuis des années et était devenu la petite frappe de son quartier. Nous lui avons donc proposé de rejoindre le gang. Même s’il n’était pas mon fils, j’avais promis à ta mère de l’accueillir dans la famille et de le considérer comme tel. On devait te l’annoncer, mais…

— Mais maman est morte, c’est ça ?

— Oui. Anthony a pété les plombs en apprenant la nouvelle. Lui qui venait de retrouver sa mère biologique, voilà qu’on la lui reprenait.

— Donc quoi ? Il a retrouvé Evy et il l’a torturée ?

— En résumé, oui. Il a cherché nuit et jour à débusquer Jake Robert, car ce dernier avait revendiqué le meurtre sous le nom de Cyber Zodiac. Malgré mes injonctions, Anthony ne m’écoutait plus, il était devenu fou. À défaut de retrouver Jake, il est parvenu à découvrir qu’il avait une fille. Il l’a kidnappée et il l’a gardée captive pendant des semaines. Je ne l’ai découverte que trop tard.

Des semaines ?!

— Tu…

Je n’arrive pas à formuler la moindre phrase. Des lames de rasoir mutilent ma trachée. Je sens mes yeux me piquer.

— Tu savais que maman et Jake se connaissaient ?

Il ferme un instant les paupières et soupire profondément.

— Non, je l’ignorais. Ta mère m’avait confié que, lorsqu’elle était jeune, juste après avoir abandonné son bébé, elle avait rencontré un garçon. Il n’y avait aucun sentiment amoureux entre eux, ils étaient amis. Cette amitié lui faisait du bien après l’épreuve qu’elle avait traversée, d’autant plus que sa famille n’avait pas de grande considération à son égard. Ensuite, au fur et à mesure des années, leur relation s’est dégradée et ils en sont venus à se détester. Elle n’aimait pas sa nouvelle obsession pour la justice qu’il voulait opérer via le dark web ni sa conception du terme « coupable » et elle l’a dénoncé à la police. Après ça, elle a tout quitté et n’a jamais cherché à savoir ce qu’il était devenu. Elle a voulu tout recommencer en devenant tueuse à gages. Elle avait fait une croix sur son ancienne vie.

— Elle n’a jamais dit son nom ?

— Non et je ne l’ai jamais forcée à en dire plus. C’était du passé.

— Après qu’il a tué maman de ses propres mains, tu ne t’en es pas douté ?

— Je ne savais pas trop quoi en penser. À vrai dire, la haine que j’éprouvais pour Jake Robert était plus forte que tout. Qu’il connaisse ta mère ou non, je n’en avais rien à foutre. La seule chose qui m’importait, c’était d’abattre cette ordure.

— Je vois…

— Comment as-tu appris qu’il faisait partie du passé de ta mère ?

— C’est la tante d’Evy qui nous en a parlé. Maman se faisait surnommer Allie.

— Oui, quand je l’ai rencontrée, elle exécrait ce surnom. Personne n’avait le droit de l’appeler comme ça. S’il lui rappelait Jake, je comprends pourquoi.

Nous restons muets un moment. L’ambiance est pesante. Il se tourne ensuite vers Anthony.

— Dès la seconde où j’ai découvert qu’il maltraitait une fillette, je l’ai convoqué et j’ai libéré sa victime. J’ai essayé de l’utiliser pour attirer son père, mais mon plan a échoué. Il était malin.

— Et ensuite tu as bêtement renvoyé Anthony ? C’est tout ? Tu ne parvenais pas à le tuer parce que c’était le fils de maman ?

Mon ton est gorgé de reproches. Je ne peux pas accepter son choix.

— Oui, je n’ai pas pu l’achever pour ses fautes. En revanche, je ne l’ai pas « bêtement renvoyé », ça, c’est ce que j’ai fait croire au reste du gang. En réalité, je l’ai envoyé en institut psychiatrique.

— Pardon ?

— Il souffre de maladie mentale. Il y avait déjà des signes lorsque je l’ai accueilli ici, mais ta mère et moi avions mis ça sur son enfance difficile. Après la mort de votre mère, c’est devenu plus exacerbé. Je l’ai fait diagnostiquer puis enfermer dans un hôpital.

Je lâche un rire méprisant. Je veux qu’il soit abattu.

J’ai bien conscience que ma réflexion est immorale, mais ce gars est un danger public. Il a quand même torturé une petite fille de huit ans. Notre travail en tant que tueurs à gages consiste exactement à éliminer ce genre de pourriture.

— Il y a quelques mois, il s’est évadé, ajoute-t-il.

Je murmure :

— La fête d’Halloween sur le campus.

— Oui. J’ai été averti de son évasion et nos informateurs ont réussi à retrouver sa trace.

— Et tu ne m’as pas prévenu ?

— J’espérais arriver avant qu’il ne puisse se faire remarquer. Je ne voulais pas que tu sois mêlé à tout ça.

— Quand tu dis mêlé à tout ça, tu veux dire apprendre la vérité ?

— Je ne voulais pas que tu saches ce que j’avais fait.

Ma fureur s’apaise un peu face à ses remords.

— Tu n’as rien fait, ce n’est pas toi qui as fait du mal à Evelyna.

— Non, mais j’étais responsable d’Anthony, j’aurais dû le surveiller. Je ne voulais pas te décevoir, tu es ce que j’ai de plus précieux, fiston.

Jamais je n’avais entendu autant de fébrilité dans sa voix. Mon père n’a jamais été du genre à exprimer ses émotions. Même s’il me montrait qu’il m’aimait, il ne me le disait pas.

Une larme solitaire roule sur ma joue.

— Voilà, tu sais tout.

— Ce que je ne comprends pas, c’est comment il a pu débusquer la fille de Jake, mais pas lui.

— Jake était très prudent, néanmoins, cette gamine était sa seule faille. On ne peut pas toujours contrôler une enfant. La petite avait fait un dessin à l’école. Il représentait un monsieur derrière un ordinateur. Au-dessus, il était écrit « Sibère zodique ». C’était mal orthographié, mais compréhensible. Anthony avait des informateurs partout et ça lui est revenu aux oreilles.

— Attends, un dessin d’une enfant parmi des centaines d’autres a dénoncé Evelyna comme étant la fille de Cyber Zodiac ?

— Ça paraît fou, je sais. La probabilité était très faible, mais c’est arrivé. C’était une aubaine pour lui, et pour cette fillette, une terrible malchance.

— Il ne connaissait pas le nom d’Evelyna, alors ?

— Non, il s’est contenté d’enlever la gamine.

— Pourquoi ne pas avoir continué la piste ? Il aurait pu débusquer le père, et donc sa véritable cible.

— Toi et moi ou même n’importe qui aurait agi comme ça. Néanmoins, Anthony ne fonctionne pas ainsi. Impulsivité ou cruauté brute ? Je ne sais pas, mais enlever cette gosse et la torturer, c’est le moyen qu’il a choisi pour déverser sa colère et son chagrin. Il n’a pas cherché plus loin.

— Et toi, tu n’as pas essayé de découvrir l’identité de cette petite fille, quand tu l’as découverte ?

— Bien sûr que si, c’est la première chose que j’ai tenté de savoir, mais elle était trop blessée et traumatisée pour parler. Je n’aurais jamais rien obtenu d’elle de cette façon. L’utiliser comme appât était la seule chose que je pouvais faire pour choper son père et découvrir son nom ou son visage. J’ai échoué. D’ailleurs, j’ai même douté de l’identité de cette gamine, car quand je suis retourné enquêter à l’école où le dessin a été réalisé, personne ne se souvenait d’elle et je n’ai retrouvé aucune photo ou nom. Elle a littéralement cessé d’exister.

— Cyber Zodiac était passé par là ?

— Oui.

— Pour les archives en version papier et numérique, je comprends qu’il ait pu la faire disparaître, mais… pour les instituteurs, comment a-t-il pu les obliger à se taire ?

— Je ne sais pas. Après la libération d’Evelyna, les maîtresses qu’elle avait eues et le directeur ont disparu.

— Attends, il s’en serait pris à ces gens ?

— Il était déterminé à protéger sa fille. Peu importe ce qu’il fallait faire. J’ai passé des mois à rechercher la moindre piste sur cette fillette, mais sans rien trouver. Ce mec était fort, je dois le reconnaître. C’est pour cela qu’il m’a fallu des années pour découvrir qui il était.

Et il a changé le nom de famille d’Evy et a effacé leur lien de filiation dans tout registre civil. Forcément, cette piste l’a mené à un mur.

— J’étais terriblement frustré et interroger Anthony n’a rien donné, il était en pleine crise. Il avait découvert quelque chose d’intéressant et, au lieu d’exploiter sa trouvaille correctement, il s’en est pris à une enfant innocente. Ça a été la goutte de trop. C’est uniquement par respect pour la mémoire de votre mère que je l’ai fait interner. J’ai essayé de m’accrocher à l’idée qu’il n’était pas directement responsable de ses actes.

Pas responsable de ses actes ? Je m’en fous. Ce type est un monstre.

Une bombe explose tout à coup au plus profond de mon être. D’un pas qui n’annonce rien de bon, j’ouvre la porte à la volée. Anthony, toujours menotté, se relève.

— Bonjour, petit frère.

Son rictus malsain brise les dernières résistances de mon self-control et je lui colle une droite. J’entends mon père nous rejoindre.

— Arrête ! Cela ne sert à rien !

Je fournis un effort colossal pour reculer. J’assène un regard assassin à celui que je ne pourrai jamais considérer comme mon frère.

— Ouuuuuh, quel regard, mon petit, maman serait fière de toi !

— Tais-toi !

C’est la deuxième fois qu’il utilise ce surnom. À présent, je sais pourquoi.

— Alors, petit frère, je vois que tu connais la vérité.

— Va crever !

— J’ai fait hurler ta petite copine, j’ai fait hurler ta petite copine, fredonne-t-il comme s’il s’agissait d’une comptine pour enfants.

Je m’apprête à le frapper à nouveau, mais mon père me retient, comme je l’ai fait avec Evy tout à l’heure.

— Tu l’as touchée, je vais te tuer !

Je me débats. Mon père tente tant bien que mal de m’en empêcher :

— Arrête, Zayn.

— Il a fait du mal à Evelyna ! Il mérite de mourir ! Tu as bien tué l’homme qui s’en est pris à la femme que tu aimes, alors laisse-moi faire pareil !

— Non ! Tu n’es pas prêt à prendre la vie de quelqu’un. Même si je comprends ton envie de vengeance, on ne joue pas avec la mort.

— Moh, c’est mignon tout ça, commente Anthony.

— Viens, sortons, me dit mon père.

Il réussit à nous faire quitter la pièce et referme la porte.

— Va te calmer au manoir. On reparlera de son cas plus tard.

— Que vas-tu faire de lui ?

— Le renvoyer à l’hôpital, certainement. Ou bien, si tu souhaites vraiment le tuer, nous allons le garder ici jusqu’à ce que tu achèves ta formation de tueur à gages.

Je me détourne de lui.

— Tu l’aimes vraiment, cette fille ?

Je me retourne.

— Elle portera mon nom et sera la mère de mes enfants.

— Alors elle fait partie de la famille.

Nous nous dévisageons plusieurs secondes. Un poids quitte mes épaules. Il accepte notre relation ?

Logique, puisqu’il n’a jamais haï Evy. Il ne parvenait simplement pas à la regarder en face.

— Je vais devoir lui dire la vérité.

— Je sais.

— Tu arriveras à te pardonner ?

— Jamais. Et je doute qu’elle m’apprécie après ces révélations.

J’étire un bref sourire en coin. Il ne la connaît pas. Evy n’en veut à personne. Enfin, sauf à son tortionnaire, mais qui pourrait la blâmer ? Malgré son recul impressionnant, elle reste un être humain. Finalement, je n’avais pas totalement tort, elle était une bombe à retardement.

Tandis que je marche dans les couloirs pour regagner l’infirmerie, je tergiverse. Et si mon père avait raison ? Et si Evy avait atteint son point de rupture et qu’elle lui en voulait après ça ? Et si elle m’en voulait ? Me croira-t-elle quand je lui dirai que je ne savais pas ? Après tout, je lui ai déjà menti une fois.

Bordel, j’ai le tournis. Cette journée est trop éprouvante, je suis obligé de l’admettre.

J’arrive à l’infirmerie et un sentiment de déjà-vu m’assaille. Alicia a repris sa position contre le meuble et frotte son arme. Je pivote et découvre Evelyna, toujours endormie.

— Déjà de retour ?

— Comment ça, déjà ?

— Bah oui, tu n’es parti que vingt minutes.

Seulement ? J’ai l’impression que la conversation avec mon père a duré une éternité.

— Bref, on rentre au manoir.

Avec douceur, je reprends ma belle dans mes bras.

— Zayn, tu ne veux vraiment pas me parler de ce qu’il se passe ?

— Non.

— Tu as l’air bouleversé.

Elle prononce ces mots sans jugement. Elle a abandonné son petit genre qui m’excitait quand j’étais ado et l’a troqué contre une réelle inquiétude.

— Ce n’est rien, merci d’être restée.

— Eh, je suis désolée pour l’autre jour. Je n’aurais pas dû te toucher sans ton accord, me lance-t-elle.

— Ouais.

Sans demander mon reste, je m’en vais et rejoins ma chambre. Durant le trajet, Evy ne fait pas le moindre geste. Elle est complètement assommée. Bon sang, qu’y avait-il dans ce sédatif ?

Une fois dans mon antre, je lui enlève ses chaussures et ses chaussettes. Je la glisse ensuite sous les draps en ajustant l’oreiller sous sa tête, puis vais prendre une douche, qui s’éternise. L’image d’Anthony hante mon esprit.

Mon frère. Ce déchet est mon frère.

Maman n’aurait jamais cautionné son acte. Ça prouve qu’il ne la connaissait pas. Ce n’est qu’un intrus, un imposteur. Il ne sera jamais mon frère. Jamais.

Ces pensées tournent en boucle dans ma tête. Je vais devenir fou. Je suis une bouée secouée par d’énormes vagues et, à chaque fois que j’essaye de me stabiliser, un nouveau remous me fait tanguer.

Je finis par sortir de la cabine. Je me sèche et repars me coucher auprès d’Evelyna. Je me sens vidé. Je n’ai même plus la force de descendre à la cuisine pour aller nous chercher un truc à manger.

Je ferme les yeux et m’endors aussitôt.

Je me réveille en sursaut. Je peste et attrape mon téléphone que j’ai posé sur ma table de nuit avant d’aller me laver, tout à l’heure. Il est vingt heures passées. J’ai dormi trois heures alors que j’ai l’impression de n’avoir fermé les paupières que quelques secondes.

Je me redresse et passe une main sur mon visage. Je marmonne :

— Putain.

Un mouvement à côté de moi attire mon attention. Je tourne la tête et aperçois Evy en train de s’étirer. Elle ouvre un œil, puis l’autre. Désorientée, elle me regarde avant de détailler la pièce. Je me rallonge près d’elle pour lui offrir mon contact.

Ou bien est-ce moi qui profite du sien ?

Elle cale sa tête sur mon épaule.

— J’ai fait un drôle de rêve, commence-t-elle. Tu ne le croiras pas, mais j’ai rêvé que le type au masque était mon tortionnaire. Dans mon songe, je vrillais complètement et tu essayais de me retenir.

Je ne réponds rien et fixe le plafond. Elle se redresse sur le coude.

— Attends, ne me dis pas que…

— Allonge-toi.

J’insiste pour qu’elle se blottisse à nouveau dans mes bras. Elle ne résiste pas, toujours affaiblie par le sédatif.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-elle, inquiète.

J’hésite à lui dire que tout va bien et à lui révéler la vérité demain. Toutefois, j’ai peur de ne pas y arriver si j’attends, alors autant arracher le pansement d’un coup sec.

— Ce n’était pas un rêve. C’était bien ton tortionnaire, tu as bien essayé de lui arracher les yeux. Il s’appelle Anthony et c’est mon demi-frère.

Sans m’interrompre, je lui explique tout.

Chapitre 44

Evelyna

Lorsque Zayn achève ses explications, le silence s’abat dans la pièce. L’effet du sédatif commence à s’estomper et un sentiment où se mêlent douleur et colère creuse ma poitrine. Je suis plus calme que tout à l’heure, mais cette subtile envie de vengeance s’accroche fermement à mon cœur. Moi qui pensais avoir tourné la page sur ce qui m’était arrivé il y a treize ans, n’accusant que ma balafre pour mon malheur, je découvre que j’avais tort.

Je n’ai eu qu’à croiser le regard de cet homme – prénommé Anthony, apparemment – pour vriller.

Je quitte la chaleur des bras de Zayn et me relève. Je reste quelques secondes immobile afin de m’assurer que mes jambes soutiennent mon poids. Puis, je me mets en marche.

— Evy… lance Zayn.

Sa voix est mal assurée. Il est bouleversé par ce qui nous a été révélé aujourd’hui. Il s’efforce de dissimuler son désarroi et de paraître fort, mais il est évident qu’il a été blessé au plus profond de son être. Je ne peux pas lui en vouloir, ça a dû être un véritable choc d’apprendre son lien de parenté avec cet homme et de découvrir que son père lui a menti pendant des années.

— Je vais prendre une douche.

Il acquiesce et je quitte la chambre pour rejoindre la salle de bains. Les traces de savon séché sur la vitre de la cabine et la serviette roulée en boule dans un coin témoignent du passage de Zayn ici un peu plus tôt, lorsque j’étais encore endormie.

Machinalement, je ramasse la serviette et la mets dans le bac destiné au linge sale. J’en prends une propre, me déshabille et laisse l’eau froide couler sur mon corps. Une douche glaciale, voilà ce dont j’ai besoin pour sortir de cet état second, dans lequel mon esprit mélange images et sentiments liés aux derniers événements.

Reprends-toi, Evelyna. Prends de la hauteur, ne te laisse pas bouffer par tes émotions.

Mon corps tremble, mais la sensation de froid ne m’atteint pas. Alors que je me sèche, je prends conscience que je n’ai pris aucun vêtement de rechange avec moi. Je revêts donc uniquement le t-shirt propre que Zayn a abandonné là.

Je reviens ensuite dans la chambre. Zayn s’est également levé et se tient maintenant près de la fenêtre.

— Je suis allé nous chercher des bouteilles d’eau. Si tu as faim, dis-le-moi, j’irai te chercher quelque chose, m’annonce-t-il sans se retourner.

— Merci, pour la bouteille. Et c’est gentil, mais je n’ai pas faim.

— Moi non plus, répond-il dans un murmure.

Mon sang-froid retrouvé, je m’approche de lui. À peine ai-je fait un pas qu’il pivote dans ma direction.

— Est-ce que tu m’en veux ?

Je bats des cils.

— Quoi ? Bien sûr que non.

— Je suis vraiment désolé.

Je comble la distance entre nous et caresse sa joue.

— Ne le sois pas. Comment te sens-tu ?

— Pourquoi me demandes-tu cela ? C’est toi qui viens de revoir ton tortionnaire.

— C’est vrai. Mais c’est à toi que ton père a menti. Je n’imagine pas à quel point ça doit être douloureux.

Finalement, l’histoire commune de mon père et de Natalia était bien liée à ma torture. Nous n’aurions jamais pu le découvrir sans la rencontre avec cet Anthony.

Il lâche un rire nerveux et saisit ma main posée sur son visage pour l’enlacer à la sienne.

— Je ne comprendrai jamais comment tu fais pour réagir avec autant de gentillesse et de rationalité.

— Il y a plusieurs heures, j’étais prête à tuer ce type à mains nues. Je ne pense pas qu’on puisse parler de rationalité.

— C’était une réaction normale. À ta place, je serais parti dès mon réveil pour tenter une seconde fois de l’éliminer.

Je ne peux m’empêcher de sourire, avant de redevenir sérieuse.

— Ton père va le renvoyer à l’hôpital psychiatrique ?

— Oui. Même si je t’avoue que je rêve de le flinguer.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il t’a fait du mal.

Je le détaille un instant. Il a la même haine dans le regard que celle qu’il manifeste lorsqu’il parle de mon père.

— Oublions-le, d’accord ? J’aimerais laisser cette histoire derrière moi.

Il crispe la mâchoire. Je me doute que pour lui, tourner la page va être difficile, et c’est normal. De lourds secrets de famille ont été déterrés, il lui faudra sans doute des années pour le digérer.

De toute manière, je ne suis moi-même pas totalement honnête. Même si ma fureur est retombée, l’envie de me venger ne m’a pas complètement quittée. Je suppose que je vais devoir vivre avec ce sentiment une bonne partie de ma vie, que malgré ma capacité à facilement pardonner, il y a des choses pour lesquelles il est moins facile de passer l’éponge. Néanmoins, je ne veux pas laisser cette émotion me pourrir la vie. Un jour, je trouverai le bonheur – je l’avais déjà en partie trouvé ces dernières semaines – et j’éteindrai définitivement cette petite flamme de haine envers Anthony, à qui je n’ai finalement été confrontée que deux fois dans ma vie.

Sans réfléchir, je reprends :

— J’aimerais le revoir une dernière fois.

— Non, c’est hors de question.

— Zayn, tu sais que je t’aime, mais tu n’es pas en mesure de m’interdire quoi que ce soit.

Il soupire. Je décèle une forme de résignation dans son attitude. Il est psychologiquement épuisé.

— Très bien. Mais je viens avec toi. Et si tu essayes une nouvelle fois de le tuer, je te laisserai faire. Non, en fait je crois que je me joindrai à toi.

Dans un autre contexte, j’aurais lâché un rire sarcastique et lui aurais asséné une petite remarque provocatrice. Toutefois, son propos ne dégage aucun humour.

Son expression parfaitement sérieuse me pousse à réfléchir. Que ressentirais-je s’il le tuait vraiment ? Après tout, Zayn se destine à reprendre le gang de son père. Un jour, tuer sera son métier, il faudra que je m’y habitue. D’autant plus qu’Anthony est loin d’être innocent : il a le profil d’une cible d’un tueur à gages. D’ailleurs, même en prison, il ne survivrait pas. Car au sein de la communauté criminelle, s’attaquer à un enfant est inadmissible. C’est une règle universelle.

Perdue dans mes pensées, je n’ai pas remarqué que le silence était retombé entre nous. Zayn aussi doit se torturer les méninges, car il me demande soudain :

— Et mon père, tu lui en veux ?

— Pourquoi est-ce que je lui en voudrais ?

— C’est son inquiétude. Il se sent responsable de ce qu’Anthony t’a fait subir.

— Non. Il ne savait pas. Et puis, d’après ce que tu m’as dit, c’est lui qui m’a libérée dès l’instant où il m’a découverte.

— Il s’est ensuite servi de toi pour appâter ton père.

— J’aurais fait pareil. Et puis, mon père était plus malin.

L’ombre d’un sourire étire ses lèvres face à mon commentaire.

Si je devais en vouloir à chaque personne qui a contribué de près ou de loin, volontairement ou involontairement, aux horreurs de mon existence, je ne vivrais plus.

— Et toi, tu lui en veux de t’avoir menti ?

— Ouais, je n’arrive pas à m’y faire, c’est plus fort que moi. Mais je ne l’aime pas moins pour autant et je ne pense pas que je vais l’emmerder avec ça. On ne peut rien y changer.

Je glousse.

— Tu vois, toi aussi tu peux prendre du recul.

— Tu dois exercer une bonne influence sur moi, me répond-il en me saisissant à la taille.

Il se penche et sa bouche vient retrouver la mienne. Ce simple contact suffit à me faire tout oublier. Notre baiser s’intensifie pour devenir plus fiévreux. Il glisse une main sous le t-shirt que je porte comme une robe et découvre que je suis nue en dessous.

— Non seulement tu enfiles mes vêtements, mais en plus tu ne portes rien en dessous. Tu veux me rendre fou, princesse ?

Son timbre est plus rauque, le désir occulte le reste. Son souffle sur mon cou fait frémir ma peau. Pour unique réponse, je balade mes doigts sur son torse dénudé, du bas de son ventre à ses pectoraux. Il se laisse faire, les prunelles brûlantes.

— J’ai envie de toi, Evelyna.

Je recule d’un pas. Il me regarde sans bouger. J’aperçois de la déception naître sur son visage. Il doit penser que moi, je ne veux pas.

Un sourire provocateur fend mes lèvres. Je saisis une extrémité du t-shirt et l’ôte d’un seul geste. Il pend ensuite à mon index et je le laisse choir au sol, me retrouvant complètement nue.

Zayn entrouvre la bouche et cligne plusieurs fois des paupières, comme pour s’assurer qu’il ne rêve pas. Je pose les mains sur mes hanches et plante mes iris dans les siens. J’ai beau avoir de nombreux stigmates sur le corps, n’être pas plus présentable qu’une poupée recousue un nombre incalculable de fois, sous son regard, je me sens jolie.

— J’espère que ça veut dire « moi aussi, j’ai envie de toi », parce que sinon, c’est vraiment sadique de ta part.

— C’est en effet une façon d’accorder mon consentement. Maintenant, est-ce que tu viens ? Je commence à avoir froid.

En deux enjambées, il me rejoint, m’attrape et me dépose sur le lit, puis s’installe au-dessus de moi. Il commence à couvrir mon cou de baisers, puis mon épaule, ma clavicule et ma poitrine. Je ris, amusée par son attitude, malgré la brûlure que ses lèvres laissent sur leur passage.

Je me redresse sur les coudes et attrape sa nuque pour rencontrer sa bouche. Puis je l’embrasse dans le cou. Je perds la notion du temps et de l’espace. Je ne sais pas quand et comment il s’est retrouvé à son tour sans ses vêtements. Je me suis laissé emporter par ses caresses, ne me concentrant sur rien d’autre que l’effet qu’il me fait. La danse de ses doigts entre mes jambes termine de me déconnecter du monde réel. J’aimerais lui rendre la pareille, mais il ne m’en donne pas l’occasion. Son corps vient m’écraser avec délice, son bassin calé contre le mien.

Appuyé sur les coudes pour épargner mes côtes de son poids, il me contemple en chassant une mèche qui me barrait le visage.

— Si tu savais ce que tu représentes pour moi.

— Et qu’est-ce que je représente ?

— Tout.

Mon cœur manque d’exploser. Parfois, je le trouve tellement adorable que je crains que ça ne cache quelque chose. C’est stupide, c’est seulement mon manque de confiance en moi.

— Alors, sois mon monde aussi.

— Je ne veux rien être d’autre, chuchote-t-il.

Il attrape le préservatif abandonné sur les draps. Il a dû le prendre au moment où il s’est déshabillé. Il l’enfile et m’embrasse. Après quelques ondulations de hanches, il finit par se glisser doucement en moi. Je ne me crispe que quelques secondes avant de retrouver une sensation de plaisir absolu. Il me faut de moins en moins de temps pour m’habituer à lui, mon corps reconnaissant à présent le sien.

Ses va-et-vient nous font chavirer. Il enfouit sa tête dans mon cou et lie ses paumes aux miennes en y entrelaçant nos doigts. Au-delà de l’orgasme qui s’apprête à me faucher, une autre sensation plus profonde m’électrise. Celle de la plénitude, de la joie de l’avoir rencontré malgré son côté farouche et asocial, et de l’espoir en l’avenir qui s’offre à nous. Il y a quelque chose de fusionnel dans cet instant qui dépasse la liaison charnelle. C’est plus que du sexe, c’est plus que du désir. C’est de l’amour et de la tendresse, de la compréhension et du pardon. Lui et moi, on se prendra encore la tête, c’est certain, mais je suis sûre qu’ensemble, on peut aller très loin.

L’extase nous emporte tous les deux et il se laisse retomber sur le flanc. La tête tournée dans sa direction, je caresse ses lèvres de mon pouce. Un fin voile de sueur recouvre ses tempes. Il entrouvre les lèvres et le mordille.

— Nous n’aurions pas dû prendre notre douche avant.

— Ouais, mais pour ma part, j’en avais besoin. Et puis, j’ignorais que la soirée allait finir comme ça, dit-il en se levant pour jeter le préservatif.

Après un rapide tour aux toilettes, je me glisse à ses côtés. Aucun de nous ne s’est rhabillé. Il fixe le plafond, l’esprit ailleurs, tandis que je suis le dessin de ses tatouages.

— J’en veux un.

— De quoi ?

— De tatouage.

Il arque un sourcil, surpris par ma soudaine remarque.

— Ah bon ?

— Oui, j’y ai déjà pensé pour cacher les cicatrices de mon dos.

— Tu ne dois pas te faire tatouer uniquement pour cette raison.

— Je sais, c’est pour ça que je ne l’ai pas fait. Cependant, j’aimerais bien en avoir. J’y réfléchis depuis des années.

— Je suis sûr que ça t’ira très bien.

Je lui souris. Mon regard le quitte pour tomber sur la fenêtre : de l’autre côté, je vois des flocons tomber. Je me rappelle soudain quelle date nous sommes.

Le 23 décembre.

— Vous fêtez Noël ?

— Pas vraiment.

Je me redresse.

— Quoi ?

Il continue de fixer le plafond.

— Je le fêtais avec mes parents et ma grand-mère quand j’étais petit. Puis ma mère est morte et, deux ans après, c’était ma grand-mère.

— C’est super triste.

Il me jette un regard.

— Je ne vis pas mal la situation.

— Tu n’as personne d’autre dans ta famille ? D’autres grands-parents ? Des oncles, des tantes, des cousins ?

— Non. J’ai seulement connu la mère de mon père. Quant à ma mère, comme tu le sais, nous ne connaissons aucun des proches de son ancienne vie. Il est donc tout ce qu’il me reste.

Après quelques secondes de silence, il reprend :

— Tu le fêtais, toi ?

— Oui, avec mon père et ma tante. Avant qu’il ne meure, je ne la voyais qu’à de rares occasions.

— C’est important pour toi ?

— Pas la fête en elle-même. Ce qui me tient à cœur, c’est d’être avec les rares personnes qui font partie de ma vie.

— On a un sapin dans le grenier, ainsi que toutes les babioles qui vont avec. Il n’est pas trop tard pour décorer le salon, je suppose.

— C’est vrai, on peut ?

— Ouais, on peut même demander à mon père qu’il dîne le 25 avec nous. Ce sera l’occasion pour vous de briser la glace et de faire connaissance. En revanche, on n’invite pas ta tante, c’est mort.

Il prononce cette dernière partie de phrase en ronchonnant, ce qui me fait rire.

— Ne t’en fais pas. Je lui proposerai de fêter ensemble le Nouvel An.

— Tu rigoles ?

— Pas du tout, monsieur grognon. Tu ne croyais pas que tu allais y échapper ? Je vais d’ailleurs lui envoyer un message de ce pas.

Je me relève pour prendre mon téléphone et lui envoie un texto. Je lui raconterai nos péripéties plus tard. Elle me répond presque immédiatement.

— C’est bon, elle est d’accord.

— Génial, grommelle-t-il. Bon, tu viens dormir ? Je suis exténué.

Je me blottis contre lui.

— Donc, demain, on ira le voir ?

— Evy, grogne-t-il, les paupières déjà closes.

— Quoi ?

— Dors.

— Je veux d’abord une réponse.

— Je ne saisis pas pourquoi tu veux revoir ce malade, mais tu m’as déjà fait comprendre que je n’avais pas mon mot à dire. Donc ouais, on ira demain.

Je veux le voir une dernière fois pour vaincre mes démons, tout comme je l’ai fait avec l’eau et le chant. Après ça, je serai en paix avec moi-même.

— Merci.

Je ferme à mon tour les yeux. Malgré la fatigue, il me faut un moment pour m’endormir. Est-ce l’effervescence de pensées ou bien l’effet secondaire du sédatif qui me tient éveillée ? Je l’ignore.

Je finis par lâcher prise et sombre dans un sommeil profond.

Chapitre 45

Zayn

J’ouvre les yeux d’un coup sans comprendre la cause de ce réveil brutal. Il faut une demi-seconde à mon esprit pour se souvenir du bordel qu’était la journée d’hier. Bon sang, j’aurais aimé que cela ne soit qu’un rêve.

Je jette un regard à Evy, emmitouflée dans les draps et profondément endormie. Au moins, me réveiller auprès d’elle est réel.

Je me lève, encore nu, et me dirige vers la fenêtre, près de mon bureau. Dehors, un manteau blanc couvre le paysage, dont le gros chêne près duquel j’allais jouer jadis. Je ne compte plus le nombre de bonhommes de neige que j’ai faits avec mes parents lorsque j’étais petit.

J’étais vachement plus social avant la perte de ma mère. C’était l’époque où j’avais encore toute mon innocence et où mon plus gros problème était de trouver deux chaussettes identiques dans mon tiroir.

Je chasse ces souvenirs lointains et attrape mes vêtements abandonnés au sol. Je prends un t-shirt dans mon sac de voyage et descends ensuite à la cuisine. Même en m’affairant, je rumine les événements de la veille.

Il est environ 11 h quand j’accompagne Evelyna à la caserne. Lorsque je suis remonté avec nos omelettes, elle était réveillée et traînait sur son téléphone. Nous nous sommes ensuite préparés pour aller revoir Anthony. Malgré mon humeur massacrante, elle n’a pas flanché. Elle refuse de changer d’avis. Je sais qu’elle ressent le besoin d’affronter ses traumatismes. C’est comme ça qu’elle fonctionne. Néanmoins, je ne comprends pas en quoi rencontrer une dernière fois cette ordure va l’aider. Je suis inquiet à l’idée que cette visite tourne au vinaigre. S’il la touche encore une fois, je ne répondrai plus de rien.

Tandis que nous marchons dans les couloirs, elle ne cesse de tripoter une mèche de ses longs cheveux noirs. Elle est nerveuse. Pourquoi se force-t-elle, si elle appréhende ?

Je n’ai pas encore prévenu mon père. J’espère qu’il ne va pas péter un câble.

Nous découvrons ce dernier dans l’une des salles de réunion. Il analyse un dossier posé sur la table, son portable coincé entre son épaule et son oreille.

— Je te rappelle plus tard, lance-t-il à son interlocuteur quand il nous aperçoit. Bonjour, les enfants. Un problème ?

Je remarque que son regard glisse sur Evelyna, sans s’y attarder. Comme je m’y attendais, il a du mal à la regarder. Si je n’avais pas appris la vérité hier, j’aurais mis son attitude sur le compte de la haine. Putain, je me suis bien fait avoir. Il m’a laissé la détester pour rien, laissé être un vrai connard avec elle, au début.

— Bonjour, monsieur Weston, répond Evy, bien moins embarrassée que lui. Je viens voir Anthony.

— Quoi ? Non.

Je l’aurais parié. Je suis curieux de voir comment elle va tenir tête à mon père.

— Avec tout mon respect, je ne demande pas votre approbation. En revanche, je vous laisse évidemment fixer les règles de cette rencontre. Je suis sous votre toit, après tout.

Il entrouvre la bouche et m’adresse un regard qui exprime sa sidération.

— Quelle audace. Pourquoi veux-tu le voir ? Zayn ne t’a-t-il rien dit ?

— Si, il m’a tout raconté. J’ai besoin de le regarder dans les yeux une dernière fois pour tourner la page. Je ne vous demande pas de le comprendre, seulement de l’accepter.

Il soupire. Il ne va pas oser lui refuser sa requête une deuxième fois. Je le sais.

— Très bien. Je viens avec vous. On lui a donné des médicaments et il est menotté. Il ne devrait pas représenter un grand danger. Toutefois, au moindre signe de menace, tu fous le camp et tu nous laisses gérer.

Elle sourit.

— Vous vous exprimez comme Zayn, c’est amusant.

Mon père et moi échangeons un coup d’œil avant de détourner aussitôt la tête.

— Bien, mettons-nous en route. Plus vite nous y allons, plus vite ce sera terminé. Après ça, je ne veux plus vous voir ici de la journée. Profitez de vos vacances.

Malgré ses propos bien intentionnés, son ton est bourru.

Je dois encore lui demander de se libérer demain pour passer le repas de Noël avec nous. Bordel, ça me fout dans le pétrin. Qu’est-ce qui m’a pris de proposer une telle chose à Evy ?

Elle avait tellement l’air de vouloir passer un Noël normal, je voulais lui faire plaisir. Je suis devenu esclave de son sourire.

Nous le suivons et rejoignons la salle d’isolement. Nous passons la première porte menant à l’antichambre. Avant d’ouvrir la seconde, mon père se tourne vers ma copine.

— Tu comptes lui dire quelque chose en particulier ?

— Je ne sais pas.

— Fais attention à toi. Tu es certaine que tu ne vas pas vriller, comme hier ?

Merci pour le tact, papa.

Sans paraître s’en offenser, Evy acquiesce.

— J’ai pu prendre du recul là-dessus. Ma colère va sûrement refaire surface, mais elle sera maîtrisée. Je compte ressortir de cette pièce sans elle.

Il la dévisage un instant, surpris. Je le comprends. Moi aussi, sa façon de penser me désarçonnait, lors de nos premiers échanges. Je crois que lui et moi avons beaucoup à apprendre d’elle.

— D’accord. Je suppose donc que je n’ai pas besoin de te rappeler qu’il risque de te dire des choses blessantes ? Contrairement à moi, il estime que tu es responsable de la mort de sa mère. Sa maladie mentale n’arrange rien. Tu ne pourras jamais le faire changer d’avis.

— Je sais. Je ne fais pas ça pour lui, je le fais pour moi.

Il acquiesce et ouvre le battant. Je m’empresse d’entrer le premier. Je n’ai aucune confiance en ce mec, même shooté aux médocs et menotté.

— Oh, salut, petit frère.

Ne m’appelle pas comme ça ! ai-je envie de lui hurler. Cependant, je m’abstiens. Comme vient de le souligner mon père, ça ne sert à rien.

Evelyna apparaît, mon paternel derrière elle. Je vois la lueur dans les prunelles d’Anthony se muer en quelque chose de malsain. Un rictus terrifiant étire ses lèvres.

— Petite Evy. Tu as bien grandi.

Elle ne lui répond pas. Elle se contente de le dévisager en silence, en pleine conversation avec elle-même.

— C’est joli, ce que tu as sur le visage, n’est-ce pas ? Je suis satisfait de mon chef-d’œuvre.

Je serre les poings. Je dois fournir un effort colossal pour garder mon calme. Ce type a vraiment un souci.

Il continue à parler seul, se vantant des horreurs qu’il a fait endurer à la fille de Jake. Il est vraiment fier, en plus. Pas une seule fois, elle n’ouvre la bouche pour lui répondre. J’ignore comment elle fait. À sa place, je me serais à nouveau jeté sur lui. Afin de ne pas exploser, je m’imagine lui planter un scalpel dans l’œil gauche.

Œil pour œil.

— On peut y aller, finit-elle par lâcher.

Enfin !

Mon père franchit le seuil le premier. Evy et moi lui tournons le dos et nous apprêtons à l’imiter. Soudain, j’entends du remue-ménage derrière moi. J’ai à peine le temps de me retourner qu’Anthony fond sur ma copine.

Sans réfléchir, je me précipite pour l’écarter d’elle. Je le saisis par les bras et l’éloigne, tout en le maîtrisant. Mon père, qui est revenu, peste. Je jette un œil vers le fond de la cellule et découvre les menottes au sol, encore fermées.

Comment a-t-il pu se libérer ?

Je glisse ensuite mon regard vers ses mains qui semblent déformées. Je comprends immédiatement que cet enfoiré s’est déboîté les pouces pour se libérer. Connaissant sa folie, ça ne m’étonne pas qu’il puisse infliger un tel supplice à son corps sans tenir compte de la douleur.

— Ça va ? je demande à Evy tandis que mon père sort une nouvelle paire de bracelets métalliques.

— Ouais, ça va.

Malgré sa réponse, son œil valide se couvre d’un voile étrange. Si je n’étais pas intervenu, elle se serait battue avec lui, reproduisant l’épisode d’hier. Et je parie mon héritage qu’elle aurait gagné.

Mon père s’approche et, avec mon aide, tente d’emprisonner les poignets de cette ordure en serrant davantage les menottes. Ce dernier ne réagit pas, ce qui nous conduit à baisser notre garde. D’un coup, il fait un geste brusque qui me fait le lâcher et s’empare de l’arme à la ceinture de mon père. Il bondit en arrière et pointe le flingue vers Evy.

— Si vous bougez, je la descends !

Je crispe la mâchoire à m’en faire mal aux dents. On s’est fait avoir comme des bleus !

Aucun de nous n’ose lever le petit doigt. Evelyna le fusille du regard, mais tremble légèrement.

S’il la tue, je lui promets la plus lente des tortures. C’est moi qui prendrai plaisir à l’entendre hurler.

— Anthony, tente mon père. Pose cette arme. Pense à ta mère. Elle n’aurait pas voulu ça.

— Si ! Elle l’aurait voulu ! Elle aurait voulu qu’on la venge !

— Jake est mort, elle est vengée.

— Mais pas elle ! Vous ne voyez pas ce qu’elle fait ? Elle s’est introduite ici ! Elle va tous nous détruire !

Il part dans son délire, ça ne sert à rien de tenter de le raisonner.

Le temps semble soudain s’arrêter. Le doigt d’Anthony se replie sur la gâchette, j’amorce un pas et enroule ma copine dans mes bras. La détonation retentit et quand le temps reprend son cours normal, mes oreilles bourdonnent.

Je m’attends à ressentir une douleur lancinante, mais rien. Je sens juste une masse effondrée contre moi.

Je me redresse et comprends que mon père s’est aussi interposé, nous protégeant tous les deux. Malgré la grimace qui déforme ses traits, il se retourne et fonce vers Anthony. Ce dernier veut tirer, mais j’entends le bruit caractéristique du chargeur vide.

— Non, non ! s’alarme-t-il.

Lorsqu’il relève la tête, le poing de papa fracasse son visage et il s’effondre au sol.

— Heureusement que je n’avais pas rechargé mon arme, souffle mon père en secouant sa main.

J’écarquille les yeux en voyant une tache assombrir le côté droit de son t-shirt gris.

— Papa, tu saignes.

Je me rue vers lui, inquiet. Une peur viscérale me transperce à l’idée de le perdre aussi.

— Ne t’inquiète pas, fiston, la balle m’a juste frôlé. Les médicaments l’ont rendu inapte à viser correctement.

Ne le croyant pas, j’insiste pour voir sa blessure. Il refuse.

— Ça saigne beaucoup, mais…

Il ne termine pas sa phrase et perd connaissance.

— Merde !

Je me tourne vers Evy.

— Appelle quelqu’un !

Elle s’empresse de sortir de la cellule pour aller chercher de l’aide. Quant à moi, je soulève le vêtement de mon père et découvre une plaie sous sa dernière côte. La balle est logée dans son corps.

« Juste frôlé », mon cul !

Je sors mon portable et appelle un numéro précis. Il doit aller à l’hôpital, mais il ne doit pas y être conduit par une ambulance classique. Il faut éviter que des personnes extérieures foutent les pieds ici. Nous avons donc notre propre équipe pour ça.

Lorsque je raccroche avec Mike, le gars en charge de ce genre de mission, Evy pénètre dans la pièce avec trois hommes du gang, un lit roulant à leur suite. Deux d’entre eux m’aident à déposer mon père dessus tandis que le troisième s’occupe de menotter Anthony.

Nous sortons ensuite de la cellule en veillant à bien fermer la porte derrière nous et rejoignons le garage par lequel Mike ne devrait pas tarder à arriver avec son ambulance.

Putain, grouille-toi !

En attendant, je comprime la plaie comme je peux. Heureusement, il arrive rapidement et lui prodigue les premiers soins, avec deux de ses assistants. Je veux monter dans le véhicule, mais il me repousse.

— Il ne faut personne avec nous. Rejoins-nous à l’hôpital.

Je bouillonne, mais ne proteste pas. Impuissant, je les regarde disparaître dans le paysage enneigé, terrifié à l’idée de perdre mon père.

Chapitre 46

Evelyna

Assis dans la salle d’attente, nous attendons le retour de l’infirmière. Elle doit nous accorder l’autorisation d’aller voir le père de Zayn et nous donner quelques informations sur son état. Depuis qu’il est parti en direction de l’hôpital hier, nous n’avons eu aucune nouvelle. Zayn était au bord de l’implosion. Rien de ce que je pouvais dire ne l’apaisait. Il tournait en rond comme un lion en cage, les nerfs à vif.

Notre plan de décoration de Noël est vite tombé à l’eau.

Il tape nerveusement du pied. Je saisis sa main pour lui témoigner mon soutien. J’aimerais lui dire que tout va bien se passer, que je suis certaine que son père s’en est tiré, mais la vérité, c’est que je n’en sais rien.

— Zayn Weston ? lance l’infirmière.

Il bondit sur ses pieds.

— Il va bien ? Où est-il ?

— Oui, il va bien. La balle n’a touché aucun organe vital. Les chirurgiens l’ont extraite sans problème. Néanmoins, il devra rester alité quelques jours et se ménager ensuite pendant plusieurs semaines.

— Le numéro de chambre ?

— Deux cent huit.

Il disparaît en un clin d’œil. Je remercie l’infirmière puis le rattrape. Il entre dans la chambre sans s’annoncer. Résignée à lui faire retrouver ses bonnes manières, je le suis.

— Papa !

Il se précipite à son chevet. Vêtu d’une blouse médicale, son père tourne la tête.

— Ne me regarde pas comme ça, je vais bien.

— La balle t’a juste frôlé, hein ? Tu te fous de moi !

— Oh, ça va, ce n’est rien de grave non plus.

— Putain, tu es con ! réplique Zayn, la voix tremblante. J’ai cru que j’allais te perdre aussi.

Je reste en retrait pour leur donner un peu d’espace. Si la situation n’était pas si dramatique, leur dynamique père-fils m’aurait fait sourire. Sous leurs airs de grosses brutes et de mecs bourrus, il est évident qu’ils s’aiment profondément.

Lorsqu’ils finissent par se souvenir de mon existence, le père de Zayn m’invite à m’approcher. Je m’installe à côté du garçon que j’aime, sur une chaise en plastique qui pue le désinfectant.

— Anthony est toujours dans sa cellule ? demande-t-il.

— Il a été abattu, répond Zayn. Il a encore essayé de s’enfuir. C’est parti en vrille et l’un de tes hommes n’a pas eu d’autre choix que de l’éliminer.

Alan lâche un rire. Je n’arrive pas à dire s’il est amusé ou ironique.

— Ce n’est pas ce que je voulais, mais je suis obligé d’admettre que c’est un problème en moins.

Les deux hommes parlent de tout et de rien, la discussion devient plus légère entre eux. Quant à moi, je suis perdue dans mes pensées. Toute cette histoire me perturbe. Au cours des dernières semaines, j’ai dû encaisser plusieurs révélations, et avec l’arrivée d’Anthony et l’urgence qu’il a déclenchée, je n’ai pas pris le temps de digérer tout ça. Le contrecoup m’engourdit les membres. Je me concentre sur ma respiration pour ravaler la crise d’angoisse qui s’apprête à me faucher.

Ça va aller. Je vais surmonter tout ça, comme je l’ai fait avec tout le reste. Il me faudra juste du temps.

Je me reconcentre sur le père et le fils, sur cette note de positivité.

Tout finit bien, non ?

Soudain, un grondement les interrompt.

— Je vais te chercher quelque chose à manger, dit Zayn en se levant.

Il quitte la pièce, me laissant seule avec son père. Un silence étrange règne entre nous.

— Je n’ai pas encore eu l’occasion de m’excuser auprès de toi, même si ça ne vaut pas grand-chose.

— Ne vous en faites pas, monsieur. Je ne vous en ai jamais voulu. Ce…

— Pitié, pas de monsieur avec moi. Appelle-moi Alan et tutoie-moi.

— D’accord. Ce n’est pas ta faute.

Il me détaille de longues secondes, comme s’il ne comprenait pas comment je pouvais ne pas ressentir le moindre ressentiment à son égard. Puis, il éclate de rire.

— Zayn m’a déjà prévenu que tu n’étais pas du genre à en vouloir aux autres, même à ceux qui méritent ta haine.

— Haïr quelqu’un n’apporte rien. Justement, ça nous empêche de vivre et donne donc plus de pouvoir à autrui sur notre existence.

— Bon sang, si seulement je pouvais penser comme ça. Tu n’as donc aucun problème avec le fait que j’aie tué ton père ?

— Il a tué ta femme. Même si je n’adhère pas à l’acte, je le comprends.

Il rit une nouvelle fois.

— Mon fils a intérêt à t’épouser.

— Pourquoi ?

— S’il compte toujours prendre ma place en tant que chef, avoir une personne telle que toi à ses côtés sera un précieux atout.

— Il m’a dit que tu l’avais dissuadé d’exécuter lui-même Anthony, pourquoi ?

— Tu aurais aimé qu’il le fasse ?

— Il n’est pas question de moi, mais… de… Je ne sais pas. Si tu as abattu mon père pour avoir assassiné la femme que tu aimais, c’est que la vengeance est autorisée au sein du gang.

— Effectivement, mais ce sont des cas particuliers. Je n’ai pas voulu que Zayn le tue, du moins pas tout de suite, car on n’ôte pas la vie d’une personne sans conséquence.

Je ne suis pas certaine de comprendre ce qu’il veut dire.

— Nous sommes un groupe de criminels. Même si je suis convaincu que notre rôle est nécessaire, nous restons des individus hors-la-loi. Il faut garder à l’esprit que ce que nous faisons est répréhensible, que ça ne devrait pas arriver. Malheureusement, le monde est cruel et injuste. La justice traditionnelle ne règle pas tout. Pour garder un semblant d’humanité, les groupes tels que le nôtre instaurent des règles et fixent un cadre strict.

— Le fameux code ?

— C’est ça. À chacune de ses victimes, un tueur à gages doit garder à l’esprit que son acte reste moralement condamnable dans notre société. Sinon, il risque de devenir un monstre et de perdre la notion de la valeur d’une vie. Zayn est toujours en formation, je ne veux pas qu’il banalise le meurtre.

Nous avons déjà eu une conversation similaire avec Zayn.

— Il n’est pas encore prêt à tuer quelqu’un ?

— Vous êtes encore des gamins, je ne veux pas qu’il se salisse les mains trop vite. Il a déjà perdu son innocence d’enfant trop jeune. En revanche, il aura le droit de descendre qui il voudra dans dix ans, cela ne sera plus de mon ressort.

Il veut lui faire prendre la bonne direction tant qu’il est encore sous son aile.

— Si ma relation avec lui dure, ça ne gênera pas le gang que je ne devienne pas moi aussi une tueuse à gages ?

— Ça ne te tente pas ?

— Non, pas du tout. Je n’en serais jamais capable.

— C’est bien de connaître ses limites, c’est une grande qualité. Et, non, ça ne gênera personne.

Zayn revient, un plateau dans les mains, mettant fin à notre discussion.

— L’infirmière m’a donné des parts de bûche de Noël. Elle a eu pitié de nous, je crois, marmonne-t-il.

Je souris.

— Moi, je trouve que c’est une bonne idée.

Pendant que nous mangeons, je pose des questions sur son enfance à Zayn, qui proteste quand son père me raconte plusieurs anecdotes. Nous oublions vite que nous nous trouvons dans un hôpital et Alan reprend déjà des couleurs, malgré les douleurs qui l’assaillent à certains moments.

Ce n’est pas exactement le Noël que je pensais passer, mais ce n’est pas si mal. Anthony ne nuira plus jamais à personne, je fais la paix avec mes peurs et la famille Weston ne me déteste finalement pas tant que ça.

Peut-être qu’un avenir meilleur se profile bel et bien pour moi ?

Épilogue

Evelyna

— Tu vas me manquer, se plaint Shirley en me serrant dans ses bras.

Je réponds à son étreinte, amusée par son attitude exagérée.

— Je ne serai pas loin, tu sais.

L’incendie de la Silver House a provoqué des dommages trop conséquents pour que les réparations soient terminées avant la rentrée du deuxième semestre. Un réaménagement logistique a dû être fait au niveau des chambres. Il a fallu répartir les étudiants de cet internat parmi les trois autres. Dans les chambres qui le permettaient, les lits ont été remplacés par des lits superposés, passant d’une chambre de deux personnes à une chambre de quatre personnes.

Cette réorganisation a engendré un terrible remue-ménage hier, quand nous sommes revenus sur le campus. Afin de libérer un lit, j’ai demandé à migrer dans la chambre de Zayn. Même si Hillmore ne prône pas le partage de chambre pour les couples, les agents du service administratif n’ont pas rouspété. Ça les arrangeait, ils pouvaient loger une personne de plus. Cette rentrée marque donc la fin de ma colocation avec Shirley.

— Je sais, tu seras juste en face, mais ce ne sera plus pareil, réplique-t-elle. Et nos soirées filles ? Que vais-je faire sans nos conversations autour d’une manucure ? À qui vais-je me plaindre de Matt ou de ses copains ?

Je m’écarte d’elle en riant :

— On essayera de toujours s’organiser ça, OK ? C’est important pour moi aussi.

— Ouiiii ! s’exclame-t-elle en sautillant.

Sa nouvelle colocataire est une amie de son groupe, je n’ai donc pas besoin de lui demander si sa situation lui convient. Je balaye la pièce du regard. Ça me fait déjà bizarre de voir les affaires d’une autre personne sur mon bureau et des draps qui ne sont pas les miens sur mon ancien lit.

— Bon, on devrait y aller. Ce ne serait pas sérieux d’arriver en retard en cours dès le premier jour.

— Oh, ça me saoule tellement. J’aurais aimé une semaine de plus. Mes cernes créés par les examens ne sont pas encore tout à fait partis !

Nous enfilons nos manteaux et nos moufles. Shirley m’attrape par le bras et nous refermons derrière nous sa chambre. Tandis que nous quittons la Ashen House et traversons le campus enneigé, elle me raconte ses vacances. Elle me dresse une liste détaillée des cadeaux de Noël qu’elle a reçus et de ce qu’elle compte en faire.

Je l’écoute de bon cœur, me rappelant mes propres vacances. Le père de Zayn est rentré deux jours après Noël. Néanmoins, le médecin lui a conseillé de rester au calme encore une semaine, puis de restreindre les efforts physiques pendant les deux prochains mois. Ça a été un enfer de garder Alan Weston assis dans un fauteuil. Zayn et lui n’arrêtaient pas de se chamailler. Le reste du gang était aux petits soins pour lui, ce qui a accentué sa mauvaise humeur. Zayn a profité de mon séjour pour me présenter les hommes et les femmes qui seront un jour sous ses ordres. Je me suis rapidement aperçue qu’ils formaient une grande famille. Je dois admettre que j’ai passé plusieurs bons moments. J’ai même été m’entraîner à la caserne et j’ai pu participer à un petit tournoi de combat avec eux. Ma maîtrise en arts martiaux en a impressionné plus d’un et a contribué à mon intégration.

Je suis restée au manoir jusqu’au 30 décembre. Ensuite, nous sommes allés rejoindre ma tante, ce qui n’enchantait pas Zayn. Nous avons passé un Nouvel An incroyable avec Myriam et elle. Esther a pris un malin plaisir à taquiner mon copain, ce qui l’a fait ronchonner plus d’une fois, me faisant terriblement penser à son père. Je ne me rappelle pas la dernière fois où j’ai autant ri.

C’est donc l’esprit léger que j’entame ce nouveau semestre. Si je fais le bilan de mes premiers mois à Hillmore, je peux dire qu’ils ont été riches. Riches d’émotions, riches de rencontres et riches d’expérience. C’est la première fois que ma vie scolaire est aussi plaisante, malgré les lots de souffrances auxquels j’ai été confrontée lors de mon arrivée ici. Quand j’y pense, c’est la première fois que mon histoire est assez intéressante pour mériter d’être racontée.

Il y a des événements, des blessures, que je ne pourrai jamais oublier, qui sont gravés au fer rouge sur mon âme et qui font désormais partie intégrante de moi. Cependant, je ne peux nier que j’ai considérablement pris confiance en moi. Je me sens mieux et j’ai fait la paix avec la plupart de mes traumatismes. J’ai enfin réussi à sortir de cette position de victime et j’ai l’impression que je vais enfin pouvoir vivre pleinement.

Nous nous rapprochons du bâtiment principal et j’aperçois Zayn, Soren et Noalia.

— Bon, je vais te laisser, on se capte plus tard ? lance Shirley

— Oui, bonne reprise.

— Merci, ma chérie !

Elle m’envoie un bisou volant et lorsqu’elle passe près des garçons, ces derniers lui jettent un coup d’œil dégoûté. Franchement, ils exagèrent.

Je les rejoins, un grand sourire aux lèvres. Zayn saisit ma main et embrasse ma tempe.

— Vous êtes vraiment mignons, commente Noalia.

Pour toute réponse, Zayn marmonne dans sa barbe. Je demande au frère et à la sœur :

— Vos vacances se sont bien passées ?

— Ouais. Enfin, on a encore dû se coltiner notre père, siffle Soren.

Noalia baisse les yeux. Bon sang, leur géniteur a vraiment l’air imbuvable.

Comprenant qu’il est préférable d’éviter le sujet, je dévie la conversation sur nos emplois du temps. Nous montons ensuite les marches de l’escalier menant à l’entrée, l’heure du premier cours de la journée approchant dangereusement.

Tandis que je monte, un bruit attire mon attention. Je me tourne et découvre une jolie rousse en train de galérer à monter les marches en pierre avec sa grosse valise. Elle a les yeux rougis. Leur éclat fait ressortir ses iris couleur noisette. Le chagrin qu’elle dégage me touche.

J’allais descendre pour lui proposer mon aide, mais un groupe d’étudiants passe devant elle et s’interpose entre nous.

— Qu’y a-t-il ? me demande Zayn en constatant que j’ai ralenti.

Je cherche la fille dans la foule, mais ne la vois plus.

— Je… Rien, allons-y.

Une fois dans le grand hall, nous montons le premier escalier ensemble, puis Soren et Noalia partent de leur côté. Zayn et moi retrouvons les couloirs qui ont été témoins de l’évolution de notre relation.

Sur notre passage, les étudiants nous lancent des regards en coin. Notre couple attire toujours l’attention, mais ne fait plus l’objet d’autant de murmures qu’avant. Les gens se sont habitués. Pour eux, je suis aussi devenue une Intouchable.

— Tu crois qu’un jour, ils arrêteront de nous dévisager ?

— Depuis ma première année, ils se comportent comme ça avec moi, alors je ne crois pas.

— Alors, donnons-leur un peu de spectacle.

— Qu’est-ce que tu proposes, princesse ?

Je me plante face à lui, attrape sa cravate et tire dessus pour l’inviter à se pencher. Une lueur espiègle dans les prunelles, je viens chercher le contact de ses lèvres et nous échangeons un doux baiser.

Lorsque nous nous écartons, plusieurs de nos camarades chuchotent.

— Bravo, tu viens de leur donner du grain à moudre pour la journée, dit-il avec un sourire malicieux.

— Je m’en fous. Et sérieusement, qu’est-ce qu’on peut bien raconter sur un baiser pendant toute une journée ?

— Ça, je n’en sais rien.

Nous entrons dans la salle de classe.

Lui et moi, que la haine et les secrets séparaient, avançons maintenant ensemble.

Qui aurait cru que nous ferions de si parfaits ennemis ?

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